J'étais encore hébété. Que s'était-il passé, bon sang ?
Je rouvris précipitamment le Livre de l'Accomplissement Intérieur.
Frrr...
Le papier était toujours jauni par les ans. Les caractères chinois y étaient toujours griffonnés d'une main lâche.
C'était la même page que tout à l'heure. Mais ce qui s'était produit ne se reproduisit pas.
Je ne voyais que des lignes qui ne valaient guère mieux que des gribouillis.
Je le feuilletai à nouveau depuis le début.
Frrr, frrr...
Rien ne se passa. Je ne voyais que de l'encre sur du papier.
Merde. J'avais la tête en vrac.
Je fixai le Livre de l'Accomplissement Intérieur d'un regard vide. Puis je passai le bout des doigts sur le grain du papier.
Il était rêche et cassant sous mes doigts.
Un seul caractère tracé à l'encre sur ce papier m'avait aspiré dans un monde d'eau sans fin.
Et ensuite, j'étais tombé dans l'œil de la grue ?
C'était bien trop vivant pour être balayé comme un rêve. Du moins, c'est ainsi que mes sens s'en souvenaient.
« Beurk. »
Puis la puanteur du poulet me fit froncer le nez. J'ouvris d'abord la poubelle à déchets alimentaires.
Ploc, ploc, ploc.
Des morceaux de poulet, pourris presque jusqu'à la bouillie, dégringolèrent dans la poubelle.
Des morceaux de poulet frit couverts de moisissure verte glissèrent avec l'emballage. La puanteur m'agressa le nez et me tordit le visage en grimace.
Je refermai le couvercle et plongeai dans mes pensées.
'Putain. Sérieusement, c'était quoi, ce truc ?'
La Résonance. C'était le nom que lui avait donné Geumgang.
Un phénomène par lequel l'illumination atteinte par un pratiquant du passé se transmettait à travers des caractères écrits et se déversait dans la conscience de celui qui les lisait.
Mais même après l'avoir vécu moi-même, je n'avais aucune idée de l'illumination que j'avais réellement acquise.
J'avais bel et bien vu quelque chose dans l'œil de la grue.
Mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus.
Comme de l'eau qui file entre les doigts, il ne restait de ce souvenir que la plus infime trace.
Une chose était certaine.
Ce Livre de l'Accomplissement Intérieur était authentique.
Si Geumgang l'avait qualifié de quasi-gribouillis, c'était peut-être parce que même lui ne s'était jamais attendu à ce qu'une chose pareille arrive.
'Il a bien dit que dans toute l'histoire du Bouddhisme Tuseung, seules deux personnes avaient jamais compris ce Livre de l'Accomplissement Intérieur.'
Mais ce n'était pas le plus important pour l'instant.
Je regardai d'abord mon téléphone.
L'écran était bourré de notifications en tout genre.
Des appels et des messages de ma tante, de Ji-yeon et de Hee-yeon, qui demandaient si j'allais bien. Plus une pile de notifications de diverses applis.
Puis je vérifiai la date et faillis tourner de l'œil.
« Une semaine entière ? »
C'était quoi, ce Livre de l'Accomplissement Intérieur complètement dingue ?
Qu'est-ce que c'était que cette Résonance, capable de laisser quelqu'un assis en transe pendant une semaine entière ?
Pas étonnant que j'aie mal au dos.
J'avais la nuque raide et les épaules endolories aussi. Évidemment. J'avais passé une semaine entière assis dans la même position.
'Mais surtout...'
Cette Résonance.
C'était complètement absurde.
Et ce n'était qu'un échantillon.
Ce que Geumgang m'avait montré n'était qu'un des Livres de l'Accomplissement Intérieur en possession du Bouddhisme Tuseung.
Ce qui voulait dire qu'ils en avaient d'autres, et que si j'acceptais la mission, on me permettrait de les lire aussi.
'Si une Résonance aussi puissante n'était qu'un avant-goût...'
À quoi ressembleraient les autres ?
Je me souvins de ce que le livre avait dit sur le changement de constitution.
Il me fallait renforcer le réceptacle pour que ma puissance innée cesse de fuir.
Les Livres de l'Accomplissement Intérieur pouvaient-ils vraiment en être la clé ?
Je ne pouvais pas encore en être certain, mais j'en voyais nettement la possibilité. Tant que cette Résonance n'avait pas été une illusion.
Il fallait que je découvre exactement quel effet elle aurait sur moi.
« Pfiou. »
Je pressai les doigts contre mes lèvres gercées et relevai la tête.
'D'abord, aller voir Heo Do. Il faut que je parle à Geumgang en tête à tête.'
