« Soixante-dix – trente ?! Même comme ça, tu n'exagères pas un peu ? »
Le sorcier massif du Bureau Haegil laissa enfin éclater sa plainte. Son visage était devenu d'un rouge vif.
Les autres laquais derrière lui n'étaient pas en meilleure posture.
Ils ne pouvaient pas avancer ouvertement, mais ils pincèrent les lèvres et lancèrent des regards chargés de ressentiment.
C'était une réaction compréhensible.
La prime totale s'élevait à 8 milliards de wons. Avec un partage soixante-dix – trente, ma part atteignait 5,6 milliards et la leur 2,4 milliards.
À leurs yeux, ils avaient le nombre et assuraient tout le travail d'appoint, alors voir un étranger débarquer et rafler plus de la moitié devait piquer.
Mais tant pis.
« Si ça vous dérange tant, vous n'aviez qu'à être ceux qui ont lancé le Maléfice et l'ont assaisonné en premier. »
Je les maintins dans mon viseur sans que mon expression ne bronche d'un millimètre. Les pans de mon manteau claquaient dans le vent marin.
La seule personne ici qui pouvait me contester directement, c'était Hassan.
D'ailleurs, dans ce métier, perdre la bataille du momentum, c'était plier boutique.
Surtout quand l'argent était en jeu.
C'est moi qui avais porté l'Aura Mortelle en premier. Ma conscience n'aurait pas supporté un cinquante-cinquante propre.
« Hassan-ssi ! Les Talismans qu'on engage rien qu'en appui, tu sais ce que ça coûte…… ! »
Le grand gaillard déversa son grief à Hassan une nouvelle fois.
Mais Hassan ne fit que se gratter la barbe hirsute. Il ne répondit à l'explosion de son subordonné que par une hausse d'épaules.
« C'est bon. »
« Mais…… ! »
« Il a peut-être raison. Si la cible est vraiment aux portes de la mort, on se paie un repas gratis. »
Aux mots d'Hassan, le grand sorcier en resta coi.
Ceux derrière lui baissèrent les yeux vers le sol, l'air lésé.
Il n'y avait sûrement plus matière à discuter face à la décision d'un sorcier de Rang B.
J'observai toute la scène en silence.
« Ce type l'encaisse beaucoup mieux que je ne l'imaginais. »
Honnêtement, je m'attendais à ce qu'Hassan fasse tout un scandale et me tienne tête.
Mais qu'il avale mon forcing aussi docilement... à ce stade, il était grand temps de commencer à se méfier.
Quand tout roule trop bien, c'est exactement le genre de situation qui mérite un second regard.
Bien sûr, même moi je ne pouvais pas garantir à quel point mon Aura Mortelle avait atteint létalement ce Kim Hyeon-do.
Ça n'avait peut-être été qu'une vilaine indigestion.
« Peu importe. Le bluff, c'est aussi une compétence. »
Dans les deux cas, l'affaire se réglerait d'elle-même dès qu'on arriverait sur place et qu'on vérifierait son état.
Et s'il s'avérait en parfaite santé ?
Eh bien, je le mettrais moi-même aux portes de la mort.
D'une manière ou d'une autre, je comptais bien empocher ces soixante-dix pour cent de mes propres mains.
Hassan tourna la tête vers moi.
Un sourire s'étira sur son visage sombre. Des dents blanches brillèrent, nettes et éclatantes.
« Très bien. Baek-gi. On fait comme tu dis. »
« ....... »
« Toi tu prends sept, moi trois. C'est entendu. Mais la cible ferais mieux d'être vraiment à plat. »
Il accepta avec une facilité déconcertante.
Derrière lui, j'entendis les gens du Bureau Haegil soupirer assez profondément pour s'enfoncer dans le sol.
Et alors.
« 5,6 milliards assurés. C'est génial, mais…… »
J'acquiesçai, impassible.
Malgré tout, pour une raison quelconque, la démangeaison au fond de mon crâne ne voulait pas partir.
« …… D'accord. »
*
L'armée était un endroit vraiment bizarre.
Le bon sens ne s'y appliquait pas. La raison cessait de fonctionner.
Le service de Kim Hyeon-do fut exactement ça.
