« Merci. Vraiment, merci. Je le pense. »
Après avoir réduit le Talisman de Transformation en cendres, Ju Gi-baek inspira profondément l'air vif.
Il eut l'impression qu'un blocage vieux de plusieurs décennies venait enfin de se rompre d'un seul coup.
Toute cette Puissance Spirituelle immense qu'il réprimait jusqu'ici. Enfin, il pouvait la sentir circuler en lui sans entrave, uniforme et électrique.
« Le contrecoup va être énorme, c'est certain. »
Mais peu importe. À présent, il s'en fichait éperdument.
Il n'avait qu'un seul but.
Mettre en pièces les bâtards devant lui.
Ju Gi-baek fit un unique pas en avant.
Kou-gou-gou-goung !
À cette seule foulée, un rocher dans la cour du temple se souleva, et le filet d'eau qui s'écoulait tranquillement au sol jaillit vers le haut.
Chhhhaaaaa......
La cascade contre laquelle il se tenait fit de même.
La colonne d'eau qui s'abattait violemment s'immobilisa un instant. Puis, défiant la gravité, elle commença à refluer, s'élevant vers le ciel.
Un spectacle qui brisait les lois de la physique.
Les lèvres de Lucien, serrées sur son violoncelle, se mirent à trembler légèrement.
« A-attends une seconde. Ce fils de pute. Comment a-t-il pu maintenir le Talisman de Transformation tout ce temps ? »
« Lucien ! Reprends-toi et calme-toi ! Ce, ce, ce bâtard... ! »
Les yeux d'Adrian s'écarquillèrent.
Un filet de sang coulait de ses deux yeux.
« Il est au minimum rang B ! Au minimum, rang B ! Il faut y aller à fond, tout de suite ! Sinon, on est tous les deux morts ! »
« ...... ! »
Ce n'est qu'au cri désespéré de son frère que Lucien reprit tardivement ses esprits. Il refoula sa peur et tira les commissures de sa bouche vers le haut par pure force de volonté.
Mais il ne put cacher le tremblement au bout des doigts qui serraient son archet.
La Puissance Spirituelle qui explosait en temps réel sous ses yeux avait broyé sa volonté de se battre à elle seule.
Jusqu'ici, il avait tué son lot de sorciers de rang B.
Pas seulement à trois, mais même à deux, et facilement qui plus est.
Mais cette fois, c'était différent.
« Ça... ça n'a rien à voir avec ce qu'on prévoyait....... »
Lucien serra les dents.
Pendant ce temps.
Maintenant qu'il avait révélé sa vraie forme, le manteau de Ju Gi-baek claqua violemment.
« Ilsa-bul-toe Je-cheon (一死不退祭天). » [« Aucune retraite avant la mort, offrande au Ciel. »]
C'était un Système de Nature-Propre déployé d'un seul tenant, ne laissant à ses adversaires ni marge ni temps pour se préparer.
L'Imagerie Mentale qui s'élevait derrière Ju Gi-baek rendit l'Arbre Sacré du Seonangdang en une réalité tangible. Un Arbre Sacré qui s'élevait aussi haut et lointain qu'un gratte-ciel du centre-ville.
Sur ses branches, des étoffes et des fleurs aux cinq couleurs fleurissaient en profusion sauvage, s'emparant du secteur alentour.
Un rayon de plusieurs kilomètres se trouvait désormais dans les mains de Ju Gi-baek.
Il n'y avait plus nulle part où fuir.
Ce qui signifiait que tout l'espace de l'Art d'Isolation Spatiale était désormais sous le commandement de Ju Gi-baek.
Lucien leva les yeux vers cet Arbre Sacré dressé. Il était assez haut pour lui faire mal au cou.
« Ha, hah... c'est un rêve, non ? »
« Reprends-toi ! Lucien ! Arrête les conneries et lève ta suppression tout de suite ! »
Pris de panique, Adrian porta précipitamment sa bouche à son poignet gauche. De ses dents de devant, il mordit et arracha le Rosaire de son poignet, le faisant claquer net.
Clac-clac !
Les grains du Rosaire se dispersèrent bruyamment au sol.
C'était un Objet Maudit qu'ils portaient pour échapper aux regards du Bureau de Gestion du Surnaturel. Et il venait de le libérer.
Mesurant la gravité de la situation, Lucien aussi, le visage blême, se hâta d'en faire de même.
Adrian agita ses deux bras.
Wooooong !
Cette fois, un majestueux piano à queue apparut.