***
« Bonté divine ! Baek-gi-nim ! »
À l'instant où j'ouvris la porte du bureau, Heo Do faillit sortir de sa peau. Il accourut et me détailla de la tête aux pieds.
« Mais où étiez-vous passé pendant une semaine entière, sans un mot ? Je commençais à croire que vous étiez allé mourir seul quelque part, Baek-gi-nim ! »
« ... Désolé. J'avais beaucoup de choses en tête. »
« Vous avez complètement disparu des radars pendant une semaine parce que vous aviez beaucoup de choses en tête ? Vous n'avez pas attrapé une terrible maladie, au moins ? Je vous trouve un médecin ? »
« Non. Je vais bien. »
Je laissai Heo Do à ses jérémiades pour le moment et m'assis sur le canapé.
Heo Do se colla aussitôt à moi. Il se prenait pour quoi, un manager d'idole ?
Il ne tenait toujours pas en place.
Il ne cessait de m'observer d'un œil inquiet, comme s'il craignait que j'aie réellement quelque chose de grave.
À ce moment-là, Kahutoa entra dans le bureau et m'aperçut.
« Baek-gi ! Toi vivant ! Moi croire Baek-gi mort ! »
Ce salaud réagit exactement de la même façon.
Il avait l'air aussi surpris que Heo Do et se mit aussitôt à m'inspecter.
« Baek-gi. Quelque chose pas bien dans corps. Sinon, pas possible disparaître une semaine. »
« ... Qu'est-ce que tu racontes, bordel ? »
« Besoin vérifier. Corps de Baek-gi pas avoir le droit problème. Si problème, moi gagner moins d'argent. »
« Quoi ? »
« Bouge pas. »
Sur ces mots, avec son gabarit colossal, il m'attrapa le bras et le tordit dans tous les sens, cherchant des blessures comme un vétérinaire qui inspecte du bétail.
Et voilà comment je me retrouvai coincé entre deux hommes en sueur.
'Merde. Là, c'était beaucoup trop.'
Je me débarrassai vite des attentions de Heo Do et de Kahutoa et allai droit au but.
« Geumgang vous a contacté ? »
Ce n'est qu'alors que Heo Do sembla se souvenir de quelque chose et se tapa sur le genou.
« Ah. Maintenant que vous le dites, il a appelé sans arrêt jusqu'à hier. Il craignait que Baek-gi-nim ne se soit enfui avec le Livre de l'Accomplissement Intérieur. »
« ... »
Logique. Apparemment, c'était un trésor, même au sein du Bouddhisme Tuseung. Évidemment que Geumgang paniquait après que j'avais disparu une semaine avec un objet pareil.
'Il a sans doute mis sa propre tête en jeu pour me le prêter. Là, c'était entièrement ma faute.'
Un pincement de culpabilité tardif me saisit, mais la mission passait d'abord.
« Contactez Geumgang immédiatement. »
« Ah, c'est au sujet de la mission ? »
« C'est ça. »
« Alors... »
Heo Do tâta prudemment le terrain.
Je soutins son regard et hochai la tête.
Il comprit aussitôt que ce geste voulait dire que j'acceptais la mission.
« Je l'appelle tout de suite ! »
Le visage de Heo Do s'illumina et il se leva d'un bond.
Il sortit aussitôt son téléphone et se mit à parler assez fort pour faire trembler tout le bureau.
« Oui ! Ici Heo Do ! Si je vous appelle, c'est que Baek-gi-nim dit qu'il accepte la mission... »
***
Sud de la province de Gyeonggi. Au fin fond des montagnes.
Après avoir traversé une épaisse pinède, un vieux temple majestueux apparut. Des toits de tuiles superposés s'élevaient parmi les arbres, et les carillons suspendus aux avant-toits se balançaient dans la brise en tintant clair.
Une enseigne aux lettres dorées portant l'inscription Temple Tuseungsa était accrochée à la Porte à Pilier Unique.
Au-delà, un long escalier de pierre gravissait la montagne.
'Alors c'était ça, le Bouddhisme Tuseung.'
C'était plus grand que je ne l'avais imaginé.
En fait, ce n'était pas simplement grand. L'endroit était pratiquement un village à lui tout seul.
Une fois la Porte à Pilier Unique franchie, on apercevait des bâtiments du temple de toutes tailles, nichés çà et là parmi les arbres. Le tintement léger des carillons et le son d'un moktak flottaient quelque part au loin.
Il y avait aussi beaucoup de gens ordinaires qui allaient et venaient, pas seulement des Sorciers.
Un couple marié tenant son enfant par la main gravissait les marches raides, tandis qu'une vieille femme, une serviette nouée sur la tête, allumait de l'encens et priait.