« À partir d'aujourd'hui, tu dors à la place à côté de la mienne. »
C'était le sergent Park Cheol-ho. Pour une raison quelconque, son visage avait l'air réjoui.
Le soldat de deuxième classe Kim Hyeon-do n'avait aucun droit de refuser.
À partir de cette nuit, un enfer vivant commença.
Chaque fois que l'extinction des feux sonnait et qu'il était l'heure de dormir, Park Cheol-ho lui susurrait à l'oreille.
« Hyeon-do. Tu dors ? »
« Non, Sergent. »
« C'est parce que ta famille est pauvre ? »
« Non, Sergent. »
« C'est pour ça que tu m'as geint encore et encore pour que je te rende ces 100 000 wons que tu m'as prêtés ? Hein ? »
« Non, Sergent. »
Park Cheol-ho susurrait chaque putain de nuit.
C'était comme un fantôme qui collait sa bouche à son oreille pour y déverser des malédictions.
Un homme fait allongé à côté de lui nuit après nuit, marmonnant dans son oreille.
C'était mesquin au-delà de l'entendement.
Et pourtant, ce harcèlement implacable dura une semaine entière.
Ça le vida lentement de sa vie.
Il aurait honnêtement préféré prendre un bon, solide coup de poing.
Mais Park Cheol-ho était rusé. Il ne leva jamais la main une seule fois. Il se contentait de ronger l'âme d'un homme avec sa bouche.
C'était pire.
Le caporal Choi Seong-il, qui observait tout ça en silence, appela Kim Hyeon-do un jour.
C'était au coin fumeur, saturé de fumée de cigarette.
Choi Seong-il écrasa son mégot en parlant.
« Écoute. À mon avis, il t'en veut à mort. »
« Je suis désolé, Caporal. »
Kim Hyeon-do répondit par réflexe. Choi Seong-il lâcha un court rire sec.
« Oublie. Désolé de quoi. C'est ta vie, de toute façon. »
Sur ces mots, Choi Seong-il fit demi-tour et s'en alla.
Kim Hyeon-do resta là, planté, laissé pour compte.
Son regard se posa sur les mégots écrasés dans le cendrier.
« Pourquoi c'est moi qui doit m'excuser ? »
Quelque chose bouillonna en lui.
Était-ce un crime de réclamer son propre argent ? Être pauvre était-ce un crime ?
« Non. Les ordures ici, c'est ce bâtard qui a emprunté l'argent et ne l'a jamais rendu, non ? »
Ces salauds de supérieurs qui avaient regardé sans bouger étaient complices tout autant.
La rage flamba. Elle brûla assez fort pour lui tordre le ventre.
Il voulait tuer.
Il voulait arracher la gueule de ce connard de Park Cheol-ho. Il voulait briser le cou de Choi Seong-il, qui restait là à ricaner.
Chaque nuit, chaque jour.
Les entrailles de Kim Hyeon-do se mirent à bouillir d'intentions meurtrières.
Mais à l'extérieur, tout ce qu'il faisait, c'était répéter « Non, Sergent » et « Je suis désolé ». C'était le mieux qu'il pouvait gérer.
Puis vint une certaine nuit.
Wooooooooooooong-
Une sirène retentit à travers la base.
Les soldats qui dormaient se ruèrent dans leurs treillis et coururent vers la place d'armes.
« Déserteur armé signalé ! Distribution de munitions réelles à tout le personnel et mise en place d'un cordon ! »
Les cris des officiers résonnèrent.
Les soldats furent hissés dans les collines sans la moindre idée de ce qui se passait.
Dans l'obscurité, un vent de montagne glacial s'infilтра par les interstices de leurs treillis.
Kim Hyeon-do serra son fusil lui aussi et prit sa place comme un maillon du cordon.
Il pouvait entendre les supérieurs en embuscade à proximité qui râlaient sous cape.
« Putain. Un gars d'une autre unité déserte et c'est nous qui on se tue à la tâche ici. »
« Tu m'étonnes. On va crèver de froid dehors. Putain, qu'est-ce qu'il fait froid. »
« Au moins ils nous ont filé des balles réelles. Waouh. Première fois que je vois ça. »
« Putain. Ils nous en ont donné seulement trois. C'est même une armée, ça ? On est des mousquetaires de l'époque Joseon ou quoi ? »
Un déserteur armé d'une autre unité.
