KWAAAAAA– !
Une tempête se déchaîna depuis l'épicentre du hurlement monstrueux.
La barre de fer brandie par le démon de 2e rang, la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer, fendit le vide.
Le lustre qui pendait au plafond de la salle de réception tomba mollement.
CRRAAASH– !
Avec un rugissement assourdissant de verre brisé, des éclats volèrent dans toutes les directions.
L'allée nuptiale, autrefois magnifique, avait déjà été piétinée en ruine sous ses sabots, ses entrailles de béton mises à nu.
« Combien tout ça va-t-il coûter à réparer ? »
Ju Gi-baek, qui hochait la tête incrédule, reprit ses esprits.
« Vajra Indestructible ! »
Le premier à lui barrer la route fut, bien sûr, Geumgang.
Alors qu'il projetait ses deux paumes jointes vers l'avant.
Une puissance spirituelle dorée l'enveloppa, prenant la forme d'une cloche immense.
BANG– !
La barre de fer heurta la barrière de puissance spirituelle.
Un rugissement pareil au glas de minuit du Nouvel An se propagea.
Une détonation déchirante ébranla la salle de réception de l'Hôtel Loden.
DOOONNNNG !
« Krrghhh... ! »
Les pieds de Geumgang raclèrent le sol tandis qu'il était repoussé en arrière.
Deux sillons profonds furent creusés dans le marbre.
« Krgh... ! Namu Amita Bul... ! Quelle force monstrueuse ! Dans une vie antérieure, ce n'était pas un bœuf mais un char d'assaut ! »
Geumgang hurla, les veines gonflées.
Mais grâce à ce tanking suicidaire, une ouverture apparut.
« Si t'as le souffle pour courir la bouche, serre plus fort ton truc, sale chauve ! »
Bi-do s'était déjà glissé dans l'angle mort de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer, à hauteur de sa taille.
Il glissa sur le sol comme s'il patinait, puis jaillit debout.
Les deux dagues dans ses mains visèrent avec agilité les jointures de l'armure.
SCREEEECH !
Mais ce ne fut pas le son de la chair percée, un grincement métallique désagréable, comme des ongles sur un tableau noir.
Le visage de Bi-do se crispa violemment alors qu'il reculait.
« Putain de type blindé ! »
« C'est pas évident ? Que les types blindés sont solides, c'est une évidence ! Kkeuk....... »
Geumgang, frappé par la barre de fer de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer, fut projeté loin.
Il s'écrasa enfin contre le mur, puis se releva sur des genoux tremblants.
« Kwahaha ! La force de la bête est vraiment monstrueuse ! »
Qu'il ait pu encaisser cette barre de fer absurdement énorme était déjà une merveille.
Pendant ce temps, Salmu guettait sa chance.
« Ssssss... Liez-les. »
Salmu lança trois talismans en l'air d'un coup.
Les talismans émirent une lueur rouge et crachaient de la puissance spirituelle comme des chaînes de fer.
La puissance spirituelle prit la forme de vipères et s'enroula fermement autour des chevilles énormes de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
« Maintenant ! J'ai lié ses pattes ! »
Salmu cria.
Mais la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer renifla avec dédain.
Snrrrrt–
Alors qu'elle mettait de la force dans ses pattes arrière.
Ses muscles de cuisses gonflèrent et rompirent les Serpents Spirituels de Salmu en un seul mouvement.
Cra-crac–.
« Urgh... ! »
Salmu trébucha sous le choc du retour de puissance spirituelle.
Le monstre libéré, cette fois comme pour chasser des mouches importunes, balaya sa barre de fer en un large arc horizontal.
Simple, mais sa portée et sa vitesse étaient tout bonnement choquantes.
Dans son sillage, les tables rondes des invités volèrent impuissamment et s'écrasèrent contre le mur avec un fracas cliquetant.
À cet instant.
SWOOOOSH–
Une longue ombre tomba dans le champ de vision de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
C'était le Mille-Pattes Cuirassé Noir qu'avait invoqué Ju Gi-baek.
