Kyle parla calmement. Gerard plongea son regard dans ces yeux noirs et, un instant, perdit ses mots.
Le dernier chevalier du défunt Hailen.
Les Chevaliers de Cendre avaient été dissous, mais jusqu'à il y a cinq ans, ils étaient encore célèbres comme le plus puissant ordre chevaleresque du continent par sa force militaire brute. À cause de cela, Gerard ne pouvait imaginer Kyle perdre. Pourtant, il ne supportait pas de continuer à charger son bienfaiteur. Cette pensée le faisait sans cesse hésiter.
« Pourquoi... pourquoi allez-vous si loin ? »
Gerard marmonna d'une voix tremblante. Kyle était le bienfaiteur de Gerard, mais l'inverse n'était pas vrai. Gerard avait donné beaucoup de choses à Kyle, oui, mais comparées à ce qu'il avait reçu, elles étaient dérisoirement minimes.
C'était honteux. C'est pourquoi il ne comprenait pas pourquoi Kyle, qui aurait pu simplement s'en aller, allait jusqu'à ce point.
« Tu me l'as dit hier. »
Kyle maintint son regard sur Gerard en parlant.
« Tu m'as demandé si je devrais essayer de vivre une vie ordinaire, même maintenant. »
« Si ces paroles étaient déplacées, je m'en excuse. Je voulais seulement que tu n'empruntes pas le même chemin qu'un vieil ami à moi, mort trop tôt... »
« Je sais. Et je comprends. »
Kyle était seul à présent, mais cela n'avait pas toujours été le cas. Avant la chute du royaume de Hailen, beaucoup de gens l'entouraient.
Son second foyer, celui qu'il avait trouvé après être arrivé dans ce monde. Les hivers y étaient rudes, mais les étés doux. Un endroit avec une belle chaîne de montagnes au loin, couronnée de neiges éternelles. Un endroit où un vent frais soufflait toujours le long des pentes.
Et les gens qu'il pouvait appeler famille. Chacun s'était vraiment soucié de lui. Tous lui étaient précieux. Chaque souvenir était assez vif pour être touché, comme s'il datait d'hier. Il pouvait encore rappeler chaque visage avec netteté.
« Ce soir-là, j'ai pensé à beaucoup de choses. Ce que je voulais, ce que j'essayais de faire. »
« Ah... »
« Une vie ordinaire. Le bonheur que les autres poursuivent. Ce serait paisible. Un instant, mon cœur s'y est laissé prendre. »
Mais ce n'était pas ce qu'il poursuivait. C'était un rêve qui ne pourrait jamais se réaliser. Tout ce qui était précieux avait déjà été laissé derrière, dans un passé lointain.
« Je suis un lâche. Je suis un perdant. C'est pourquoi, cette fois, je ne fuirai pas. »
« Ne pas fuir ? De quoi ? »
« De moi-même. »
Kyle répondit sans la moindre hésitation.
« Tu as demandé pourquoi j'allais si loin. »
« Cela... »
« C'est mon remboursement envers mon aîné du même ordre, et envers celui qui est resté à mes côtés jusqu'au bout, il y a longtemps. Et par-dessus tout, je le fais pour moi-même. »
« ... »
« C'est la dernière fois. Je trancherai tout d'un seul coup. Toute tentation persistante qui enchaînait mes pieds, jusqu'à la dernière. »
Depuis trois ans, Kyle s'était émoussé. La main qui tenait l'épée s'était émoussée, et la vengeance qui bouillonnait autrefois dans sa poitrine aussi.
Kyle avait été impitoyable pendant la guerre. S'il s'agissait de gagner, il avait utilisé n'importe quelle méthode. Mais il avait échoué, et après avoir été laissé seul à errer sur le continent, son corps et son esprit s'étaient lentement usés. Il avait fait d'innombrables choses que le Kyle de la guerre n'aurait jamais faites.
Avait-il peur de la vengeance ?
Il en avait peur. La terreur de tout perdre après une seule défaite lui rongeait l'inconscient avant même qu'il ne s'en aperçoive. Il faisait semblant du contraire en surface, mais c'était la vérité. Il n'avait même pas eu le courage de pointer sa lame vers l'Empire, alors il ne cessait de se justifier en disant que le moment n'était pas venu.
Était-il différent maintenant ?
Kyle se posa la question.
Il l'était. Il avait l'intention de tout abandonner et d'avancer. Même s'il ne restait rien de cette vengeance, il irait quand même de l'avant. Même si cela s'avérait être la mauvaise voie, aucun regret ne subsisterait.
« Tu... »
Gerard ne put répondre et s'arrêta. Avec un pâle sourire, Kyle le dépassa. Gerard regarda le dos de Kyle s'éloigner, puis porta son regard vers Kairon, son vieil ami et le Maître de la Tour de Lenore. Kairon affichait la même expression sombre et serra les yeux en secouant la tête. Ne supportant plus de regarder, il descendit jusqu'au bord du terrain d'entraînement.
