Tôt le matin, Kyle et Lena, qui avaient passé la nuit dans les archives, prirent un petit-déjeuner sommaire. Heureusement, il n'y eut aucune attaque pendant la nuit. Sinon, ils auraient gaspillé beaucoup d'endurance à tuer des gens dans le noir et à se débarrasser des corps.
« Fatiguée ? »
« Non. Je vais beaucoup mieux maintenant. Si nécessaire, je peux aussi utiliser la magie. »
« Bien. »
Lena avait meilleure mine qu'hier en mâchant des biscuits avec de l'eau. Une nuit complète de sommeil semblait avoir éclairci ses idées. Songeant qu'un souci inutile était écarté, Kyle reprit son repas et continua.
« Je te le dis tout de suite. Avant de partir aujourd'hui, on fouille un peu plus les archives. »
« On ne part pas tout de suite ? »
« Si. Il reste encore des choses à récupérer ici. Appelle ça une aubaine, le combat d'hier nous a rapporté beaucoup de butin. On a déjà atteint notre somme cible, mais par sécurité, je veux fouiller cet endroit un peu plus avant de partir. »
Lena avait besoin d'environ deux mille pièces d'or. Puisque les reliques étaient partagées cinquante-cinquante, ils leur en fallait un total de quatre mille.
Même avec un objectif généreux de cinq mille pièces d'or, le seul grimoire d'hier les en avait déjà largement écartés. Cela signifiait qu'il n'y avait aucune raison de perdre du temps à écumer chaque recoin en se dirigeant vers le centre. Pourtant, Kyle comptait gagner le maximum tant qu'il le pouvait. Des archives dans des ruines antiques, on n'en tombe pas souvent.
Ce serait stupide de partir quand un peu de temps le matin peut rapporter plusieurs milliers de pièces d'or de plus. De vastes sections de ces archives n'étaient toujours pas explorées. Si la chance leur souriait, ils pourraient trouver une autre relique rare comme le grimoire d'hier. Si cela arrivait, ils dépasseraient leur objectif d'une marge énorme.
« Le grimoire… »
« Il n'y en aura pas un autre. Un truc pareil, ça ne court pas les rues. »
« Alors je dois me concentrer sur les livres qui ont l'air chers ? »
« Ouais. Les archives sont immenses, alors ne passe pas tout au peigne fin. Concentre-toi juste sur les livres qui ont l'air haut de gamme. Les livres d'histoire ordinaires ne se vendent pas, donc privilégie les ouvrages centrés sur la recherche magique. Certains vieux romans peuvent valoir cher pour des collectionneurs fortunés, alors ne les zappe pas. »
« Compris. »
Après un repas rapide, tous deux se mirent à fouiller les sections qu'ils n'avaient pas vérifiées la veille. L'endroit était si vaste qu'il contenait toutes sortes de livres imaginables.
Des livres sur les mythes anciens. Une chronique de Velia. Des éditions de luxe et des premières éditions de romans jadis célèbres. Des ouvrages pédagogiques. Même des journaux de recherche manuscrits par des mages.
« C'est bon par là ? »
« Oui. J'ai vérifié toute cette zone. J'ai sélectionné ce qui me semblait bien, mais… »
Au bout d'un moment, Kyle et Lena rassemblèrent tout ce qu'ils avaient trouvé en une seule pile. Kyle examina les livres un par un.
« Celui-ci ne nous sert à rien. Jette celui-là aussi. »
« Ah… »
« Mais celui-ci est bon. Il partira à bon prix. »
« Celui-là ? Ce n'est qu'un roman, non ? Je l'ai pris juste parce que la couverture avait l'air chic… »
Lena parut perplexe alors que Kyle écartait sans hésiter le journal de recherche d'un mage et gardait un roman. À ses yeux, les livres qu'il rejetait semblaient plus précieux.
« Tous les livres sur la recherche magique ne sont pas chers. Et tous les romans ne sont pas bon marché. »
« Alors pourquoi ? Ces journaux sont sans valeur parce que leur niveau est bas, et ce roman est précieux parce qu'il est célèbre ? »
« Exact. Les nobles méprisent ça comme de la littérature populaire bas de gamme. Mais l'histoire originale est très connue, et c'est une reliure rigide en bon état, donc ça se vendra cher. En public, les nobles font semblant du contraire, mais en privé, ils apprécient la culture populaire. »
Kyle tria vite. Les livres prenaient plus de poids et de place que prévu, alors il choisit soigneusement en tenant compte de la capacité de la Poche d'Inventaire. Au final, il n'en resta que quelques-uns.
