« On en a vraiment pour son argent. »
Je vérifiai une dernière fois dans le miroir.
La coupe de cette veste de terrain à 380 000 wons était vraiment une œuvre d'art.
La ligne d'épaules tombait parfaitement, et la taille était cintrée juste ce qu'il faut, me donnant une bien meilleure allure.
Il n'y avait qu'un seul problème, cependant.
« L'odeur. Putain... y a vraiment aucun moyen d'y remédier ? »
Honnêtement, elle dégageait un vague relent de serpillière sale.
Eh bien, pas étonnant. Elle avait trempé dans de l'eau bourrée d'armoise, de poudre de charbon, de makgeolli et de tous les ingrédients bizarres imaginables, avant d'être étendue pour sécher.
Ça aurait été plus étrange qu'elle ne sente rien.
Mais j'avais peur qu'en vaporisant de l'eau de Cologne ou du désodorisant textile dessus, je ne dégrade les performances de la veste.
Je n'eus d'autre choix que de la porter telle quelle et de monter dans un taxi.
« Direction Pyeongchang-dong, s'il vous plaît. »
« O-oui... »
Le chauffeur ne cessait de me dévisager par le rétroviseur.
Sa tête disait qu'il avait envie de me dire plein de trucs. Comme s'il n'arrivait pas à faire sortir les mots.
Le genre de regard qui laisse penser qu'il s'apprête à composer le commissariat à tout moment.
Et la veille encore, on me complimentait sur mon allure de mannequin.
Me voilà maintenant traité comme un délinquant violent en puissance, affalé sur la banquette arrière.
Chaque fois que nos regards se croisaient par hasard, le chauffeur tressaillait et baissait immédiatement les yeux.
« ...... »
Regardons le bon côté des choses.
Refaire un Talisman de Transformation était une corvée de toute façon. Et puis, c'était supportable.
Avec une tronche pareille, au moins personne n'essaierait de me chercher des noises.
Et j'arrivai à destination.
« Arrêtez-vous ici, s'il vous plaît. »
Je tendis la main vers mon portefeuille.
Mais le chauffeur agita frénétiquement les mains.
« N-non ! C'est bon ! Partez ! Je suis pressé ! »
« Hein ? »
« J'ai dit partez ! Dépêchez-vous ! »
Le chauffeur me poussa pratiquement hors de la voiture, écrasa l'accélérateur et démarra en trombe avant même que la porte ne finisse de se refermer.
« Allez, quand même... »
Hé, mec.
Tu dois quand même encaisser le paiement. Il croyait que j'allais le racketter ou quoi ?
« Putain. »
Tant pis.
Regardons le bon côté des choses. Au moins, j'ai économisé 20 000 wons de course.
En priant pour qu'il n'appelle pas les flics, j'observai le quartier.
Définitivement un quartier riche. Esthétique retenue, je suppose.
De hauts murs en briques rouges et des rues en asphalte impeccablement propres.
Même la lueur des réverbères était douce et chic.
Toute l'ambiance jouait dans une autre cour.
Autour de mon studio, des sacs poubelles déversés illégalement traînaient partout, mais ici même les poubelles ressemblaient à des œuvres d'art.
« Bref, c'est bien l'adresse. »
Un coup d'œil sur l'appli de carte le confirma, un manoir qui pouvait tenir la dragée haute à n'importe lequel.
Une maison occidentale de deux étages visible au-delà du haut mur.
De beaux pins soigneusement taillés s'élevaient dans le jardin, et le portail était en fer forgé.
Je m'avançai et me plantai droit devant le portail.
Ding-dong.
Au moment où j'appuyai sur la sonnette, une voix parvint par l'interphone.
– Principes de Sorcellerie ?
« C'est ça. »
Même réflexion que la fois d'avant, mais.
Le mot de passe était d'une simplicité déconcertante, comme si on faisait un échange d'objets d'occasion.
Pourtant, ça marcha comme sur des roulettes.
Clic.
Le portail s'ouvrit sans délai.
Et au moment où je franchis l'entrée du manoir, ce putain de son de clochette retentit à nouveau. Clochette d'Argent, c'était son nom, il me semble ?
Dring-ling... Dring-ling...
Heureusement, le son était bien plus faible cette fois.
La dernière fois, j'avais l'impression que mes tympans allaient éclater, mais là c'était plus comme un carillon éolien classique ? Totalement supportable.
« Eh bien, bienvenue. Je t'attendais. »
Au moment où je vis le type qui déboulait dans le jardin, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
Un homme d'âge bedonnant dans un gilet large jeté par-dessus un maillot de corps trempé de sueur.
Heo Do.
Il rangea la clochette suspendue à l'entrée et marmonna tout seul.
« Ha-ha. Encore un sorcier de rang D cette fois, hein. Espérons que ce soit bon signe. Oh, pardon. J'ai tendance à trop causer. Mais je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrés... »
Heo Do fixa mon visage.
