« Comment diable... ? »
Les yeux d'Hermann étaient emplis d'incrédulité. Il semblait incapable d'accepter ce qui venait de se produire.
Il avait perdu contre .
En soi, cela n'avait rien d'inhabituel. Depuis que était devenu Commandant, il n'avait pour ainsi dire plus d'égal au sein de l'ordre. Ce qui comptait, c'était la manière. Hermann avait souvent croisé le fer avec pour s'entraîner, mais il n'avait jamais été vaincu aussi impuissamment. En fait, le combat s'était plutôt bien déroulé jusqu'au tout dernier moment.
Puis avait lu plusieurs coups à l'avance avec une précision parfaite.
C'était comme si avait percé à jour chaque futur Chemin d'Épée qu'Hermann lui-même ignorait encore. Le temps qu'il s'en rende compte, l'épée qu'il tenait avait été projetée au loin, comme par une fatalité inévitable.
Il n'avait même pas pu esquisser une riposte digne de ce nom.
Une chose pareille était-elle seulement possible ?
« Je... »
s'interrompit en essayant de répondre. Même s'il voulait s'expliquer, aucune réponse claire ne lui venait.
'Qu'est-ce que j'ai fait ?'
Pendant l'affrontement, il s'était senti entrer en profonde synchronisation avec le mana de Prisia. Presque comme s'ils s'étaient concertés à l'avance, le Chemin d'Épée d'Hermann lui était devenu visible au même moment.
Avant même qu'il ait pu réfléchir, son corps avait bougé d'instinct. Il n'avait pas eu l'ombre d'un doute. Il avait foncé à travers la vision de l'avenir qui s'offrait à ses yeux.
Le temps qu'il reprenne ses esprits, l'épée d'Hermann avait déjà volé au loin.
'Se pourrait-il que... ?'
baissa les yeux sur sa main en essayant de calmer sa respiration précipitée, puis chancela. Walter, qui s'était porté volontaire pour arbitrer entre eux, accourut, alarmé.
« ! »
Walter rattrapa au moment où il perdait l'équilibre et commençait à tomber. Hermann, qui interrogeait , s'approcha à son tour, l'air grave.
porta une main à son front, les sourcils froncés comme s'il souffrait d'un mal de tête lancinant.
« , qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est juste que... j'ai un peu la tête qui tourne. »
« Tu as trop forcé ? »
Hermann avait posé la question d'un ton plein d'inquiétude, contrairement à tout à l'heure.
« Non. Ce n'est pas si grave. »
« ... »
« C'est juste que toutes mes forces m'ont quitté... »
« C'est le contrecoup d'un usage excessif du mana. Tu as dit que l'Épine d'Izra avait été levée grâce au mana de ce Dragon Primordial, elle aussi. Tu as vu quelque chose pendant le combat ? »
Dès que eut à peu près retrouvé l'équilibre, Hermann le pressa de nouveau.
garda le silence. À ce stade, nier serait encore plus difficile.
Il avait vu l'avenir proche.
C'était sans doute le pouvoir de Prisia, ce pouvoir dont on disait qu'il maîtrisait le temps.
L'épée plantée au loin dans la terre en était une preuve suffisante. En temps normal, il n'aurait pas pu vaincre Hermann aussi facilement. Mais s'il s'agissait de l'Autorité de Prisia sur le temps, c'était une autre affaire. S'il pouvait lire clairement les attaques d'un ennemi et y répondre, il disposerait d'un avantage écrasant à chaque instant où la vie et la mort se jouaient.
Tout comme Hermann avait lâché son épée sans même parvenir à contre-attaquer.
« Je comprends, maintenant que je l'ai vu de mes propres yeux. Tu te synchronises avec le Cœur de Dragon. »
« Tu pourrais même être capable d'utiliser l'Autorité de Prisia. »
La voix âgée d'Alfred, celle que avait entendue dans la faille du temps, résonna soudain au fond de son esprit. À l'époque, Alfred avait dit que était déjà à moitié synchronisé avec le Cœur de Dragon.
Mais le Cœur de Dragon avait disparu, désormais.