Ce fait ne remua absolument rien en Kim Hyeon-do.
Il voulait juste sortir de ces putains de montagnes le plus vite possible.
Il fantasmât même sur le déserteur qui débarquerait et lui logerait des balles dans la tête de Park Cheol-ho et Choi Seong-il. Bien sûr, ce n'était que de la pensée magique.
Kim Hyeon-do se frotta les mains gelées et baissa les yeux vers ses pieds.
« Haaa…… »
Son souffle blanc se dispersa devant lui sous la lune. Juste à ce moment, quelque chose attira son œil.
Quelque chose luisait faiblement au milieu d'un tas de feuilles mortes.
Kim Hyeon-do se pencha à la taille comme en transe.
Ça ressemblait plus à un morceau de métal, croûté de boue crasseuse.
« Hein ? »
C'était une bague.
Une unique bague noire et frustre gisait là, toute seule.
Kim Hyeon-do la ramassa délicatement.
L'instant où le contact rencontra le bout de ses doigts.
Zap !
« Guh…… ! »
Kim Hyeon-do tressauta violemment et atterrit à plat sur les fesses. La bague dans sa main s'envola et roula loin. Comme ça, elle avait disparu.
Quelques supérieurs le repérèrent planté là comme un idiot et claquèrent de la langue.
« Ha. Le débile il fait son cinéma même ici. »
« Laisse tomber. Le Serpent Park lui en veut, tu te souviens ? Ce mec va le tourmenter jusqu'au jour de sa libération. Normal qu'il pète un câble. »
Ils avaient tous l'habitude de jeter un œil et de l'ignorer.
Kim Hyeon-do se releva en vitesse. Il se brossa les fesses et regarda autour de lui, jaugeant l'ambiance.
« …… D-désolé. »
Kim Hyeon-do réintégra le rang.
Il suivit derrière les supérieurs, le visage pâle comme de la craie. Le malaise refusait de le quitter.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Une voix inconnue ne cessait de résonner dans sa tête.
Entendait-il des choses ?
Était-il en train de devenir fou ? La voix était assez persistante pour le faire douter.
[ Tue. ]
Les pupilles de Kim Hyeon-do tremblèrent violemment.
[ Tue. Tue. Tue. Tue. ]
.
.
.
.
.
.
.
« Bien. Je vais tous les tuer. Tout ce que j'ai à faire, c'est les tuer tous. »
Kim Hyeon-do sortit en se tenant le ventre.
Ses pieds lui semblaient terriblement lourds. Assez pour que chaque pas le laisse essoufflé.
Il regarda en arrière avec des yeux creux.
Une maison abandonnée posée seule à mi-colline. Des années s'étaient déjà écoulées depuis qu'il y avait élu domicile.
Le toit en ardoise qui l'avait abrité du vent et de la pluie, c'était fini maintenant.
Il était temps de déplacer sa planque de toute façon. Laisse une trace assez longtemps et on finit toujours par marcher dessus.
« Houff, houff. »
Kim Hyeon-do laissa échapper un râle étouffé et chancela.
La douleur n'avait pas disparu. On aurait dit qu'un mixeur plein de lames tournait dans ses tripes.
Putain.
Quel genre de dingue avait balancé une Aura Mortelle aussi forte ?
Il haletait à coups saccadés.
Ça faisait si mal que sa vision blanchissait.
De la sueur froide gouttait du bout de son menton.
Il tituba un bon moment, puis s'arrêta net.
« ....... »
En contrebas, un village rural s'étalait en une seule vue.
Une scène très paisible, très calme.
Sous le soleil de midi, un petit tracteur agricole avançait lentement le long d'un chemin entre les champs.
De quelque part loin venait le faible aboiement d'un roquet.
Un paysage pastoral, l'exact opposé de la situation dans laquelle il se trouvait. En regardant cette vue paisible, une pensée le frappa.
« Peut-être qu'il serait plus simple de juste mourir. »
Une tentation, si brève fût-elle.
