Dans une pièce assombrie par le couchant, une fillette était accroupie dans un coin et pleurait.
« Maman... Papa.... »
Elle continuait de sangloter. Le devant de ses vêtements était trempé, mais elle ne pouvait s'arrêter. Ses parents avaient quitté la Tour de Magie des mois plus tôt sans jamais revenir, portés disparus depuis. La nouvelle valait quasi condamnation à mort, et l'avait brisée.
« ... Léna. »
« Grand-père ! »
Au bout d'on ne sait quel temps, la porte s'ouvrit et un vieillard entra. L'enfant, les yeux rougis par les larmes, courut vers lui sur-le-champ. L'homme aux cheveux gris la serra contre lui, la peine dans le regard, et lui caressa doucement l'arrière de la tête.
« Il faut pourtant que tu manges. Tu n'as pas avalé une bouchée de la journée. »
« Mais.... »
« Tu n'as pas faim ? »
« Maman et Papa ne sont pas là. Ils me l'ont promis. Ils ont dit qu'ils reviendraient, c'est sûr. »
« ....... »
« Tu l'as entendu toi aussi, Grand-père. Maman et Papa reviennent bientôt, hein ? Hein ? »
L'enfant agrippa le bas de sa veste. Devant ses yeux suppliants fixés sur lui, le vieillard laissa échapper un long soupir lourd.
« Léna. »
« ....... »
« Je suis désolé. Ce vieux fait tout ce qu'il peut, mais il semble que ta mère et ton père ne puissent pas revenir tout de suite. Alors pour l'instant.... »
« Hic... ! »
Les larmes qui s'étaient un instant taries jaillirent à nouveau. Il soupira une fois de plus et la serra fort contre lui. Elle pleura, secoua la tête, renifla, et ce ne fut qu'après un long moment que la pièce redevint enfin silencieuse.
« Léna. »
« ....... »
Lorsqu'elle eut tant pleuré qu'il ne semblait plus lui rester de larmes, le vieillard sortit quelque chose de sa robe. L'enfant, qui avait détourné la tête, réagit pour la première fois. Voyant que son attention s'était portée là, il sourit doucement.
« Grand-père, c'est... »
« Oui. C'était à ta mère. Un outil magique que ton père lui a fabriqué pour leur anniversaire. Très cher, et très précieux. »
Même aux yeux de l'enfant, le pendentif avec son saphir bleu semblait magnifique. Ses yeux s'illuminèrent sur-le-champ.
« Garde-le pour l'instant, notre Léna. »
« ... Jusqu'au retour de Maman et Papa ? »
« Oui. Jusqu'à leur retour. Tu ne le gardes que jusqu'alors. »
« C'est vraiment permis ? »
« Bien sûr. »
Le vieillard déposa le pendentif dans sa main. Prise au dépourvu, elle examina l'outil magique avec des yeux avides.
« Comment on s'en sert ? »
« Tu y verses du mana. Ça crée un bouclier très puissant qui bloque n'importe quelle attaque. »
L'enfant secoua le pendentif dans tous les sens. Naturellement, rien ne se produisit.
« Ça ne marche pas.... »
« Haha ! Bien sûr que non, Léna. Tu n'as pas encore éveillé ton mana. »
Le vieillard reprit le pendentif et y insuffla légèrement du mana. Cette fois, contrairement à tout à l'heure, une barrière translucide apparut devant eux, puis s'évanouit.
« Waouh.... »
« Qu'est-ce que t'en penses ? C'est chouette, non ? »
« Ouais ! C'est super chouette ! »
« Tu pourras le faire toi aussi quand tu deviendras mage. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Naturellement. »
Après lui avoir rendu le pendentif, le vieillard ouvrit la paume. Le mana s'y rassembla, et du givre s'éleva. Un instant plus tard, le givre devint une unique fleur de glace.