Il posa ses mains veinées, tendues, sur les clavier et hurla de toutes ses forces.
« Il faut enchaîner direct sur le troisième mouvement du Requiem et le déployer ! Lucien ! »
« Je le sais déjà... ! Je sais ! Si on veut pas crever, on le joue comme si notre vie en dépendait ! »
Lucien rectifia prestement sa prise sur le violoncelle.
La mélodie pesante du piano d'Adrian et les notes aiguës du violoncelle de Lucien s'entrelacèrent et se déversèrent.
Ça commença par une interprétation lyrique, douloureuse.
Une mélodie plaintive et désolée assez pour lacérer les cordes les plus sensibles de quiconque l'entendait.
Ti-ri-ri-ri-ring....
Au rythme de cette mélodie, des Familiers apparurent sur tout le sol.
D'immenses chevaliers revêtus d'armures d'argent s'élevèrent avec un mouvement lent, glissant, comme s'ils sortaient d'un marais.
Alors que ces dizaines de chevaliers morts-vivants ajustaient leur prise sur leurs épées à deux mains,
un chœur inquiétant éclata d'un coup depuis l'espace entre leurs visières.
Les nombreuses voix se fondirent en une seule, un ton grave qui rappelait les gémissements d'un instrument à vent.
Per il nostro signore.
(Pour notre seigneur.)
Des dizaines de chevaliers chargèrent tous ensemble vers Ju Gi-baek, leurs pas tonnant.
L'eau qui inondait la cour du temple jusqu'aux chevilles gicla dans toutes les directions.
Ju Gi-baek fit face aux chevaliers qui fondaient sur lui en meute compacte, comme une horde de chiens errants.
Il tendit une main devant lui.
Puis, tandis qu'il refermait lentement cette main sur le vide,
Gueu-deu-deu-deuk... !
Une pression invisible s'empara de l'espace, et les armures des quatre ou cinq chevaliers en tête de charge se plièrent comme des boîtes de conserve.
La compression spatiale du Poing Ondulatoire.
En un instant, l'acier écrasé se plia et se replia, comme de l'origami.
Quand Ju Gi-baek agita la main aussi légèrement que pour chasser une mouche,
les chevaliers, réduits en lambeaux, furent projetés de part et d'autre. Bientôt, incapables de tenir leur forme, ils s'effondrèrent en cendres.
Per il nostro signore !
(Pour notre seigneur !)
Même face à cette violence écrasante, les Chevaliers Spectres ne stoppèrent pas leur avance. Car c'était pour leur seigneur.
Et ainsi, se jetant corps en avant, des dizaines d'épées à deux mains s'abattirent sur lui, captant la lumière du soleil dans un éclair.
Mais.
« Break (破). »
Un unique poing, lancé légèrement par Ju Gi-baek.
Une vibration fendit l'air, et les armures des chevaliers restants s'effondrèrent et explosèrent de toutes parts.
Ça n'avait duré que deux échanges.
Les Familiers d'élite les plus fins, invoqués avec tant d'efforts, avaient été balayés d'un seul coup.
Les doigts d'Adrian sur les touches devinrent encore plus fébriles.
« Plus vite ! Joue plus vite ! »
« Gwaaaah ! »
Les yeux de Lucien se révulsèrent à leur tour.
Pour survivre, il scia son violoncelle comme un fou.
À cause de la résistance des cordes, la peau au bout des doigts qui les pressaient se fendit encore et encore, et du sang rouge perla.
Le sang coula visqueux le long de plusieurs cordes et goutta, goutte à goutte, sur le sol.
Di-di-di-di-di-di-di-ding !
La mélodie jadis lyrique bascula brutalement dans une turbulente.
À ce tempo, le jeu d'Adrian et de Lucien se poursuivait comme possédé.
Ils avaient invoqué de force une nouvelle série de Familiers supérieurs depuis le Monde Souterrain.
Ce qui s'éleva cette fois du sol tremblant fut une compagnie de chevaliers en armures lourdes noires.
Et pas seulement ça, des chevaliers montés de plus de trois mètres, brandissant des lances démoniaques épaisses comme un torse d'homme.
Ppou-rou-rou-ruk... !
On entendit le reniflement des chevaux de guerre noir de jais que montaient les Chevaliers Spectres. En même temps, leurs sabots raclèrent le sol comme pour le broyer.
Tcha-tchak !
Gravier et terre volèrent dans toutes les directions.
