« Compris. Prenez soin de vous. »
« Pardon ? Vous voulez dire que vous acceptez, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Geumgang, gros chacun comme ceux d'un taureau, brillèrent d'espoir.
Désolé, mais je n'avais qu'une seule réponse à lui donner. Je n'étais pas complètement taré. Qu'est-ce que j'étais censé faire, bordel, face à un sorcier de Quasi-Rang A ?
Je pressai les doigts contre mes paupières, puis répondis enfin.
« Non. Je refuse. »
« Quoiii ?! Avant que je vous explique tout, vous avez dit que vous le feriez sans faute... »
« J'ai changé d'avis. Prenez soin de vous. Faites attention en sortant. J'ai vu qu'il y avait des travaux sur la route. Il faudra descendre jusqu'à la grande avenue pour trouver un taxi. »
« N-Non ! Bienfaiteur Baek-gi ! Vous ne pouvez pas changer d'avis maintenant... ! »
L'énorme bonhomme se leva d'un bond.
Puis il vint vers moi à grands pas lourds et se laissa carrément tomber à genoux devant moi. Frottant l'une contre l'autre ses mains, larges chacune comme un couvercle de marmite, il supplia désespérément.
« J-Je vous en prie, je vous en supplie. Bienfaiteur Baek-gi. Je ferai en sorte de chercher aussi d'autres sorciers de Rang B, alors je vous en prie... »
« Allons. J'ai dit que je ne le ferais pas. »
Putain. C'était flippant au possible.
Un type bâti comme un catcheur pro se donnait en spectacle sous mes yeux.
J'en fus tellement horrifié que je changeai même de siège pour bien marquer mon refus. Geumgang, cependant, accomplit l'exploit remarquable de me suivre à genoux, à grands bruits sourds.
« B-Bienfaiteur Baek-gi ! »
« Allons ! J'ai dit non ! »
Et c'est ainsi qu'éclata une course-poursuite totalement inattendue.
Ce n'est qu'après exactement cinq tours et demi du vaste bureau que Geumgang se releva enfin.
Les genoux de sa robe de moine étaient couverts de poussière.
Les épaules tombantes, il se dirigea vers la sortie.
Il se retourna vers moi jusqu'au tout dernier moment, les larmes aux yeux, mais je détournai froidement le regard.
Boum.
La porte se referma enfin.
Alors seulement, je me rassis.
J'apaisai mon cœur qui battait la chamade et bus une gorgée de ma Décoction Hwangsang Boham.
'Merde, elle a refroidi.'
Je reposai la tasse avec agacement.
Livre de l'Accomplissement Intérieur ou pas.
Il faudrait que j'aie complètement perdu la boule pour accepter cette mission.
Impossible de savoir ce qui pourrait arriver.
'On dit que les écarts au sein du Rang B peuvent être énormes.'
Même entre sorciers du même rang, la différence de force pouvait être abyssale.
Bien sûr, Seon-gak était techniquement un sorcier de Rang B.
Mais il s'agissait d'un sorcier de Rang B capable de laminer la plupart de ses pairs, quasiment au niveau d'un Quasi-Rang A, et sujet à des crises violentes.
À cet instant, Heo Do aborda prudemment le sujet.
« Dois-je au moins envoyer au Bouddhisme Tuseung un message pour décliner officiellement la demande ? »
« Fais-le. »
Pourquoi poser une question aussi évidente ?
Pourtant, l'expression de Heo Do avait quelque chose d'inhabituel. Il fronça un instant les sourcils avant de parler.
« Si je puis me permettre un humble avis, monsieur, cela ne ferait pas de mal que le Bouddhisme Tuseung vous soit redevable. »
« Redevable ? »
« Oui. Même si ces gens font mine de se désintéresser des affaires de ce monde, ils restent l'une des cinq puissances les plus influentes du milieu. »
Heo Do compta sur ses doigts tout en poursuivant.
« En plus de cela, le Bouddhisme Tuseung possède un trésor appelé le Coffre d'Or. Il renferme une variété d'Objets Spectraux et de manuels secrets tout aussi large que celle de Kyuhwawon... »
Heo Do guetta ma réaction avant de continuer enfin.