Un jeune homme qui avait l'air d'avoir l'âge d'aller à la fac avait les paumes jointes et faisait un vœu.
« Faites que je réussisse le concours de la fonction publique... »
Tout le monde priait pour les choses paisibles et ordinaires de la vie quotidienne.
Ce spectacle avait quelque chose d'étrangement normal et agréable.
Malgré sa réputation de groupe de Sorciers de combat du monde caché, le temple ne se distinguait en surface d'aucun autre temple bouddhiste.
Je tendis le cou pour contempler l'escalier qui semblait ne jamais finir.
Alors, un homme immense, tout au bout, se mit soudain à beugler.
« Bienfaiteur Baek-giiiiiiiiii ! »
C'était Geumgang.
Il criait de si loin que mes épaules sursautèrent d'instinct.
Sa voix était si tonitruante que tout le monde alentour se tourna vers lui. Le jeune homme qui faisait son vœu pivota, surpris, et la vieille femme qui brûlait de l'encens tressaillit en s'écriant : « Bonté divine ! »
Geumgang n'accorda d'attention à aucun d'eux. Il dévala littéralement l'escalier.
« Bienfaiteur Baek-giiiiiiii ! »
Boum, boum, boum !
Sa robe de moine grise claquait violemment au vent.
Le chapelet à son cou se balançait furieusement de droite à gauche. Ses jambes musclées sautaient les marches trois ou quatre à la fois.
Il finit par rater une marche, fit une culbute complète et ne s'arrêta que juste devant moi. Il se releva d'un bond, épousseta grossièrement ses vêtements et prit la parole.
« Je vous ai attendu une éternité, Bienfaiteur Baek-gi ! Je commençais à croire que vous aviez emporté le Livre de l'Accomplissement Intérieur au-dehors pour le revendre ! »
« ... Désolé pour ça. J'ai eu un empêchement. »
« Pas du tout. Je suis simplement soulagé que vous ayez accepté la mission, même si ce n'est que maintenant. Hahaha ! »
Geumgang éclata d'un rire tonitruant, ouvrant la bouche si grand que j'en voyais sa luette.
Je jetai un rapide coup d'œil alentour avant d'ajouter quelque chose.
Les visiteurs ordinaires autour de nous nous dévisageaient en chuchotant entre eux.
« Avant ça, il y a quelque chose que je voudrais vous demander. »
« Oui ! Demandez-moi ce que vous voulez. »
« Ce Livre de l'Accomplissement Intérieur. »
Je sortis le Livre de l'Accomplissement Intérieur de ma Bourse Porte-Bonheur et le lui tendis.
C'était la première fois que je vivais une chose pareille, après tout. Je voulais obtenir de lui au moins un conseil.
« Hmm ? »
Geumgang prit le Livre de l'Accomplissement Intérieur et pencha la tête.
Il passa la main sur sa couverture usée pour en vérifier l'état, puis me regarda de nouveau.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Je crois que j'ai connu la Résonance. »
« ... La Résonance ? »
Les yeux de taureau de Geumgang clignèrent à toute vitesse.
La Résonance.
Peut-être parce que je venais d'affirmer avoir vécu une chose que seules deux personnes dans toute l'histoire du Bouddhisme Tuseung avaient jamais vécue.
Un instant, il eut l'air d'un cerveau en pleine mise en mémoire tampon. La bouche entrouverte, il ne faisait rien d'autre que cligner des yeux.
Puis il scruta mon regard et sembla comprendre que je ne plaisantais pas.
« Comment est-ce possible... ! »
Geumgang poussa un rugissement. La force de sa voix fit voler mes cheveux et envoya tous les oiseaux des environs dans les airs.
« Bonté divine ! »
Un jeune moine debout dans l'escalier, un balai à la main, sursauta et le lâcha. Ce n'est qu'alors que Geumgang plaqua la main sur sa bouche et parla à voix basse.
« La R-R-Résonance ? »
« C'est ça. Je suis à peu près sûr que c'était la Résonance. »
« Vous êtes absolument certain que c'était la Résonance ? Vraiment ? »
« ... Je viens de vous le dire. »
Faute de mieux, je me mis à lui raconter tout de la vision que j'avais eue.
Geumgang semblait toujours incapable d'y croire. Il plissa les yeux et me dévisagea intensément.
« Vous êtes sûr de ne pas vous être simplement assoupi et d'avoir rêvé ? »
« Geumgang. Vous croyez vraiment que je serais venu jusqu'ici en personne juste pour vous raconter un truc pareil ? »
« C'est vrai, mais... Pardonnez-moi, vous êtes vraiment certain ? »
Geumgang n'en démordait pas.