L'énorme mille-pattes vrilla en spirale et s'enroula fermement autour de la barre de fer de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
KYIEEEEK !
Le Mille-Pattes Cuirassé Noir poussa un cri et arrêta de force le mouvement de la barre de fer.
Force physique contre force physique.
CRRRACK !
Bien sûr, à cause de la différence de catégorie de poids, on entendit le bruit de la carapace du Mille-Pattes Cuirassé Noir qui se broyait, mais il réussit à sceller l'arme du monstre.
Cela seul suffisait à gagner du temps.
Ju Gi-baek tira trois talismans de sa veste.
L'incantation inscrite sur le fin Papier Jaune Spirituel pulsait faiblement.
L'une des sorcelleries appliquées qu'il avait apprises à Kyuhwawon.
Le Talisman Explosif.
Quand il y insuffla de la puissance spirituelle du bout des doigts.
Les caractères sur les talismans se mirent soudain à flamboyer d'un rouge vif.
Ju Gi-baek forma le Mot-Esprit.
« Explosion. »
Il lança immédiatement les trois talismans.
Les talismans volants s'agrippèrent à la cuirasse, à l'épaule et aux articulations des pattes de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
Zzzziiing.
Les motifs gravés sur les talismans s'étirèrent en réseaux circulaires, compressant l'air.
Ils rassemblaient de force l'oxygène et la chaleur environnants et les piégeaient à l'intérieur.
Après une seule respiration–
KABOOOOM !
La pression de l'explosion s'engouffra dans les interstices de l'épaisse peau de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
Elle tordit les articulations, secoua les entrailles, et déséquilibra de force son centre de gravité.
« Grrrrr. »
L'équilibre du corps géant vacilla fortement.
Les pieds plantés au sol glissèrent en arrière alors que la poussière s'élevait.
Les spectateurs poussèrent des exclamations d'admiration d'une seule voix.
« Amitabha Bouddha. Quel effet absurde ! »
« Comme prévu ! »
Mais la chair exposée à travers l'armure fissurée n'était que chamussee.
Elle n'avait pas atteint le cœur.
Ju Gi-baek le sentit intuitivement.
« Comment je fais pour achever ce monstre, bordel ? »
Le Poing Ondulatoire était hors de question.
Un autre talisman ? Ou, à défaut, une autre Ouverture de Porte ?
Juste au moment où Ju Gi-baek hésitait sur la suite.
Brusquement, la garde de l'Épée Yogwang se mit à trembler.
« Quoi. Qu'est-ce que tu veux ? »
Tremblement, tremblement.......
« Tu veux que je te balance ? »
Comme pour dire oui, la garde trembla comme si elle faisait une crise.
Bon, si cette chose flippe autant, je ferais bien de lui faire confiance une fois.
TADADADAT !
Ju Gi-baek donna un coup de pied au sol et bondit.
Les yeux cernés de Ju Gi-baek balayèrent rapidement les points faibles du monstre.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où il devait frapper.
Mais pour l'instant, il fit confiance à l'Épée Yogwang.
Et une faible lumière s'échappa de l'Épée Yogwang dans la main de Ju Gi-baek.
Shhk.
L'Épée Yogwang de Ju Gi-baek traversa l'épaisse cuirasse de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer comme de l'eau.
L'extérieur était intact.
Mais le long du tracé de la lame, le corps spirituel du monstre fut tranché net.
« Grooooo... ! »
La Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer, qui semblait incapable de ressentir la douleur, poussa pour la première fois un cri féroce.
Elle se débattit dans l'agonie, devenant folle pour secouer le Mille-Pattes Cuirassé Noir.
« Oho ! Patron Baek-gi ! Ce Moine ne peut contenir son admiration ! »
Geumgang s'exclama, les yeux ronds.
Salmu, lui aussi, secoua la tête, stupéfait.
« ......Comment a-t-il fait ça ? »
« Comme prévu... ! Non ! Gardez votre admiration pour plus tard, salaud de serpent ! Il vient de laisser une ouverture ! »
Bi-do hurla.