« Marsen, faut-il vraiment aller si loin ? »
« Maître de la Tour. »
Kairon s'était approché assez pour parler directement. Sa voix était épaisse d'inquiétude. Marsen s'inclina par courtoisie. Les autres mages firent de même.
Kairon promena son regard une fois, puis parla à nouveau.
« Retirez le duel, même maintenant. C'est de la folie. »
« Non. »
Comme prévu, Marsen refusa. Ses yeux brûlants seuls le disaient assez.
« Cela concerne l'honneur d'un noble. Peu importe que nous soyons hors de la Tour de Magie, un simple roturier qui tire l'épée près de la porte principale et la pointe sur un noble ? »
« ... »
« Et si des gens défendent ce roturier, c'est encore pire. Cet incident ne peut être ignoré. Même s'il est celui qui a soigné l'aîné Gerard, une fois un précédent établi, des problèmes suivront. Le prestige de la maison Krabel a déjà été écorné. »
« Marsen... »
« S'il arrive quelque ennui, j'en assumerai la responsabilité. »
« Peux-tu jurer que tu ne reviendras pas sur ces paroles ? »
Marsen acquiesça sans hésiter. Kairon avala un soupir et demanda à nouveau.
« As-tu choisi un témoin ? »
« L'aîné Roberto a accepté de le faire. »
Le conseil était composé de sept aînés et d'un Maître de la Tour. Roberto était le seul aîné neutre du conseil. Comme s'ils s'étaient concertés à l'avance, Roberto était déjà visible en train d'attendre non loin.
« Non, ce sera moi. »
« Maître de la Tour ? »
« Il faut que ce soit hermétique, pour qu'il n'y ait pas de bavardages ensuite. »
Marsen tressaillit, surpris, et tenta de parler, mais Kairon s'était déjà détourné. Se tenant au bord central du terrain d'entraînement, il fit une déclaration calme.
« Je servirai de témoin pour ce duel. Quelqu'un s'y oppose-t-il ? »
Personne ne s'avança. Des murmures s'élevèrent de toutes parts un court instant, puis les centaines de personnes rassemblées autour du vaste terrain d'entraînement tombèrent dans le silence. Après une brève pause, Kairon parla à nouveau.
« Moi, Kairon Servante, Maître de la Tour de Magie de Lenore, je confirme que ce duel est un duel formel selon la loi du royaume. Veronica Krabel. Lena Hartion. Énoncez vos conditions. »
Sa voix était si claire qu'il était difficile de croire qu'elle venait d'un vieillard. Elle portait nettement au-delà du terrain d'entraînement. Veronica, qui observait, fit un pas en avant la première.
« Moi, Veronica Krabel, et ma famille, la maison Krabel, n'avons pas seulement été insultées par un mercenaire roturier d'origine inconnue, nous avons aussi été menacées de mort. Par conséquent, j'exige des excuses sincères pour m'avoir intimidée et insulté ma famille. Et... »
« Et ? »
« J'exige que le camp perdant soit définitivement déchu de son statut de mage formel au sein de la Tour de Magie. Bien sûr, cela doit être abandonné volontairement. C'est un duel entre familles seulement, sans intervention de la Tour de Magie. »
Au moment où Veronica termina, des exclamations stupéfaites jaillirent de partout.
« Définitivement déchu du statut de mage formel ? »
« Cela me semble trop sévère... »
« Non, c'est l'inverse. Trop sévère ? Alors qu'en est-il d'un mercenaire roturier mettant les pieds dans la Tour de Magie de Lenore en premier lieu ? »
« C'est vrai. Même si l'aîné Gerard l'a invité, devait-il vraiment tirer l'épée sur la fille aînée de la maison Krabel ? »
Le terrain d'entraînement silencieux redevint bruyant. Les mages modérés exprimaient leur inquiétude face aux conditions de Veronica, et les mages radicaux la défendaient.
Abandonner son rang au sein de la Tour de Magie définitivement avait un poids énorme. Pour la plupart des filles nobles, le moment où elles renonçaient à leur position à la Tour, ne restait que leur valeur comme outils pour un mariage politique. Veronica ne faisait pas exception. Lena était plus libre à cet égard, mais Gerard, qui chérissait sa petite-fille, ne l'accepterait jamais calmement. Si elle perdait, Lena ne serait plus jamais autorisée à mettre les pieds dans la Tour.
« Assez. Silence. »
Thud.
Kairon abattit violemment le bâton qu'il tenait. La foule bruyante se tut en un instant.