Si sa supposition était juste, il avait été absorbé par le corps de . Cela expliquerait pourquoi l'Épine d'Izra s'était évanouie, et pourquoi la nature du mana qu'il utilisait avait changé au point de ressembler à celui de Prisia.
« Je voyais tous les Chemins d'Épée du Commandant adjoint. »
« ... Quoi ? »
« Je ne me contentais pas de les prévoir grâce à l'expérience. Je les voyais clairement, du début à la fin, comme si je voyais l'avenir. »
« Ça tient debout, ça ? »
Walter avait l'air abasourdi.
hocha la tête, gêné.
« L'Autorité de Prisia, c'est le temps. Je pense que c'est possible. »
« Eh ben... Toute cette inquiétude pour rien. À ce rythme, c'est peut-être nous qui finirons par compter sur . »
Walter lança un regard malicieux à Hermann pour le taquiner.
Hermann laissa échapper un grognement sourd et regarda .
« Y a-t-il un problème à l'utiliser ? »
« J'aimerais dire que non, mais... »
« Mais ? »
« Ce n'est pas invincible. Ça me coûte énormément d'endurance. »
« Quoi d'autre ? »
« Je ne le maîtrise pas correctement. Je crois qu'il me faudra du temps avant de pouvoir m'en servir chaque fois que j'en aurai besoin. »
« Alors tu vas devoir continuer à t'entraîner pour l'instant. Ce serait un problème si tu en abusais et que tu finissais par t'effondrer d'épuisement. »
hocha docilement la tête.
« N'empêche, c'est une capacité déloyale. Si tu t'en sers bien, tu n'auras peut-être pas d'égal. Pas même Cassius Mortein. »
Walter avait parlé, et ni ni Hermann ne purent le nier.
Tous trois comptaient parmi les meilleurs chevaliers du continent, ils le comprenaient donc. Dans un combat où la vie et la mort pouvaient se décider en un instant, pouvoir voir clairement les actions futures d'un adversaire était une capacité d'une puissance absurde.
Hermann, qui avait lui-même croisé le fer avec , le ressentait plus vivement que quiconque.
Ce n'était là qu'une infime fraction de l'Autorité que possédait le Dragon Primordial Prisia ?
« Pour être honnête, nous étions contre l'idée que tu t'engages toi-même. Nous y étions encore opposés jusqu'à juste avant de sortir ici aujourd'hui. »
C'était Hermann qui parlait. l'écoutait en silence.
« Même si les Chevaliers du Conseil se joignent à nous, on ne sait pas ce qui arrivera à Renavik. Nous avions prévu de te garder à l'arrière pendant la bataille proprement dite. Walter et moi te l'avons caché, parce que tu te serais entêté si nous te l'avions dit franchement... »
« C'est parce que vous ne me faites pas confiance ? »
« Ce n'est pas que je doute de tes capacités, et ce n'est certainement pas que je n'ai pas confiance en toi. C'est une autre question. Tes blessures extérieures ont peut-être l'air guéries, mais tu pourrais encore avoir des lésions internes. Et surtout, tu ne peux plus utiliser le mana aussi librement qu'avant. La malédiction a peut-être disparu, mais tu as encore eu du mal à gérer le mana de Prisia. »
Il n'avait pas tort.
Depuis qu'Hermann et Walter l'avaient secouru, s'était exercé sans relâche à faire circuler son mana. Pourtant, il ne parvenait pas à maîtriser correctement le pouvoir de Prisia. Il était aussi difficile à contrôler qu'il était immense.
« Tu ne le penses peut-être pas. »
« ... »
« Mais pour nous, , tu es toujours le Commandant des Chevaliers de Cendre. Nous avons subi des pertes proches de l'anéantissement, mais notre lignée n'a pas été rompue. Cette affaire a beau être importante, elle ne l'est pas plus que toi. Ce serait un grave problème si tu mourais par accident. »
« Je suis déjà mort une fois, alors il ne me reste plus de mort à vivre. »
« Ce n'est pas une blague, espèce d'enfoiré. »
Hermann gloussa et ébouriffa les cheveux noirs de .
Autrefois, aurait détesté ça, mais il resta immobile sans résister. Cela lui rappelait le bon vieux temps.
'Pourrions-nous y retourner ?'
