« Gi-ju ssi. Vous avez vraiment beaucoup étudié. Dire que vos compétences sont déjà arrivées à ce point. »
Hwi-yeon regarda la Pierre de Barrière dans ma main, les yeux écarquillés.
Je simulai une gêne.
Faisant tourner la Pierre de Barrière dans tous les sens, je haussai les épaules.
« On dirait bien. Honnêtement, je ne m'attendais pas non plus à ce que ma toute première pièce réussisse aussi bien. »
« La structure d'Imagerie Mentale de la Puissance Spirituelle est en fait plus délicate que la mienne. Est-ce ce qu'on appelle le talent ? »
Hwi-yeon inclina la tête avec un sourire insondable.
Elle tapa du bout de l'index sur la Pierre de Barrière dans ma main.
Sa réaction était toujours empreinte de fascination.
Et c'était bien normal.
Ce n'était pas la méthode décrite dans un quelconque manuel de sorcellerie ordinaire.
La vérité, c'est qu'après m'être fait piéger par cette Pierre de Barrière à l'Hôtel Loden il y a quelques jours, j'ai enfin compris.
Le principe de la Pierre de Labyrinthe qui tord l'espace.
Une fois que j'eus fait l'expérience directe de ce flux complexe de Puissance Spirituelle, j'eus une compréhension complète de la façon de construire l'Imagerie Mentale plus efficacement.
« Cette Pierre de Barrière, à l'époque. »
Elle était plutôt ingénieuse, tout compte fait.
En y repensant maintenant.
Le design alimentait la Puissance Spirituelle siphonnée par la Pierre d'Absorption de Mana pour soutenir la Pierre de Labyrinthe.
Du point de vue d'un développeur de jeux.
Cette Pierre de Labyrinthe était du code spaghetti, emmêlé en un désastre, mais qui tournait pourtant sans le moindre bug.
Je décidai de retourner cette structure et de l'utiliser à l'envers.
« Si je prends la Puissance Spirituelle de la Pierre d'Absorption de Mana et que je tords l'Imagerie Mentale de distorsion spatiale en sens inverse... en théorie, ne pourrait-on pas interférer avec l'axe temporel aussi ? »
Si la Pierre de Labyrinthe fonctionnait en brouillant les coordonnées spatiales.
Alors en compressant cela à un degré ultra-précis, je pouvais retarder le flux du temps, ne serait-ce que pour l'instant le plus bref.
Appliquer le mètre étalon d'un ingénieur à la sorcellerie était un peu absurde, c'est sûr.
Mais en substance, ce serait une Pierre de Barrière qui induit du lag.
J'y injectai chaque once d'Imagerie Mentale dont je disposais, essayant de rendre cette hypothèse réelle.
Mais.
Bzzzzz....
La Pierre de Barrière qui émettait une lumière bleue lumineuse vacilla nerveusement.
Pchhh.
Et puis elle perdit son éclat, devenant un caillou gris terne.
Incapable de supporter la surcharge, l'Imagerie Mentale construite s'était rompue net.
« Ah. »
Hwi-yeon laissa échapper un soupir, comme si c'était elle qui était déçue à ma place.
« Le temps n'est vraiment pas un concept facile à manipuler. C'est un domaine avec lequel même un Grand Sorcier assez accompli aurait du mal. Il exige une Imagerie Mentale sur un niveau complètement différent de celle qui contrôle l'espace physique. »
« Tch. Bon, on n'y peut rien. J'ai visé trop loin, c'est tout. »
Je claquai la langue, contrit.
La théorie était parfaite.
Était-ce la durabilité de la pierre brute servant de support ? Ou ma méthode d'injection de Puissance Spirituelle était-elle trop brutale ?
« Ne soyez pas trop déçu. Si quoi que ce soit, je voudrais vous donner de bonnes notes pour avoir creusé un domaine aussi difficile. »
« C'est vrai ? »
« Oui. La plupart des débutants essaient de jouer la sécurité avec des boucliers ou de la détection. Mais le contrôle du temps, de toutes choses. Juste calculer les circuits liés à la Puissance Spirituelle suffit à faire exploser la tête, et pourtant le concept même que vous avez imaginé est tout autre. »
Le contact de la main de Hwi-yeon tapotant mon épaule était assez chaud.
Honnêtement, je n'avais pas non plus gardé beaucoup d'espoir.
Le concept du temps était-il vraiment un domaine où n'importe qui pouvait interférer ?
