Du côté du président se trouvaient le directeur du Bureau de la Gestion, le directeur du Département des Ventes et le directeur du Bureau des Relations Corporatives.
De l'autre côté, il y avait l'ancien directeur du Bureau de la Gestion, le directeur du Bureau des Opérations, le directeur du Bureau de l'Investigation, ainsi que l'ancienne secrétaire en chef et la directrice du centre de recherche.
Cinq contre trois, songea Mu Ah.
Ce n'était pas seulement une question de nombres. Le cours de la bataille, qui avait semblé définitivement perdu, venait de basculer en un instant.
Sous l'autorité absolue du président, les huit directeurs s'étaient jadis surveillés les uns les autres sans relâche. À présent, ils formaient un front uni. La portée de ce geste était immense.
Cela vacille.
L'autorité solidement centrée sur le président, le système qui avait soutenu l'entreprise jusqu'ici, et le vieil équilibre des pouvoirs avaient tous commencé à chanceler. Tout cela à cause d'une poignée de recrues inexpérimentées.
En tant que fils du fondateur, Mu Ah était incompétent. En tant que maître, il avait été inadéquat, incapable de protéger ses créations chéries.
Il devait donc demander : « Que cherchez-vous à faire, au juste ? »
Le regard inébranlable d'Eun-Ho croisa le sien sans la moindre hésitation. « Mu Ah. »
Mu Ah avait vu les yeux d'Eun-Ho d'innombrables fois dans les discours enregistrés. Il n'y avait jamais la trace d'un doute. Dans ces yeux noirs limpides et intacts, Mu Ah aperçut son propre reflet.
« Ne le ressens-tu pas toi aussi ? » demanda Eun-Ho.
Mu Ah était un garçon qui s'était désespérément débattu pour être aimé, un jeune homme qui avait gagné l'affection de tous ainsi que leur mépris. À présent, il n'était plus qu'une coquille vide, continuant simplement à vivre. Il avait cru qu'il passerait l'éternité ainsi, inchangé.
« De quoi parles-tu ? » demanda Mu Ah.
Il en avait assez de son propre visage. Une belle enveloppe, rien de plus.
« Il est temps que les choses changent », dit Eun-Ho.
Pourquoi mon cœur s'emballe-t-il ? songea Mu Ah.
« N'as-tu pas demandé jusqu'où j'irais ? » demanda Eun-Ho.
Mu Ah eut l'impression de brûler de partout, comme un enfant qui vient de découvrir une boîte cadeau à son nom.
« Si nous avons commencé cela, alors nous le mènerons jusqu'au bout », dit Eun-Ho.
Mu Ah inspira brusquement. « Le bout ? »
Alors, le regard d'Eun-Ho se déplaça. « L'endroit le plus haut. »
Au bout de ce regard décontracté, pourtant indéniablement lourd, se dressait le gratte-ciel primordial. C'était à la fois la résidence du président et le centre de commandement de l'entreprise.
« Le bureau du président... » murmura Mu Ah.
Personne ne pouvait parler. Même les directeurs, qui commandaient à la terre comme au ciel, se retrouvèrent muets. Ils comprenaient tous le poids de ces mots.
Cependant, le silence ne dura pas longtemps.
Rumble— !
Quand ils clignèrent des yeux, une végétation dense avait surgi, s'élançant vers le haut comme un dragon vert jaillissant des entrailles de la terre.
En un instant, la forêt s'étira et se tordit, formant une chaîne de montagnes qui courait jusqu'à l'horizon.
Kraaaack— !
Le problème, c'est que l'extrémité de cette chaîne avait atteint le dôme de défense.
« L-le dôme de défense ! »
Le dôme, déjà tiré vers le bas par les sables mouvants, se voyait maintenant recouvert à toute allure par d'immenses racines d'arbres poussant depuis les montagnes.
« C-c'est Mu Deung ! »
« Mu Deung ? » fit écho Eun-Ho.
« C'est le directeur du Bureau des Relations Corporatives ! Son aptitude unique est la Transformation en Montagne ! » dit Mirabo.
« Transformation en Montagne ? »
« Il essaie de recouvrir toute cette zone de végétation sous son contrôle ! »
Ce n'était pas tout. Alors que les racines se propageaient comme celles d'un arbre-monde, la terre combla les espaces entre elles. Quelques instants plus tard, elle durcit même, devenant aussi solide que la pierre.
Transformation en Montagne... songea Eun-Ho.
Mu Deung avait probablement l'intention d'envelopper tout ce qui était à sa portée, puis de comprimer la montagne ou de la forcer à redescendre sous terre, écrasant tout ce qui se trouvait à l'intérieur. C'était une aptitude terrifiante, parfaitement adaptée à la guerre de siège.