Après avoir étudié mon expression, il se mit à pencher la tête sur le côté.
« Est-ce que j'ai, euh, fait quelque chose qui t'a contrarié ou... ? »
« Non. Rien. »
Je baissai délibérément la voix pour répondre.
« ...... Ah, bon. Eh bien, entrons pour l'instant. »
Heo Do avait l'air complètement intimidé.
Je ne parvenais pas à chasser ce malaise en le regardant.
Retomber sur ce type. Le monde est petit.
Il n'allait pas péter un câble parce que le propriétaire de l'immeuble a porté plainte pour dommages et exige que je crache le fric, si ?
Heureusement, il ne semblait pas reconnaître l'ancien moi.
Le Talisman de Transformation marchait vraiment, apparemment. Je me laissai enfin aller et le suivis.
Mais il y avait un truc un peu bizarre.
« Rang D ? Il n'avait pas dit rang B la fois dernière ? »
A, B, C, D, E.
J'étais à peu près sûr que le rang B était plus haut. Et me voilà catalogué rang D, encore plus bas.
C'était mon imagination ou mon rang avait chuté de plusieurs crans ?
Ou peut-être que c'était parce que le sort du Talisman de Transformation pour cacher ma vraie nature faisait son boulot.
« Dis pas que mes capacités ont été affaiblies ? »
Nan, allons. C'est probablement juste mon aura ou mon « vibe » général qui a changé.
Chassant ce souci inutile, je traversai le jardin et me dirigeai vers la porte d'entrée.
Heo Do reniflait, dilatant les narines. Il jetait des coups d'œil discrets autour de lui.
« Dites, monsieur, vous ne sentez pas comme une odeur d'armoise qui vient de quelque part ? Un peu comme du makgeolli aussi... »
« ...... »
Je resserrai silencieusement ma veste de terrain sur moi. Merde. L'odeur était vraiment forte, apparemment.
* * *
« Je l'ai déjà vu quelque part... »
Heo Do ne cessait de jeter des regards en coin à l'homme qui le suivait.
Où l'avait-il déjà vu ? Il ne cessait d'hésiter.
Il passa en revue dans sa tête les visages de tous les Sorciers qu'il avait jamais croisés.
Des centaines de visages défilèrent, mais effectivement, aucun ne correspondait.
Ce qui signifiait que c'était quelqu'un qu'il voyait pour la première fois.
« Ceci dit, une tronche aussi rude, c'est pas courant. »
La mâchoire anguleuse, les yeux perçants, même cette cicatrice sur l'arête du nez.
Un visage intense, difficile à oublier après un seul coup d'œil.
Il aurait pu utiliser l'Art de Transformation ?
Heo Do secoua la tête.
« Nan, no way. »
Quel genre de dingue utiliserait un Talisman de Transformation pour se déguiser ?
N'importe quel Sorcier savait à quel point c'était inefficace.
C'était un objet qui laissait fuir la Puissance Spirituelle en temps réel rien qu'en étant porté.
Sans parler d'un site de Mission comme celui-ci, où on ne savait pas combien de temps ça allait durer. Gaspiller de la Puissance Spirituelle dans une situation pareille était tout bonnement hors de question.
« Hmm. Quelqu'un de l'étranger, peut-être ? »
Même ainsi, son coréen couramment parlé n'avait absolument aucune trace d'accent régional.
Un coréen parfaitement standard. Ce qui voulait dire qu'il devait être natif.
À en juger par la Puissance Spirituelle qu'il dégageait et la réaction de la Clochette d'Argent, il semblait être un Sorcier de rang D.
La plupart des Sorciers avec une vraie expérience de terrain dans ce milieu étaient de rang D, donc ça collait, mais quand même.
On aurait cru qu'il l'aurait croisé à un moment donné.
« Peu importe. Tant qu'il fait le boulot, on s'en fiche. »
Chassant son malaise, Heo Do engagea la conversation avec l'homme.
« Quel est ton Alias de Sorcier ? »
« ...... Baek-gi. »
Il mit un temps infini à répondre.
Ce n'était pas comme si Heo Do avait posé une question inhabituelle.
Juste l'Alias de Sorcier que tout Sorcier était censé avoir.
Petit con arrogant, à me parler comme ça.
Heo Do faillit laisser paraître son mécontentement.
Mais il l'avala.
Un type avec cette présence et un rang D devait être rodé au terrain au minimum.
Mieux valait pas lui donner de raison de garder une dent contre lui.
En pensant juste à la commission d'intermédiaire que le Bureau de Bukcheon lui avait filée cette fois, la patience de Bouddha s'installa confortablement dans son cœur.
« Par ici. »
Et ils arrivèrent à l'intérieur du manoir.
