Maître-des-Jurons marmonna entre ses dents : « Putain... »
Un éclat de béton lui avait transpercé le bas-ventre. Un sang poisseux s'en écoulait, et le vertige faisait tourner le monde autour de lui.
« M-Maître-des-Jurons ! Ça va ?! Tu saignes ! » cria quelqu'un.
« Ce truc... » murmura Maître-des-Jurons.
Le président se tordait de façon grotesque, le dos courbé comme celui d'un vieillard appuyé sur une canne. Puis son dos voûté se fendit, et d'immenses ailes en jaillirent.
« C'est quoi, ce bordel ? » souffla Maître-des-Jurons, incrédule.
Ce n'était pas la première fois qu'il voyait une chose pareille. Le Dragon de Flamme Exquis avait une carcasse massive qui remplissait toute une arène, et deux ailes énormes qu'il pouvait à peine déployer, même dans un espace aussi vaste. Il avait même une gueule béante qui crachait du feu.
« Un Dragon ? » marmonna Maître-des-Jurons.
'C'est quoi, ce délire ?'
Après les ailes, une paire d'yeux reptiliens, rouge sang, s'ouvrit d'un coup. Ce n'était ni tout à fait un humain, ni tout à fait un Dragon : un monstre.
Le Dragon rouge, comme s'il brisait sa coquille, ouvrit grand les mâchoires.
« Ce monde est à moi ! » rugit-il, d'une voix profonde et bestiale. C'était une déclaration qui semblait commander à la terre elle-même. « Tu crois que je vais me le laisser prendre ?! »
Fwooosh !
Le rugissement du président se changea en souffle. Du magma bouillonnant déferla, un torrent tourbillonnant de chaleur extrême qui fonçait sur Eun-Ho.
« Je t'ai dit qu'il n'était pas à toi », dit calmement Eun-Ho.
Il fit un pas en avant et l'affronta de face, son épée embrasée de flammes bleues.
Craaaac ! Badaboum !
Leurs énergies se heurtèrent de plein fouet.
Incapables de se supporter, les forces en collision rebondirent vers l'extérieur et se propagèrent comme une onde sismique. Le monde fut englouti dans une destruction en fusion.
« Reculez ! » cria quelqu'un.
« Je vais bloquer... keugh ! » cria l'agent de sécurité.
« Monsieur ! »
Le Poste de Garde que l'agent de sécurité avait dressé fondit en un instant, incapable de résister à cette chaleur écrasante.
« L-lève-toi ! Faut le déplacer ! Vite ! »
Ce seul souffle, exhalé par un Dragon pas encore pleinement éveillé, avait suffi à anéantir tout ce qui les entourait.
'Qu'est-ce qui va se passer s'il se libère complètement ?'
D'un seul battement d'ailes, il pourrait abattre des immeubles. D'un seul coup de patte, il pourrait fracasser la terre. Contrairement au Dragon de l'arène, enchaîné et paralysé par des illusions, c'était une force capable d'ébranler le monde.
« L-celui en armure dorée, c'est bien M. Eun-Ho ? » demanda quelqu'un avec nervosité.
Maître-des-Jurons hocha raidement la tête, tremblant de tension. « O-ouais. »
Fwoosh !
À cet instant, il y eut un éclair de lumière et une bourrasque. Maître-des-Jurons avait sans doute fermé les yeux un bref instant. Il ne se souvenait pas de l'avoir fait. Cela n'avait même pas duré assez longtemps pour laisser une impression.
Pourtant, en cet instant, tout avait changé. Le Dragon, Eun-Ho et même le doppelgänger, tous avaient disparu du sol.
« O-où ils sont passés ? » marmonna Maître-des-Jurons.
« Regardez ! Là-haut ! » cria un autre.
Tout là-haut, un immense Dragon Ancien masquait le soleil. Il déployait ses ailes, rouges comme le sang, comme forgées à partir de cadavres amassés. Son long cou s'étirait en avant, révélant sa carcasse couverte d'écailles, tandis qu'une lourde queue se balançait derrière lui.
L'enveloppe humaine abandonnée par le président, fendue le long de la colonne, s'affaissa mollement sur le sol.
Boum.
'Merde ! La transformation est terminée !' pensa Maître-des-Jurons.