« Il faut sortir d'ici ! Bougez, maintenant ! » cria Mirabo en se levant d'un bond.
Pourtant, Eun-Ho ne la regarda pas. Son regard se porta plutôt sur le directeur de l'Investigation. « Monsieur Mu Jin, je compte sur vous. »
Avec un air gêné, le jeune garçon rassembla le bas de sa robe. « Mon aptitude contrôle l'atmosphère. Elle ne contre pas la végétation de Mu Deung. »
Si anything, les aptitudes de Mu Jin et de Mu Deung se complétaient. Si Mu Jin générait une énergie spirituelle porteuse de vie, les montagnes de Mu Deung ne feraient que croître plus vite et plus fort.
« Vous n'avez pas besoin de créer plus d'énergie. » Cependant, Eun-Ho avait déjà anticipé cela et trouvé un plan. « Débarrassez-vous-en. »
« Hmm ? » répondit Mu Jin.
« Que ce soit l'oxygène ou l'énergie qui influence la vitalité, effacez tout », expliqua Eun-Ho. « Si vous faites cela, leur végétation ne pourra pas survivre. »
Mu Jin haleta.
Une montagne peut exister avec rien d'autre que de la terre et de la pierre. En revanche, les milliers, voire les dizaines de milliers d'espèces végétales enracinées en elle, c'est une autre affaire. Si Mu Jin supprimait l'atmosphère, tout ce qui y poussait se fanerait en carcasses noircies et s'effriterait.
« D'innombrables plantes innocentes mourront, mais peut-être est-ce là aussi la volonté des cieux », dit Mu Jin doucement.
« Je sais que cela ne vous sied pas, mais je vous le demande quand même », répondit Eun-Ho.
Connaissant les conséquences, Mu Jin acquiesça lentement. Eun-Ho s'inclina en retour.
« S'il s'agit de Mu Deung, il préférera se rendre plutôt que de voir la vie... sa vie même pourrir et se décomposer sous ses yeux. »
Sur ces mots, Mu Jin partit pour le champ de bataille.
Au moment où il s'éloignait, Eun-Ho ajouta une chose : « S'il lève le drapeau blanc, acceptez-le. Nous avons encore beaucoup d'ennemis. »
« Je m'en souviendrai », répondit Mu Jin.
Il n'avait pas tort, car il restait bien trop d'ennemis. Une armée avançait, contournant le marais de sable et la chaîne de montagnes. Leur nombre seul dépassait aisément dix mille.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai amené des troupes avec moi. »
« Nous en avons amené autant que possible nous aussi. Si nous combinons nos forces, nous aurons environ la moitié de leurs effectifs. »
Guk Ryang du Bureau de la Gestion en avait amené trois mille. Mu Jin et Ye Ra du Bureau de l'Investigation en avaient amené deux mille de plus. Même ainsi, ils n'atteignaient encore que la moitié de l'ennemi.
« Utilisez la Brume de Séduction pour les jeter dans la confusion », dit Eun-Ho.
Mu Ah fut stupéfait. « Quoi ?! »
Eun-Ho avait choisi un moyen de gagner sans combattre.
« Cela ne marchera pas sur les directeurs », commença Mu Ah.
« Non », acquiesça Eun-Ho. « Mais les soldats ordinaires seront éliminés avant même que la bataille ne commence. »
« C-c'est vrai ! »
Avec cela, non seulement des morts inutiles seraient évités, mais leur infériorité numérique serait également comblée.
« Et Guk Ryang, j'aimerais que vous soyez chargé du directeur de la gestion », dit Eun-Ho.
« Très bien. Je ne peux pas promettre une victoire absolue, mais je jure qu'ils ne feront pas un seul pas dans cette ville, quand bien même cela me coûterait tout », déclara Guk Ryang, son esprit montant comme une bourrasque rugissante.
« Inutile d'aller si loin. » Ce n'était pas tout à fait ce qu'Eun-Ho avait en tête. « Tenez. »
Alors, il tendit une pile d'objets.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si vous solidifiez le sable avec des bombes à eau et combattez depuis les airs avec des Potions de Vol, vous aurez l'avantage. »
L'aptitude de Guk Ryang tournait autour du sable. Et maintenant, des objets qui le contrent directement étaient remis en vrac.
Devant l'assortiment qui s'empilait sous ses yeux, Guk Ryang laissa échapper un rire creux. « Haha. »
C'étaient des êtres qui avaient passé des milliers d'années à atteindre le sommet de leur propre voie, transcendant les limites du monde matériel. Ils brisaient les barrières par leur propre pouvoir, pas par des outils.