Les propriétaires étaient apparemment tous absents depuis un bon moment. Un silence épais régnait sur le manoir vide.
Dans le spacieux salon au sol en marbre, d'autres personnes étaient présentes besides lui.
Un jeune homme et une jeune femme. Et un vieux Moine.
Tous des gens qui s'étaient fait un nom dans ce milieu, à leur manière.
Surtout ce jeune con là-bas en lunettes de soleil et veste en cuir.
Affalé au maximum sur le canapé, bâillant à plein régime.
Ce bâtard était le plus voyant de tous.
Bien plus que ce Baek-gi qui venait de le snobber une seconde plus tôt.
« Bi-do. »
Une des recrues qui se faisait un nom dans le milieu. Ses compétences étaient réelles, mais sa personnalité de merde était notoire.
La rumeur disait que sans l'appui de sa famille, il se serait fait égorger dans une ruelle depuis longtemps.
« Bon. Asseyez-vous où vous voulez. »
Heo Do lui fit signe de s'asseoir.
Mais même aux paroles d'Heo Do, ce Baek-gi resta planté là, regardant les autres.
« ...... »
Face à cette drôle d'ambiance, les sourcils des autres tressaillirent.
Pas plus que l'homme en lunettes de soleil, Bi-do.
Il était assis là, jambes croisées.
Mais à l'instant où il vit Baek-gi, il baissa légèrement ses lunettes. Les yeux en dessous brillaient d'intérêt.
Puis il étira les commissures de sa bouche au maximum et marmonna entre ses dents.
« Oh-ho ? J'm'attendais pas à croiser quelqu'un d'aussi costaud dans un coin pareil. »
À ses mots, la jeune femme et le vieil homme à côté de lui braquèrent aussi leur attention sur Baek-gi.
Des regards mêlant méfiance et curiosité.
L'atmosphère se tendit instantanément.
Heo Do éclata en sueurs froides.
« Putain, un concours de qui a la plus grosse dès le départ ? »
Ces types risquaient de s'entre-tuer avant même que le boulot commence. Heo Do intervint prestement.
« Doucement, doucement. On ne se bat pas ici. D'abord, écoutez ce que j'ai à dire. Baek-gi-ssi ? Vous voulez bien vous asseoir, s'il vous plaît ? »
« ...... »
Ce n'est qu'alors que Baek-gi s'avança lentement et s'assit sur le canapé libre.
Visage impassible, silence lourd.
Mais Heo Do ne pouvait pas le voir.
Sous ce masque stoïque, Baek-gi.
Non, à quel point Ju Gi-baek était réellement décontenancé.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
* * *
« Bon, pour me présenter d'abord, je suis Heo Do, l'Intermédiaire. J'ai été mandaté par le Bureau de Bukcheon pour vous briefer tous. »
Heo Do salua poliment.
Mais tout ce qui revint, ce fut un silence glacial.
Pas d'applaudissements, évidemment. Tout le monde le fixait avec des airs qui disaient « vas-y, on n'a que ça à faire ».
Visiblement, il s'y attendait, Heo Do haussa les épaules et continua calmement.
« Bon, vous êtes tous des gens occupés, donc je vais aller droit au but. »
Heo Do leva les doigts et commença à expliquer.
« Le propriétaire de ce manoir est le président d'une certaine entreprise de taille moyenne. Et sa femme est une passionnée de meubles anciens. Il y a quelque temps, madame a remporté une armoire en nacre d'allure très classique à une enchère. »
La voix d'Heo Do baissa d'un ton.
« Le problème, c'est que cette armoire n'était pas une pièce ordinaire. Elle a juste dû tomber sur un truc avec une sale malédiction dessus. Depuis que l'armoire est entrée dans la maison, les affaires du président ont capoté les unes après les autres, et ses trois fils ont tous fini à l'hôpital suite à des accidents sans cause connue. »
Ouverture de film d'horreur classique. Objet maudit, famille qui s'effondre.
« Du coup, après s'être renseignés, le bouche-à-oreille a fini par arriver jusqu'à des Sorciers comme nous. La commission était initialement fixée à 10 millions de wons, mais....... »
Heo Do marqua une brève pause.
« Après avoir effectué une inspection détaillée de l'armoire ce matin, nous avons conclu qu'il ne s'agissait pas d'un simple objet maudit. C'est un Objet Maudit de Rang 4. »
Rang 4 ?
L'air autour de nous devint légèrement plus lourd. Je n'avais aucune idée de la gravité de la chose, alors je me contentai de lire l'ambiance.
« Franchement, ce n'est pas rentable pour les employés officiellement enregistrés de rang C ou supérieur du Bureau de s'en occuper, et c'est un peu trop complexe pour être géré en solo. On n'a donc eu d'autre choix que de faire appel à plusieurs Sorciers Freelancers compétents. »
Heo Do nous regarda tour à tour et grinça.