« Et tu peux faire des trucs comme ça aussi. »
« C'est joli.... »
L'enfant pousse un souffle d'émerveillement innocent. Le vieillard ricana et dispersa la fleur de glace au-dessus de sa paume.
« La magie de glace est très polyvalente. Si c'est une forme que tu veux, tu peux faire n'importe quoi. »
« Moi aussi ! Moi aussi je veux devenir mage ! »
« Vraiment ? Alors ce vieux t'aidera autant qu'il le faudra. Notre Léna peut devenir une mage merveilleuse. »
La curiosité brillait dans ses yeux. Le vieillard sourit chaudement et lui tapota la tête.
« Grand-père m'apprendra la magie plus tard ? »
« Autant que tu voudras. »
« Alors promis ! »
Elle tendit son petit doigt. Le vieillard accrocha son doigt ridé au sien.
« Oui, c'est promis. Pour que tu puisses devenir une grande mage, ce vieux fera de son mieux pour t'aider. »
Il sourit doucement au large sourire de sa petite-fille.
C'était un souvenir très ancien, qu'elle ne reverrait jamais.
***
Sa conscience dérivait. Un crépitement vacillait près de ses oreilles. Entre rêve et réalité, Léna se recroquevilla et pria désespérément.
'Je ne veux pas me réveiller. Juste un peu plus longtemps comme ça....'
Contre son gré, sa conscience ne cessait de remonter. Bientôt, les sons autour d'elle devinrent clairs, et Léna ouvrit lentement les yeux.
La première chose qu'elle vit fut un feu de camp qui brûlait. Elle releva la tête et trouva au-dessus d'elle un plafond de pierre sombre.
Une grotte ?
« Tu n'as pas à te forcer à te lever. Si tu es fatiguée, continue de dormir. »
La voix de Kyle parvint de l'autre côté. Léna cligna des yeux encore embrumés à deux reprises et se redressa lentement. La lourde fourrure brune qui la couvrait glissa. C'était la même fourrure que Kyle avait drapée sur elle dans les ruines quelques jours plus tôt pendant qu'elle dormait.
« Ah, messire Kyle.... »
« ....... »
« Combien de temps j'ai dormi ? »
« Six heures. »
Chhhhhhh.
Au bruit de la pluie qui tombait dru, Léna tourna la tête. À quelques mètres se trouvait l'entrée de la grotte, le même endroit qui avait servi d'entrée au donjon. Ce n'est qu'alors qu'elle le réalisa. Elle et Kyle avaient échappé aux ruines d'Alenos, où il n'y avait pas eu de survivants depuis plus de trois cents ans.
« Ah.... »
Un son bas s'échappa de ses lèvres. L'instant où elle sentit qu'elle avait survécu, toute la tension de son corps s'effondra. Dehors, il faisait déjà sombre, et les formes étaient difficiles à discerner. Le feu de camp rougeâtre à l'intérieur de la grotte était la seule lumière.
« Comme prévu, le Liche sur le trône était le noyau qui soutenait les ruines. »
Tandis que Léna fixait l'extérieur sans voir, Kyle expliqua calmement ce qui s'était passé.
« Juste avant qu'il ne disparaisse, une téléportation à grande échelle s'est activée dans toute la salle d'audience.... »
Après cela, Kyle et Léna étaient revenus à la porte qui les avait téléportés dans les ruines pour la première fois. Léna s'était effondrée inconsciente, soit de fatigue après une tension prolongée, soit des séquelles de la magie de téléportation. Contrairement à elle, Kyle était resté conscient. Il l'avait portée sur son dos et avait gravi la grotte. Au moment où il atteignit l'entrée, une pluie battante s'abattait déjà dehors.
Une averse soudaine. Comme il était encore en début de soirée, Kyle ramassa quelques bouts de bois et installa un campement près de l'entrée de la grotte. Ils venaient de nettoyer les ruines et avaient besoin de temps pour récupérer. L'entrée des ruines s'était déjà refermée, et avec une pluie pareille, il n'y avait pas de meilleur endroit pour passer la nuit.