Pour ne rien arranger, Eun-Ho n'était pas sorti indemne. L'une de ses ailes noires était brisée, calcinée par les flammes. Son bras serrait le doppelgänger, dont l'abdomen avait été transpercé de part en part par une lance. Eun-Ho était affaissé en avant, la tête basse.
« L-Lee Eun-Ho ?! Qu'est-ce qu'il a, bon sang ?! » hurla Maître-des-Jurons.
C'était comme si le temps s'était arrêté puis avait repris. Même en brisant sa coquille, ce monstre avait lâché un souffle assez puissant pour créer du magma. Après avoir affronté un tel monstre de face, ce serait un miracle qu'Eun-Ho n'ait pas subi de graves blessures internes.
Le cœur de Maître-des-Jurons battait à tout rompre, et une sueur froide lui coulait dans le dos. Il essaya de forcer sa jambe tordue à bouger, parce qu'il devait faire quelque chose !
À ce moment-là, un mince filet de fumée pâle commença à s'élever de la tête baissée d'Eun-Ho. Le phénomène parut étrange à Maître-des-Jurons.
'Son visage a pris feu, ou quoi ? Le magma l'a atteint ? Merde, son Endurance doit être complètement à sec !' pensa Maître-des-Jurons.
Comme s'il sentait monter la panique, Eun-Ho releva lentement la tête. Mais la première chose qui apparut fut une cigarette pâle, roulée à la main, qui pendait mollement entre ses lèvres.
« C'est quoi, ce bordel ?! Une cigarette ?! » lâcha Maître-des-Jurons.
Elle semblait grossièrement faite : du papier roulé serré et bourré d'une poudre qui ressemblait à des herbes médicinales broyées.
Quand Eun-Ho entrouvrit les lèvres, un mince filet de fumée grise s'éleva.
Maître-des-Jurons eut un rire creux. « Qu'est-ce que tu fais, là ?! C'est pas le moment de fumer ! »
« Si », répondit calmement Eun-Ho.
L'homme qui avait un penchant pour les grossièretés en resta abasourdi. « Quoi ? »
Ce n'était pas n'importe quelle cigarette.
« Elle est faite main. Ne la gâche pas. »
« Je ne fume pas. »
C'était le Tabac Vitalité offert par cette fumeuse invétérée d'Ayasa.
[Tabac Vitalité]
- Une cigarette faite en roulant ensemble de l'Herbe Vitalité séchée et de l'Herbe Vigueur. Procure des effets analgésiques, sédatifs et antipyrétiques.
- Utilisée quand votre Endurance est inférieure à 50 %, elle restaure l'Endurance jusqu'à 80 %. Utilisée au-dessus de 50 %, elle augmente l'Endurance jusqu'à 150 %.
- Durée : 3 heures. Ensuite, votre Endurance revient au niveau où elle était avant l'utilisation.
- Cependant, un usage excessif peut entraîner une dépendance.
C'était un objet de récupération absurde, capable même de rendre dépendant en cas d'abus.
« T'avais dit que tu fumais pas », marmonna Maître-des-Jurons entre ses dents.
Il avait su dès le début qu'Eun-Ho était quelqu'un qui faisait bouger les choses. Déjà quand Eun-Ho avait repéré ces minuscules créatures vermiformes dans la horde de zombies, il s'était démarqué.
« Ouah ! Eun-Ho, tu vas carrément battre l'Administrateur à ce rythme ?! »
« Carrément, ça se pourrait ! S'il se téléporte et qu'il le poignarde, ça devrait suffire, non ? »
« Exact ! C'est un Tueur de Dragons, après tout ! »
« U-un Dragon ? »
Qui aurait cru que cette blague lancée en l'air deviendrait réalité ?
« Je disais n'importe quoi, à l'époque... » marmonna Maître-des-Jurons.
Lee Ye-Ji le rembarra. « Qu'est-ce que tu marmonnes, encore ?! »
À l'époque, Eun-Ho avait seulement paru gêné, et leur avait dit d'arrêter avec ces bêtises de Tueur de Dragons.
'On dit que le prophète à moitié cuit fait tuer les gens...'
Maître-des-Jurons frissonna en repensant à ses paroles imprudentes.
Lee Ye-Ji s'approcha pour soutenir Maître-des-Jurons. « Lève-toi, enfin ! Tiens. Appuie-toi sur moi ! »
« Tueur de Dragons... » marmonna Maître-des-Jurons.
