Cela commença comme une tempête.
« Tempête de Lames de Vent. »
Mais au lieu de feuilles, c'était un tourbillon chargé de lames glaçantes qui déchirait l'air.
Fwooosh !
La tempête s'éleva vers le ciel et engloutit entièrement le champ de vision du président. Elle griffa son costume gris cendre, y laissant de fines entailles tout en clouant ses pieds sur place.
« Quel tour mesquin... », marmonna-t-il.
Sachant que cela ne retiendrait pas longtemps le président, Eun-Ho croisa le regard de l'assistant instructeur. « Active. »
Au même moment, une flèche dorée fusa.
« Plante-la en plein dans son front », ordonna Eun-Ho.
[Activation !]
Swoooosh !
La flèche siffla en fendant l'air, laissant derrière elle une traînée de lumière scintillante, comme une traînée de condensation qui s'efface.
La pointe d'argent acérée vola sans dévier vers le pli profond entre les sourcils du président, prête à s'y enfoncer.
Craaack !
Pourtant, le président l'attrapa. Sa main nue saisit la flèche divine, encore enveloppée de sa lumière ondoyante. L'arme, dont on disait qu'elle poursuivait sa cible jusqu'aux profondeurs de l'enfer, avait été arrêtée net par sa poigne. Sans hésiter, le président brisa la flèche en deux et la jeta de côté.
Bien qu'elle ne soit qu'une relique restaurée, elle restait imprégnée de pouvoir divin. Jusqu'ici, la flèche n'avait jamais manqué son but. Pourtant, elle tomba au sol, brisée et inutile.
La paume du président était noircie par la brûlure, mais rien de plus. « Tu croyais que ça suffirait à me menacer ? »
Pas de dégâts, pas de vacillement, pas même le moindre tressaillement. Ce spectacle suffisait à briser toute foi qui aurait pu leur rester.
« Non », dit Eun-Ho.
« Hein ? »
Ce n'était pas ce que visait Eun-Ho.
Boum !
C'était maintenant au tour de l'assistant instructeur. Pendant que le président s'occupait de la flèche, sa posture s'était tordue, l'espace d'un instant.
Cette ouverture était tout ce qu'ils cherchaient.
« Style du Miroir Clair, première forme ! » lança l'assistant instructeur.
La pointe de l'épée dansa. Son tranchant miroitait d'intention meurtrière, se mouvant comme une peinture vivante tout en éparpillant des ondes de lumière.
« Eau Dormante. »
Aussitôt, un rideau d'eau transparent se déploya comme une œuvre d'art.
Fwaaaaa !
Le voile ruisselant s'étendit sur le sol. Aux pieds du président, une flaque limpide miroita, le reflétant comme un miroir.
Ce qui apparut sous le président, ce fut l'ombre de l'assistant instructeur.
« Sur l'ordre de ton maître, lève-toi », dit l'assistant instructeur.
La lame du président, brûlante de fureur, trancha la trajectoire de l'épée de l'assistant instructeur. La lumière éparpillée disparut, et le voile d'eau s'effondra. Mais peu importait, car l'ombre avait déjà commencé à se dresser.
« Lee Eun-Ho ! » cria l'assistant instructeur.
C'était le signal pour qu'Eun-Ho s'élance à la surface de l'eau. Les trois fondirent sur lui en même temps, par la gauche, par la droite et de face, lui coupant toute retraite.
On disait qu'un seul de ses pas pouvait couvrir mille lieues. Il leur suffisait de faire en sorte qu'il ne puisse pas faire ce pas.
Le président était si enragé que ses yeux étaient injectés de sang. « Comment osez-vous ?! »
Les trois chargèrent sans hésiter.
Claaang !
Deux bâtons et deux épées s'entrechoquèrent violemment. Des énergies rouges et bleues jaillirent comme de la lave en fusion. La chaleur était si intense qu'elle les força à fermer les yeux, et le seul recul faillit les projeter en arrière.