« Quoi qu'ils vous offrent, je suis sûr que ce sera conséquent. »
« Mais, Heo Do. Toi aussi, tu pensais au début que je devais refuser, non ? »
« Eh bien, c'était parce que j'ignorais qu'ils seraient aussi désespérés. S'ils sont prêts à s'abaisser à ce point, la récompense dépassera forcément tout ce que nous pourrions imaginer. »
Heo Do se frotta le menton, les yeux brillants. Son regard parcourait le vide sans relâche. Il avait sans doute déjà fini de faire ses calculs dans sa tête.
« Mettre une faveur en banque auprès d'eux, c'est une chose, mais si vous comptez continuer à travailler en Corée, Baek-gi-nim, vous croiserez leur route pendant des années. Tôt ou tard, il viendra forcément un moment où leur aide vous sera utile. »
« ... »
« Et puis, rien ne garantit que le Grand Maître Seon-gak fera réellement une crise. S'il ne montre aucun symptôme sur la route de Gyeongju, ce sera tout bonnement la mission la plus facile qu'on puisse rêver. »
« ... En bref. Une chance sur deux ? »
« Oui. S'il se passe quelque chose, cela pourrait certes devenir assez pénible. Mais les éventuels dégâts collatéraux seraient de toute façon la responsabilité du Bouddhisme Tuseung. Surtout, ils vont chercher d'autres sorciers de Rang B en plus de vous, Baek-gi-nim. Ce ne devrait donc pas être totalement ingérable. Et ils ont dit que vous auriez aussi le soutien de divers experts du Bouddhisme Tuseung... »
« ... »
Heo Do avait-il jamais autant parlé ?
Cela dit, peut-être ne me conseillait-il ainsi que parce qu'il pensait que j'y gagnerais.
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais balayer d'un revers de main.
Et puis, il y avait le Livre de l'Accomplissement Intérieur.
C'était ça qui me travaillait. La Réforme de la Constitution était indispensable si je voulais renforcer la capacité du Réceptacle d'Avatar,
et la clé de cette réforme résidait dans un Livre de l'Accomplissement Intérieur.
Si le Coffre d'Or du Bouddhisme Tuseung en contenait vraiment un, je n'avais aucune idée du moment où une autre occasion se présenterait si je laissais passer celle-ci.
Je pinçai les lèvres, puis finis par hocher la tête.
« Je vais au moins y réfléchir. »
CRAC !
La tête du Démon s'enfonça et s'effrita en cendres.
Une poudre noire s'éparpilla sur le sol. Je fis jouer légèrement mon poing et regardai autour de moi.
« ... »
Apparemment, c'était la maison de vacances d'un quelconque président de groupe.
J'ignorais qui il avait réussi à foutre en rogne, mais l'endroit avait été envahi par des Démons sous l'emprise de l'Aura Meurtrière.
Les meubles gisaient en miettes à travers le salon, et les tableaux qui ornaient les murs avaient été lacérés et éparpillés sur le sol.
Mais c'était fini, à présent.
Kahutoa, qui rouait de coups de massue un Démon à terre, rejeta ses cheveux en arrière.
« Presque fini. Les Esprits. »
« Dehors ? »
« Nettoyés tout à l'heure. »
« Bien. »
Je me dirigeai vers les baies vitrées du salon.
Les débris craquaient sous mes pieds.
Éclats de verre, bois fendu et cendres de Démon se mêlaient.
FRRT !
J'écartai les rideaux, et la lumière du soleil se déversa par les fenêtres.
« ... Hmm. »
Deux jours s'étaient déjà écoulés depuis que j'avais dit à Geumgang que je réfléchirais à sa mission. Depuis, mes pensées étaient un vrai chaos.
Je contemplais en silence la lumière du soleil quand, soudain.
Kahutoa prit la parole.
« Baek-gi. Bizarre, ces temps-ci. »
« Quoi donc ? »
« Tu te retiens. Pas comme avant. Baek-gi. Avant, des Esprits comme ça, un coup. Mais Baek-gi joue la prudence. »
« ... »
Évidemment que ce salaud perspicace l'avait remarqué. Me sentant étrangement pris en faute, je jetai un regard en coin à Kahutoa.