Le coup unique de Ju Gi-baek avait brisé le mécanisme défensif de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
Parce que son corps spirituel avait subi des dégâts, la défense spirituelle de l'armure était aussi temporairement annulée.
« Écartez-vous ! Ce Moine portera le coup de grâce ! »
Geumgang réajusta sa prise sur son Chapelet et chargea.
Son poing commença à briller d'un blanc pur.
Poing des Cent Huit Arhats, Brise-Montagne.
Le coup de poing dit capable de briser les montagnes s'abattit sur le plexus solaire de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
WHUMP– !
Avec un impact lourd, pesant, la cuirasse du monstre s'enfonça vers l'intérieur.
L'onde de choc traversa son dos et pulvérisa le mur de la salle de réception.
« Krgh.... »
La Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer s'effondra à genoux.
Mais elle était tenace.
Même dans cet état, elle tremblait, essayant de se relever.
Sa force vitale était pratiquement au niveau cafard.
« Kraaaaah ! »
Elle secoua de force le Mille-Pattes Cuirassé Noir enroulé autour de sa barre de fer.
Puis elle cloua le mille-pattes au sol, et, comble de l'horreur, enfonça ses énormes dents dans le corps du Mille-Pattes Cuirassé Noir.
KYIEEEEEK !
La carapace du Mille-Pattes Cuirassé Noir s'écrasa.
Un fluide vert foncé suinta épaisseur des commissures de la gueule de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
Les yeux brillants, elle brandit le Mille-Pattes Cuirassé Noir à demi sectionné.
« Kwek ! »
Geumgang, qui avait le malheur de se trouver sur sa trajectoire, fut frappé à nouveau et projeté en l'air.
Il monta jusqu'au plafond, puis s'écrasa face contre le sol et parvint à peine à se relever sur un genou.
« Bon sang ! À ce rythme, je vais voir Bouddha aujourd'hui ! »
« ......Écartez-vous. »
À cet instant, une ombre tomba du ciel.
C'était Ju Gi-baek.
Il utilisa l'épaule de Geumgang comme tremplin et bondit à nouveau.
Sa cible était au-dessus de la tête de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
Juste à ce moment, Bi-do avait grimpé sur l'avant-bras de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer et perturbait sa vision.
Et Salmu avait invoqué à nouveau ses Serpents Spirituels et réussi à lier le bras inférieur du monstre.
L'Épée Yogwang tremblait encore, vibrante.
Attends un peu.
J'ai mon propre plan.
« La fin, c'est comme ça... ! »
Ju Gi-baek saisit l'Épée Yogwang en prise inverse.
Cette fois, ce n'était pas une taille. Une estocade.
La puissance spirituelle condensée à la pointe de la lame brillait comme un poinçon.
SHUNK– !
La lame perça le sommet du crâne de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
Puis elle s'enfonça profondément.
Ju Gi-baek secoua tout son corps et tordit l'Épée Yogwang.
« Kraaaaaaah ! »
Le corps géant de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer trembla.
Il pouvait le sentir dans ses mains, l'intérieur du crâne du monstre se transformait en bouillie.
Ju Gi-baek tira la garde vers le bas une fois de plus.
CRRRUNCH !
*
« C'est fini ? »
Je regardai autour de moi.
Le corps géant de la Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer s'effondrait lentement.
Comme du bois de chauffage consumé jusqu'au bout.
Sa cuirasse s'effritait, berçant des braises rouges.
Poussière cendrée, se dispersant dans l'air tandis que de la fumée noire s'enroulait vers le haut.
Wooooosh–
Portée par le vent s'engouffrant par le mur extérieur percé, la forme du monstre s'érodait, et bientôt ne resta plus qu'un unique tas de cendres au sol.
Autour, les autres sorciers gisaient.
Geumgang était étalé en grande croix, le ventre soulevé par son souffle haletant, et Salmu s'appuyait au mur, régulant sa respiration saccagée.