« Ce n'est rien ! » cria le président.
« Eh bien, ça n'a pas l'air de rien, keugh, de mon point de vue », rétorqua Eun-Ho.
« Silence ! »
Wooooong...
Woooong...
Wooooong...
L'aura rouge qui enveloppait le président se mit à trembler. Le choc de tout à l'heure l'avait-il ébranlé ? L'aura, autrefois aussi solide qu'une armure, vacillait à présent comme des flammes déchaînées. Elle enflait, se tordait et flamboyait sans contrôle.
« Tu regretteras d'avoir souillé mon royaume », dit le président.
« Votre royaume ? » répéta Eun-Ho.
Swoosh !
L'aura ondoyante traça dans l'air des traînées rouge sang. Ce qui prit forme sur cette toile invisible fut une tempête de lames. Des milliers, voire des dizaines de milliers de tranchants rouges déferlèrent.
[Attention !]
[Lacérations graves subies.]
[L'Armure du Soleil, Kavacha, absorbe une partie du choc.]
« Pétrification. »
Craaack !
Eun-Ho poussa son épée en avant et la força à travers la tempête de lames qui volait vers lui comme des flèches. Sa chair se déchira, son poignet sembla sur le point de se briser et son épaule menaça de s'arracher net. Pourtant, il continua de se battre, pour obtenir une réponse.
Il éleva la voix, non seulement pour lui-même, mais pour tous. « Laissez-moi vous poser une question. Cette entreprise est-elle vraiment votre royaume ? »
« Vermine insignifiante ! Misérables ingrats ! Je vous ai laissé la vie sauve, et maintenant vous osez ramper jusqu'à moi ? Quoi, parce que quelques insectes ont levé la main pour protester, vous croyez que cette entreprise vous appartient ? » hurla le président, furieux.
« Non. »
Il était là pour dire que même s'ils n'étaient que des employés sans pouvoir, ils existaient tout de même ici. Que peut-être, une infime partie de cette immense entreprise leur appartenait aussi.
« C'est une entreprise qui s'arrête net dès que quelques insectes disent qu'ils n'en peuvent plus », dit Eun-Ho.
« C'est parce que tu as manipulé... »
« Alors en quoi est-ce votre royaume ? » le coupa Eun-Ho.
« Espèce d'ordure ! » Le président flancha, et son aura rouge déferlante s'arrêta net. « Tu as séduit mes subordonnés avec ta langue de vipère ? »
Une langue de vipère, hein ? C'est une façon de voir les choses, je suppose, songea Eun-Ho.
« Ça n'aurait rien changé », dit Eun-Ho.
« Quoi ? »
« Même si ça n'avait pas été moi, ça aurait fini par exploser. »
Même un meurtrier qui s'était souillé les mains de sang en voudrait à celui qui l'y avait poussé. Le président était l'ennemi qui avait détruit le foyer de tous. Un système bâti sur la seule peur et la contrainte était voué à s'effondrer. Ils avaient survécu de justesse, et pourtant, même après avoir rejoint l'entreprise, rien n'avait changé.
« Est-ce qu'il est possible d'ajuster le niveau de l'épreuve ? C'est trop difficile... »
Les épreuves ne faisaient que se durcir, tandis que les objectifs devenaient impossibles.
« Je perds mes cheveux à essayer d'atteindre ces objectifs, et pas à cause du stress : c'est que les autres équipes n'arrêtent pas de nous saboter. »
C'était un système brutal, où l'un devait mourir pour que l'autre vive.
« Les régimes bâtis par la force tombent par la force », dit Eun-Ho.
Du Bureau des Opérations au Bureau de l'Investigation, et jusqu'aux échelons intermédiaires du Bureau de la Gestion, ceux qui avaient rejoint Eun-Ho l'avaient fait par choix. Tout ce qu'il avait fait, c'était rassembler le mécontentement qui bouillonnait et ouvrir les vannes.