Puis je lui servis ce qui tenait lieu d'excuse.
« Juste une question de forme. C'est tout. »
« Hmm. Maintenant, tu mens aussi ? Baek-gi. Ce n'est pas toi. Esprits ou Tueurs de Malédiction, Baek-gi les tabasse. Ça, c'est Baek-gi. Ça ne te ressemble pas. »
Il avait raison.
Je réduisais consciemment la quantité de Puissance Spirituelle que j'utilisais.
Les paroles de la Maître de Guilde Aînée me restaient en tête.
Plus j'utilisais de puissance, plus je m'approchais des limites du Réceptacle d'Avatar. Cette seule phrase me retenait chaque fois que je donnais un coup de poing.
'Je n'utilisais pas la puissance de ma Forme Véritable, mais impossible de savoir ce qui pourrait arriver. Peut-être que je faisais preuve de prudence sans même m'en rendre compte.'
Alors, un Démon encore vivant au sol tressaillit. Kahutoa lui écrasa violemment la tête du pied.
Il abaissa sa massue et dit :
« Tout le monde finit par se heurter à un mur. J'espère que tu briseras le tien. »
« Petit con. Regarde-toi, à jouer les philosophes d'un coup. Assez de bêtises, finis de nettoyer. On a presque terminé, on remballe et on s'en va. »
« Compris. »
Kahutoa sortit de l'encens de son sac à dos.
C'était un mélange de plusieurs sortes différentes.
Il l'alluma dans un petit brûleur et fit le tour de la villa pour effacer les traces de Puissance Spirituelle Résiduelle.
Une fumée blanche s'éleva dans chaque pièce.
Il disposa aussi des Talismans de Purification çà et là. Avec le temps, la Puissance Spirituelle Résiduelle qui restait se dissiperait sans doute d'elle-même.
Une fois le ménage terminé, nous sortîmes.
Du haut de la colline, je baissai les yeux sur la demeure noyée dans une épaisse fumée blanche. Mon esprit restait encombré de pensées.
Je fis demi-tour et montai sur le siège passager.
« On y va. »
« Compris. »
Vrouuum...
La voiture démarra. Nous longeâmes la route côtière.
À gauche, les vagues se brisaient au pied de falaises abruptes, tandis qu'une pinède s'étirait sur la droite.
Au-delà de la glissière de sécurité, l'horizon s'étendait largement devant nous.
Kahutoa tendit la main pour allumer l'autoradio, puis s'arrêta. Gardant les mains sur le volant, il parla.
« Au fait, Baek-gi. Le Pavillon de la Vue Nocturne, c'est quoi la suite ? Tu as dit clairement. Que tu m'y emmènerais la prochaine fois. »
« Ils ont dit que c'était un peu repoussé. »
« Repoussé ? »
« Ouais. Il y a eu des frictions avec les Chinois. La direction de la branche coréenne a remis les choses à plus tard. Ils ont dit qu'ils me préviendraient quand le calendrier repartirait, alors ne t'en fais pas trop. »
« Hmm. Compris. »
Apparemment, la lutte de pouvoir avec la Branche du Sud-Est de la Chine durait plus longtemps que prévu. Résultat, ils avaient même reporté la prochaine vente aux enchères.
Ce n'était pas comme si j'avais désespérément besoin d'argent, alors je n'étais pas particulièrement impatient. Surtout, j'avais déjà vendu un objet à bon prix, et Emily s'était occupée des biens volés avant cela.
Financièrement, j'avais de la marge.
Bien sûr, pour Kahutoa, qui avait besoin de franchir son mur, ce retard n'était que frustrant.
« Décevant. Ce foutu Pavillon de la Vue Nocturne. Ils mènent leurs affaires comme bon leur chante. »
Kahutoa eut l'air mécontent avant de reporter son attention sur la route. Le vent se glissait par la vitre légèrement baissée.
Je profitais de la brise qui me caressait la joue tout en ressassant mes pensées quand, soudain.
