Les yeux injectés de sang de l'assassin perdirent leur netteté. Ses membres qui se débattaient désespérément, ainsi que son cou, devinrent mous comme ceux d'une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Clang !
Un temps plus tard, la dague qu'il tenait heurta le sol de pierre. Kyle relâcha le cou de l'assassin mort. Comme ses camarades tombés les premiers, le dernier assassin devint un cadavre froid et s'étala sur le sol. Un seul homme demeurait, fixant la scène d'un regard vide.
Qu'est-ce que c'était ?
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Un mage ?
« ....... »
L'homme resta silencieux. Il ne comprenait tout simplement pas. Il ne pouvait pas l'accepter. Si Kyle les avait tués à l'épée, il n'aurait pas été si bouleversé.
Lancer un sort demandait toujours du temps. La magie sans incantation était extrêmement difficile, et même quand quelqu'un la maîtrisait, elle se limitait généralement à de faibles sorts de bas niveau. Par-dessus cela, Kyle n'était armé que d'une épée, d'une armure de cuir légère et d'une cape à capuche sur les épaules.
Si vous lanciez plus d'une douzaine de dagues empoisonnées, il aurait dû recevoir une blessure mortelle, peu importe comment il bougeait. Leurs trajectoires étaient d'une telle précision. Chaque lame visait un point vital. Même un chevalier d'élite d'une grande maison noble aurait dû sacrifier un bras ou une jambe.
Pourtant, il les a bloquées. Avec de la magie du vent. Pas un simple sort de bas niveau non plus, mais un contrôle de mana d'une précision absurde. Cela n'avait aucun sens.
« ...Tu as utilisé une relique ? »
Une seule conclusion restait. Il a utilisé une relique. Ou un outil magique, ou un artefact. Sans cela, rien de tout cela n'avait de sens.
« Qui sait. »
Kyle baissa les yeux sur son épée. L'homme parcourut à nouveau l'archive. Comme avant, c'était silencieux.
La seule différence, c'étaient les rangées de cadavres et l'odeur épaisse de sang.
Et ces cadavres avaient été ses subordonnés quelques instants plus tôt.
« Ha.... »
L'homme leva les yeux vers le haut plafond de l'archive et laissa échapper un rire sec.
« Si tu ne veux pas ouvrir la bouche... tant pis. »
« ....... »
« Je te la forcerai. »
Sa dague runique s'illumina vivement. Au même instant, sa silhouette disparut de la vue dans un flou. Aucune présence. Le silence se propagea dans la salle comme s'il avait effacé jusqu'au son lui-même.
Au centre de ce silence, Kyle referma lentement ses doigts sur la garde. S'il ne pouvait pas voir avec ses yeux, il n'avait qu'à ressentir à travers la présence. Le renforcement corporel par le mana laissait toujours des traces dans l'air. Et pour ce qui était de lire la présence, Kyle se faisait confiance plus qu'à quiconque.
Une lame argentée jaillit de la taille de Kyle à une vitesse terrifiante.
Un claquement métallique sec fendit l'air.
Le son arriva avec un demi-temps de retard. Des étincelles rouges éclatèrent devant ses yeux. L'homme qui avait disparu se tenait déjà juste devant Kyle.
Le manteau de fourrure gris qui flottait dans le vent retomba lentement.
« Surpris ? »
Entre l'épée et la dague croisées, par-dessus le grincement strident du métal, l'homme afficha un sourire vicieux.
« On adore dire que les assassins sont des lâches qui ne savent qu'embusquer dans l'obscurité. »
« ....... »
« Mais moi, je suis meilleur au corps à corps. Surtout pour tuer des salauds de chevaliers comme vous. Ceux qui commencent pleins d'assurance finissent toujours par supplier pour leur vie avec ces mêmes bouches qui braillaient l'honneur, une fois que je commence à les tailler en pièces moi-même.... »
L'homme roula des yeux une fois, puis fixa droit sur Kyle.
« Et toi ? »
« Tu parles trop. Un de tes insectes préférés est mort, et ça t'a mis en colère ? »
La dague glissa le long de la lame de Kyle. Kyle n'esquiva pas. Il la guida sur le côté. L'homme serra les dents.
« Ne crois pas que tu mourras proprement. Je te tuerai, c'est sûr. Je veux te voir supplier à mes pieds. Cette tête vaudra le coup d'œil. »
La dague qui était tombée bas jaillit vers le haut d'un coup, visant la nuque de Kyle. Des lames fantômes se déversèrent dans un flou. La vitesse était vicieuse. Un seul coup serait fatal.
Un grattement métallique rapide éclata.