Avec cela, nous avons une parade. Non, c'est un avantage garanti, songea Guk Ryang.
C'était une stratégie que seul un nouveau venu frais et inexpérimenté pouvait imaginer, et pourtant elle fit frissonner même ces vétérans guerriers.
« Avez-vous préparé tout cela à l'avance ? » demanda Guk Ryang.
Soeju était toujours incrédule. « Il m'a demandé de fabriquer les bombes, alors je l'ai fait. Mais je n'avais aucune idée qu'elles seraient utilisées comme ça. »
Eun-Ho se contenta de sourire face à leur stupéfaction. « Pensiez-vous vraiment que je vous rassemblerais tous sans faire des préparatifs comme ceux-là ? »
C'est pourquoi Eun-Ho avait été si calme. Réalisant cela, Mu Ah abandonna tout doute ou spéculation supplémentaire et acquiesça simplement.
« Je ne livre pas de batailles que je ne peux pas gagner », dit Eun-Ho. « Faites-moi confiance cette fois. »
À ce stade, il n'y avait pas d'autre choix.
« Mirabo, j'aimerais que vous preniez en charge le directeur des ventes », dit Eun-Ho.
Mirabo tressaillit. « Moi ? »
« Il vous suffit d'assécher la mer. Simple, non ? »
Attendez. Assécher la mer ? Avec du feu ? C'est vraiment simple ? songea Mirabo.
« A-attendez une seconde ! Ce n'est pas un étang, c'est une mer entière ! La différence d'échelle est— » protesta-t-elle.
« Si c'est la puissance de feu qui vous inquiète, Mme Cheong Ryeon-Hwa vous soutiendra. Ayez confiance. »
« Quoi ?! »
Bon. D'accord. S'il s'agit de la mer, on l'assèche. En plus, la directrice du centre me couvrira.
« Restez en sécurité. Et je compte sur vous pour défendre le Château des Lamentations », dit Eun-Ho.
Hein ? Attendez une seconde.
Un étrange sentiment de malaise fit faire une pause à Mu Ah en plein acquiescement et lever la main. « Attendez. Et vous alors ? »
Les mots d'Eun-Ho sonnaient exactement comme ceux d'un père laissant sa famille derrière lui pour aller gagner sa vie.
« Ah », fit Eun-Ho.
Maintenant que Mu Ah y pensait, quelque chose clochait. Eun-Ho avait assigné des adversaires à tous les directeurs, mais ne s'était jamais inclus lui-même dans leurs calculs.
« Qui affrontez-vous, alors ? » demanda Mu Ah prudemment, une vague appréhension lui glissant le long de la colonne.
Eun-Ho esquissa un sourire. « Je vais m'occuper du patron. »
Maintenant qu'il avait rejoint cette entreprise folle, le président était son patron. Après tout, l'homme avait pris leurs terres, effacé des gens parfaitement normaux et les avait forcés à s'entretuer. Vraiment un patron qui méritait d'être mis en pièces.
« Ce n'est pas parce que tu manques de quelque chose, Eun-Ho. C'est juste une restructuration. Tu sais ce qu'est la restructuration, non ? »
Jusqu'ici, Eun-Ho était resté loyal à ses supérieurs et avait accompli ses devoirs assignés.
« T-tu acceptes ça, n'est-ce pas ? Ne le prends pas trop à cœur, Eun-Ho. »
« Je n'ai aucune raison de vous en vouloir, Chef d'équipe. »
Il ne mêlait pas ses émotions à son travail, ne franchissait pas la ligne tracée devant lui. C'était ainsi qu'il avait vécu toute sa vie, mais c'était différent maintenant.
[Épreuve : Révolution]
[Récompenses : Droits de Gestion et de Gouvernance de l'Entreprise Entière]
Il avait trouvé une vocation et gagné du pouvoir. Il y avait des gens qui avaient abandonné leurs moyens de subsistance, qui avaient misé leur vie pour le suivre.
[3] Achèvement de la Révolution
- Mener la révolution à son terme
- Celui qui s'empare du trône saisira le monde
Il ne savait pas s'il pourrait l'achever, ni si le faire lui accorderait vraiment le monde. Cependant, une chose au moins était certaine.
Rumble— !
Si cette bataille insensée ne s'arrêtait pas, alors aucun monde convenable ne subsisterait ici.
Craaaack— !
Des explosions déchirèrent le champ de bataille, des traînées de lumière rouge et bleue jaillissant violemment.