Ses yeux de taureau fouillaient mon expression, et il semblait disséquer la moindre nuance de mon ton.
« Hmm. »
Geumgang finit par se taire.
Il croisa ses bras épais et baissa la tête.
Il avait l'air profondément troublé, complètement perdu dans ses pensées.
Un à un, il faisait rouler les grains de son chapelet entre ses doigts, comme s'il retournait quelque chose dans sa tête. Même les muscles de ses épaules, sous sa robe de moine, étaient raidis par la tension.
Enfin, il prit la parole.
« Bienfaiteur Baek-gi. Avez-vous déjà songé à prendre refuge dans le Bouddhisme Tuseung ? »
« ... Quoi ? »
Il était fou, ce type ?
Il me demandait sérieusement de me raser le crâne et de devenir moine ? D'enfiler une robe de moine grise, de me pendre un chapelet au cou et de passer mes journées à psalmodier Amitabha ?
J'avais beau vouloir désespérément accéder à ces Livres de l'Accomplissement Intérieur, c'était un peu trop.
« Pas le moins du monde. »
« ... Je m'en doutais. »
Geumgang semblait s'attendre à la réponse et se gratta l'arrière du crâne. J'entendais sa paume racler son crâne rasé de près.
Puis il poursuivit.
« D'après ce que vous décrivez, il s'agit bien de la Résonance. Si vous avez vu à la fois la surface de l'eau et l'image de la grue, les éléments centraux de La Calamité Sans Bornes du Grand Vide, il n'y a guère de place pour le doute. »
« ... »
« Mais pour être tout à fait franc, même l'humble moine que je suis n'a presque jamais rencontré un cas pareil. Seules deux personnes dans toute l'histoire du Bouddhisme Tuseung ont jamais connu la Résonance à travers ce Livre de l'Accomplissement Intérieur en particulier. »
Geumgang poursuivit d'une voix grave en manipulant son chapelet.
« Si quelqu'un d'autre m'avait dit une chose pareille, je l'aurais rabroué pour avoir débité des sottises. Mais venant de vous, Bienfaiteur Baek-gi... je ne peux pas simplement l'écarter. »
Geumgang jeta un coup d'œil alentour.
Des visiteurs ordinaires montaient et descendaient toujours l'escalier. Il baissa la voix autant qu'il le put.
« Pour l'instant, l'humble moine que je suis gardera cela pour lui. »
« ... »
« Si les hauts responsables de l'ordre venaient à l'apprendre, ils vous harcèleraient sans relâche, à n'en pas douter. Un étranger qui a connu la Résonance ? Ils emploieraient tous les moyens imaginables pour vous faire prendre refuge. »
« ... Merci. »
J'acquiesçai.
Geumgang me rendait service, je ne pouvais donc que lui être reconnaissant. Tant que personne ne me demandait de me raser le crâne, ça m'allait.
Enfin, Geumgang désigna l'escalier.
« Montons. »
« Quand commence la mission ? »
« Maintenant que vous avez accepté, Bienfaiteur Baek-gi, les préparatifs sont déjà en cours. Nous inspectons les différents Objets Spectraux nécessaires pour maîtriser ses crises. Des talismans aux effets apaisants, des instruments du Dharma pour réprimer la Puissance Spirituelle, et nous constituons aussi une nouvelle équipe qui servira d'escorte. »
« Y a-t-il d'autres sorciers extérieurs à part moi ? »
« J'allais justement vous en parler. »
L'expression de Geumgang s'éclaircit nettement.
« Quand la nouvelle de votre participation s'est répandue, Bienfaiteur Baek-gi, une autre Sorcière s'est elle aussi montrée intéressée. »
« Hmm ? À cause de moi ? »
« Oui. Enfin, son identité est bien établie, inutile de trop vous inquiéter. Elle s'appelle Veronica. C'est une Sorcière de Rang B, elle aussi. »
Veronica, donc.
Ce devait donc être un nom de baptême.
Une Sorcière d'une autre religion qui se mêlait des affaires bouddhistes. C'était pour le moins inhabituel.
Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de me sentir mal à l'aise.
Une parfaite inconnue s'intéressait à moi.
Ce qui était bien naturel.
« Si une autre Rang B se joint à nous, ça me facilite les choses, c'est vrai... »
« Exactement ! Bienfaiteur Baek-gi et Bienfaitrice Veronica. Deux Rangs B pour escorter le Grand Maître Seon-gak, que pourrait-on imaginer de plus sûr ? Hahaha ! »
Geumgang éclata de nouveau d'un rire franc.