« Voilà ce qui s'est passé. »
Après que Kyle eut fini, Léna, qui avait écouté en silence, baissa profondément la tête.
« Messire Kyle.... »
« ....... »
« Merci infiniment. Vraiment. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout. D'avoir accepté ma demande, de m'avoir sauvée encore et encore quand j'allais mourir, et de m'avoir portée jusqu'ici à la fin. »
Léna parla avec une sincérité totale. Sans grande réaction, Kyle ramassa une branche mouillée dans la pile à côté de lui.
« Euh.... »
« Parle. »
« Je me demandais depuis un moment, mais vous êtes à la fois épéiste et mage, messire Kyle ? Je veux dire... vous semblez incroyablement doué pour la magie.... »
L'anneau blanc au majeur gauche de Kyle brillait en rouge à la lueur du feu de camp. Léna plissa les yeux et inclina la tête.
*Est-ce que messire Kyle avait cet anneau avant ? Je ne crois pas qu'il l'avait hier....*
Une lueur faible vacillait à l'intérieur de la gemme à cinq couleurs. Au même moment, l'humidité s'écoula du bois de chauffage dans la main de Kyle. C'était simple, pourtant d'une précision extrême dans le contrôle du mana. Les yeux de Léna se remplirent de curiosité.
« Il n'y a aucune raison qu'une personne qui manie l'épée ne puisse pas user de magie. L'inverse est vrai aussi. »
« C'est comme ça ? »
« Ne te laisse pas enfermer par des idées fixes. Ce n'est qu'une différence de méthode. Le fondement est le même. Les deux utilisent le mana comme carburant. C'est juste que même en consacrant sa vie entière à l'épée ou à la magie, on n'atteint pas le bout, donc par efficacité les gens se concentrent sur un seul côté. Une fois qu'on a l'habitude, on peut gérer les deux. »
« Je vois.... »
« Et ne divulgue pas ce qui s'est passé dans ces ruines. Si on apprend que le donjon était les ruines d'Alenos, ce sera un sacré casse-tête. »
Surtout pour le marquis Filein.
Kyle jeta le bois dans les flammes en parlant. Léna croisa son regard à travers le feu et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Plus important, réglons les comptes. C'est plus facile de tout mettre au clair maintenant. »
Kyle sortit sa Pochette d'Inventaire. En le regardant, Léna sortit aussi la sienne de sa robe. Tous deux rassemblèrent et trièrent tout l'argent et les reliques à l'intérieur. Une fois tout étalé, il y en avait plus que prévu.
« Vingt-et-une pièces d'or. Quatre-vingt-trois pièces d'argent. Plus de cent pièces de cuivre. Neuf outils magiques gravés de formations runiques, dont la dague runique. »
« ....... »
« Les livres sont à part. Onze livres valant cent pièces d'or chacun. Plus le grimoire d'Alenos qui gérait les archives. Au total, on regarde au moins dix mille pièces d'or. Si on obtient un bon prix pour le grimoire, ça pourrait dépasser quinze mille pièces d'or. »
Elle le savait, mais le butin était massif. Quinze mille pièces d'or dépassaient le revenu fiscal annuel de Dornel, où régnait le comte Metis.
« Waouh.... »
Léna resta là, la bouche ouverte. Kyle la regarda un instant, puis continua de trier les objets méthodiquement.
Quinze mille pièces d'or. Partagés entre eux, au moins sept mille chacun. Et par-dessus ça, le pendentif que Kyle devait toucher en paiement de l'escorte.
Du point de vue de Kyle, c'était le gros lot. Pourtant, il en ressentait peu. Ce qui importait davantage, c'était L'Étoile la Plus Brillante de l'Aube.
L'anneau à son majeur gauche valait plusieurs fois plus que tout ça.