Le Talisman de Communication dans la poche de mon pantalon s'en échappa et se plia devant moi en forme de bouche. La voix de Heo Do en sortit.
« Baek-gi-nim ? Vous êtes occupé ? »
« Je viens de finir une mission, alors j'ai le temps. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Geumgang-nim m'a demandé de vous transmettre une proposition. »
« Une proposition ? »
« Oui. Il dit qu'ils vous montreront d'abord l'un des Livres de l'Accomplissement Intérieur. Ensuite, ils aimeraient que vous décidiez si vous acceptez la mission. »
« ... Donc ils me laissent en goûter un d'abord. Et si je le termine, ils me montreront les autres ? »
« Oui. Je crois que c'est ce qu'il veut dire. »
Voilà qui était inhabituel.
Un Livre de l'Accomplissement Intérieur n'était pas un produit posé sur un rayon de supermarché.
Ce n'était pas comme si grignoter quelques échantillons à un stand de dégustation allait soudain m'apporter l'illumination.
Avaient-ils vraiment autant confiance en leurs Livres de l'Accomplissement Intérieur ?
Comme de juste, Heo Do ajouta autre chose.
« Mais Geumgang-nim m'a aussi demandé de vous dire ceci. Apparemment, un Livre de l'Accomplissement Intérieur n'apporte pas forcément une révélation spectaculaire. Pour un profane, il a dit que cela peut ressembler à de simples gribouillis. Surtout si les capacités du sorcier lui-même ne suffisent pas. »
« ... Eh bien. Je le lirai d'abord et je jugerai par moi-même. De toute façon, je n'ai rien à perdre. »
Ils proposaient de m'en montrer un, comme un échantillon gratuit.
Je pouvais le lire d'abord et décider pour le reste ensuite. Dans tous les cas, je ne perdais rien.
Bientôt, le Talisman de Communication devint flasque et tomba.
Je l'attrapai au vol et le fourrai dans ma poche.
« Kahutoa. »
« Quoi ? »
« Fonce. Retour au bureau. »
« ... Je suis ton chauffeur ? »
Tout en disant cela, Kahutoa écrasa l'accélérateur.
La voiture bondit en avant et se mit rapidement à doubler les véhicules qui la précédaient.
« Haaah. »
Après avoir terminé une mission puis être passé au bureau de Heo Do, j'avais le corps entier en plomb. À peine la porte d'entrée refermée, je n'eus même pas le courage de retirer proprement mes chaussures et filai droit au salon.
Je m'étalai de tout mon long sur le sol, bras et jambes écartés.
« Ouf. »
Je fixai le plafond. La lumière était trop vive. L'éclat blanc et cru du néon me faisait mal aux yeux. Je les fermai fort, puis les rouvris.
Puis une pensée me vint, et je me redressai.
Après tout, j'avais le Livre de l'Accomplissement Intérieur que je venais de recevoir de Geumgang par l'intermédiaire de Heo Do.
« Il était là-dedans... »
Je sortis le Livre de l'Accomplissement Intérieur de ma Poche Chance. Les yeux plissés, je l'examinai attentivement.
Comme prévu, il avait l'air d'un livre ancien.
La couverture était enveloppée d'un cuir brun foncé, craquelé et écaillé à plusieurs endroits.
La reliure de fil s'était relâchée, et plusieurs pages dépassaient, comme si elles risquaient de tomber d'un instant à l'autre.
'Alors c'est l'un des Livres de l'Accomplissement Intérieur que possède le Bouddhisme Tuseung...'
Ils avaient dit que c'était l'échantillon.
À ma connaissance, les Livres de l'Accomplissement Intérieur étaient censés être incroyablement précieux. Voir le Bouddhisme Tuseung en céder un aussi facilement me fit me demander si ma compréhension avait été fausse.
Est-ce que je m'étais fait des idées ?
'Bah. On dit qu'en Occident, les Livres de l'Accomplissement Intérieur sont plutôt considérés comme des grimoires.'
Les Mystères du Ver, le Lemegeton de Salomon.
Ce genre d'ouvrages était-il censé compter aussi comme des Livres de l'Accomplissement Intérieur ?