« Ça suffit pour valider l'objectif. On dépassera facilement les dix mille pièces d'or. »
Kyle referma soigneusement le livre ouvert dans ses mains. Chacun des livres restants valait au moins cent pièces d'or. Ils valaient bien l'espace dans la poche.
« Vraiment ? »
« Ça prendra du temps de les vendre aux enchères, mais même si on brade toutes les reliques qu'on a réunies jusqu'ici, on touchera encore plus de quatre mille pièces d'or. Et ça, sans compter le grimoire d'hier. Celui-là se vendra au prix qu'on demandera. »
« Ah… »
« Tu as toujours le grimoire ? »
« Oui. Je l'ai mis tout au fond de ma Poche d'Inventaire. »
« Bien. »
Kyle et Lena se partagèrent les livres équitablement et les rangèrent dans leurs Poches d'Inventaire. Il ne fallut pas longtemps pour que les poches, naguère plates, se gonflent de reliques.
Après avoir mis le dernier livre, Kyle se redressa lentement.
Les archives avaient bien changé depuis hier. Le Gardien Runique brisé. Le sol central qu'il avait pulvérisé. De sombres taches de sang éparpillées partout suite au combat qui avait suivi.
« Au sujet de ces archives… qu'est-ce qui arrive si on les laisse telles quelles ? Si on prend le grimoire qu'elles entretenaient… »
Juste avant de partir, Lena regarda un point précis et posa la question.
« Elles pourriront avec le temps. Les livres et les corps. »
Les corps étaient déjà entassés là.
Nyx Varkein, maître de la guilde des Crocs Jumeaux du Silence, ses six subordonnés assassins, et une mage de rang Bronze qui leur avait demandé de l'aide. Huit cadavres au total gisaient là, les yeux clos.
« Dans tous les cas, tous les registres sur la façon de nettoyer cette ruine seront ensevelis. Plus aucune mite ne mourra en chassant la lumière d'un gros lot. »
Quelque chose maintenait cette ruine vieille de plusieurs siècles en vie. Si cela disparaissait, plus personne ne serait téléporté ici.
« Allons-y. »
Kyle fit demi-tour sans hésiter. Lena le suivit un temps plus tard.
Il n'enterra pas les corps, ne les brûla pas, ne leur fit pas de funérailles.
C'étaient des luxe dans une ruine brutale comme celle-ci.
Il n'enterra que le poids qu'il portait en lui, comme toujours. Dans les archives vidées, ne résonnèrent brièvement que les pas qui s'effaçaient de deux personnes, puis le silence reprit ses droits.
***
Après avoir quitté les archives, leurs Poches d'Inventaire bourrées, Kyle et Lena progressèrent vite dans les ruines.
Ils ne fouillèrent plus à la recherche de reliques. Ils avaient déjà gagné plus du double de leur objectif. Il ne restait qu'à atteindre le centre et trouver une sortie. Comme l'avait dit l'homme, ils continuèrent vers le nord, et le flux de mana s'échappant du centre devint de plus en plus clair. À ce rythme, cela prendrait moins de trois jours.
« Tu penses que ce qu'a dit cet homme était vrai ? »
« Quelle partie ? »
Après une longue marche, Lena parla enfin. Depuis que Kyle lui avait raconté sa conversation avec l'homme, elle réfléchissait en silence, puis posa soudain cette question.
« L'homme qui a dit être le maître de la guilde des Crocs Jumeaux du Silence. N'est-il pas possible qu'il nous ait donné de fausses informations ? »
« C'est possible. »
« Alors… »
« Mais il n'a pas pu tromper mes sens. »
C'était un doute légitime. Se méfier des informations ennemies, c'est la base.
Pourtant, Kyle trancha net son inquiétude.
Il avait déjà fixé leur cap vers le centre. Ce qu'avait dit ce bâtard de Nyx Varkein ne fit que renforcer sa certitude.
À présent, Kyle traversait la complexe cité souterraine en direction du nord, en se fiant à un unique fil de mana dans l'air. Il n'avait aucun doute. Ses sens ne l'avaient jamais trahi.
« Toujours est-il qu'on n'a croisé ni monstre ni personne depuis un moment… »
« Parce que je les évite exprès. »
« C'est possible ? »
« Ça l'est. »
Moyennant une consommation constante de Pierres Magiques.
Leur priorité absolue était d'atteindre le centre. Peu importait combien ils gagnaient dans les ruines, ça ne servait à rien s'ils ne pouvaient pas en sortir. Kyle n'avait aucun intérêt à gaspiller ses forces en combats inutiles contre des monstres ou des gens.
Il n'aurait pas fait ça avant. À l'époque, il devait d'abord atteindre la somme cible, que ce soit en tuant des monstres pour les piller ou en tuant des gens pour les voler.