Kyle baissa les yeux sur sa main. La malédiction dans son corps persistait, mais ses restrictions de mana étaient effectivement levées. Même maintenant, il sentait le mana à l'intérieur de l'anneau, prêt à être utilisé à tout moment. Il absorbait et raffinait aussi constamment le mana environnant en temps réel. Tout comme l'avait dit le Liche, ceci devait être le plus grand trésor du royaume d'Alenos.
« Avec ça, ce devrait être plus que suffisant. C'est dommage qu'il n'y ait pas de relique liée au pouvoir divin, mais avec cette somme, ça pourrait vraiment être résolu.... »
« C'est pour ton grand-père ? »
Kyle demanda. Léna, qui souriait radieusement, tressaillit comme frappée.
« ... Depuis quand tu sais ? »
« Depuis qu'on a quitté la ville. J'en ai eu la certitude le troisième soir dans les ruines. »
Léna n'était pas douée pour mentir. Plus précisément, ses émotions transparaissaient clairement sur son visage, si bien que Kyle pouvait lire ce qu'elle pensait d'un coup d'œil.
« Je vois. Tu savais tout.... »
Marmonna Léna, le visage raide.
« Il est dans un état grave ? »
« Oui. Je ne sais pas si tu es au courant, mais mon grand-père vient du Conseil des Anciens de la Tour de Magie de Lenore. Hors le Maître de la Tour, c'est l'un des sept plus hauts anciens. Mais.... »
D'une voix basse, épuisée, Léna expliqua sa situation. Un an plus tôt, son grand-père avait commencé à perdre en vitalité. Quelques mois plus tôt, c'était devenu si sévère qu'il ne pouvait plus gérer sa vie quotidienne et devait rester alité toute la journée. Ils avaient fait venir le Maître de la Tour de Lenore, des mages célèbres de nombreux pays et des prêtres renommés, mais aucun n'avait trouvé de réponse.
« Le prêtre qui l'a examiné en dernier a dit ceci. Soit un Cardinal de la Théocratie du Croissant, capable de lancer des sorts sacrés d'une puissance extrême, doit le soigner directement, soit, si c'est impossible, il nous faut une relique ou un artefact ancien capable d'atténuer les symptômes. »
Officiellement, il n'y avait que neuf Cardinaux dans la Théocratie du Croissant. À moins que ce ne soit pour un roi, il n'y avait aucune chance qu'un Cardinal fasse tout le voyage depuis le centre du continent juste pour soigner un ancien d'une Tour de Magie.
« C'est pour ça que tu as quitté la tour seule. »
Au final, la seule option qui restait était d'acheter aux enchères des reliques ou artefacts pouvant aider au traitement.
« Tu connais le nom de la maladie ? »
« C'est.... »
Léna marqua une pause. Kyle la pressa d'un regard, et elle parla à contrecœur.
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Oui. Le Maître de la Tour et tous les prêtres qui sont venus ont dit qu'ils ne pouvaient pas identifier la maladie exacte. Tout ce qu'ils savaient, c'est qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le mana dans son corps.... »
« Quels étaient les symptômes, grosso modo ? »
Demanda à nouveau Kyle. Elle ferma brièvement les yeux, puis répondit lentement.
« Euh... depuis un an, il disait que le flux de mana lui semblait bizarre.... »
« Et ensuite ? »
« Il y a quelques mois, quand ça a empiré, il a dit que c'était complètement bloqué. Il ne pouvait plus utiliser de magie au-delà des sorts de base. »
« Quelle magie utilisait-il principalement ? »
« La magie de glace et la magie spatiale. Depuis que j'ai passé dix ans, il faisait surtout de la recherche sur la magie spatiale. »
« Magie spatiale... est-ce qu'il avait aussi des problèmes autour du cœur ? »
Léna fut surprise.
« Oui ! C'est exact ! Il disait que son cœur ne cessait de s'emballer et qu'il avait souvent des vertiges. »
« C'est le Syndrome de Magichalite. »
Après avoir tout entendu, Kyle l'affirma posément.