En termes de jeu, c'était comme faire reculer l'horloge du serveur.
Si cela tournait sans le moindre bug, ce serait ça, la chose la plus étrange.
L'essentiel était d'être fier d'avoir fait la tentative.
Même si elle était maladroite.
On dit bien que l'échec est la mère de la réussite, après tout.
Toc.
Je jetai la Pierre de Barrière cramée négligemment dans la corbeille. Puis je me retournai pour examiner les autres matériaux sur l'établi.
Me regardant, Hwi-yeon s'arrêta au milieu de son geste pour attraper son manteau et inclina la tête.
« Vous n'allez pas me dire... Vous continuez ? »
« Ouais. Je veux en faire quelques autres tant que j'ai le feeling. Je me disais que j'allais empiler des données tant que mes mains s'en souviennent encore. »
« Honnêtement. Gi-ju ssi, vous êtes vraiment têtu comme pas deux. Je vous l'accorde, votre soif d'apprendre est bien réelle. »
Hwi-yeon secoua doucement la tête, riant aux éclats.
Elle ne semblait pas s'en offusquer.
Elle attrapa le trench-coat sur le portemanteau, l'enfila et ouvrit la porte.
Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, elle se retourna pour me regarder.
« Je ne pourrai probablement pas venir pendant une semaine environ. Le planning de la conférence a été repoussé. Donc vous pouvez aller et venir comme bon vous semble, Gi-ju ssi. »
« Oui, madame. C'est noté. Bon voyage. »
Je répondis sans lever les yeux de l'établi.
J'entendis Hwi-yeon laisser échapper un petit rire narquois.
Puis la porte se ferma.
Et le claquement des talons s'éloigna dans le couloir.
Le laboratoire retomba dans le silence.
Je remis les lumières à fond, pris une pierre brute neuve avec une pince à épiler, et la tendis vers la lumière, la tournant dans tous les sens.
« N'y a-t-il pas une approche encore plus révolutionnaire ? »
Cette Pierre de Barrière que j'avais croisée à l'hôtel ce jour-là.
Un design qui superposait la Pierre de Labyrinthe et la Pierre d'Absorption de Mana l'une sur l'autre.
Le caractère du sorcier pouvait être fourbe, mais sa compétence en design méritait d'être reconnue.
Absorber la Puissance Spirituelle tout en tordant l'espace simultanément.
Et par-dessus cela, la réinjecter pour soutenir la Pierre de Labyrinthe, visant le long terme.
« Ce truc a dû coûter une petite fortune... »
Quel genre d'Imagerie Mentale avaient-ils implémentée pour la faire tourner sans aucun conflit ?
Il me démangeait de la démonter pour voir par moi-même.
Pour une raison quelconque, ma soif d'apprendre en tant qu'ancien développeur montait en flèche.
Bzzzzz....
Je glissai la main discrètement dans ma poche.
Puis j'attrapai le bout de papier qui tremblait comme s'il faisait une crise.
Le Talisman de Communication.
C'était Heo Do qui prenait contact.
Il y avait, en fait, une chose que je lui avais demandée hier.
« Déjà ? »
L'efficacité de Heo Do m'arracha un mot d'admiration involontaire.
*
« Ça va ? »
Heo Do fit le tour de moi encore et encore, inspectant. Il avait l'air prêt à me passer aux rayons X des yeux, me vérifiant sous tous les angles pour la moindre fracture.
Puis, s'agitant anxieusement, il tamponna sa sueur froide avec un mouchoir.
N'importe qui aurait cru qu'il était le manager personnel d'une idole.
En maintenant l'expression habituelle de Baek-gi, je secouai légèrement la tête, comme pour dire que j'allais bien.
« Je vais bien. C'était rien. »
« Allons donc. Rien, dites-vous ? J'ai lu le rapport, et il disait que c'était un Cheval-Tête Cuirassé de Fer, un démon de Type Blindé Rang 2... Et j'entends dire que vous avez affronté cette brute de front ? »
« C'est vrai, mais... »
« Ce chef de section du Bureau de Gestion du Surnaturel a dit que ça a dû être une sacrée épreuve pour vous, et il m'a supplié encore et encore de lui transmettre ses remerciements. »
Chef de section. Ne me dites pas que...