Comparé à eux, le livre que je tenais à présent était, comment dire.
Il était un peu difficile à juger. Certes, à ne voir que son apparence, il avait indéniablement l'air d'un vieux grimoire.
Et il y avait autre chose.
N'avaient-ils pas dit que seules deux personnes, dans toute l'histoire du Bouddhisme Tuseung, avaient jamais réussi à comprendre ce Livre de l'Accomplissement Intérieur-là ? C'était peut-être justement pour ça qu'ils acceptaient de le montrer si facilement à un étranger.
« Voyons voir... »
Avant de m'y plonger vraiment, je commandai du poulet frit.
Puis je pris une douche rapide et posai le poulet livré sur la table.
Pilons et ailes croustillants étaient soigneusement rangés dans la boîte.
J'avais pensé ouvrir aussi une canette de bière, mais boire en lisant un Livre de l'Accomplissement Intérieur ne me semblait pas convenable, alors je pris plutôt un cola dans le réfrigérateur.
L'esprit détendu, je baissai les yeux sur le Livre de l'Accomplissement Intérieur.
« La Calamité Sans Bornes du Grand Vide... »
Le titre sortait de l'ordinaire, assurément.
Taeheo. Le vide infini.
Muryanggeop. Un temps qu'on ne saurait mesurer.
Apparemment, ses origines se trouvaient au Sri Lanka.
Un pratiquant de l'ancien Sri Lanka était parvenu à une compréhension par une profonde Absorption Méditative, et avait transmis cette réalisation oralement.
C'était un enseignement transmis de bouche à oreille plutôt que par l'écrit.
Pendant des centaines d'années, il était passé de maître à disciple, puis de ce disciple à un autre. Uniquement par la parole.
Il avait fini par voyager le long de la Route de la soie jusqu'en Chine.
Sous la dynastie Tang. Un certain moine avait entendu l'enseignement de la bouche d'un moine errant venu du Sri Lanka, et avait atteint la réalisation grâce à lui.
Ce moine fut le premier à consigner l'enseignement oral par écrit, et cette trace devint « La Calamité Sans Bornes du Grand Vide ».
Ce n'était pas comme si les Livres de l'Accomplissement Intérieur n'existaient pas du tout.
Ils étaient simplement rares.
Ils existaient sous diverses formes à travers le monde.
Les grimoires occidentaux pouvaient, au sens large, être considérés comme une sorte de Livre de l'Accomplissement Intérieur, et il en allait de même pour les manuels secrets orientaux.
Mais l'essence d'un Livre de l'Accomplissement Intérieur était tout simplement la trace d'une réalisation.
C'était la réalisation atteinte par quelqu'un du passé, gravée en mots écrits.
Pour le lecteur, c'était comme vivre artificiellement ce que cette personne avait un jour compris.
'Pour faire simple, c'était comme se faire injecter de force la réalisation de quelqu'un d'autre.'
Si une Résonance se produisait, le lecteur pouvait absorber cette compréhension et la faire sienne. Si la Résonance ne se produisait pas, ce n'était rien de plus que des gribouillis sur du papier.
Voilà pourquoi Geumgang avait dit que cela ressemblait à de simples gribouillis aux yeux des profanes.
Si les capacités d'un sorcier ne suffisaient pas, la Résonance elle-même ne se produirait jamais.
'Je vois. Aucune idée de savoir si la Résonance se produira chez moi, cela dit.'
Je mordis dans un pilon. La panure croustillante craqua et le jus jaillit de la viande. Puis je bus une gorgée de cola.
Enfin, je tournai la première page.
« Hein ? »
Je clignai des yeux une fois.
Le salon n'était plus devant moi.
Il y avait de l'eau sous mes pieds.
Plic.
Une mince nappe d'eau qui m'arrivait aux chevilles s'étendait à l'infini dans toutes les directions.
Il y avait de l'eau partout. Il n'y avait même pas d'horizon.
C'était un monde où la frontière entre le ciel et l'eau avait disparu.
Le haut et le bas avaient la même couleur. Une brume pâle rampait à la surface, comme si elle cherchait son chemin à tâtons.