« ... Quoi ? Le Syndrome de Magichalite ? »
« Syndrome de Magichalite. Une maladie où les vaisseaux sanguins de tout le corps, y compris le cœur, se transforment en pierre magique. Si ce que tu as dit est vrai, c'est probablement ça. »
« M-mais le Syndrome de Magichalite est.... »
« Une maladie très rare. Extrêmement difficile à détecter en plus. »
La raison était simple. Pour que les vaisseaux sanguins se pétrifient en pierre magique, le corps devait contenir une quantité énorme de mana. D'ordinaire, elle frappait soit des mages immatures dont la sensibilité au mana dépassait de loin leur niveau, soit des mages de très haut niveau recherchant de la magie avancée.
Une fois les vaisseaux autour du cœur pétrifiés, le pouvoir sacré ordinaire pouvait à peine la traiter, et la détecter était aussi très difficile. Ils l'avaient probablement suspectée sans pouvoir en être certains. Extérieurement, il n'y aurait presque aucun signe visible, à moins d'être anormalement sensible au mana comme Kyle.
« Tu as dit qu'il a commencé à faire principalement de la recherche sur la magie spatiale après tes dix ans, c'est ça ? »
« O-oui. »
« C'est probablement la cause. Tout miracle a un prix. Normalement, raffiner son mana interne suffit, mais la magie avancée comme la magie spatiale demande plus. S'il a continué à rechercher des sorts à fort contrecoup, que son système cardiovasculaire se transforme en pierre magique sans qu'il s'en rende compte n'aurait rien d'étonnant. »
Il avait déjà une excellente sensibilité au mana, et son niveau était élevé.
Naturellement, la quantité de mana qu'il pouvait contenir dans son corps serait bien plus grande que chez les mages ordinaires. Cela signifiait une exposition prolongée à des niveaux massifs de mana.
Par-dessus ça, son domaine principal était la magie spatiale, la classe de magie la plus difficile. Avec d'autres branches, cela n'aurait peut-être pas eu lieu, mais avec la magie spatiale c'était différent. Si Léna était sa petite-fille, il était probablement assez âgé aussi, donc c'était presque surprenant qu'il n'ait pas développé le Syndrome de Magichalite plus tôt. Qu'il l'ait remarqué ou non, son corps a dû endurer un contrecoup accumulé pendant des années.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Le Syndrome de Magichalite n'a pas de remède.... »
Léna, qui avait l'air si radieuse un instant plus tôt, trembla en marmonnant. Comme elle le savait, le Syndrome de Magichalite était une maladie grave, quasi incurable. S'il était pris tôt, des prêtres de haut niveau pouvaient le soigner avec le pouvoir sacré, mais c'était connu comme une maladie quasi sans signes avant-coureurs, qui tuait une fois déclarée.
« Ce n'est pas qu'il n'y ait aucun moyen du tout. »
« Comment ? »
« Briser avant que le système cardiovasculaire ne se transforme complètement en pierre magique. Insuffler du mana dans le corps, pulvériser chaque partie pétrifiée, puis la régénérer immédiatement, encore et encore. Ce n'est pas complètement impossible. »
Bien sûr, cela nécessitait un mage à la sensibilité au mana extrêmement élevée pour insuffler le mana, et un pouvoir sacré assez fort pour restaurer le système cardiovasculaire.
« Messire Kyle... comment sais-tu tout ça ? »
« Je l'ai cherché dans beaucoup de livres par le passé. »
Le Syndrome de Magichalite et la malédiction de Kyle avaient plus de points communs qu'on ne le croirait. Les vaisseaux sanguins se pétrifiant en pierre magique, et le mana qui s'échappe visiblement hors de la peau de Kyle chaque fois qu'il l'emmagasine dans son corps. Les deux partageaient certaines similarités.