Une cavalerie de dizaines de chevaliers en formation de charge. Les pointes de leurs lances démoniaques visèrent Ju Gi-baek tous ensemble.
Per il mio padrone.
(Pour mon maître.)
Hi-hi-hi-hi-hing !
Au cri strident des chevaux, une masse de cavalerie lourde fonça tête baissée. Même avant cette charge, Ju Gi-baek n'avait aucune intention d'esquiver.
Il écarta simplement les deux bras de chaque côté.
Son manteau flottant.
Il ramena ses mains écartées et les claqua l'une contre l'autre avec un claquement sec !
C'était une technique imprégnée des principes profonds du Poing Ondulatoire.
Tcha-eeeeoong !
Une rupture de son assourdissante éclata d'un coup.
Les dizaines de cavaliers lourds qui chargeaient droit devant.
Avec un crissement, comme comprimés des deux côtés, ils furent compactés et froissés jusqu'au centre même.
Il ne fallut pas plus d'un clignement d'œil, vraiment, pour que cheval et chevalier soient écrasés ensemble en une seule masse, au-delà de toute reconnaissance.
« Kouheok... ! »
Alors que les Familiers supérieurs appelés par l'Ouverture de Porte étaient anéantis d'un seul coup,
du sang rouge foncé jaillit des deux narines d'Adrian, son Imagerie Mentale mise en pièces.
Le sang coula jusqu'à son menton et imbiba les touches du piano.
« Lucien ! Le cinquième mouvement ! Joue le cinquième mouvement du Requiem tout de suite et... ! »
Mais Adrian ne put achever sa phrase.
Ju Gi-baek claqua du bout des doigts.
Tting !
À cet instant. Quelque chose brilla au plus haut du ciel.
Adrian, toujours à marteler les touches ensanglantées, tressaillit et releva la tête d'un coup.
Les yeux de Lucien, qui jouait du violoncelle, suivirent le mouvement vers le haut.
Quelque chose de la taille d'une maison s'abattait, accumulant une vitesse prodigieuse.
Kouoooooooo !
Et chacun d'eux était roulé en boule serrée, comme un cloporte.
« Putain de dingue de merde ! »
La bouche d'Adrian s'ouvrit toute seule au moment où il identifia ce qu'ils étaient.
C'étaient des Démons de Rang 2, des Tête-de-Cheval Cuirassés de Fer.
Il les avait lancés comme de simples armes de masse.
Ces masses tombaient de plusieurs centaines de mètres, le corps recroquevillé.
Droit sur leurs têtes.
Et pas juste un.
Cinq d'affilée, tous en même temps.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Un impact énorme se propagea, comme si une grappe d'astéroïdes avait percuté. Les ondes de choc se succédèrent, se chevauchant. Elles éclatèrent vers l'extérieur, effondrant le socle rocheux lui-même.
Les arbres dressés à proximité se courbèrent vers l'extérieur avec un grincement avant de se rompre net.
Puis, enfin, le calme revint.
Les épaisses nuées de poussière se dissipèrent lentement, et des cendres dérivèrent partout comme de gros flocons de neige.
Et tout ce qui resta fut un cratère, creusé profond comme s'il avait subi un bombardement.
Au fond de cette fosse. Adrian et Lucien avaient à peine survécu, abrités derrière leurs instruments et ayant dressé une barrière.
Crac, crac, crac.
Les Objets Spectraux de protection sur leurs corps, valant des dizaines de milliards, se brisèrent les uns après les autres. Tout vola en éclats sous une unique Ouverture de Porte, mais.
C'étaient eux qui avaient à peine permis aux deux de conserver la vie.
Couverts de sang, ils se traînaient hors du trou avec un effort douloureux.
« Keul-leuk. Lu, Lucien.... »
« F-frère... merde, mon bras.... »
Tous deux étaient en lambeaux.
Adrian, s'étant à peine extirpé de la fosse, se força à se redresser. S'appuyant sur un genou, il redressa son corps avec un effort immense.
Adrian fixa Ju Gi-baek.
« Keul-leuk. Toi, toi. Qu'est-ce que tu es au juste.... »
« ....... »
« Un Agent Spécial du Bureau de Gestion du Surnaturel ? Si t'es un Agent Spécial, pourquoi tu t'infiltres dans un Monde Souterrain comme ça ? »
« ....... »
« Ou t'es avec le groupe des Étoiles Célestes et Démons Terrestres ? Si ils t'ont envoyé en avance parce qu'ils avaient peur qu'on les plante dans le dos, alors pourquoi ? Pourquoi tu nous attaques ? C'est vous qui nous avez passé la Commande au départ ! »
Les yeux d'Adrian, emplis de confusion, étaient à demi révulsés.