Kyle repoussa chaque attaque. Des étincelles jaillirent dans toutes les directions, et un clangement métallique aigu remplit l'archive. Peut-être parce que les dagues avaient une portée courte, l'homme ne cessait de réduire la distance et d'enchaîner les coups. Il ne laissait à Kyle aucun répit pour réfléchir. C'était comme serrer un nœud coulant, rabattre lentement une proie.
Derrière Kyle, Lena serrait Hanna contre elle et regardait, hébétée. Elle était si absorbée qu'elle en oubliait de respirer.
Elle ne pouvait pas suivre des yeux.
C'était la première fois de sa vie. Elle n'avait jamais vu un combat comme celui-ci. Rien à voir avec les assauts d'entraînement à la tour de magie Lenore. C'était du pur massacre fait pour tuer. L'idée de se retenir n'existait pas. Chaque frappe visait un point vital.
C'était pire pour Lena, parce que tous les combats depuis son départ de la tour de magie avaient été sans partage. Les mercenaires qui proposaient de former des groupes étaient tous des inconnus, et depuis qu'elle avait rencontré Kyle, elle n'avait fait que regarder depuis l'arrière pendant qu'il gérait tout. C'était la première fois qu'elle voyait Kyle peiner autant. On aurait même dit qu'il reculait peu à peu.
Que dois-je faire ?
Lena baissa les yeux sur sa propre main. La baguette dans sa main droite tremblait.
Il faut que j'aide. Je dois utiliser la magie. Mais comment ? Sa spécialité la plus forte, la magie de gel, serait un poison dans un corps-à-corps aussi serré où ils étaient emmêlés. Pareil pour ses autres sorts. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était attendre tranquillement le résultat.
Tout ce qu'elle avait appris à la tour de magie était inutile ici. La tour de magie Lenore était peut-être la plus grande du royaume de Brendel, et elle était peut-être l'une de ses mages à part entière, mais à cet instant, elle ne valait pas mieux qu'une enfant inutile. Sa précieuse magie de gel risquait davantage de gêner Kyle que de l'aider. Pour l'instant, Lena ne pouvait même pas lire le flux de ce combat.
Je ne sers à rien du tout.
« Haa... haa.... »
Juste au moment où le désespoir et l'impuissance commençaient à la ronger, elle entendit une respiration rauque, brûlante. C'était Hanna. Blottie dans les bras de Lena, Hanna paraissait encore plus pâle qu'avant, haletant avec douleur. Ce n'est qu'alors que Lena reprit conscience.
Son regard se posa, calme et glacé. Sitôt cette impuissance engourdie dissipée, elle put voir la situation plus nettement et mieux la juger.
Pour l'instant, elle ne pouvait pas aider dans ce combat.
Alors quel était le meilleur coup ? Le meilleur était de se retirer avec Hanna et de rester à l'écart. En fait, après avoir perdu l'initiative au début, Kyle n'avait fait que bloquer les dagues de l'homme tout du long.
C'était l'exact opposé de la façon dont il tuait instantanément tout ce qu'il croisait, monstre ou humain.
Recule. Kyle-ssi est un chevalier incroyablement fort. Sans moi, il peut battre un assassin comme ça.
Lena prit sa décision et essayait de se lever avec Hanna dans les bras quand cela arriva.
Le dos de l'un des assassins proches tressaillit.
Lena avançait prudemment, essayant de battre en retraite sans être remarquée, et son corps se figea.
Il est vivant ?
Au même instant, elle attrapa machinalement le pendentif blotti contre sa poitrine. Le mana afflua.
Thump !
Son jugement était bon. Une dague volant vers son visage heurta un bouclier translucide et rebondit.
« Ah... ! »
Mais ce n'était pas fini. L'assassin qui faisait le mort se redressa d'un bond dès qu'il vit la dague bloquée et fonça sur Lena comme si de rien n'était. Haletante, Lena braqua sa baguette sur lui.
Le mana jaillissant de son corps se changea en lumière bleue.
« N'approche pas ! »
Lena hurla de toutes ses forces.
Magie de glace de base, Flèche de Glace.
Elle zappa même l'incantation. C'était un désastre complet. Il n'y avait aucune chance qu'une puissance correcte en sorte. Malgré tout, Lena y déversa son mana à l'aveuglette.
La lumière bleue flamboyant au bout de sa baguette allait jaillir vers l'assassin. Quelque chose qui fendait les airs arriva encore plus vite. Il frappa l'arrière du crâne de l'assassin avec une précision parfaite alors qu'il se ruait sur Lena. Il s'effondra en avant, et la Flèche de Glace qu'elle tira avec un temps de retard fendit le vide.