« Veronica Krabel. C'est votre dernière chance. Jurez-vous qu'il n'y a pas le moindre mensonge dans ce que vous venez de dire ? »
Kairon, maintenant témoin, demanda d'une expression glaciale. Veronica acquiesça avec une confiance totale.
« Je le jure. Le duel se poursuivra jusqu'à ce qu'un camp déclare sa reddition, ou subisse une blessure mortelle qui le laisse incapable de combattre. »
« Je vois. Lena Hartion. Élevez-vous une objection ? »
Après avoir regardé Veronica, Kairon se tourna vers Lena.
Lena jeta un coup d'œil de côté vers le visage grave de Gerard, puis regarda droit Kyle qui se tenait non loin. Cape noire. Une épée simple à la taille. Elle ne voyait que son dos, mais elle sentait qu'elle savait déjà ce qu'il allait dire.
« ... Je n'ai pas d'objection. »
Elle avait vu ce dos d'innombrables fois dans les ruines. Kyle n'avait jamais perdu une seule fois. Cette dernière mission ne serait pas différente. C'était le chevalier le plus fort qu'elle connaissait.
« Vos conditions ? »
« Les mêmes. Le camp perdant abandonnera volontairement et définitivement toute position au sein de la Tour de Magie. En outre, il présentera des excuses sincères à mon égard et à l'égard de mon mandataire. »
« Veronica Krabel. Êtes-vous d'accord ? »
Kairon regarda Veronica une dernière fois.
« Je suis d'accord. »
« Bien. Mandataires des deux camps, avancez. »
Les gens s'écartèrent. Les spectateurs se retirèrent complètement hors du terrain d'entraînement. Kyle, qui se tenait légèrement à l'écart de Lena et Gerard, se déplaça lentement vers le centre.
« Donc c'est le fou qui a pointé une épée sur notre jeune dame... quelle blague. »
Un chevalier sortit du côté opposé avec la même allure assurée. Contrairement à Kyle, il portait une armure convenable, et son expression paraissait totalement languide. Il ne daigna même pas regarder Kyle dans les yeux.
Il avait l'air d'un homme qui n'envisageait même pas l'idée de la défaite.
« Cedric Balmore. Quel est ton nom ? »
Après avoir laissé une courte distance entre eux, le chevalier s'arrêta le premier et demanda.
« Kyle. »
« Ta maison ? »
« Je n'en ai pas. »
« Pas de maison ? Donc tu es vraiment un mercenaire roturier ? »
Kyle ne répondit pas. Le chevalier qui s'était présenté comme Cedric grimça d'irritation.
« J'ai l'impression d'être un clown sur scène. »
Crachat.
Cedric ne cacha pas son dégoût en crachant par terre.
Dans les duels ordinaires, les deux camps envoient généralement des chevaliers comme mandataires. Un duel par mandataire contre un mercenaire roturier comme celui-ci était pratiquement une insulte pour lui. Même s'il gagnait, il n'y gagnait rien. Si par quelque hasard il perdait, il porterait une honte à vie.
Bien sûr, cela n'arriverait pas.
« Rends-toi maintenant. Si tu ne veux pas finir infirme. »
Cedric scruta les alentours en plissant les yeux, puis regarda Kyle et parla.
« Ma dernière pitié. Retire-toi. Ou choisis un autre mandataire. Sinon, rends-toi. Ce combat était décidé dès le début, et ce n'est pas une place pour un mercenaire mal élevé qui s'immisce. »
« L'honneur ? »
Kyle eut un court rire et baissa les yeux vers sa taille.
« Ne mets pas ce mot dans ta bouche à la légère. »
« Quoi ? »
« Ça me dégoûte. »
Pendant la guerre, Kyle avait rencontré beaucoup de chevaliers et de mages nobles.
C'étaient des nobles de l'Empire, pour être exact.
Ils avaient dit la même chose que le chevalier devant lui. Ils voulaient un combat honorable. Mais aux yeux de Kyle, ce n'étaient que de jolies excuses. Ils commençaient par des mots élégants, puis juste avant que la lame de Kyle ne leur tranche la gorge, leur attitude changeait toujours et ils disaient la même chose. Ils montraient leur vrai visage.
L'honneur que connaissait Kyle était le courage de mourir pour quelqu'un d'autre.
« Honneur, loyauté, dévouement, résolution. »
Kyle resserra sa main droite sur la garde.
« Ce ne sont pas des mots qu'un homme sans qualité comme toi a le droit de dire. »
Shiiing !
Une lame d'argent éblouissante s'éleva avec sa main et se libéra. Le clair tintement du métal s'étira longuement au-delà du terrain d'entraînement.
Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, une épée était déjà dans la main de Kyle. Le silence était si profond que l'écho du dégainement flottait encore dans l'air. La brillante lumière du matin s'étala sur la lame. L'épée de Kyle brillait comme la lumière des étoiles.