« Vous auriez dû mieux gérer les choses, j'imagine », ajouta Eun-Ho.
« Ugh ! »
Le visage ridé du président trembla violemment. Au même moment, la vision d'Eun-Ho commença à s'obscurcir. Il jeta un rapide coup d'œil au président et vit qu'une ombre était aussi tombée sur le visage de l'homme.
C'est le moment, songea Eun-Ho.
Voyant l'énergie du président faiblir, Eun-Ho croisa le regard de l'assistant instructeur et cria.
« Accélération ! »
Il y avait une raison pour laquelle l'assistant instructeur avait pris l'apparence d'Eun-Ho. Parmi d'innombrables possibilités, il y avait une raison pour laquelle Lee Eun-Ho avait été scindé en deux.
Tic...
L'air s'affaissa et le monde ralentit. L'Accélération de niveau douze, alimentée par chacun des derniers points qu'Eun-Ho avait accumulés, se déploya.
Dans un silence étiré soixante fois, Eun-Ho se mit en mouvement.
« Le temps... » Le visage du président se tordit sous le choc. « Tu as étiré le temps ?! Lee Eun-Ho, c'est ça, ta capacité ?! »
« Style du Miroir Clair, deuxième forme ! » Imperturbable, la lame de l'assistant instructeur peignit son deuxième tableau. « Miroir Karmique. »
Un miroir dont on disait qu'il était suspendu aux portes des enfers et qu'il reflétait chaque péché commis au cours d'une vie se dressa devant le président.
« Alors ce n'est pas seulement la vitesse... »
Fwoosh !
Un liquide noir et visqueux se déversa comme du pétrole répandu sur la mer.
« Inquiète-toi plutôt pour toi-même », dit l'assistant instructeur.
Le président tenta de rugir de fureur en retour, mais aucun mot ne sortit. « Mu Myung, comment os... »
La boue déferlante l'engloutit, lui scellant les yeux, le nez et la bouche.
Crac !
Puis vint l'assaut suivant.
« Coup de Tonnerre dans un Ciel Serein ! »
La foudre s'abattit.
« Frappe de l'Épée de la Lune Claire ! »
Un croissant de lune radieux, reflété comme dans un miroir, devint une lame et s'abattit. Il n'y eut ni retraite ni esquive, mais un affrontement direct.
Bouuum !
L'énergie d'épée et l'aura s'entrechoquèrent et explosèrent.
[Attention !]
[Votre corps ne peut pas supporter cette pression écrasante !]
[L'Armure du Soleil, Kavacha, absorbe une partie du choc.]
Boooooum !
Boooooum !
Boooooum !
Une chaîne d'explosions suivit. Les détonations assourdissantes donnaient l'impression qu'Eun-Ho allait voler en éclats avec elles. Repoussé peu à peu, il sentit enfin ses jambes céder sous l'effort.
[Activation !]
[Kavacha, première forme : Absorption des chocs]
Fumée et poussière s'abattirent, obstruant les yeux, le nez et les oreilles d'Eun-Ho. Il tenta de comprendre ce qui l'entourait en regardant le reflet dans l'eau accumulée sous ses pieds.
Le président jaillit de la boue noire. « Bande d'ordures ! »
Il chancelait, tenant à peine debout. Son costume gris cendre était en lambeaux, et un liquide sombre teinté de sang coulait de sa bouche. Même s'il semblait complètement brisé, cela ne voulait pas dire qu'ils avaient gagné.
« Bouge ! » cria Eun-Ho.
« Lee Eun-Ho ! » s'écria l'assistant instructeur.
Keugh... Mon corps ne bouge plus ! songea Eun-Ho.
Un nuage d'énergie rouge sang se resserra autour de la gorge d'Eun-Ho. Aussitôt, une pression écrasante s'abattit sur lui. Tout se figea comme de la pierre.
