Le public bascula dans le chaos en un instant.
« Lee Eun-Ho ! Où est-il passé ?! »
Si beaucoup étaient venus par conviction sincère, bien plus encore n'étaient là que par curiosité. L'Équipe de Coopération Travail-Direction était devenue une sorte de légende au sein de l'entreprise, surtout cette recrue qui avait accédé au poste de chef d'équipe à une vitesse record.
Dès lors, l'apparition soudaine de la mission eut plus des allures d'événement que de crise.
[Épreuve : Preuve] [Objectif : vaincre Lee Eun-Ho] [Récompense : Promotion]
C'était en fait un événement qui n'arrive qu'une fois dans une vie, avec une récompense scandaleuse à la clé.
« Il avait l'air cool là-haut. Mais je devrais quand même le trouver et le vaincre, non ? » marmonna un homme assis au cinquième rang.
Il passa une main dans ses cheveux, visiblement tiraillé. Pour info, il travaillait dans l'Équipe Deux des Ventes de Canal au Département des Ventes.
Lors de l'OJT, Lee Eun-Ho avait établi un record légendaire et obtenu le titre d'Employé de l'Année. Cet homme avait été un héros discret parmi leurs pairs. Il était la preuve que même des employés lambda sans piston pouvaient réussir avec la bonne stratégie.
Quelqu'un siffla à côté de lui. « Bien sûr qu'on va le poursuivre ! »
« La récompense, c'est la promotion ! » grogna un collègue. « Tu sais seulement combien de décennies il faut pour accumuler assez de points pour ça ? »
Pour avoir tué un seul homme, ils obtiendraient une récompense qui exige normalement toute une vie de sang et de risques.
« C'est une épreuve de groupe. » Le collègue insista. « Tous les participants l'obtiennent. Si tu as des scrupules, plante-lui juste un coup de couteau avant qu'il ne meure. »
« D'accord », finit par marmonner l'homme. « Je vais le chercher. »
C'était comme un billet de loterie gagnant qui gisait à leurs pieds, à condition de parvenir à l'attraper.
« Attendez ! Il était là tout à l'heure ! »
« Merde ! Il s'est barré ! »
Pendant qu'ils lisaient l'épreuve, Eun-Ho avait disparu de la scène.
« Si vous aviez vu cette épreuve, vous auriez couru aussi ! » lança quelqu'un. « Vous croyez qu'il allait attendre ? »
« Je pensais qu'elle n'apparaîtrait pas pour lui. » Un autre émit l'hypothèse. « Je n'ai rien vu sur son visage. »
« Peu importe ! Bougez ! Avant que quelqu'un d'autre ne revendique le kill ! »
Des pas martelèrent le sol. L'épreuve était d'une simplicité extrême. Une cible, des milliers d'ennemis. À moins que quelqu'un ne l'acculé égoïstement et ne le tue seul, la compléter aurait dû être facile.
Puis, un rugissement s'abattit sur la place devant le Château.
« Vous, misérables bâtards ! »
« Hein ?! »
Une onde de choc traversa les gradins, les chaises cliquetant et s'entrechoquant.
« D'où ça vient — »
« Vous avez passé votre vie comme des chiens obéissants, à garder la maison qu'on vous avait dit de garder ! Et maintenant que notre chef d'équipe se manifeste, vous lui tombez dessus comme des vautours ! » hurla Maître-des-Jurons.
Quelqu'un s'étouffa, se bouchant les oreilles. « C'est un mégaphone ! »
Le son martelait leurs crânes comme une massue.
« Vous, ces ordures incapables de saisir ce qu'on vous tend ! »
De la glaire noire jaillit des haut-parleurs installés autour de la scène, éclaboussant le sol et s'enroulant autour des chevilles.
« Vous passerez votre vie en esclaves d'entreprise ! »
La masse noire visqueuse remonta le long de leurs mollets, genoux et cuisses.
« Vous lécherez les chaussures du président jusqu'à votre dernier jour ! »
Les visages perdirent toute couleur.
[Attention !] [En raison d'injures sévères, votre Endurance a été réduite.] [L'Endurance a été réduite de 10 %.]
« C'est quoi ce mec ?! » hurla quelqu'un.
Leurs jambes étaient clouées sur place.
« C'est Liaison d'Ombre ?! »
« Non, je pense que c'est sa compétence ! »
Même si le débuff finirait par se dissiper, quelle malédiction vidait dix pour cent de leur Endurance instantanément ?!
« C'est quoi cette compétence cassée ?! »
« Dégagez ! » La voix de Maître-des-Jurons tonna depuis les Remparts du Château. « Nous n'attaquerons pas si vous n'approchez pas ! »
Certains semblaient hésiter.
« Ça ne tourne pas rond — » marmonna un homme.