« Hein ? »
À cet instant, quelque chose fit tilt dans sa tête.
« Un Dragon ! Il en a déjà tué un ! » cria-t-il.
« Oui ! Mais qu'est-ce que ça a à voir avec maintenant ?! » rétorqua-t-elle.
[Félicitations !]
[Vous êtes le premier du Secteur 13 à vaincre le Dragon de Flamme Exquis.]
'Ça a tout à voir !' pensa Maître-des-Jurons.
« Le système a dit qu'il était le premier à tuer un Dragon ! »
« Et alors ? » commença-t-elle.
« Le titre, Tueur de Dragons ! »
Il était censé accorder une puissance d'attaque et une vitesse écrasantes contre les Dragons.
« Alors pourquoi il galère encore, même avec ça ? » demanda-t-elle, perplexe.
« C'est pas ça ! » répliqua-t-il sèchement.
« Comment ça ? »
« Avant, c'était pas un Dragon ! »
Jusqu'ici, le président n'avait pas été un vrai Dragon. Ce n'était qu'une sorte d'hybride monstrueux.
Et si Eun-Ho avait attendu qu'il s'éveille complètement ? Et s'il avait bloqué, encaissé, défendu et retenu ses coups, rien que pour libérer pleinement l'effet du titre de Tueur de Dragons ?
Swoosh !
Eun-Ho s'élança du sol à une vitesse inhumaine qui rivalisait avec la lumière elle-même.
'Bon sang...'
Un chemin argenté miroitait sous lui, comme un clair de lune étendu sur le monde. Il s'y déplaçait dans toutes les directions, avec des mouvements bien au-delà des limites humaines.
Partout où Maître-des-Jurons regardait, le chemin, le ciel, le sol et même la surface réfléchissante de l'eau, il ne voyait que des images rémanentes d'Eun-Ho.
Boum !
Eun-Ho se projeta de nouveau en avant, semant des particules de lumière. Il combla la distance avec une seule épée en main.
Une aura bleue colossale jaillit de sa lame et repoussa le Dragon Ancien qui s'élevait. Chaque choc explosait en éclairs dorés, comme des étoiles naissantes.
'C'est ça, le Tueur de Dragons !'
L'aura d'épée bleue déchira les ailes rouge sang du Dragon. Leur vaste envergure, couleur de soleil couchant, se tordit et se brisa.
Au même moment, un rugissement à ébranler ciel et terre éclata.
« Kraaaaah ! »
[Attention !]
[Vous subissez l'altération d'état Peur.]
[Votre rythme cardiaque est instable.]
C'était la terreur innée de la race des Dragons. Dès qu'ils l'entendirent, Maître-des-Jurons et les autres se figèrent malgré eux. Quoi qu'ils fassent, ils ne pouvaient même plus remuer un doigt, mais ces monstres dans le ciel, eux, c'était autre chose.
« Accélération », dit Eun-Ho.
Il disparut, puis réapparut. Personne ne pouvait suivre ses mouvements des yeux. On ne pouvait que les deviner aux cicatrices qui se multipliaient sur les écailles du Dragon, et aux débris qui emplissaient le ciel à chaque éclair de lumière.
Quand des flammes s'embrasaient autour d'Eun-Ho, les écailles du Dragon volaient en éclats et tombaient. Quand Eun-Ho crachait du sang, le sang froid du Dragon s'abattait comme une tempête.
C'était une bataille du niveau des dieux, et pourtant ils étaient à égalité. Le choc était si écrasant qu'il était suffocant rien que d'en être témoin.
« E-Eun-Ho se bat comme un malade ! Il va vraiment gagner ?! » s'écria Lee Ye-Ji.
Ses jambes l'avaient lâchée depuis longtemps, et elle était assise par terre.
Maître-des-Jurons, lui aussi, ne pouvait que se couvrir la bouche en regardant, ébahi. « Et comment qu'il va gagner ! Tu crois que c'est qui, notre chef d'équipe ?! »
Pourtant, leur espoir ne pouvait pas être exaucé aussi facilement.
« Hein ? »
La lame d'Eun-Ho perça enfin les écailles du Dragon. Il déchira la chair cachée en dessous, traçant une entaille nette sur sa peau rose pâle.
La voix de Lee Ye-Ji flancha. « L-l'aile d'Eun-Ho... »
Crac...