« Si c'est ce que tu veux, je vais te mettre en pièces », dit le président.
Son bâton tremblait, débordant d'une fureur brute. La brume rouge se tordit, et le bâton s'allongea et se fendit comme une langue de serpent, se transformant en trois vrilles pareilles à des fouets.
« Je vais te déchiqueter... »
Criiiiiik !
« ... et brûler chaque lambeau de toi dans des flammes éternelles. »
Au premier coup de fouet, la lumière disparut.
« Je te brûlerai jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres ! »
Au deuxième coup, des flammes jaillirent sur leurs corps.
« Et je dévorerai jusqu'au dernier morceau ! »
Au troisième, des fissures se répandirent sur Eun-Ho comme sur du verre qui se brise. Le sang jaillit du ventre d'Eun-Ho, et le genou déjà abîmé de l'assistant instructeur finit par se déchirer. Puis l'ombre du président se fendit en deux et disparut.
[Activation !]
[Kavacha, première forme : Absorption des chocs]
[Absorption des chocs : maximum]
Cela voulait dire qu'Eun-Ho ne pourrait plus encaisser davantage.
Alors, c'est le moment ?
Alors qu'Eun-Ho s'apprêtait à déchaîner l'attaque qu'il gardait en réserve, celle destinée à frapper à l'instant parfait, un message apparut.
[Félicitations !]
[Sous une pression prolongée, vous avez dépassé vos limites physiques !]
[Le taux de déblocage de l'Armement divin a augmenté.]
[Taux de déblocage : 30 % → 50 %]
Fwoosh...
L'armure, jusque-là transparente, se mit à miroiter. Un éclat doré se répandit à la surface de l'Armure du Soleil. Une lueur radieuse, visible du seul Eun-Ho, l'enveloppa.
[L'Armure du Soleil répond à la détresse de son maître.]
[Votre Endurance a été restaurée.]
[Votre vitesse de récupération d'endurance a augmenté.]
Le corps d'Eun-Ho se mit à récupérer à un rythme rapide.
[21,9 %]
[35,5 %]
[49,2 %]
C'est rapide, songea Eun-Ho.
C'était même plus rapide que les soins de Sol-Ah.
« Oui. Je savais bien que quelque chose clochait... », marmonna le président.
Tandis que le président peinait à reprendre son équilibre après avoir déchaîné sa puissance, Eun-Ho s'abandonna à la chaleur invisible qui le restaurait.
« Étirer le temps ou l'arrêter complètement. Lequel est le plus fort, à ton avis ? » demanda le président.
Malheureusement, le temps lui-même n'était pas du côté d'Eun-Ho. Les blessures qui venaient à peine de commencer à guérir se rouvrirent, multipliées par le temps qui lui manquait.
« Keugh ! »
« Eh bien, le résultat semble évident », dit le président.
Tic...
La capacité d'Eun-Ho ne faisait qu'étirer le temps soixante fois.
Le président se figea une fraction de seconde. « Arrêter le temps, hein ? Oui, c'est impressionnant. Mais on dirait que tu ne peux pas le tenir assez longtemps pour me tuer. »
C'était tout ce dont Eun-Ho avait besoin. Tout ce qui suivrait serait simple.
Le président avança, comblant la distance en un instant. Au moment précis où son pied retombait, Eun-Ho libéra toute la puissance qu'il avait rassemblée.
[Kundala, première forme : Libération]
Kwaaaaaa !
Fwoosh !
Une explosion jaillit d'Eun-Ho.
Kwaaaaaa !
Le rugissement assourdissant vint d'abord, assez fort pour crever les tympans. Puis vint la chaleur, comme si l'enfer lui-même avait été déversé dans le monde, suivie d'une pression écrasante qui lui comprimait les organes.
C'était une puissance qu'aucun mortel n'aurait dû pouvoir contenir.
[Avertissement !]
[Le Programme de Récupération a été activé.]