Bi-do avait ses lunettes de soleil à moitié arrachées.
Il gisait face contre terre, incapable de lever ne serait-ce qu'un doigt.
Quant à Yu-a.
Elle était toujours aplatie sous l'une des tables encore intactes, la tête basse, guettant sa chance.
« C'est fini, alors. »
Mec. C'était plus costaud que prévu.
Intérieurement, j'avalais une vague de soulagement.
La Tête-de-Cheval Cuirassé de Fer.
C'était un démon qui venait tout juste de racler le 2e rang, donc je m'étais un peu préparé.
Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi fort.
Sa résistance physique frisait l'immunité, et cette force brute monstrueuse dépassait tout bon sens.
« Tout seul, je n'aurais eu aucune chance. »
Et si j'avais annulé l'Art de Transformation ?
Qui sait.
C'était une hypothèse incertaine, alors j'arrêtai d'y penser.
« Phew. De toute façon, j'ai gagné de la bonne expérience. »
C'est pour ça que les sorciers, quand un démon de haut rang apparaît, jettent la fierté et tout le reste par la fenêtre et s'y mettent à plusieurs.
Alors que la tension retombait, mon corps raidit commença à se détendre.
« T'es pas mal, dis donc. »
Won-gyeong, qui s'était approché on ne sait quand, me parla avec un sourire en coin.
Son apparence était un spectacle.
Le nez qui coulait de sang des deux narines, le visage en sanguinolent.
Et pourtant, ayant on ne sait comment dégoté des mouchoirs quelque part, il s'en était bourré des boules épaisses dans les deux narines.
À cause de son nez complètement bouché, il débitait des compliments gênants d'une voix nasillarde, bouchée.
« Maîtrise martiale physique de niveau maître, capacité à commander librement des Familiers via Ouverture de Porte, et en plus un jugement situationnel agile. »
« ...... »
« Allez, avoue. C'est pas pratiquement une supplique pour que je te recrute quoi qu'il arrive ? Baek-gi ssi, t'as des côtés surprenants. »
Won-gyeong fit basculer la boule de mouchoir coincée dans son nez d'un doigt, reniflant en parlant.
Un instant, je restai sans voix.
« Ce bâtard est dingue ? »
Ou bien la perte de sang lui avait coupé l'oxygène au cerveau, et maintenant il déblatérait des absurdités ?
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas le dire à voix haute.
Alors, gardant une expression solennelle délibérée, je secouai la tête.
« Comme je vous l'ai dit maintes fois, je n'ai aucun intérêt pour un poste officiel. Je déteste être attaché à quoi que ce soit. »
« Waouh. C'est vraiment dommage. Les bonnes mains sont si rares de nos jours. Si on avait quelqu'un comme vous, Baek-gi ssi, notre Bureau irait bien mieux. »
« ......Eh bien. Mes excuses, mais non. »
Won-gyeong me dévisageait encore.
Une cupidité indéniable brillait dans ses yeux.
C'était comme le éclat dans l'œil d'une femme d'âge mûr au marché qui aurait repéré un maquereau bien dodue.
Relou, ce type.
Même s'il disait à voix haute que c'était dommage.
Intérieurement, c'était évident qu'il réfléchissait à : « Comment je peux mettre ce type au travail comme esclave pour notre département. »
Malgré tout, rien à gagner à se faire un ennemi des autorités.
Peu importe.
Se retrouver emmêlé avec le Bureau de Gestion du Surnaturel de temps en temps était le lot des sorciers de ce métier.
Je devais tracer la ligne le plus aimablement possible, mais fermement.
D'abord, je changeai de sujet.
« Donc, c'est fini, alors ? »
« Oui, oui. La situation est réglée. Le paiement sera soldé proprement et versé via votre Intermédiaire exclusif, Baek-gi ssi. »
Won-gyeong claqua de la langue, déçu.
« Mais. Tu pars déjà ? Aide-nous à ranger un peu, et quoi, un bol de gukbap ensemble ? »
« ......J'ai du boulot. »
Je refusai net.