Dans un bruit faible et cassant, l'aile d'Eun-Ho commença à s'effriter. De la fumée s'élevait tandis qu'elle se désagrégeait. Sous la chaleur implacable, l'aile, qui ne tenait plus que grâce à cette étrange substance noire, fondit, brûla et se défit morceau par morceau.
« Lee Eun-Ho ! » hurla Maître-des-Jurons.
Des plumes s'éparpillèrent tandis qu'Eun-Ho commençait à tomber.
'Il tombe !'
Ils étaient à des milliers de mètres d'altitude.
En dessous s'étendait un paysage dévasté, réduit en décombres par les explosions précédentes. Il n'y avait rien pour amortir sa chute !
« Invo... cation », marmonna faiblement Eun-Ho.
Couvert de sang, il tenta à peine de faire apparaître une Porte. Son bras, qui tenait à peine son épée, finit par céder. Eun-Ho lâcha prise.
« Monsieur ! Reprenez-vous et levez la barrière ! » cria Ye-Ji.
Un Dragon survivrait sans doute à une telle chute, mais pas Eun-Ho. Un corps mortel s'écraserait au sol et éclaterait.
« Merde ! Levez la barrière !! » hurla Maître-des-Jurons, la voix brisée.
Fuiiiit !
À cet instant, un sifflement aigu traversa le chaos.
« Qui est l'abruti qui a le temps de siffler en ce moment... hein ? » lança sèchement Maître-des-Jurons, avant de s'interrompre.
« Des Squelettes ? » marmonna Ye-Ji.
À la lisière de sa vision brouillée de larmes, quelque chose de noir apparut furtivement.
« Un oiseau ? » marmonna-t-il.
De larges ailes, d'un noir de jais, se déployaient. Sa carcasse massive faisait paraître sa petite tête comique en comparaison. Un long bec, effilé comme un rasoir, luisait d'un éclat mortel.
'Ce sont les Oiseaux Bec-Rasoir !'
Ils apparaissaient en nuées, la tête haute, chacun avec une selle sanglée sur le dos.
Fwoosh !
L'un d'eux piqua et rattrapa Eun-Ho en pleine chute.
« En vol ! »
Puis les oiseaux remontèrent d'un coup, l'emportant de nouveau dans le ciel.
« Kieeek ! »
« Kaaaaah ! »
Pourquoi ce cinglé avait-il préparé des dizaines, non, des centaines de ces oiseaux avec des selles ? Et qui étaient ceux qui les appelaient avec des sifflets ?
Maître-des-Jurons n'en savait rien de sûr, mais une chose lui paraissait certaine : la détermination des Squelettes, qui avaient rassemblé leurs os éparpillés pour se remonter pièce par pièce, n'était pas différente de la sienne.
« Chevaliers Squelettes ! Décollage ! » cria un chevalier, son casque d'os hérissé de pointes dressé vers le ciel.
Clank !
Les Chevaliers Squelettes blessés s'alignèrent en formation, chacun serrant une épée à deux mains.
« Kaaaak ! »
Un par un, les Oiseaux Bec-Rasoir se posèrent devant eux.
« Décollage ! »
Un Chevalier Squelette monta en selle.
« Décollage ! »
Un autre grimpa et s'envola, suivi d'un autre encore.
« Décollage ! »
À chaque ordre, des ailes battaient avec puissance tandis que les oiseaux s'élevaient dans les airs. Dix oiseaux prirent leur envol, des Chevaliers Squelettes sur le dos. Comme pour appeler les autres à les suivre, ils tendirent le cou en avant et crièrent.
Bientôt, le ciel fut englouti par une nuée noire d'Oiseaux Bec-Rasoir.
« Putain », marmonna Maître-des-Jurons.
Il était submergé par le ciel noirci, les Chevaliers Squelettes et ces oiseaux ridicules. Ils avaient beau être les plus faibles, les plus insignifiants de tous, leur pression lui retournait la poitrine.
Une pensée traversa l'esprit de Maître-des-Jurons, et il murmura, presque inconsciemment : « Invocation. »
Alors, une cigarette nette et bien roulée apparut entre ses doigts.
« Le vieux me ferait la leçon jusqu'à ce que mort s'ensuive s'il voyait ça », marmonna Maître-des-Jurons.