« Won-gyeong ? »
« Vous le connaissez ? Eh bien, je suppose que vous avez au moins échangé vos noms sur le terrain. Cet homme a la réputation d'être un sacré tatillon, mais il a chanté vos louanges jusqu'à en avoir la gorge sèche, Baek-gi nim. »
« ...... Je vois. »
Ça me mettait mal à l'aise pour rien. Ce type obsédé.
L'image de lui avec du papier toilette bourré dans les narines, me proposant de me recruter avec cette lueur folle dans les yeux, me revint.
Personnellement, ce n'était pas le genre avec qui je voulais m'embrouiller.
Il s'appelle fonctionnaire, pourtant sa dévotion au travail était franchement féroce.
Quelque chose dans mon expression a dû paraître bizarre.
Heo Do cligna des yeux ronds et demanda prudemment.
« Il s'est passé quelque chose ? Si par hasard quelque impolitesse a été commise... »
« Non. Plus à propos, j'ai bien aimé cette voiture. »
Je changeai de sujet et portai mon regard ailleurs.
L'endroit où nous nous tenions était un parking public tranquille en périphérie de Séoul.
Un unique véhicule noir était garé bien au milieu d'une place de parking.
Je tapotai le capot du véhicule que Heo Do avait préparé avec le dos de la main.
Toc toc.
« Elle a l'air costaud. »
Pas une voiture de sport tape-à-l'œil.
Juste un SUV domestique ordinaire.
Bien sûr, c'était un modèle flambant neuf avec la plaque d'immatriculation à peine sortie de l'usine, options complètes.
C'est pas que je m'y connaisse en voitures.
Les voitures étrangères me rebutent un peu.
Je cherchais un modèle qui me donnait une mobilité et un espace de chargement relativement bons, et celui-ci correspondait exactement aux specs que je voulais.
Puisque je ne pouvais évidemment pas l'acheter sous Ju Gi-baek, mon vrai moi, j'avais versé un acompte convenable à Heo Do et lui avais fait l'acquérir à ma place.
Il avait dit l'avoir immatriculée sous une société écran, donc aucun risque d'être tracé.
Heo Do ne pouvait pas me servir de chauffeur et me trimballer en voiture indéfiniment, après tout.
« Avoir un véhicule à soi serait certainement pratique. Vous avez un permis de conduire, cela dit ? Je l'ai fait convertir en permis international. »
« Bien sûr. »
J'en avais un que j'avais eu à vingt ans.
Le problème, c'est que c'était un permis plutôt périmé, qui prenait la poussière dans un tiroir.
J'étais pas sûr de ne pas confondre l'accélérateur et le frein.
Il allait falloir que je m'y mette.
« Néanmoins, je pourrais juste vous conduire... Voyez-vous, la circulation à Séoul, c'est une tout autre bête. Complètement différent de l'étranger. Il y a les timings pour s'insérer, et il faudra apprendre à lire le GPS... »
« ....... »
Je sais.
Normalement, je suis aussi un citoyen de la République de Corée.
J'ai pas besoin qu'on me parle des bouchons sur l'Autoroute Olympique.
Ou des portes de l'enfer qui s'ouvrent sur l'Autoroute Gangbyeon.
Mais ma coquille actuelle était Baek-gi, le maître reclus de Taïwan, alors je gardai la bouche fermée et écoutai, hochant la tête.
Ce n'est qu'après avoir enduré dix bonnes minutes des théories de Heo Do sur la bonne manière d'apprendre à conduire à un étranger à Séoul.
Que je plongeai la main dans mon manteau et en sortis quelques Talismans que j'avais préparés à l'avance.
Clac, clac.
Je collai discrètement les Talismans sous le véhicule, derrière la plaque d'immatriculation et dans le compartiment moteur.
« Whoa. Vous êtes vraiment minutieux. Jusqu'à mettre un Art d'Entrave à la Perception dessus. »
« Il faut être méticuleux sur tout. »
« Vraiment impressionnant... ! »
Heo Do applaudit, admiratif.
« Ce mec. Il a l'air prêt à applaudir même si je vais aux toilettes. »
Bref.
C'était personnellement essentiel.
Mon vrai moi, Ju Gi-baek, devrait aussi conduire cette voiture.
Ce serait un problème si la plaque d'immatriculation était exposée et se chevauchait avec les déplacements de Baek-gi.
Avec cette Formule de Sort en place, sur les images de vidéosurveillance et dans les mémoires des gens, cette voiture ne s'enregistrerait que comme une banale voiture noire.
