[Le Prince du Bureau de l'Investigation souffle, demandant si le Directeur du Bureau de la Gestion lui-même vient de te reconnaître !]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives gémit qu'ils auraient dû trouver n'importe quel moyen pour assister à la cérémonie !]
[La Fée de Nuit du Bureau d'Audit crie que les forums sont en feu en ce moment !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
[Un nouvel observateur a rejoint !]
...
Après la conversation privée d'Eun-Ho avec le Directeur, le reste de la cérémonie a défilé dans un flou, et avant qu'il s'en rende compte, le programme était terminé.
[Très bien, tout le monde ! Moi, Sarah, je reviens dans dix minutes !]
[Restez branchés !]
Bien sûr, ce n'était pas la vraie fin.
« Félicitations, Eun-Ho ! »
« Tu peux croire que le gagnant est quelqu'un que je connais ? Je suis tellement fière ! »
« Qu'est-ce qu'il y a d'avoir à être fier ? Tu n'as pas gagné la première place. »
« Oh, s'il te plaît ! C'est toi qui sautais partout comme une dingue tout à l'heure. »
« M-moi ? Quand est-ce que j'ai fait ça ?! »
Dès son retour, les félicitations ont pleuvu sur lui. Amis, connaissances, inconnus, et même des gens qui ne le connaissaient que de nom se sont tous succédé pour le saluer.
« Vous devez être Lee Eun-Ho, n'est-ce pas ? Ravi de vous rencontrer. »
« Ah oui. Merci. »
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Pareillement. »
Puis, fendant la foule, sont arrivés des hommes et des femmes d'une beauté frappante, chacun tendant la main pour une poignée.
Je les ai vus quelque part... a pensé Eun-Ho.
Les visages lui étaient si familiers qu'il a mis un moment à les identifier.
« S-Sol-Ah ! C'est pas Ciel, l'idole ? » a balbutié Yeo-Jin derrière lui.
« Oh mon dieu, t'as raison ! Et là, c'est Kang Dong-Il, la star du cinéma ! » a haleté Sol-Ah.
« Waouh, c'est incroyable ! Monsieur, je suis trop jalouse en ce moment... »
Ah. C'était ça, a pensé Eun-Ho.
Il avait déjà entendu leurs noms.
« Waouh, Ciel est incroyable. Six semaines d'affilée en tête du Billboard ! Bon, la chanson est bien, mais quand même, ça me rend fier d'être Coréen, vraiment fier. »
« Ah oui ? »
« Quoi ? T'as toujours pas écouté ses chansons ? Tu peux encore t'appeler Coréen si t'as pas écouté ses chansons ? »
Apparemment, c'était la première idole féminine à avoir atteint la première place du Billboard. En plus, l'homme n'était pas seulement acteur, mais aussi réalisateur nommé à Cannes, si sa mémoire était bonne.
Je ne les ai même pas reconnus. J'ai été trop occupé à survivre pour suivre l'actualité sur internet, a pensé Eun-Ho.
Sans le vouloir, il s'était retrouvé entouré de gens que la plupart ne verraient jamais une fois dans leur vie. Des célébrités de classe mondiale.
« Argh ! Qu'est-ce qu'il a fait pour être classé numéro un mondial ? » a grogné l'héritier, le fusillant du regard.
C'était presque drôle. Même maintenant, la seule chose qui traversait l'esprit d'Eun-Ho, c'était quelles capacités ils avaient pu éveiller.
Le chant ? Le jeu d'acteur ?
Au lieu de savourer l'instant, ses pensées dérivaient vers l'analyse, y compris les pouvoirs qui avaient porté ces gens là où ils étaient. Mais vraiment, il n'y pouvait rien, parce qu'il avait déjà trop vu.
« Shoot ! »
Il se souvenait avoir vu un footballeur doué qui avait une fois botté un rocher pieds nus et l'avait fait danser comme s'il ne pesait rien. À l'approche de ces figures éblouissantes, il les observait simplement de près, les jaugeant.
« Attendez ! Là-bas ! » a haleté quelqu'un.
« C'est Park Gong-Chan ! »
Un murmure s'est rapidement propagé dans la foule.
Puis, avec une gravité étudiée, Myung Seung-Tae a intervenu : « Tiens, tiens. Je n'aurais cru rencontrer le Héros de Wembley dans un endroit pareil. »
Myung Seung-Tae a souri avec aisance et a ajouté : « C'est toujours mieux que les personnalités connues se rassemblent ensemble, non ? Pourquoi ne pas me rejoindre, moi et mes amis, pour un cocktail et une petite discussion ? »
C'était une salutation, mais aussi une invitation. Un argument de recrutement, en réalité. Son ton trahissait une pointe de désespoir, comme s'il s'efforçait de se remettre de l'humiliation qu'Eun-Ho lui avait infligée plus tôt.