Je ne savais pas où était passé tout ce sérieux d'il y a un instant. Quel type lunatique.
Nous gravîmes l'escalier de pierre côte à côte.
Une marche. Puis une autre.
Plus nous montions, plus la vue changeait.
À travers les pins, le paysage au pied de la montagne apparaissait peu à peu.
Les champs du Gyeonggi s'étendaient, verts, au loin, et au-delà, on distinguait vaguement les immeubles de la ville.
Une brise passa. Le parfum des pins m'effleura le bout du nez. Le tintement clair des carillons se rapprochait.
Ding, ding...
Des bouddhas de pierre couverts de mousse se succédaient des deux côtés de l'escalier.
Le temps avait usé leurs traits au point que leurs expressions étaient difficiles à distinguer, et pourtant, sans que je sache pourquoi, ils semblaient tous sourire.
Le haut de l'escalier apparut. Une autre porte s'y dressait.
Geumgang s'arrêta devant et me l'ouvrit.
« Je vous en prie, entrez. »
« ... »
La vue changea à l'instant où je franchis la porte.
Une vaste cour s'étendait devant moi.
Au premier coup d'œil, il était évident que c'était le cœur du temple.
La Salle Principale du Dharma se dressait droit devant, et l'on voyait des figurines ornementales alignées sur le faîte de son toit de tuiles.
Une pagode de pierre se dressait au milieu de la cour. Ses angles avaient été arrondis par le temps, mais le bassin à son pied était d'une limpidité de cristal.
Des feuilles de lotus en couvraient la surface, et plusieurs carpes nageaient paresseusement entre elles.
L'atmosphère était calme et sereine.
Mais cette sérénité dura en tout et pour tout trois secondes.
« Le Grand Maître s'enfuit ! »
« Attrapez-le ! Vite ! »
Une agitation soudaine éclata au loin.
Quatre ou cinq moines en robe grise surgirent de derrière la Salle Principale du Dharma. Ils criaient tous en poursuivant quelque chose.
Geumgang et moi regardâmes autour de nous.
Alors, quelqu'un déboula d'un coin éloigné.
C'était un vieil homme au dos profondément voûté.
Je ne compris qu'il faisait partie des moines qu'en voyant la robe qu'il portait. Il courait avec une telle urgence que, même après avoir dérapé sur le sol, il ne marqua pas la moindre hésitation avant de repartir.
Un crâne chauve et un visage couvert de rides.
Son dos était courbé comme un arc, et un pan de sa robe de moine avait glissé de son épaule. Par-dessus le marché, il était pieds nus.
Il trottinait si vite qu'on avait du mal à croire qu'un homme de son âge puisse avoir un tel jeu de jambes.
Puis son regard croisa le nôtre.
« Oh, ohooo ! »
Les yeux voilés du vieil homme s'illuminèrent soudain. Sans prévenir, il fonça droit sur nous. Il changea de direction si vite que c'en était presque effrayant.
Le reconnaissant, Geumgang prit la parole, l'air embarrassé.
« Grand Maître... ! »
Mes yeux se plissèrent malgré moi.
'Cet homme, c'était le Grand Maître Seon-gak ?'
On le disait de fait Sorcier de Quasi-Rang A. Une figure légendaire qui avait jadis abattu un membre des Étoiles Célestes et des Démons Terrestres.
Par-dessus le marché, c'était un véritable saint qui avait maîtrisé une immense crise de malédiction en Asie de l'Est.
Et voilà que ce même homme sprintait pieds nus à travers un temple, une meute de moines à ses trousses.
Avant même que je puisse méditer sur l'impitoyable passage du temps.
Le vieil homme courut vers Geumgang. Geumgang écarta les deux bras pour lui barrer la route.
« Grand Maître ! C'est dangereux ! Il faut d'abord retourner dans votre chambre... »
« Hors de mon chemin ! »
« Ouf... ! »
Mais le vieil homme qu'on appelait le Grand Maître Seon-gak écarta Geumgang d'une poussée. Et il le fit avec une facilité ridicule, malgré la carrure massivement musclée de Geumgang.
Geumgang tituba sur le côté.
« H-Hein ?! »
Le vieil homme s'arrêta juste devant moi.
Ses yeux, voilés un instant plus tôt, étaient devenus parfaitement limpides. Je ne pus que le dévisager en retour, abasourdi.
« ... »
Puis, sans crier gare, le Grand Maître Seon-gak joignit les paumes.
Il courba encore davantage son dos déjà voûté et s'inclina respectueusement, les mains jointes. Devant moi, entre tous.
« Je présente humblement mes respects au Bouddha Maitreya. »
... Quoi ?