Maintenant, c'était différent. Leurs poches étaient assez pleines. Même si ça coûtait des Pierres Magiques, ils devaient ménager leur force. Nul ne savait ce qui les attendait dans cette salle centrale. Gagner du temps était un bonus. Donc c'était un coût qui valait le coup.
« …Je vois. »
Lena n'ajouta rien. Contrairement à avant, elle ne continuait pas à poser des questions d'une voix curieuse.
Peut-être que son état d'esprit avait changé. Peu importait. L'expérience d'hier n'aurait pas d'effet que négatif sur elle.
Une Pierre Magique en main, Kyle accéléra le pas.
Éviter les gens et les monstres au maximum.
Pourtant, il n'évitait pas tout aveuglément. Si un détour semblait trop lui faire perdre de temps, il se battait. Mais c'étaient seulement des monstres banals qu'il pouvait tuer d'un coup, donc aucun réel obstacle à l'avancée.
Un autre jour passa, et l'après-midi du deuxième jour suivant.
« On y est. »
« C'est… »
Ils s'arrêtèrent devant une porte massive. Même à l'œil, elle faisait au moins dix mètres de haut. Le flux de mana qu'ils percevaient depuis leur entrée menait au-delà de cette porte.
« Kyle-ssi. Ce motif… »
« Ouais. »
Ce n'était pas le seul problème.
Tout comme lors de la téléportation dans la grotte, la surface de la porte était densément gravée de motifs géométriques. Le mana ressentait la même chose. Si similaire qu'on aurait dit que l'arrivée ici avait été planifiée dès le départ.
« Plus que ça… »
Lena fronça les sourcils devant les motifs de la porte, comme si de mauvais souvenirs remontaient, puis regarda autour d'elle et se recroquevilla.
« Il y a tant de corps. »
« Des mercenaires arrivés ici avant nous. Comme nous, ils ont probablement tenté de s'enfuir par le centre, ont échoué et sont morts. »
« Si c'est vrai, pourquoi on dirait qu'ils se sont entre-tués ? »
« Certains l'ont sans doute fait. Dans des endroits comme celui-ci, les gens font plus peur que les monstres. »
Kyle se tenait devant un corps étendu près de la porte. Certains cadavres étaient des amas de chair fraîche, morts depuis quelques jours. D'autres gisaient là depuis des ans et n'étaient plus que des squelettes complets.
Sur plusieurs d'entre eux, Kyle retrouva des marques de lame familières.
Des blessures qui correspondaient exactement à la lame de la dague runique maintenant dans sa propre Poche d'Inventaire.
Ce bâtard avait affirmé avec assurance que la salle centrale était à trois jours au nord, puis avait dû atteindre le centre le premier et faire délibérément demi-tour vers le sud pour chasser.
« La réponse est forcément au-delà. »
Kyle fixa les cadavres un moment, puis releva la tête. Devant lui se dressait la porte géante qui tenait sa place depuis des siècles.
Il s'en approcha. Vue de face, sa grandeur était d'un tout autre niveau qu'à distance. Kyle tendit la main vers la porte, et Lena, qui observait depuis l'arrière, poussa un cri d'alarme.
« K-Kyle-ssi ! »
« … »
« Si tu la touches comme ça, encore une fois… »
« C'est bon. Contrairement à la dernière fois, c'est juste une porte. On ne sera pas téléportés. »
Il la toucha.
Comme Kyle s'y attendait, la porte ne broncha pas.
Aucune lumière ne jaillit, et la Magie de Téléportation ne s'activa pas.
« On peut l'ouvrir ? »
« … »
Lena s'approcha à pas feutrés et tapa prudemment sur la porte. La porte de dix mètres ne bougea pas d'un millimètre. Pareil quand Kyle poussa de toutes ses forces.
« E-elle ne bouge pas du tout. »
« On fait quoi ? On est enfin arrivés là, et maintenant on n'arrive même pas à entrer… »
« Pas le choix. »
Kyle s'écarta de la porta et recula. Lena pencha la tête, ne comprenant pas, et Kyle parla.
« Recule derrière moi. Tu risques de te blesser. »
« Hein ? Dis pas que… »
Kyle tira l'épée à sa ceinture. Ce n'est qu'alors que Lena réalisa ce qu'il s'apprêtait à faire, et elle se hâta de se placer derrière lui.
Alors que la Pierre Magique se désagrégeait dans sa main gauche, du mana blanc pur s'enroula autour de la lame dans sa droite. Kyle吸走了空气中每一丝散逸的法力，双手高举长剑。周围的空气在剧烈的法力流动下颤抖。
Kyle resserra une fois de plus sa prise.