Cependant, Park Gong-Chan n'a fait que relever le menton, les yeux perçants. « Et vous êtes qui ? »
Puis, au lieu de répondre, il a sorti sa réplique signature. « Vous êtes mon fan ? »
La foule est tombée instantanément dans le silence.
Ce salaud...
Le visage de Myung Seung-Tae s'est raidi. Il aimait s'imaginer leader d'un prestigieux club de gens célèbres, mais qu'on lui demande, froidement, s'il n'était qu'un fan de plus, ça a blessé son orgueil.
Il a posé la question exacte au Training Institute aussi. Il est cohérent, s'il n'y a que ça, a pensé Eun-Ho.
Park Gong-Chan a tourné la tête vivement et a avancé à grands pas. Sa démarche était assurée, comme s'il n'en aurait rien eu à faire même si le président lui-même se tenait là, à moins que cette personne ne soit son fan.
Thud. Thud. Thud.
« Ou pas. » Il a poursuivi : « Ça fait un moment, Lee Eun-Ho. »
« On a jamais été assez proches pour échanger des politesses, non ? » a demandé Eun-Ho sur un ton sec.
Tous les regards se sont tournés vers la salutation de Park Gong-Chan. Même Yeo-Jin et Sol-Ah, qui bavardaient avec enthousiasme un instant plus tôt, ont fermé la bouche. Leurs yeux écarquillés brillaient d'une excitation à peine contenue.
« Laisse-moi reposer la question, » a dit Park Gong-Chan. « Tu veux pas rejoindre mon groupe ? »
Les yeux de Myung Seung-Tae ont failli sortir de leurs orbites.
« Attendez ! Donc la numéro un et la numéro deux de Corée sont du même côté ? »
« Waouh, c'est dingue ! Comptez-moi dedans aussi ! »
« Attendez... Vous vous connaissiez déjà tous les deux ? »
Les spectateurs étaient remplis d'admiration. Myung Seung-Tae, lui, serrait les dents si fort qu'elles grincèrent audiblement.
« C'est incroyable... Monsieur, vous connaissez vraiment Park Gong-Chan ?! » a chuchoté Yeo-Jin.
« On a juste fait du sport ensemble une fois, » a marmonné Eun-Ho en vitesse, coupant court avant que ça ne dérape.
Cependant, Park Gong-Chan a froncé les sourcils. « Non, non. C'est pas une fois. Trois fois. »
« Peu importe. »
Une fois ou trois, ça n'avait pas d'importance maintenant. Ce qui comptait, c'était le malentendu qui se propageait.
« Je pense que tout le monde ici se trompe, » a dit Eun-Ho.
Il a expiré brièvement, puis a croisé le regard de Park Gong-Chan, puis celui de tous les autres, un par un. « Nous sommes tous dans la même équipe. »
Ce n'était pas une question de son camp ou du leur, du moins pas maintenant.
« C'est une compétition internationale, » a ajouté Eun-Ho.
« Quoi ?! »
« Une compétition internationale ? »
L'ennemi n'était pas ici, dans le cercle, mais à l'extérieur.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Réfléchissez. Pourquoi d'autre serions-nous appelés représentants de district ? » a répondu Eun-Ho.
[Les représentants de district recevront des missions supplémentaires, mais s'ils réussissent, ils seront aussi récompensés par des incitations spéciales ! Alors s'il vous plaît, faites de votre mieux !]
D'un coup d'œil, leur district était composé entièrement de Coréens. Les districts voisins étaient clairement des groupes de Chinois et de Japonais, regroupés ensemble. Plus loin il regardait, plus les visages changeaient, y compris leurs couleurs de peau, leurs couleurs de cheveux, tout.
« Alors en quoi consiste exactement cette compétition internationale ? »
« Attendez, ne me dites pas que seuls les districts gagnants survivent ? »
« C'est pas possible... ! »
Ce n'est qu'à cet instant que le moral de la foule s'est effondré, la réalisation les frappant. Un instant plus tôt, ils étaient grisés, éblouis par le banquet et les visages célèbres rassemblés autour d'eux. Mais en vérité, il n'y avait jamais eu de place pour la détente.
Juste au moment où la tension se lisait sur les visages, la présentatrice blonde a lancé la réplique avec un enthousiasme joyeux.