À ce passé plein de souvenirs. À l'époque où ceux qu'ils aimaient étaient encore en vie.
'Si l'Empire tombait et que nous venions à bout de l'Empereur.'
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui et rentrons. Ce serait pire si tu te mettais à plat. »
Hermann se retourna, arracha son épée du sol un peu plus loin et la rengaina.
regarda son dos, puis parla.
« Je ne vais pas fuir éternellement. »
« ... »
« J'ai encore des choses à faire. »
« ... C'est vrai. »
Sans se retourner vers , Hermann avait murmuré doucement.
le regarda un moment, puis rengaina l'épée de Yurian. Il n'y avait plus d'anneau à sa main gauche, mais il ne se sentait plus seul.
Peu après, tous trois regagnèrent le manoir côte à côte.
Après son combat d'entraînement avec Hermann, regagna directement sa chambre.
Même pour , les jours qui suivirent eurent une paisible monotonie.
Il se levait tard le matin et mangeait. Le matin, il lisait dans sa chambre. L'après-midi, il sortait pour entraîner son mana ou échanger des coups d'épée avec Hermann et Walter, sous prétexte de s'exercer.
Il utilisait l'Autorité de Prisia en s'efforçant de la maîtriser autant que possible. Plus il s'exerçait, mieux il en prenait la mesure.
Adrian ne disait pas grand-chose des entraînements de et des deux autres dans l'arrière-cour. Il semblait plus occupé que prévu et passait ses journées enseveli sous des piles de documents.
n'y prêta pas grande attention. Il s'avancerait le moment venu. D'ici là, il devait se préparer aussi minutieusement que possible.
Une autre semaine passa.
Un matin, de bonne heure, alors que l'aube commençait à poindre.
« ... »
se réveilla plus tôt que d'habitude et se prépara à partir. Comme il avait fait le ménage dans sa chambre auparavant, elle était bien rangée. Il n'y avait passé qu'une semaine, mais les traces de sa présence et de son quotidien s'étaient déjà installées un peu partout.
'C'est bientôt l'heure ?'
En ajustant ses vêtements, jeta sur ses épaules la cape noire qu'Hermann lui avait donnée. L'épée de Yurian reposait dans sa main.
Il contempla un instant le souvenir de son plus proche ami avant de l'accrocher à sa ceinture. Une fois prêt, son cœur se mit à battre étrangement.
'Je ne suis pas nerveux.'
'Est-ce que j'ai hâte ?'
C'était différent des battements de cœur d'avant la bataille. S'il devait le décrire, c'était plus proche de l'excitation. Il allait bientôt revoir les membres qu'il croyait morts à coup sûr, et le frémissement qu'il avait oublié depuis longtemps lui revenait.
Avec un peu de peur.
'Que devrais-je leur dire en premier ?'
'Devrais-je d'abord m'excuser et leur dire que je suis désolé ?'
Après être resté un moment immobile, se retourna.
Quand il sortit du manoir, la brise du petit matin effleura légèrement le bas de sa cape noire. Avec le printemps qui approchait, le temps s'était sensiblement adouci.
jeta un regard alentour avant de se diriger vers le portail principal.
« Ah, Sir . »
Près du portail attendaient une voiture à l'ancienne, comme il convenait, et plusieurs chevaux. Gilbert, qui vérifiait à quelques pas de là que rien ne manquait, interpella en le voyant approcher.
« Vous voilà. J'envisageais d'envoyer quelqu'un vous chercher, au cas où. »
« Je suis désolé. J'avais beaucoup de choses en tête. »
« Pas du tout. Il suffit que vous soyez venu maintenant. »
« Nous partons bientôt ? »
« Oui. »
Gilbert hocha la tête.
Non loin de là se tenaient les chevaliers d'escorte d'Adrian, dont Hermann et Walter.
« Les préparatifs sont presque terminés. »
« Vous ne partez vraiment pas avec nous ? »
« Il faut bien que quelqu'un reste à Rier pour protéger cet endroit. Sa Grâce partant pour Renavik, qui d'autre prendrait en charge ce manoir ? »
Gilbert sourit chaleureusement.
Contrairement à Adrian et au groupe de , il ne serait pas du voyage. Le Grand-Duc avait demandé à Gilbert de veiller sur le manoir.