« T'es con ? » aboya un autre. « C'est une promotion ! C'est des décennies — non, des siècles d'efforts qu'on te tend ! »
« Assez causé », coupa un troisième. « Si vous y allez, cassez d'abord la porte. Cette barrière est costaud ! Tout le monde se concentre — argh ! »
Bang ! Bang !
Des projectiles, catapultes, canons et flèches frappèrent la barrière, mais des balles les déchirèrent.
« Agh ! »
L'homme de devant s'effondra, la jambe transpercée net.
« Gah ! »
Un archer à l'arrière serra son épaule, le sang giclant.
« Y'a un sniper ! Protégez vos têtes ! »
« Putain ! On peut pas se planquer ! C'est quoi ce sniper qui courbe les balles comme ça ?! »
Les boucliers ne servaient à rien, les balles les contournaient. Les barrières défensives furent tournées par l'arrière. Toute tentative de fuite ne fit que dévier la trajectoire en plein vol pour la faire poursuivre.
« C'est pas du sniping ! C'est de la folie ! »
Ils sont censés être des recrues, non ? Ce sont pas des proies faciles !
À peine cette pensée traversa-t-elle les esprits que tout le monde se mit à appeler des renforts.
« Appelez des renforts ! » cria quelqu'un. « Faites venir des désarmeurs de pièges ! Non, amenez toute l'équipe ! »
« Ouais ! C'est ça ! C'est une mine d'or s'ils arrivent ! »
Les employés mandèrent en urgence quiconque avait de l'expertise en désamorçage de pièges, combat PvP et guerre de siège.
Tous furent accueillis par les mêmes fenêtres de message rouge vif.
[Voulez-vous partager l'épreuve de groupe ?] [O/N]
« Ça suffit ! Replions-nous en attendant les renforts ! »
« Recul ! Repliez-vous ! Si on est assez loin, les balles ne nous atteindront pas ! »
« Personne ne fonce le premier pour le descendre ! C'est compris ? »
Ils comptaient donner l'assaut ensemble une fois les renforts arrivés. Le Château étant encerclé, Eun-Ho n'aurait nulle part où fuir, pensaient-ils.
[Le Château des Lamentations a été activé.] [Protocole de défense lancé.]
Pourtant, le Château n'avait aucune intention de laisser du temps aux envahisseurs.
« R-regardez là-haut ! »
Les tirs cessèrent net, et quelque chose au sommet des bastions saillants se mit à tourner.
Clic. Clac.
S'ensuivit l'apparition d'un énorme canon.
Rumble —
C'était une tourelle rotative à 360 degrés.
« Putain ! Ce sont des tourelles ! »
« Couuuurez ! »
Ce qui suivit fut la panique totale. Des canons rugissaient sous tous les angles. Les envahisseurs n'atteignirent même pas le mur, se débattant comme des bêtes paniquées pour esquiver l'artillerie.
« Invocation ! Invocation ! Invocation ! Activez ! »
« Défendez-vous ! »
« Planquez-vous derrière les arbres ! »
Quelques spécialistes de la défense tentèrent de tenir bon derrière les arbres gigantesques entourant le château.
Rumble — !
Pourtant, les troncs massifs s'arrachèrent de la terre.
« Les arbres bougent ?! »
« Par la volonté du maître ! »
« Par la volonté du maître ! »
« Par la volonté du maître ! »
Les arbres, chacun gros comme un bâtiment, projetèrent les intrus dans les cieux. C'était déjà un enfer brut, sans filtre, et ça ne faisait que commencer.
[Le Roi de la Plaine Enneigée est apparu.] [Effet spécial Voile de Givre activé !]
Un blizzard d'air glacial balaya le champ de raidissant les membres et bloquant doigts et orteils sur place. La brume étouffante rendait le combat et la fuite quasi impossibles.
[Blizzard de Givre Éternel activé !]
Puis, le Golem de Glace apparut, irradiant un froid meurtrier.
« Notre Commandant... »
« Vous n'égratignerez même pas un de ses os ! »
Une énergie rouge-noire monta vers le ciel tandis que les Guerriers Squelettes déchaînaient une aura de lame qui fendait l'air.
« S-squelettes ?! »
« Quel squelette utilise la Force d'Épée ?! »
La volonté des envahisseurs s'effondra complètement.
« Peut-être qu'on devrait juste rentrer... »
***
Eun-Ho sentit qu'il s'enfonçait dans la forêt, moins de poursuivants le suivaient.
Il estima à voix basse : Huit ? Peut-être neuf.
Tandis que la plupart des intrus étaient encore bloqués à la porte du château, il s'enfuit par le passage et se glissa discrètement en planque. Les ayant conviés, il connaissait déjà le niveau général des gens rassemblés là.