[Bon alors, on commence l'annonce importante ?]
Annonce importante, hein ? a pensé Eun-Ho.
C'était évident le genre de chose que les organisations testent habituellement dans ce genre de situations : l'unité d'équipe, la coopération, la confiance. Mais clairement, la prévisibilité n'était pas le style de cette compagnie.
[Le point fort de la cérémonie d'initiation ! On a préparé une épreuve pour toutes nos nouvelles recrues !]
[Et c'est...]
Gulp.
Quelqu'un a avalé sa salive avec difficulté.
[Un spectacle de talents !]
« ... Quoi ? »
C'était absurde.
[Dans une heure, une chaîne pour le spectacle de talents s'ouvrira ! Chaque district se produira ensemble. Le thème est totalement libre ! Tant que c'est sur scène, tout est permis !]
[C'est pas excitant, ça ?]
« Un spectacle de talents ? »
« Maintenant ? À un moment comme ça ? »
Ils ont rassemblé les 0,001 pour cent de l'humanité qui avaient survécu pour leur faire faire un spectacle de talents.
[Chaque district n'a que cinq minutes ! Le groupe qui attire le plus de soutien dans ce temps recevra une récompense spéciale !]
[Alors, tout le monde, donnez le meilleur de vous-même !]
Vous plaisantez ? a pensé Eun-Ho.
***
Bon, réfléchissons. Jusqu'ici, les schémas étaient assez clairs. Les spectateurs veulent toujours les mêmes choses : la violence, la force écrasante, ou le revirement de l'outsider, a pensé Eun-Ho.
Chaque temps fort avait suivi ce schéma, y compris le massacre unilatéral de Sujet X, Jae-Hyuk qui réduisait une bande de voyous en pièces, et le moment où une armée de plus de mille Soldats Squelettes a renversé un golem.
Certains appréciaient la chaîne romance, bien sûr.
Mais ce n'était pas comme s'il allait monter sur scène pour jouer une histoire d'amour. C'était hors de question.
Et la limite de temps n'est que de cinq minutes.
Comme pour correspondre à l'échelle ridicule de cette Cérémonie d'Initiation, la scène qui a remplacé le podium était énorme. La massive plateforme ronde était assez grande pour asseoir plus de mille personnes. Au-dessus s'étendait un écran cylindrique enveloppant un parfait 360 degrés, donnant une clarté cristalline à chaque angle de la performance. Ça ressemblait à quelque chose sorti d'une grande finale d'e-sport.
Quelque chose d'ordinaire ne suffira pas.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives brille d'excitation à l'idée de regarder les juniors faire un spectacle !]
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation ricane que ce ne sera que du combat à l'épée et du chant, alors n'espérez pas trop.]
Les commentaires des spectateurs ne faisaient que le confirmer.
« Hmm. Et si j'essayais le jonglage ? »
« Le jonglage ? »
« Oui ! Si je lance dix poignards en l'air et les fais tourner, ça ne ferait pas son effet ? » a demandé Ji-Eun d'un air sérieux, y réfléchissant vraiment.
« Je peux faire des sculptures de sable ! » a lancé Yeon Bo-Ra, mimant l'empilement de tours invisibles avec ses mains.
L'enthousiasme c'est bien, mais est-ce que les observateurs paieraient vraiment pour ça ?
Eun-Ho s'apprêtait à les refuser gentiment quand Myung Seung-Tae est réapparu, suffisant, et a lancé sa pique.
« Soyez pas bêtes. Qui voudrait regarder un truc pareil ? » Il a même cherché la validation. « Hein, M. Gong-Chan ? »
L'appeler M. Gong-Chan ? Il a toujours pas compris à quel genre d'homme il a affaire, a pensé Eun-Ho, prêt à claquer la langue.
« Ouais, je le regarderais pas, » a dit Park Gong-Chan platement, en hochant la tête.
Hein ?
Satisfait, Myung Seung-Tae a éclaté d'un grand rire et a claqué Gong-Chan dans le dos. C'était assez fort pour résonner avec un bruit sec, mais Gong-Chan n'a même pas bronché.
« Depuis quand ils sont si proches ces deux-là ? »
« Ils se connaissaient d'avant ? »
Les gens ont commencé à chuchoter. Se nourrissant de l'attention, Myung Seung-Tae a ri encore plus fort et a re-claqué le dos de Gong-Chan.
Smack !