« Kyaaaah ! »
Incapables de résister à la force montante, des ondes de choc jaillirent comme des fontaines, transperçant la chair de ceux qui n'avaient pas eu le temps de fuir.
« S-sauvez-moi ! Mon bras est— »
Là, Eun-Ho vit le président, les pupilles brûlantes d'un rouge vif. Vêtu d'un costume gris, complet avec gilet et veste, un fedora tiré bas sur la tête. Rien qu'à l'apparence, il semblait un vieil homme raffiné parti pour une partie d'échecs tranquille dans un parc.
« Salaud ! » hurla le président.
Le cri commandait au monde entier, la pression écrasante qui s'ensuivit lui saisit les poumons, gelant ses ailes en plein vol.
« Toujours à foncer tête baissée, je vois », dit le président.
Thud.
Une silhouette familière s'effondra sur un genou. Sa chemise blanche était en lambeaux, trempée de sang cramoisi depuis longtemps. Son pantalon noir était criblé de fragments d'énergie, plantés en lui comme les piquants d'un hérisson.
Voilà ce que c'est.
Eun-Ho comprit au moment où il vit cela. C'était l'aptitude qui avait réduit un épéiste parfaitement valide en loque en un instant.
Puis vint la sensation du monde s'arrêtant, puis repartant.
Ce doit être l'arrêt du temps.
C'était un pouvoir qui s'activait sans le moindre signe.
Quel en est le schéma ?
C'était une aptitude horrifiantes, capable de vous trancher la tête avant même que vous ne le réalisiez. Cependant, Eun-Ho devait la comprendre.
« Il faudra se séparer », avait dit Eun-Ho.
« Se séparer ? » avait dit l'assistant instructeur.
« Même en utilisant tout ce qu'on a, on ne peut pas gagner de front. L'un de nous doit le retenir pendant que l'autre cherche une ouverture. »
Ils faisaient face à quelque chose qui relevait autant du dieu que du monstre. Si Eun-Ho ne pouvait pas le comprendre avec sa tête, il le ressentirait avec son cœur. Le plus infime indice ou une faille invisible était crucial.
Allez !
Fwoosh— !
L'instant d'après, le ciel devint rouge.
« Songer que tu gaspillerais la vie qu'on t'a donnée ainsi... » la fureur du président monta, prenant forme d'une tempête rouge sang. « Tu es un fou ! J'aurais dû t'effacer à l'époque ! »
« Vous auriez dû. Au lieu de m'enfermer dans cet enfer du temps », dit l'assistant instructeur.
« Insolent misérable ! »
La rage de l'instructeur devint une lance bleu foncé, se projetant en avant.
Craaaaack— !
La lance massive perça la tempête.
« Je suis déjà mort il y a cent ans. »
Les lames s'entrechoquèrent plus vite que l'œil ne pouvait suivre. Des rémanences rouges et bleues peignirent le ciel en nuances de violet. Cependant, le temps s'arrêta une fois de plus.
« As-tu vraiment cru trouver la liberté rien qu'en quittant l'entreprise ? » demanda le président.
Craaaack— !
La tempête dévora la lance, tandis que la force déchaînée déchirait la chair nue de l'assistant instructeur.
Thud !
Il ne parvint qu'à peine à reculer avant de s'effondrer. Même alors que ses organes se répandaient et que le sang coulait librement, sa bouche bougea obstinément. « J... je l'obtiendrai. »
« Pathétique fou ! »
Face à un tel être divin, Eun-Ho avait dit qu'il n'y avait aucune chance dans un affrontement direct, et qu'ils devaient tenir le plus longtemps possible pour glaner des informations.
« Qu'est-ce que Lee Eun-Ho pour toi ? Qu'a-t-il dit pour te toucher à ce point— »
C'est vrai. C'est ce que j'avais dit, songea Eun-Ho.
« Mais pourquoi cela a-t-il de l'importance ? » demanda Eun-Ho.
Craaaaack— !
« Lee Eun-Ho ?! »
La raison pour laquelle Eun-Ho se tenait maintenant là, bloquant la tempête du président avec une seule épée, était simple. Parfois, il y a des combats qu'il faut mener même s'ils sont voués à l'échec.
« Ce que j'ai dit a-t-il vraiment tant d'importance ? » dit Eun-Ho.
« Comment oses-tu ! »
« Prends ma main », dit Eun-Ho à l'assistant instructeur.
« Pourquoi es-tu ici— » demanda l'homme qui portait son visage.
Si quelqu'un tombait, il le relevait, avançait avec lui, et reprenait ce qui avait toujours été à eux.
« Allons-y », dit Eun-Ho.
Il était temps d'abattre l'ennemi.