« Vous êtes tous au moins de rang D, donc je suis sûr que vous vous en sortirez. Il y a du monde, donc ça devrait le faire. Et bien sûr, le paiement sera de 10 millions de wons par tête comme promis. »
En entendant ça, je recoupai les infos.
En gros.
Une armoire était un objet maudit classé Objet Maudit de Rang 4.
Et comme ils ne pouvaient pas justifier d'utiliser leur personnel coûteux à temps plein pour s'en occuper, ils balançaient des Freelancers moyens comme nous en nombre pour régler le problème à moindre coût, c'est ça ?
« Situation typique de sous-traitant d'un sous-traitant. »
Ça laissait un goût amer, mais que pouvais-je faire.
Ils payaient.
Les autres, eux, avaient l'air habitués à ce genre de truc ; personne ne pipa mot.
Ça arrivait souvent ?
Pendant que je ruminais ça, la bouche d'Heo Do ne s'était pas arrêtée.
« Le délai est fixé à environ une semaine. Les propriétaires ne peuvent pas rester indéfiniment dans leur villa de campagne, après tout. Cela dit, plus vous finissez vite, plus il y aura d'incentive en plus de la commission. »
Incentive. Ce mot me fit dresser l'oreille.
« Puisque c'est un Objet Maudit de Rang 4, on ne sait pas quel genre de Démon va en sortir, mais avec plusieurs Sorciers de rang D présents, je suis confiant que l'Exorcisme passera d'une manière ou d'une autre. On a déjà allumé l'encens, donc ce n'est qu'une question de temps avant que le truc ne réagisse. »
« ...... »
Heo Do grinça après un temps.
« Vous resterez ici environ une semaine. Logement et nourriture fournis. Les repas seront préparés par la gouvernante qui vient ici. Personne ne sait exactement quand l'armoire crachera le Démon, mais ça ne devrait pas trop tarder. »
Personne ne répondit.
Ils continuèrent juste à fixer Heo Do en silence.
Visiblement, c'était la routine pour lui, car il désigna habilement l'étage.
« Pourquoi on ne commence pas par faire le tour du propriétaire ? Allons jeter un œil à l'armoire en question. »
Sur ce, Heo Do prit les devants dans l'escalier.
Les autres se levèrent silencieusement de leurs sièges et le suivirent.
Je jouai le jeu et les suivis aussi.
En montant l'escalier, j'observai l'intérieur du manoir.
Je ne pouvais même pas commencer à jauger à quel point ces gens étaient riches.
Des lustres en cristal étincelaient au plafond, et ce qui ressemblait à des tableaux d'artistes célèbres ornait les murs.
Même le tapis au sol avait l'air plus cher que le dépôt de garantie de mon studio.
Et combien de pièces y avait-il dans ce truc ?
Des portes alignaient le couloir du deuxième étage les unes après les autres.
Le genre de maison où ne vivraient que des PDG de dramas à gros budget.
« Ça fait quoi de vivre dans un truc pareil. »
Pendant que je bavais bêtement sur tout.
Un type en lunettes de soleil vint marcher juste à côté de moi. Le même con qui était affalé si arrogamment sur le canapé tout à l'heure.
Celui qui bâillait sa race.
Il me mata à travers ses lunettes et prit la parole.
« Je suis curieux. Pourquoi un mec comme toi accepterait une Mission pareille ? »
« ...... »
Il chante quoi, celui-là. Celui aussi, hein.
Je ne répondis pas et continuai juste à marcher droit devant.
Honnêtement.
Je me méfiais d'ouvrir la bouche et de trahir à quel point je ne savais en fait pas grand-chose.
Même en priant dans ma tête pour qu'il dégage, le bâtard continua de me harceler obstinément.
« Oh-ho. Le type fort et silencieux ? D'accord. On peut pas te forcer à parler si t'as pas envie. J'étais juste curieux. Quelqu'un de ton niveau bosserait normalement comme Sorcier officiellement enregistré dans un Bureau correct. Un mec comme toi, je m'attendais à l'avoir croisé au moins une fois. »
« ...... »
« Quoi ? Tu te demandes comment je peux le savoir ? »
Bi-do ricana et tapota ses lunettes.
C'était peut-être mon impression, mais j'eus le sentiment distinct qu'une énergie menaçante en émanait.
« Ce truc. C'est un Objet Spectral de Rang 3, rien que ça. Parmi les objets de détection, y en a moins de trente comme ça dans tout le pays. Le prix seul vaut un appart à Gangnam. »
Il baissa la voix pour chuchoter.
« Et même avec ça, j'arrive pas à cerner toute ta Puissance Spirituelle. Alors. T'es qui, pour de vrai ? »
« ...... »
Je fus interloqué.
Comment j'avais pu me faire mal lire encore une fois.