Le bruit a fait grimacer Eun-Ho. Alors qu'il fronçait les sourcils, Myung Seung-Tae s'est soudain mis à marcher vers lui. « Hé, M. Lee Eun-Ho. Vous avez une minute ? »
« Comme vous pouvez le voir, je suis occupé. »
Il a fourré son visage sans honte tout près. « Oh, allez. Avec ce soi-disant spectacle de talents ? Oubliez ces conneries pour gosses. Parlons, homme à homme. »
« Quoi ? » a dit Eun-Ho, pas impressionné.
« Écoutez, je pense qu'on a mal démarré tout à l'heure. Enterrons la hache de guerre, entre hommes. Ça vous va ? »
Avant qu'Eun-Ho puisse répondre, il lui a passé un bras sur les épaules comme s'ils étaient vieux potes. « Franchement, y a aucune raison de se battre entre nous. On a le numéro un et le numéro cinq ici. Et si on compte Gong-Chan, ça fait le numéro deux aussi. »
D'abord, il l'avait appelé M. Gong-Chan et maintenant c'était juste Gong-Chan. Sa fausse familiarité était nauséabonde. Eun-Ho a jeté un coup d'œil de côté, mais Gong-Chan est resté impassible.
« Si on reste ensemble, on est pratiquement une équipe de super-héros, non ? »
Eun-Ho l'a laissé parler, curieux de voir jusqu'où irait son culot.
« Conneries, » a marmonné le Maître des Jurons.
« On pourrait batt... euh, on pourrait vaincre quiconque s'en prendrait à nous, » a marmonné Myung Seung-Tae à voix basse, presque sous cape, contrairement à son aplomb habituel.
« Quelle façon alambiquée de dire que vous essayez de faire du stop, putain de sangsue, » a marmonné le Maître des Jurons.
« G-gratuit ?! Qui diable êtes-vous ?! » Myung Seung-Tae a hurlé, les yeux en feu, scannant la foule.
Le Maître des Jurons n'essayait même pas de se cacher. Sous le bord de sa casquette, un regard perçant le fixait droit dans les yeux.
« Hein ? » a fait Myung Seung-Tae, le reconnaissant instantanément.
Hein ?
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Ils se connaissent ?
La certitude sur son visage ne laissait place à aucun doute. Il ne l'avait pas confondu avec quelqu'un d'autre.
D'ailleurs, le Maître des Jurons a craché sa réponse comme du venin : « Pourquoi ? J'ai pas le droit d'être ici ? »
Quelle est la probabilité qu'un héritier le connaisse ? s'est demandé Eun-Ho.
« Vous avez survécu ? Sur tous ces gens ? »
« Et alors ? Des ordures comme vous ont survécu aussi. »
Quelle est la probabilité qu'on soit ennemis jurés avec un héritier ?
« Comment va l'oncle ? Non, attendez. Vous le sauriez pas, hein ? Dur de rendre visite quand on a été viré de la famille. »
Oncle ?
Ji-Eun, qui était plongée dans ses pensées, a marmonné pour elle-même : « Oncle ? Ce serait le Vice-Président de MS Electronics. Attendez, ah ! »
Elle s'est clapé la main sur la bouche comme si elle venait de découvrir un secret interdit.
« Il court une rumeur depuis des ans que le Vice-Président a eu un enfant illégitime. Je pensais que c'était juste des ragots vu qu'il n'y a jamais eu de suite, pas de discussion de succession, rien. Mais est-ce que ça pourrait être... ? »
Puis, en cet instant, un souvenir a traversé l'esprit d'Eun-Ho. C'était le moment où ils volaient vers l'Île de Nuit pour secourir les aînés.
« Putain de merde ! Un endroit pareil existe à Séoul ? »
« Tu l'as jamais vu en prenant le bus ? En traversant le Han, tu l'aurais repéré au moins une fois. »
« Ben je prends pas le bus. »
Le Maître des Jurons l'avait dit lui-même qu'il ne prenait jamais le bus.
« Si tu prends pas le bus, tu te déplaces comment ? Le métro ? »
« ... Pourquoi tu t'en fous ? Casse-toi. Pose pas de questions. »
À l'époque, Eun-Ho avait balayé ça, pensant que ce n'était pas important. Mais maintenant, il pensait que le Maître des Jurons avait vraiment un chauffeur. En plus, s'il était à la MS Tower le jour où la restructuration a commencé, ça voulait dire qu'il y était allé pour voir son père.
Ha... Donc l'un est le fils cadet choyé d'une famille d'héritiers, et l'autre un bâtard rejeté ?
« Ha, donc toutes les ordures ont survécu. »
« Ferme ta putain de gueule, veux-tu ? »
Mince... Qu'est-ce qui leur prend à tous ?