Heo Do, qui laissait échapper de petits halètements d'admiration derrière moi, fouilla tardivement dans sa mallette.
« Ah, c'est vrai. Je devais vous donner ça. Voyons voir....... »
Le sac s'ouvrit, et au bout d'un instant, quelque chose en fut sorti.
Ce qu'il tenait dans sa main était un épais paquet de dossiers.
À en juger par l'épaisseur d'un coup d'œil.
Il y en avait environ quatre ou cinq.
« Commissions. »
« Exact. Il se trouve que divers Bureaux et organisations me pressent, disant qu'ils veulent vous demander par votre nom, Baek-gi nim. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Mais certains essayaient de vous payer une misère, et d'autres étaient bien trop risqués... Alors j'ai filtré et filtré autant que possible et je n'ai gardé que les meilleurs choix. »
Heo Do me tendit les dossiers avec un sourire bienveillant.
« Lisez-les. Et choisissez ceux qui vous plaisent. »
« ...... Compris. »
Y a un dicton qui dit qu'il faut ramer pendant que la marée monte, non.
Tout le monde me réclamait, alors je ferais mieux de donner un bon coup de rame.
Feuilletage, feuilletage.
Je pris les documents et tournai calmement la page de garde.
Mes yeux parcoururent rapidement les détails des commissions.
Exorcisme dans un hôpital abandonné, investigation d'un autel du Culte Baekbaek, extermination de démon dans une zone de redéveloppement, et ainsi de suite....
Chacune était tentante.
Le point clé, pour ainsi dire, c'est qu'il y avait quelque chose à apprendre de chacune.
Comme s'il avait lu mes pensées.
Heo Do ajouta sur un ton inquiet.
« Mais au cas où, s'il vous plaît, absolument pas de surmenage. Vous avez une idée de à quel point votre cachet est terrifiantement élevé maintenant, Baek-gi nim ? Il n'y a personne dans le milieu qui ne connaisse votre nom à ce stade. Donc avant tout, la sécurité, et le repos. Compris ? »
« ...... Je ferai ça. »
« Ne les lisez pas ici. Lisez-les chez vous, tranquillement, pendant que vous vous reposez. Y a pas le feu. Votre santé d'abord, Baek-gi nim ! »
Ce n'avait pas été un souci inutile après tout.
La situation actuelle était ce qui faisait ressembler Heo Do à un manager d'idole.
*
« Bon, voyons... »
Je posai la pile de vieux livres que j'avais trainée par terre.
La poussière que les livres soulevèrent en s'empilant flotta dans la lumière du soleil.
C'était quoi, ces trucs ?
C'étaient des objets précieux que j'avais empruntés aux Archives de Kyuhwa.
Ils étaient peut-être des livres de niveau de sécurité 3 autorisés pour le prêt externe, mais c'étaient indéniablement des actifs de Kyuhwawon.
Le moindre dommage pouvait me valoir une amende bombe.
« Hum. »
Me brossant la poussière posée sur les mains, je regardai vers un mur.
Des notes mémo si denses que le papier peint blanc était à peine visible attirèrent mon œil.
C'étaient des trucs que j'avais griffonnés chaque fois que l'inspiration frappait.
Ou chaque fois qu'une idée d'Imagerie Mentale sorcière me traversait l'esprit.
[Synchroniser la longueur d'onde et la fréquence de la Puissance Spirituelle ?]
[Un moyen de réduire le délai entre le timing de frappe du Poing Ondulatoire et la libération de la Puissance Spirituelle ?]
[Et si je faisais une sorcellerie de type zone d'effet ? Combat rapproché dans un rayon de buff ?]
.
.
.
.
C'était comme regarder le tableau blanc d'une salle de développement de jeux.
À ce stade, c'était à un pas de remplir toute cette section de mur.
« Il est temps que je m'attaque à la sorcellerie du Système Nature-Propre aussi. »
Le but de cette session d'auto-apprentissage était clair.
Jusqu'ici, je m'en'étais sorti à la force du poignet, purement grâce à mon volume inné total de Puissance Spirituelle, à la compétence physique qu'était le Poing Ondulatoire, et à la puissance d'objets comme l'Épée Yogwang.
Maintenant, il était temps de trouver une couleur qui soit vraiment la mienne.
Selon le bon sens du monde de la sorcellerie.
Le rang d'un sorcier de haut niveau commence généralement au rang C.
Et pour être reconnu comme un sorcier de rang C proprement légitime.