« Alors c'est un adieu. »
C'était qui avait parlé.
Le vieux noble regarda en silence. Son regard était calme, mais y sentait d'innombrables paroles tues.
Il voyait aussi, reflétée dans les yeux de Gilbert, une image familière de lui-même.
« Vous allez mener vos compagnons vers le Nord, n'est-ce pas, Sir ? »
« C'est le plan. »
« C'est peut-être la dernière fois que nous nous voyons. Le Nord est bien loin de Rier, après tout... »
Si les choses se passaient bien à Renavik, et ses compagnons comptaient partir aussitôt pour le Nord avec le soutien d'Adrian. Après quoi, ils n'auraient plus aucune raison de remettre les pieds dans la Fédération.
Ils devaient restaurer le Nord, puis retourner leurs lames contre l'Empire.
« Ce n'est pas forcément vrai. »
laissa délibérément place à une autre possibilité.
« Que voulez-vous dire ? »
« Un adieu n'est pas forcément une séparation définitive. La prochaine fois que je reviendrai... je viendrai avec Elysia. Je vous le promets, sur mon nom. »
avait parlé d'un ton solennel.
Les yeux de Gilbert s'écarquillèrent lentement.
La confusion, l'embarras et un faible espoir passèrent sur son visage.
« Voilà... qui donne de quoi espérer. »
Plusieurs émotions apparurent sur son visage en un instant. Elles s'effacèrent pourtant vite, et il se reprit avec un doux sourire.
« L'attente ne sera pas solitaire. »
« Ce ne sera pas long. »
« Oui. J'attendrai ce jour. Prenez soin de Sa Grâce, je vous prie. »
Ainsi s'acheva leur adieu.
fit un petit signe de tête et se dirigea vers Hermann et Walter. Tous deux vérifiaient leurs chevaux, ceux-là mêmes qu'ils avaient montés pour venir à Rier.
« Te voilà ? »
« Je croyais que tu étais mort dans ton sommeil. J'allais réveiller la belle au bois dormant. »
Tous deux lancèrent des plaisanteries en l'air en voyant .
eut un petit rire et s'apprêtait à monter un autre cheval, tout près.
« Ah, ne monte pas celui-là. Ce n'est pas ton cheval. »
Hermann leva la main pour l'arrêter.
regarda les deux hommes, perplexe, et Walter sourit de toutes ses dents.
« Tu es toujours convalescent. Monte dans la voiture et tiens-toi tranquille. »
« Quoi ? »
« Tu ne m'as pas entendu ? Il ne fait pas encore tout à fait doux, alors ne t'entête pas pour t'effondrer sans raison. Monte dans la voiture. Je ne plaisante pas. »
Walter avait parlé fermement.
se tourna vers Hermann. Lui aussi secoua la tête, signifiant qu'il était d'accord.
« Nous arriverons dans quelques jours. Repose-toi bien à l'abri d'ici là. »
« Non... »
« Désolé, mais sur ce point, je ne céderai pas non plus. Tu connais mon caractère. »
Hermann désigna de nouveau la voiture d'un signe de tête.
L'air contrarié, finit par céder aux deux hommes et monta dans la vieille voiture où l'attendait le Grand-Duc.
« J'avais entendu dire que Sir était lui-même plutôt têtu, mais il semble qu'il y ait pire que vous. »
Adrian était à l'intérieur, l'air amusé, comme s'il s'y attendait depuis le début.
fronça légèrement les sourcils en répondant.
« Il semble que Votre Grâce ait un côté plus espiègle que je ne le pensais. »
« Chacun a des facettes inattendues. Les découvrir peu à peu fait partie des plaisirs des relations humaines. »
ne répondit pas. Il tourna plutôt son regard vers la fenêtre.
« En avant ! »
Tandis que le portail principal s'ouvrait, les chevaliers de tête prirent leurs rênes un à un. La voiture où se trouvait s'ébranla à ce moment-là.
jeta un coup d'œil à Hermann et Walter, tout proches, puis regarda une dernière fois Gilbert, qui les regardait partir en silence devant le portail.
Jusqu'à ce que la voiture ait complètement disparu au loin, le vieux noble resta fermement à sa place.