Il n'y avait aucun son.
Ni vent, ni vagues, pas même le bruit de ma propre respiration.
Un silence d'où le moindre bruit du monde s'était évanoui.
Je n'étais pas devenu sourd. Au contraire, mon ouïe me semblait si claire et si ouverte que je me sentais presque capable d'entendre même ce qui ne produisait aucun son.
Sans m'en rendre compte, je bougeai le pied.
Plic.
Une petite ride se propagea.
Elle voyagea sans fin avant d'être engloutie par la brume.
Aucune ride ne revint.
Si loin que je regarde, la surface de l'eau n'avait pas de fin. Je m'y tenais seul.
Miroir clair et eau immobile.
Pouvait-il exister une expression plus juste ?
Il n'y avait dans l'air ni chaleur ni fraîcheur.
Même la sensation de posséder un corps s'était estompée.
Je levai la main. C'était bel et bien ma main, et pourtant elle me paraissait aussi étrangère que celle d'un autre.
À cet instant, un bruit de battements d'ailes s'éleva au loin.
Flap, flap.
Quelque chose volait vers moi à travers la brume.
Des ailes blanches apparurent d'abord. Un cou élancé se tendait en avant, tandis que de longues pattes suivaient derrière.
C'était une grue.
Une grue parfaitement ordinaire se posa sur l'eau.
À l'instant où ses fines pattes touchèrent la surface, des cercles concentriques éclorent à ses pieds.
Un anneau paisible, puis deux, puis trois.
Ils se propagèrent dans toutes les directions.
Quand ces rides atteignirent mes pieds, une légère vibration remonta à travers mes plantes.
La grue tourna la tête. Son œil noir me regardait droit.
« ... »
C'était un petit œil. Un minuscule œil d'un noir d'encre, pareil à une perle.
Mais je ne pouvais mettre en mots ce qu'il recelait. Si je devais le dire simplement.
Oui. Il était profond.
Une profondeur qui semblait sombrer sans fin sous la surface.
Je ne savais pas ce qui y était englouti, mais l'attraction était impossible à refuser.
J'essayai de détourner le regard, mais n'y parvins pas.
« ... »
Dans la pupille de la grue, je vis la surface de l'eau.
On aurait dit qu'un autre monde existait sous cette surface.
Je me sentais attiré toujours plus loin.
Je sombrais vers le fond de sa pupille.
Puis l'eau sous mes pieds disparut, et je sentis mon corps flotter vers le haut, comme s'il ne pesait plus rien.
Quelque chose apparut dans l'œil de la grue.
C'était comme si des milliers, des dizaines de milliers d'années avaient été comprimées en une seule tache d'encre et s'étaient déposées au fond de cette minuscule pupille.
La grue posée sur l'eau continuait de me fixer.
Sans le moindre frémissement. Dans un monde sans un souffle de vent, pas une seule plume blanche ne bougeait.
La Résonance.
Était-ce de cela que parlait Geumgang ?
Incapable d'arracher mon regard à l'œil de la grue, je m'enfonçai d'un pas de plus.
Soudain, l'eau monta jusqu'à mes genoux. Puis jusqu'à ma poitrine. Enfin, jusqu'à mon cou.
Je me sentis suffoquer et tentai instinctivement de me débattre.
Et alors.
Je clignai des yeux une fois de plus.
Bzzzzzz...
Quelques mouches tournoyaient dans mon champ de vision. Les petits salopards noirs bourdonnaient en rond juste sous mon nez.
« ... Hein ? »
Je baissai les yeux.
Le poulet était toujours sur la table.
Mais il ne ressemblait plus du tout à ce qu'il était.
La panure avait viré presque au noir, et une odeur aigre montait de sous l'emballage. Une moisissure blanche avait fleuri sur les pilons comme des touffes de coton.
« ... »
Je tournai instinctivement la tête.
La lumière du soleil entrait à flots par la fenêtre.
'Il faisait nuit noire il y a un instant, non ?'
Chaque poil de mon corps se hérissa.
« Putain. C'est quoi ce bordel ? »