« Épreuve, Eun-Ho ! Tu es la cible ! »
« Hyuuuungnim ! »
« Couuuurs ! »
« Accélération. »
« Mais y'a pas mal d'invités surprises. »
Après la destruction des Yeux, une trentaine de combattants s'infiltrèrent dans la Forêt des Lamentations. Même avec sa compétence Accélération, ils bougeaient assez vite pour ne pas décrocher. Tous cachaient soigneusement leur identité sous masques et robes. Leurs mouvements étaient suspects dès le départ, puisqu'ils avaient approché non pas depuis les gradins, mais depuis l'arrière de la scène.
« C'est le président qui vous envoie ? » demanda Eun-Ho.
Au lieu de répondre, deux hommes masqués se jetèrent sur lui simultanément.
[Activer !]
Swoosh — ! Swish !
Eun-Ho lança Brahmastra tout en balançant sa Lame Brise-Ciel de Flamme.
Boom !
La flèche transperça le front de l'un, tandis que la lame séparait le cou de l'autre de ses épaules. Leurs corps explosèrent comme des bombes, des morceaux de chair et de sang giclant comme des pétales rouges.
Des fanatiques suicidaires, pensa Eun-Ho.
Ils avaient prévu de mourir avec Eun-Ho dès le début. Puis, alors qu'il s'apprêtait à achever le reste vite fait, une voix glaciale glissa entre les arbres.
« ... accorde à cet agneau ta morne bénédiction... »
Alors, les morceaux de chair s'accrochèrent à Eun-Ho, s'enfonçant en lui.
[Malédiction sévère transmise par les rancunes des morts.]
Mais qu'est-ce que c'est ?
[La lourdeur de votre corps augmente.] [Votre Agilité a été réduite de 30 %.] [Votre Force a été réduite de 30 %.]
Sa tête se mit à pulser et ses membres parurent trempés d'eau, lourds comme du plomb. Soudain, son épée sembla peser mille livres. Même le sol semblait l'engloutir tout entier.
« Tch. C'est chiant, ça. »
Eun-Ho n'avait prévu que de frayer un chemin et de se replier par un portail une fois la zone sécurisée. Cependant, s'il s'agissait vraiment des mains et pieds du président, les mettre hors d'état maintenant serait plus sage que de les laisser se regrouper plus tard.
« Force d'Épée. »
Il s'enfonça dans les fourrés, se frayant un chemin entre les arbres. Au lieu d'avancer, il projeta son épée devant lui comme une torche ardente, une aura bleu-noir jaillissant vers l'extérieur.
Fwoooosh !
« Accepte donc les flammes de l'enfer qui brûlent de l'énergie yin et des âmes des enfers — keugh ! »
L'aura transperça droit le cœur de l'ennemi qui répandait des malédictions par un cadavre.
« É-épargne-moi... »
Une main bleutée, décomposée, aux ongles noircis, s'étira vers Eun-Ho. Pourtant, ce n'est pas lui qui répondit à ce dernier geste, mais ses camarades.
« Salaud ! »
Il y avait deux épées et deux lances. Puis, de l'avant et de l'arrière, une volée de flèches et de boules de feu s'abattit tour à tour. Six coups mortels convergèrent à la fois.
« Tempête de Lame Vent. »
Une tempête de lames éclata vers l'extérieur. La forêt fut déchiquetée, branches brisées et buissons arrachés.
« Attention ! Si vous vous faites prendre par la tempête — keugh ! »
La tempête engloutit deux lanciers entiers, pulvérisa les flèches empoisonnées en éclats et dévora les boules de feu pour grossir encore. Au cœur des bois denses, une clairière nue fut taillée. Eun-Ho pivota pour éviter une grande épée qui tranchait depuis la gauche.
L'épaule de l'attaquant fut exposée une fraction de seconde. La Lame Brise-Ciel, assoiffée, plongea dans sa clavicule. Le sang gicla comme de la soie rouge.
Arrachant la lame, Eun-Ho projeta l'arc de sang vers l'épéiste chargeant depuis la droite, lui tranchant les yeux exposés. Un hurlement déchira la clairière.
Enfin, un seul ennemi restait capable de se battre. « Sphère de Flamme. »
Juste au moment où Eun-Ho visait pour lui percer le cœur net, le feu envahit sa vision. « Hein ?! »
Des dizaines de sphères ardentes tombèrent. Eun-Ho pivota instinctivement sur le côté. Les braises brûlèrent son costume et mordirent sa peau.
« Fils d'Épée. »
De l'épée levée, des fils de lumière rayonnante se déployèrent comme un filet, tranchant les boules de feu en plein vol.
Puis, une femme en loques et couverte de sang s'avança. « Chef d'équipe, Lee Eun-Ho. »
« Tu me connais ? » demanda-t-il.