Il l'alluma, tira une bouffée et expira lentement. Tandis que la fumée circulait en lui, son esprit s'éclaircit, comme le ciel après la pluie.
[Vous avez absorbé le Tabac Vitalité.]
...
[Votre Endurance a été restaurée.]
[12,5 % → 80 %]
[Durée restante : 3 heures]
Puis il arracha le morceau de béton de son abdomen. Le saignement s'arrêta presque aussitôt. Même le vertige, comme si quelqu'un lui avait violemment secoué la tête de gauche à droite, se dissipa.
« H-hé ! » l'appela Ye-Ji.
Il se sentait bien, alors il se releva.
« Tu ne peux pas te lever comme ça dans ton état ! » protesta-t-elle.
Elle criait comme d'habitude, mais ce n'était pas le moment de rester en retrait à se plaindre.
« J'y vais aussi », dit-il.
« Quoi ?! » demanda-t-elle, sidérée.
Il pointa alors le doigt vers les oiseaux, en l'air.
« L-les oiseaux ? Tu vas monter sur l'un d'eux ?! » demanda-t-elle, incrédule.
« Ouais. »
« Tu sais seulement comment faire ?! » exigea-t-elle.
« Non. »
Elle le dévisagea comme s'il avait perdu la tête. « Quoi ?! »
« Bah... on s'en fiche », marmonna-t-il en balayant la question.
« Tu veux mourir d'une chute avant même d'avoir affronté le Dragon ? Attends au moins que Ji-Eun se remette et demande-lui de l'aide ! » insista-t-elle.
« Tu crois qu'elle pourrait tirer tout en nous guidant ? » rétorqua-t-il.
« Quand même ! »
Maître-des-Jurons se força à se redresser, tremblant de ses blessures. Il boitait, mais il tenait debout. « Même si je ne peux pas infliger de dégâts, je peux au moins attirer son attention un instant. »
Il ne pouvait pas laisser s'éteindre cette lueur d'espoir. Il devait agir.
« Un instant, ça ne suffira pas ! Qu'est-ce que tu comptes faire, à la fin ?! » cria-t-elle.
« Un instant, ça suffit. Pour lui, en tout cas. »
Eun-Ho avait déjà dépassé les limites humaines. Il saisirait la moindre ouverture, si petite soit-elle. Même si Maître-des-Jurons ne pouvait pas se battre en première ligne, il devait faire ce qu'il pouvait.
« Monsieur Maître-des-Jur... » commença Ye-Ji, la voix tremblante.
Il tira une autre bouffée et expira. Une épaisse fumée s'échappa de ses lèvres, aussi lourde que sa détermination.
'Un sifflet', pensa-t-il.
Puis il pinça ses lèvres sèches. Il était temps d'appeler un oiseau et de s'envoler dans le ciel. Si les Chevaliers Squelettes en étaient capables, lui aussi.
Il rassembla son courage et souffla. « Fuuu... »
Seul un faible souffle d'air s'échappa.
« Fuuu... »
Encore une fois, rien que de l'air.
« Fuuu... »
'Hein ? C'est pas normal...'
« Attends, ne me dis pas que tu ne sais pas siffler », marmonna Ye-Ji.
Son expression passa de l'incrédulité à la résignation, mais peu importait.
Après un bref moment de gêne, Maître-des-Jurons tenta une autre approche. « Hé ! »
'Ça va vraiment marcher ?' pensa Ye-Ji, en retenant ses mots de justesse.
« Vous, là ! Bande d'abrutis de cervelles d'oiseau ! »
« Kii ? »
'Hein ? Vous comprenez ?'
« Bande d'idiots à plumes avec rien que de la merde dans le crâne ! »
« Kiiii ?! »
« Avec vos gros corps, vous arrivez seulement à voler correctement ?! »
« Kaaak ?! »
[Les Oiseaux Bec-Rasoir sont enragés par les insultes de l'humain fou !]
Ils commençaient à s'énerver.
« Allez, venez ! Emmenez-moi aussi ! » cria-t-il.
« Kii ! Khaaak ! »
[Les Oiseaux Bec-Rasoir chargent l'humain fou !]
« C'est ça, bande d'abrutis ! Venez me chercher... aaaaah ! »
« T-t'es monté dessus ?! » cria Ye-Ji, incrédule.
'La vache. J'arrive pas à croire que ça ait vraiment marché.'