« ...Kyle-ssi ? »
Les yeux écarquillés, Lena se tourna vers l'endroit d'où était venue la dague.
Kyle était là, toujours en train de se battre contre l'homme.
« Tu oses détourner le regard devant moi ! »
Un choc métallique sourd tonna, non pas un claquement net. Le corps de Kyle glissa loin en arrière. Il rétablit vite sa posture.
« Salauds de fils de pute.... »
L'homme serrant sa dague runique cracha entre ses dents serrées. Un instant, le combat ralentit.
Le dernier espoir qui pouvait retourner la situation. Le dernier assassin qui respirait encore gisait maintenant près de Lena.
Le visage de l'homme se tordit violemment. Si les choses s'étaient passées comme prévu et qu'ils avaient pris cette fille en otage, cela serait devenu très facile. Dommage que ce bâtard l'ait remarqué et ait lancé une dague.
« J'avais des doutes au début, mais maintenant je pige. »
L'homme parla. Kyle rétorqua.
« Qu'est-ce que tu piges ? »
« Tu es vraiment un chevalier. Le marquis Filein t'a envoyé ? »
Contrairement à avant, c'était une question dont la réponse était déjà toute faite dans sa tête. Au début, c'était un vague soupçon. Maintenant que leurs lames s'étaient croisées directement, il en était sûr. L'épéiste devant lui n'était pas un mercenaire lambda, c'était un chevalier.
Sa posture et son style à l'épée le trahissaient. Un homme qui avait tué d'innombrables mercenaires de rang or et chevaliers ne pouvait qu'en arriver à cette conclusion. Rien n'était plus chiant qu'un chevalier orthodoxe qui s'était entraîné correctement depuis la base. Pas comme les mages qu'on peut juste embusquer en secret.
Kyle avait percé à jour chaque feinte et chaque ruse et avait repoussé avec précision les seules attaques mortelles. Mouvement minimal, résultat optimal. Impossible sans la compétence d'un chevalier de haut niveau.
Plus que tout, une chose n'avait pas de sens pour lui.
« Pourquoi n'utilises-tu pas le mana ? Tu te moques de moi en ce moment ? »
Kyle n'utilisait pas de mana. Ce fait seul mettait l'homme en rage.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Tu fais le con ? »
« ....... »
« Très bien. Garde ta bouche fermée alors. On verra combien de temps tu resteras silencieux. Qui mourra le premier, moi ou toi qui supplieras pour ta vie ? »
Du mana vert s'enroula sur la dague runique de l'homme. Le mana emmêlé forma une seule Aura d'Épée lisse.
« Ne crois pas pouvoir bloquer ça sans mana comme tout à l'heure. »
L'homme avança lentement et fit tourner sa dague runique une fois.
« Je vais te tuer. »
Boom !
Le sol de l'archive explosa. L'homme disparut en un instant. Kyle ferma les yeux.
Il aiguisa ses sens à la limite. Ne pas dépendre de la vue. Faire confiance à son sixième sens.
Où ?
Gauche.
L'acier racla l'acier avec un grincement strident. Kyle entrouvrit lentement les yeux.
Le visage de l'homme était juste là, devant lui, les lèvres retroussées tandis qu'il le fixait droit dans les yeux. Une dague qui fonce. Une épée qui la bloque. L'homme repoussa Kyle comme s'il déployait un filet autour de lui. Un pas, deux, trois. Le corps de Kyle fut repoussé.
« Les épées ont de l'allonge, mais elles sont plus lentes que les dagues. À moins de porter une armure de plaques bardée de formations de sorts, l'armure ne bloquera pas l'Aura d'Épée. »
En balançant sa dague, l'homme continuait de parler.
« Tu sais pourquoi notre guilde s'appelle les Crocs Jumeaux du Silence ? »
La dague que Kyle avait repoussée se plia à un angle grotesque et vint pour son cou.
Kyle bougea la tête du plus infime mouvement. Un fin trait de vent effleura sa peau. Quelques mèches coupées voltigèrent dans l'air juste à côté de lui.
« Une vipère n'a pas un croc. Elle en a deux. »
« ....... »
« Comme là, tout de suite. »
Un doux bruit de coupe lui frôla l'oreille.
Une douleur brûlante s'alluma sur la joue de Kyle. Hors de son champ de vision, des gouttelettes rouges s'envolèrent. Il détourna légèrement le regard et vit une autre dague dans la main gauche de l'homme, qu'il n'avait pas vu sortir.
Ce n'était pas une lame de jet. Légèrement plus petite que la dague runique dans sa main droite, mais une autre relique gravée de lettres runiques tout pareil. Tandis qu'il déversait une offensive féroce de la main droite, il avait dégainé la seconde dague runique cachée de la main gauche. Cela s'était passé en un instant.