« On pourrait appeler ça de la chance, mais je pense pouvoir aider. »
Dit Kyle en poussant un autre bois débarrassé de son humidité dans le feu grâce au mana.
Sensibilité au mana ? Il n'avait jamais vu personne de meilleur que lui.
Pouvoir sacré ? Une potion plus forte que la guérison d'un grand prêtre réglerait ça. Kyle avait les deux.
« V-vraiment ? »
Léna, qui baissait la tête, la releva d'un bond.
Son visage s'illumina, puis s'assombrit presque immédiatement lorsqu'elle baissa les yeux sur sa poitrine.
« Mais... je n'ai plus rien d'autre à te donner maintenant. »
Le pendentif saphir qu'elle avait promis en paiement pendait là. Hésitante, Léna le retira de son cou et le tendit soigneusement à Kyle. En la regardant, Kyle repoussa sa main, pendentif compris, vers elle. Les yeux de Léna s'écarquillèrent.
« Messire Kyle ? »
« Il peut rester des hyènes. »
Kyle plissa les yeux vers le feu de camp.
Le marquis Filein. Aux côtés des Deux Crocs du Silence, une autre force qui visait le donjon.
Nyx Varkein, que Kyle avait tué, avait dit que le marquis Filein était du genre à tendre des pièges plutôt qu'à s'emparer directement des choses. À l'intérieur des ruines, ils n'avaient rencontré que les Deux Crocs du Silence. Aucun soldat ni chevalier du marquis Filein n'avait été vu.
À cause de ça, Kyle ne pouvait pas encore voir la situation avec optimisme.
Du moins pas avant d'atteindre la Tour de Magie.
« Alors au moins, en paiement supplémentaire, prends des reliques sur ma part.... »
« Oublie. Pour le paiement supplémentaire, je le recevrai de ton grand-père. Tu as dit qu'il est un ancien de la Tour de Magie de Lenore, non ? »
« O-oui. »
« Avec un poste de ce niveau, il peut certainement payer les frais de traitement. Même pas avec de l'argent, il y a bien des façons de payer. »
L'argent n'était pas tout. Un ancien vétéran d'une Tour de Magie aurait une sagesse et une expérience accumulées immenses. Surtout pour Kyle en ce moment, la connaissance importait plus que l'or.
« La Tour de Magie a une bibliothèque ? »
« Oui, elle en a une. »
« Autorisation d'accéder aux livres interdits ? »
« Pas moi, mais mon grand-père devrait pouvoir. »
« Ça suffit. J'étends la demande d'escorte. Le terme court jusqu'à ce qu'on atteigne la Cité de la Tour et qu'on soigne ton grand-père. Je recevrai le paiement alors. »
Il parla d'un ton plat. Léna le regarda un instant, puis serra ses genoux contre elle.
« Messire Kyle. »
« Merci encore. De t'avoir rencontré à cette auberge ce jour-là... c'était peut-être la plus grande chance de ma vie. »
« Si tu n'avais pas eu le courage de quitter la Tour de Magie, ça ne serait pas arrivé non plus. »
« Messire Kyle, es-tu par hasard un chevalier du royaume de Hailen ? »
Un moment, tous deux regardèrent les flammes vacillantes entre eux. Puis Léna demanda prudemment. L'escrime écrasante de Kyle et son contrôle du mana, et les paroles du Chevalier Noir plus tôt, descendant du Roi du Nord, étaient restées gravées dans son esprit. Un chevalier d'un royaume déjà tombé.
« Tu te trompes. »
« Quoi ? Alors tu es un chevalier errant ? »
« Ni l'un ni l'autre. Tout comme ce Chevalier Noir, je ne suis qu'un fantôme lié au passé. »
Kyle répondit calmement et détourna la tête. Dehors, hors de la grotte sombre, la pluie battante continuait de faire rage.
« Maintenant je ne suis rien. »
Kyle ferma lentement les yeux au son de la pluie qui tombait.
« Rien. »