Les questions jaillissaient entre ses lèvres ensanglantées comme des rafales.
Mais Ju Gi-baek ne donna aucune réponse.
Il se tenait juste là, tranquillement, regardant Adrian de haut.
Adrian perdit bientôt pied.
Il sanglota comme un fou. Et à la fin, il se mit à rire, comme s'il avait perdu la raison entièrement.
« Kuh-heu-heu-heu-heu-heu-heu... putain de bâtard. Très bien. Prends tout pour toi. »
Son corps, après avoir déversé sa fureur longtemps, se tordit bizarrement. Une fois encore, un majestueux piano à queue apparut du néant.
Avec ses dix doigts brisés, Adrian enfonça d'un coup toutes les touches noires du piano.
Deeeeeeng... !
Un son fracassant, presque comme le glas d'une cloche.
Au même instant, le corps d'Adrian se déforma grotesquement.
Finalement, il ouvrit la bouche dans l'agonie et lâcha un hurlement de détresse.
C'était l'Ouverture de Porte ultime, offerte avec sa vie et sa chair restantes en sacrifice.
Et avec l'anéantissement de son âme comme gage, qui plus est.
Mourir si stupidement aux mains d'un monstre dont il ne connaissait même pas l'identité, c'était une injustice trop amère à avaler.
Alors Adrian, à la fin, choisit la destruction mutuelle.
Avec le dernier fil de conscience qu'il venait à peine de saisir, pleurant des larmes de sang.
Adrian lança des malédictions à Ju Gi-baek et regarda devant lui.
Kraaaaang !
Ce qui jaillit, déchirant la peau du dos d'Adrian, n'était autre que Tarantasio.
Le Dragon Démon venimeux de Lombardie qui figure dans des légendes vieilles de plusieurs centaines d'années.
L'immense bête reptilienne souffla un jet par ses narines.
Un poison mortel de gaz vert profond, qui pourrissait l'air environnant, se répandit rapidement.
Ce corps énorme et hideux battit des ailes réduites à l'état d'os nus. Et il déploya ces ailes larges vers le ciel ouvert.
Le contrecoup envoya un vent violent. Face à lui, Ju Gi-baek ne recula pas d'un seul pas.
« Constrict. »
L'Arbre Sacré du Seonangdang frémit, tremblant terriblement.
Kou-gou-gou-goung !
Quelque chose remonta à travers le sol du vieux temple.
Des dizaines de grosses racines d'arbre jaillirent, visant le cou du dragon. Et ces racines vivantes, tortillées, s'enroulèrent tour à tour autour du corps immense du Tarantasio hurlant.
Kraaaaaaang !
Ppa-deu-deu-deuk !
Le son d'os et d'écailles broyés suivit. Les racines se contractèrent de toute leur force. Le Dragon Démon, luttant jusqu'au bout, ne put plus tenir sa forme et fut impitoyablement réduit en bouillie.
Bientôt, il se dissout en cendres et se dispersa fugitivement dans l'air.
Chhhwaaaaa......
Adrian regarda ces cendres avec un désespoir vide.
« ......Hé. »
Un soupir chargé de résignation fut son dernier mot mourant.
Ses genoux cédant, Adrian s'affaissa là où il était assis et devint un cadavre sur place, les yeux grands ouverts.
Lucien, le seul survivant, après avoir assisté à la mort de son frère, lutta pour fuir. Il gratta le sol du bout des doigts, essayant de ramper.
Ju Gi-baek s'approcha, pas lourds.
Et s'accroupit près de la tête de Lucien qui tremblait.
Il empoigna une poignée rude des boucles de Lucien.
« Kk ! É-épargne-moi... s'il te plaît. Je ferai tout ce que tu voudras. Alors s'il te plaît, épargne-moi....... »
Les mots de supplication que Lucien parvint à peine à forcer, ruisselant de larmes et de morve.
En le regardant, Ju Gi-baek plongea dans ses pensées.
La force dans tout son corps bouillonnait. La rage traversait sa tête sans fin. Plus qu'elle n'aurait dû.
« J'ai dit épargne-moiiiii...... ! »
Ju Gi-baek, qui avait écouté en silence, s'abaissa encore.
Il croisa le regard de Lucien et ouvrit la bouche.
« Et pourquoi ferais-je ça. »