Honnêtement, s'il arrêtait de respirer à cette seconde, cette vie misérable serait finie.
Dix ans.
Ça faisait déjà dix ans qu'il rampait dans les montagnes comme un rat.
Chaque nuit, il grelottait de froid et dormait d'un sommeil léger, constamment rongé par l'anxiété.
Et maintenant, par-dessus tout, quelqu'un dont il n'avait jamais vu le visage lui retournait les tripes à distance.
À ce stade, n'était-ce pas une meilleure affaire de se jeter de cette falaise là-haut ?
Ce n'est pas comme s'il y aurait quelqu'un pour le pleurer s'il mourait.
En pensant aux gens là-bas, allongés sur des planchers chauffants à regarder la télé, une vague soudaine d'amertume le submergea.
C'était comme si un repos paisible lui faisait signe de se dépêcher.
« Non. Je ne peux pas faire ça. »
Alors il secoua la tête violemment.
Des pellicules volèrent de ses cheveux gras et emmêlés.
Il ne pouvait pas se permettre de faiblir. Il devait survivre, quoi qu'il en coûte.
S'il abandonnait ici, toutes ces années de jeunesse passées à souffrir seraient gâchées.
« Putain. Pourquoi est-ce que ce serait moi qui devrais crever ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Kim Hyeon-do se mordit la lèvre. La haine remplit à nouveau ses yeux.
*
« Hmm. »
Cela faisait une trentaine de minutes qu'on attendait dans un coin d'un parking public.
Je fixais la mer en silence.
Les vagues déferlantes frappaient le brise-lames et explosaient en écume blanche.
Je sentais cet odeur de poisson distinctive de la mer.
Cette odeur qui traîne toujours le long de la côte.
Quelque chose de vaguement salé.
En contemplant l'horizon grand ouvert, le foutoir compliqué dans ma tête semblait s'éclaircir.
Çaurait été un super endroit pour une sortie plaisirs.
Malheureusement, j'étais là pour le boulot.
« Ça aurait été bien de venir ici avec Tante, Ji-yeon et Hee-yeon. Dommage. Je me souviens même pas de la dernière fois qu'on a fait un voyage en famille tous ensemble. »
Puis je jetai un coup d'œil sur le côté.
Hassan et ses subordonnés attendaient sur place. Chacun d'eux parlait avec une figure raide.
Ils avaient l'air de prendre quelque chose très au sérieux.
Hassan, lui, observait la mer sans un mot. Pareil que moi.
C'est alors que Won-gyeong arriva en marchant de loin.
Dès qu'il fut là, il nous passa au crible.
« Vous devez tous vous ennuyer à mourir, j'imagine ? »
« ....... »
Personne ne répondit. Won-gyeong ne semblait pas s'en offusquer. Il a dû considérer ça comme une blague, parce qu'il haussa juste les épaules et enchaîna sur ce qu'il était venu dire.
« On a localisé la position. Il est planqué dans un coin par là-bas. »
« C'est remarquablement rapide, non ? »
À la question d'Hassan, Won-gyeong désigna de l'œil ma direction.
« Je pense que l'Aura Mortelle que Baek-gi-nim a tirée y est pour beaucoup. D'habitude, les résultats ne viennent pas aussi vite. On dirait qu'il a été considérablement affaibli. Sa Puissance Spirituelle a pas mal chuté, donc l'Art de Pistage fait enfin effet. »
Aux mots de Won-gyeong, les visages des sorciers du Bureau Haegil se décomposèrent au-delà du réparable.
C'était la justification même qui rendait impossible de contester le partage soixante-dix – trente.
Ils volèrent des regards vers moi. En réponse, je bombai fièrement le torse.
« 5,6 milliards. Merci pour le festin. Rot. »
Pile au bon moment, Won-gyeong distribua un Talisman à chacun de nous.
« Ce sont des Talismans de Communication en temps réel. Considérez-les comme des talkies-walkies. »
« Compris. »
« On bouge sous peu, alors tout le monde se prépare. Je vous préviendrai dès que c'est en place. Je vous laisse, alors. »
Won-gyeong fit demi-tour en bâillant large.