Assez vite pour être difficile à réagir sans mana.
« Ça va devenir plus drôle maintenant. »
L'homme grinça et marmonna. Une dague en deux. Sa vitesse monta d'un cran encore.
Le vent déchirait, l'acier sonnait, et une nouvelle salve d'impacts martela l'archive.
Un bruit d'explosion résonnait partout. Fer contre fer, le vent déchirant l'air. La force derrière les coups de dague n'avait rien à voir avec avant.
L'Aura d'Épée verte s'enroula aussi autour de la seconde dague runique.
En un clin d'œil, des rémanences de mana vert coururent dans toutes les directions.
C'est à ce moment que la Voie de l'Épée de Kyle commença à changer. Son épée, qui n'avait fait que défendre jusqu'ici, changea soudain de trajectoire et visa l'homme. Une lame qui coulait naturellement de la défense à l'attaque. L'homme tordit son corps pour esquiver la taille de Kyle, puis releva aussitôt sa jambe droite renforcée par le mana et donna un coup de pied à Kyle.
Thud !
Kyle leva le bras gauche et bloqua le coup. Le recul le projeta en l'air.
« Voyons si tu peux bloquer ça aussi ! »
L'homme le poursuit à fond. Il était déjà rapide, et dès qu'il ajouta le renforcement corporel par le mana, il combla la distance dans une explosion. Les deux mains levées, chacune serrant une dague runique enveloppée d'Aura d'Épée.
Je le tranche d'un coup.
Je suis plus vite. Moi seul j'utilise le mana. Il bloque bien, mais c'est tout. La magie tout à l'heure m'a surpris, mais contrairement aux chevaliers normaux, il a dû renoncer au renforcement corporel et à l'Aura d'Épée en échange de la magie.
En l'air, tes options sont limitées. D'ici là, je serai déjà dans sa face. Son style d'épée est la technique de chevalier du manuel. Défense solide. Mais ça ne compte que avec le mana derrière. Ma dague atteint sa gorge en premier, sans question.
Je t'ai eu.
Juste au moment où la distance faillit se refermer et que l'homme croisa ses deux dagues vertes en toute confiance, un malaise étrange le frappa.
...Qu'est-ce que c'est ?
La posture de Kyle changea. Il ne paniqua pas pour se jeter dans une garde désespérée. Il ne parut pas ébranlé par l'homme qui fonçait sur lui. Flottant en l'air, il tendit simplement la main gauche vers l'avant et ramena son épée en arrière de la main droite.
Comme un archer qui bande son arc.
Pas possible.
À cet instant, de pâles particules bleues se dispersèrent de la main gauche tendue de Kyle.
Du mana à l'état pur se déploya dans l'air.
Mana bouillonnant. Air frémissant. Une vague de mana familière.
Une forme d'épée ?
L'homme qui chargeait hésita. Au même instant, les pieds de Kyle touchèrent le sol.
Ce timing était exactement un demi-temps plus vite que l'homme ne l'avait prévu.
Juste avant que l'homme ne l'atteigne, Kyle ne recula pas. Il avança au lieu de cela. Ramenant sa main gauche vers sa poitrine, il ajusta légèrement l'angle de l'épée dans sa main droite. Ses yeux étaient restés fixés sur l'homme du début à la fin.
Une résonance claire, étrangère, retentit. Le bruit autour d'eux s'effaça de ses oreilles.
La Pierre Magique se brisa, et le mana libéré ruissela sur la lame en fer stellaire à la volonté de Kyle. Des fils de blanc pur s'élevant de la garde enveloppèrent la lame. Le tranchant argenté devint entièrement blanc.
L'épée la plus rapide que Kyle puisse utiliser, sa vitesse absolue.
Une forme d'épée répétée des milliers, des dizaines de milliers de fois. Il n'y avait plus besoin de réfléchir maintenant. L'homme comprit ce que Kyle essayait de faire et tordit son corps de près, trop tard. Puis il comprit que c'était déjà trop tard et balança ses deux dagues sur Kyle de toutes ses forces.
Premier pas, fixer la posture. Deuxième pas, saisir l'ouverture pour la contre-attaque. Tenant l'épée désormais teintée de blanc, il fit le troisième et dernier pas.
Escrime Royale d'Asherad, Troisième Forme.
Givre Perçant.
Flash !
La lumière jaillit. À travers son champ de vision baigné de blanc, l'épée de Kyle jaillit.
Une lumière blanche pure se répandit partout, avalant la lueur verte.
Un trait blanc perça entre les dagues de l'homme.