L'éveil de la sorcellerie du Système Nature-Propre, allant au-delà de l'application brute et grossière de la Puissance Spirituelle, est essentiel.
En termes de jeu, c'était comme un deuxième changement de classe.
L'idée étant qu'on saisit la catégorie de trait de la Puissance Spirituelle qu'on possède et qu'on avance vers un stade plus spécialisé qui lui convient.
« Vous entrez dans la sorcellerie du Système Nature-Propre, et de là il faut aller plus loin et créer votre propre originalité, c'est-à-dire une Technique Ultime, rien que pour gratter le rang B ? C'était comme ça que ça marchait ? »
Le monde de la sorcellerie est vraiment rien de moins que compliqué.
J'étais pratiquement désespéré d'une fenêtre de statut qui distribue des points de compétence à chaque niveau.
Bref.
En ce moment, j'étais dans un état ambigu à souhait.
Ma puissance destructrice physique était assez forte pour mettre KO un démon de Rang 4 comme si de rien n'était, mais la profondeur théorique qui la sous-tendait était superficielle.
Que ce soit le Poing Ondulatoire, l'Épée Yogwang, ou l'invocation d'un Familier via l'Ouverture de Porte.
Même si j'étais équipé de toutes sortes d'astuces.
Je n'arrivais toujours pas à définir ce qu'était la racine de ma Puissance Spirituelle.
« Si je veux pas finir touche-à-tout, il faut que je navigue correctement dans l'arbre technologique. »
Je posai mon menton sur ma main et plongeai dans la réflexion.
Peu importe comment je retournais le problème, aucune catégorie ne sautait aux yeux comme étant clairement la bonne pour moi.
Le doigt tapotant contre mes lèvres accéléra.
D'abord, le Système Médiumnité.
Celui-là était out d'entrée.
Il réclame un sens spirituel inné, comme celui d'un nourrisson, ou un œil qui voit les fantômes.
Je suis nul de ce côté.
Je préfère encore parler à un démon qu'à un fantôme.
Ensuite, le Système Rituel.
Installer des autels, faire des offrandes, diviner, danser.......
Trop chiant.
Non seulement ça n'a jamais matché ma couleur.
C'est aussi faible en praticité en vrai combat.
Y a pas moyen qu'un démon attende que je danse devant lui.
Il restait, au final, trois.
Le Système Phénomène, le Système Verbe-Esprit, et le Système Barrière.
Le Système Phénomène, je l'utilise souvent déjà, donc pas la peine de s'en préoccuper. Et je n'ai jamais vu de vrai Système Verbe-Esprit.
Enfin, il y avait le Système Barrière.
C'était le pouvoir de contrôler l'espace et d'y imposer des lois. Une construction du domaine personnel d'un sorcier, pour ainsi dire.
En fait, c'était quelque chose que j'avais ressenti en modifiant cette Pierre de Barrière il y a quelques jours.
Il semblait que j'avais pas mal de talent dans cette direction.
Peut-être parce que le processus de construction de l'Imagerie Mentale de la Puissance Spirituelle était si proche du codage, je l'ai saisi vite.
Mais les sorciers de barrière sont généralement en position de soutien.
Ce que je voulais, c'était un joueur polyvalent qui domine le champ de bataille.
Quant à l'Ouverture de Porte.......
Ça paraissait un peu trop ambigu pour appeler ça de la sorcellerie orthodoxe.
« Je sais vraiment pas ce qui me va. »
J'ai fait d'innombrables simulations dans ma tête, mais la conclusion finissait toujours par revenir à la case départ.
Un domaine qu'on ne peut pas comprendre par la théorie seule.
Au final, il n'y avait pas d'autre choix que de m'y jeter directement.
Et de découvrir où ma Puissance Spirituelle réagissait le plus fort.
C'était pour ça que j'avais trimballé indistinctement tous les livres liés à la sorcellerie du Système Nature-Propre que je pouvais trouver.
« Vous allez tous les lire ? »
L'air horrifié de la bibliothécaire des Archives de Kyuhwa me revint.
« Phew. »
Je mis les mains sur les hanches et regardai tranquillement les livres empilés comme une tour.
Pour l'instant, lis tout ce qui tombe sous la main.
Empile des données, analyse, applique.
C'est la seule réponse qu'il y a.
« Bon. Avant de prendre une commission. Trouvons un fil à tirer, d'une manière ou d'une autre. »