« Très bien. » Ses cheveux descendaient jusqu'à ses hanches, brûlant comme une flamme vivante. « Soin. »
Une lumière verte enveloppa ses blessures qui se refermèrent instantanément. Sa régénération était sur un tout autre niveau que celle de Sol-Ah. C'était clairement ainsi qu'elle avait survécu à la tempête.
Elle avança comme sortant elle-même des flammes de l'enfer. « Marais d'Incendie. »
L'instant où la femme parla, le sol sous Eun-Ho s'effondra. Des piliers de flammes jaillirent vers le haut, engloutissant son champ de vision.
Au même moment, des fenêtres d'avertissement clignotèrent devant ses yeux.
[Attention !] [Vous entrez dans un état de Brûlure d'Âme sévère.] [Votre Endurance, puissance mentale et énergie diminuent rapidement.] [Quittez immédiatement la zone de feu infernal.]
Merde !
Eun-Ho pétrifia son bras et sa jambe droits, les transformant en pierre pour résister aux flammes. Pourtant, ce furent les seules parties de lui protégées. Sa peau brûlait comme si on l'épluchait couche par couche.
Elle est définitivement forte !
Elle n'avait rien à voir avec les adversaires qu'il avait affrontés jusqu'ici. Était-ce le niveau de pouvoir brandi par le bras droit du président ?
Si je grilles toutes mes cartes, je peux la prendre, pensa Eun-Ho.
Pourtant, ce ne pouvait être l'étendue de ses capacités. Il se força à prévoir le rythme de leurs échanges. La gestion des ressources déterminerait la survie et chaque compétence devait être calculée.
Tandis qu'il faisait des calculs dans sa tête, la femme dit à nouveau : « Insensé. »
Sa voix portait le même ton qu'avait utilisé le président quelques jours plus tôt.
« Enfant insensé. »
Eun-Ho छोड़ा un court souffle par le nez.
« La bras droit du président, » dit-il d'une voix égale. « Tu es rapide, mais ta fréquence d'attaque est basse. Tu es intervenue tard, malgré ta force. Prudente. Patiente. Si je devais parier, tu es plus taillée pour suivre que pour diriger une organisation. »
« Qu'est-ce que tu — »
« J'ai entendu qu'il y avait un utilisateur de flammes au bureau du président, » continua Eun-Ho, « je ne savais pas que sa capacité de soin était si impressionnante. »
Elle tressaillit. Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se refermèrent net alors qu'elle serrait les dents.
« On n'est pas là pour discuter. » Elle leva les deux bras au-dessus de sa chevelure en feu, comme pour offrir une prière aux cieux. « Feu Météore ! »
Le ciel répondit et des traits de lumière ardente se déchirèrent vers le bas.
« Ça se termine maintenant ! » déclara-t-elle.
Au lieu de reculer, Eun-Ho jaillit en avant. Ses ailes de corbeau se déployèrent, lourdes de la chaleur et de la fumée du marais brûlant en contrebas. Il avait déjà quitté le rayon effectif du Marais d'Incendie.
Peu importait que les météores le frappent ou qu'il brûle. L'instant où sa puissance de feu le transpercerait comme une lance, il serait prêt à l'attraper et lui rendre chaque once de dégâts.
Abattre des cadres corrompus et exécuter le directeur du Bureau du Personnel lui avait octroyé pas mal de points de Résistance. S'il les convertissait tous en Contre-attaque, il n'osait même pas imaginer la puissance.
Néanmoins, rien ne garantissait qu'elle était sa seule ennemie. Le président ne serait pas si imprudent.
Il jeta un œil à son Endurance restante, à 61,5 %. Puis il calcula la contre-force précise nécessaire pour n'en entamer que cette part.
Je dois la régler vite et surement.
Il lut sa respiration, l'angle de chaque météore arrivant, les courants d'air déformés par la chaleur. L'instant où tout s'aligna dans son esprit, des fenêtres de message dorées éclatèrent au centre de sa vision.
[Recherche de récompense spéciale terminée !] [Dieux inconnus s'enragent du péril du Révolutionnaire.] [Octroi d'un Armement de Héros.]
« Quoi ? »
Le tonnerre explosa dans le ciel clair, et un craquement assourdissant fit vibrer os et âme. Quelque chose fila vers le bas avec une queue longue comme un arc-en-ciel.
C'est une personne ? Non c'est...
Une lumière aveuglante cascada d'en haut. Ce n'était pas du feu mais de la lumière solaire. Une brillance radieuse se déversa en flot torrentiel, trop intense pour être regardée en face.
[L'Armure du Soleil, Kavacha, accepte son nouveau maître.] [L'Armement Solaire, Kundala, annonce la naissance d'un héros.]
De l'or brûlant enveloppa la tête, les épaules, le torse et les jambes d'Eun-Ho.