Hassan et ses subordonnés commencèrent à se préparer aussi. Ils étaient en train de passer en revue l'équipement que chacun avait apporté.
Je me hâtai sur les talons de Won-gyeong.
« Won-gyeong. »
« Ah, oui. Baek-gi-nim. Il vous faut quelque chose ? »
« Je ne suis pas du genre à me plaindre sans bonne raison. Mais je pige vraiment pas pourquoi vous m'avez collé avec ce type. »
Je désignai Hassan du regard.
Il était en train d'ajuster son turban et de marmonner tout seul.
En voyant ça, Won-gyeong sourit en coin. Il le savait, lui aussi. La relation tendue entre Hassan et moi.
Personne n'aurait pu la qualifier de bonne, même par politesse.
« Je m'en excuse, mais le Bureau Haegil a été extrêmement insistant pour participer. »
« Pour rejoindre l'Équipe Poursuite-Élimination ? »
« Oui. C'est un boulot que tout le monde fuit d'habitude. Et pourtant, un bureau de cette taille s'est porté volontaire. On n'avait pas trop le choix. Si anything, on est reconnaissants. Et en plus, les sorciers de Rang B, ça ne court pas les rues. »
« ....... »
Bizarre.
La réaction d'Hassan, et le fait de se porter volontaire pour un job ingrat comme l'Équipe Poursuite-Élimination.
« Non, attends. Avec autant de fric sur la table, c'est normal qu'ils deviennent cupides. »
J'étais en train de me parler pour me convaincre quand Won-geaong murmura, presque en aparté.
« Cela dit, c'est étrange. Ce n'est pas comme si le Bureau Haegil manquait de thune. Ou alors la rumeur est vraie. »
« Rumeur ? »
« C'est une vieille histoire, mais on dit que le neveu du chef du Bureau Haegil est mort à l'époque. »
« Par vieille, vous voulez dire l'Équipe Poursuite-Élimination qui était partie après Kim Hyeon-do à l'époque aussi ? »
« C'est ça. Ça fait plus de huit ans maintenant. Ah, mais allez. Même s'ils étaient déterminés à le tuer, est-ce qu'ils enverraient leur as, un sorcier de Rang B ? Avec 8 milliards de wons en jeu. »
« …… C'est vrai. »
« C'est un peu dur à dire comme ça, mais c'est un neveu, pas un fils. Ça ne vaut pas le coup de perdre le sommeil. D'ailleurs, s'il s'avère difficile de le maîtriser sur place, le tuer est parfaitement acceptable. Ne vous en faites pas. »
« Compris. »
Won-geaong baissa la tête et s'éloigna.
En regardant son dos voûté s'éloigner, je me caressai le menton.
« Hmm. »
Je n'y comprenais rien.
Pas longtemps après, l'ordre de mouvement arriva par le Talisman de Communication.
Je partis avec Hassan et ses subordonnés pour me rendre à l'endroit désigné.
Juste à ce moment, ces gens finirent leurs préparatifs et montèrent dans un fourgon noir.
Hassan, sur le point de monter côté passager, me regarda et demanda.
« Tu viens avec nous ? »
« Non. J'y vais par mes propres moyens. »
Je répondis sèchement.
Hassan haussa les épaules comme pour dire comme tu veux.
Ses subordonnés, eux, étaient ceux qui s'échauffaient de voir leur bonne volonté snobée. Des yeux seulement, bien sûr.
« Tsk, tsk. Si ça vous énerve, devenez Rang B vous-mêmes. »
Je hissai immédiatement ma Puissance Spirituelle et la concentrai dans mes deux jambes.
Ce que j'allais utiliser, c'était le Pas du Poing Ondulatoire.
Une version axée sur la vitesse, comme celle que j'avais utilisée à Londres.
Crac !
De la poussière de pierre jaillit dans toutes les directions sous mes pieds.
Puis, avec le bruit de mes pieds claquant le sol, mon corps jaillit comme une flèche.
La lisière de mon manteau fouetta violemment tandis que le paysage devant mes yeux changeait à une vitesse vertigineuse.
Alors que je disparaissais au loin avec un vrombissement, quelqu'un marmonna derrière moi.
« …… C-cinglé. Il est putain de rapide. »