Puis il abattit l'épée.
Un impact tonitruant retentit.
Une Aura d'Épée en croissant jaillit droit devant et frappa le centre exact de la porte. L'explosion vint un temps plus tard. Un vent violent déchira la zone. Quand le contrecoup s'estompa, l'entrée massive qui avait semblé impossible à ouvrir était désormais fendue pour la première fois.
« Allons-y. »
« O-oui. »
Tandis que Lena restait là, hébétée, Kyle prit les devants.
Contrairement à avant, la porte géante s'ouvrit maintenant facilement d'une légère poussée. On aurait peine à croire que c'était la même porte.
« C'est… »
Une fois l'entrée grande ouverte, Lena hésita, suivit Kyle, puis écarquilla les yeux devant le spectacle qui s'offrait à elle. Tout comme l'immense entrée, l'intérieur était vaste. Le plafond en particulier était incroyablement haut, si haut que la porte de dix mètres ressemblait presque à un jouet.
Combien de mètres, ça faisait ?
Vingt ? Trente ?
« Une salle d'audience. Je m'en doutais, mais je n'aurais cru qu'ils aient vraiment construit une arche souterraine pour préparer l'effondrement du royaume. »
Kyle laissa échapper un rire sec et marmonna, incrédule. Même ce murmure discret résonna distinctement dans l'énorme salle.
Kyle leva lentement les yeux du sol.
Un tapis rouge s'étendait de l'entrée jusqu'au fond.
De chaque côté se dressaient dix piliers au total, cinq de chaque côté, chacun semblant faire des dizaines de mètres de haut. Une douce lumière blanche filtrait par des fenêtres en arc de verre dans les murs et se projetait en biais à travers la salle d'audience.
Kyle tordit les lèvres.
Du soleil artificiel dans un endroit aussi profond sous terre. Ça voulait dire que chacune de ces fenêtres était un outil magique gravé de formations de sorts ? Peu importe à quel point ce royaume magique avait été avancé, construire quelque chose à cette échelle sous terre était absurde.
« L-l-l-liche… ! »
Lena à côté de lui inspira avec horreur.
Au bout du tapis rouge, sur une estrade plus haute que le reste, trônait un trône.
Une silhouette y était assise. Enveloppée d'une robe blanche pure, un bras posé sur l'accoudoir, elle avait un visage et des mains faits d'os.
« Un Chevalier de la Mort aussi… »
Lena marmonna d'une voix tremblante. Juste en dessous du trône, un chevalier en armure noire complète était agenouillé sur un genou.
KOOONG !
Au même instant, quelque chose claqua violemment.
Lena tressaillit et se retourna. La porte géante qui était grande ouverte un instant plus tôt était à nouveau fermée, exactement comme avant, comme pour ne plus jamais les laisser partir.
« Lena. »
Kyle parla sans tourner la tête.
« …Oui ? »
« Recule le plus loin possible. Tout de suite. »
« Tout de suite ? »
« Ouais. »
L'armure noire bougea. Un grincement monta de vieilles articulations, comme un chant de mort. On aurait dit qu'une ombre invisible s'étendait au plafond.
« N'utilise pas la magie non plus. Ne remue pas de mana. Une erreur et tu meurs sur le coup. »
« … »
« Recule. »
Lena ne répondit pas. Elle comprit à quel point c'était sérieux, alors elle retint son souffle et recula loin de Kyle en silence. Même alors, le chevalier noir se releva très lentement, mais sûrement. Kyle grimaça par réflexe.
« …C'est dingue. »
Sa respiration se serra.
C'était un autre niveau. Ça ne se comparait même pas à Nyx Varkein, maître de la guilde des Crocs Jumeaux du Silence. La pression et la présence émanant de ce chevalier noir appartenaient à un monstre de puissance écrasante.
Kyle sentit sa bouche sécher.
Depuis combien de temps n'avait-il pas été aussi tendu ?
Des années plus tôt, maintenant lointain passé, des souvenirs de champs de bataille où il avait croisé la mort d'innombrables fois lui revinrent en rafale. La sensation était celle d'une lame qui s'enfonce sous son cou, et chaque poil de son corps se dressa. Au retour d'un sentiment qu'il avait oublié depuis longtemps, ses cinq sens s'aiguisèrent comme des aiguilles.
Kyle serra son épée si fort qu'on aurait dit qu'elle allait casser.
À ce moment, le chevalier noir s'était entièrement relevé et tenait la garde de l'épée à deux mains plantée devant lui en prise inversée. La large lame brillait d'un bleu sombre.