[Restauration immédiate des dégâts corporels.]
[42 %, 51 %, 59 %...]
Le président ferma les yeux face à la lumière aveuglante. Dans l'obscurité derrière ses paupières, une image surgit.
'Maintenant ?!'
Le président se vit, prisonnier d'une obscurité absolue. Des milliers de fils rouges s'étendaient devant lui. La Précognition, la capacité qui l'avait guidé sans faille jusqu'ici, s'était activée.
Il vit le corps d'Eun-Ho mis en pièces et écrasé sous son talon. C'était un avenir où l'insolent Sans Nom avait le cœur brisé et réduit en cendres. Ces insectes qui avaient osé souiller son royaume étaient broyés et dévorés.
Chaque fil rouge montrait un avenir possible. Certains différaient légèrement, mais tous restaient largement dans ses prévisions.
Je me suis inquiété pour rien, songea le président.
Il était prêt à lever son épée.
Au moment où il prit cette décision et commença à ouvrir les yeux, des dizaines de voix percèrent l'air. Ce fut le début.
« Commandant ! »
« Hyuuungnim ! »
« V-vous allez bien ?! »
« O-on passe devant ! Laissez-nous passer devant ! »
Des insectes mourants se rassemblaient autour de leur roi mourant.
Des créatures pathétiques, sales et insignifiantes s'agglutinaient, songea le président.
Fwooosh !
C'est alors qu'un chemin d'argent s'étendit depuis Eun-Ho, qui leva la main.
« Ça suffit. » Survivant à peine à sa propre explosion, il parvint tout de même à adresser un faible sourire à ses subordonnés, le souffle court. « Je ne suis pas mort, alors calmez-vous. »
Son regard était ferme. Il ne restait pas la moindre trace de peur ni d'hésitation tandis qu'il contemplait le chemin qui partait de ses pieds.
Fwaaaaaaa !
La route droite et inébranlable de lumière argentée ne menait qu'à un seul endroit : le président.
« Serait-ce la Voie du Serviteur Loyal ? » murmura Eun-Ho. Son regard glacial rivé sur le président, il s'adressa à ceux qui s'étaient rassemblés autour de lui. « On y va ensemble ? »
À cet instant, le chemin d'argent atteignit les pieds du président. Un frisson le parcourut, et il trembla sans s'en rendre compte.
Biiiiip !
Une sonnerie d'alarme stridente retentit.
[La Roue du Destin commence à tourner.]
La gravité vacilla, et le ciel et la terre s'inversèrent. Le monde autour du président se tordit violemment.
[L'agencement a été perturbé.]
Hein ? Ils ont changé ?
Le président parut stupéfait tandis que les visions de la précognition commençaient à se modifier.
Toutes, y compris les dizaines de milliers, voire les millions d'avenirs qui défilaient devant ses yeux, ainsi que les lendemains à venir, ceux qui étaient venus et ceux qu'il croyait voir venir, se mirent à trembler.
Le monde trembla, et les fils rouges qui montraient autrefois l'avenir devinrent blancs, puis noirs.
À présent, c'était un avenir où il tombait à la place d'Eun-Ho, un avenir où il s'agenouillait à la place du Sans Nom, et un avenir où ces insectes du Bureau des Opérations tenaient sa vie entre leurs mains.
Qu'est-ce qui se passe ?!
Une terreur indescriptible le saisit tandis qu'un frisson glacé le traversait. Ses yeux, son esprit et ses membres qui enflaient, tout semblait s'embraser.
'C'est impossible !'
Cela ne pouvait pas arriver. Il ne pouvait pas être abattu par de simples insectes ?! Il ne pouvait pas mourir, mis en pièces par les chiens mêmes qu'il avait élevés, même s'il devait pour cela brûler son sang et réduire ses os en poussière ?!
'Hors de question !'
Craaaack !
Le président commença à se tordre de façon grotesque.