Won-gyeong, qui collait comme une sangsue, c'était une chose, mais le vrai problème c'était les gens étalés là-bas.
Surtout ce Bi-do.
À en juger par sa personnalité.
Une fois revenu à lui, il m'attraperait sûrement par la jambe du pantalon pour me supplier d'aller boire un coup.
Désolé, mais.
Ce genre de situation, c'est la dernière chose que je veux.
Je brossai vite fait la poussière épaisse accumulée sur ma veste.
« Bah alors, je file. »
Sans même un regard en arrière, je partis.
L'ascenseur était en panne, donc il fallait prendre l'escalier de secours, mais.
User un peu mes jambes était cent fois mieux que de m'embrouiller avec ce lot.
« Pieds, ne me lâchez pas... ! »
Je sortis de la salle de réception de l'hôtel illico, comme en fuite.
*
Won-gyeong regarda le dos de Ju Gi-baek s'éloigner.
La porte de secours se referma.
Et le bas de son manteau disparut complètement de la vue.
« Mec. Plus dur que du tendon de baleine. Dur comme la pierre. »
Il ne put s'empêcher de claquer de la langue.
Le Bureau de Gestion du Surnaturel, une agence d'État, et un chef de section qui plus est, avait fait personnellement une offre de recrutement.
Normalement, à ce niveau, on s'attendrait au moins à un poli « Je vais y réfléchir. »
Mais refuser fermement jusqu'au bout.
À ce stade, la situation des fonctionnaires du Bureau chroniquement sous-effectifs était simplement pitoyable.
« Aah. Maintenant moi aussi j'ai envie de démissionner pour aller en freelance. Tch. »
Même ainsi, il ne le prenait pas mal.
Seule une question profonde persistait.
« Pourquoi un talent comme celui-là a-t-il atterri en Corée ? »
Avec la maîtrise martiale et le jugement qu'il venait de montrer.
Il aurait été considéré comme un atout assez rare même en Chine continentale, ou au Japon, ou au minimum dans le monde occidental.
Et en plus, regardez sa personnalité.
N'avait-il pas même travaillé en parfaite syncro avec Bi-do, le plus jeune du clan Punggwang Jo, notoirement insupportable ?
Et il avait même fait suivre Bi-do sans un mot de plainte.
Mise à part la force brute affichée plus tôt.
Cette personnalité seule valait le recrutement.
Les sorciers compétents ne manquaient pas, mais les sorciers avec qui on peut réellement discuter étaient rares.
Frou-frou.
Juste à ce moment, Bi-do, qui était affalé par terre, se releva et regarda autour de lui.
Remettant ses lunettes de soleil, il tourna la tête urgemment.
« Quoi. Où est passé Baek-gi ? »
« Il est parti. »
« Déjà ? Ah, merde, je l'ai raté. »
Le visage de Bi-do se crispa violemment.
Il se leva immédiatement et se mit à courir vers la sortie de la salle de réception.
« Hé ! Baek-gi ! »
Won-gyeong claqua de la langue, tsk tsk, regardant le dos de Bi-do s'éloigner.
Lui mis à part, ce Bi-do était vraiment quelque chose, aussi.
La rumeur disait que le clan Punggwang Jo montait son propre bureau.
Probablement.
Pour se tailler une place avant ses grands frères, Bi-do avait besoin d'un talent définitif.
C'est pour ça qu'il se jetait dedans les yeux brillants.
BRRRRING !
Sa brève rêverie fut coupée net.
Une alerte sonnait depuis sa poche de pantalon. Won-gyeong poussa un gros soupir et décrocha.
« Oui, allô. »
– Ouais. C'est moi. Comment ça se passe ?
« C'est fini, monsieur. Vous avez vraiment le don d'arriver après la bataille. »
– Espèce de fou. C'est pas comme ça qu'on parle à son supérieur. Cela dit, tant mieux si c'est propre. S'il le fallait, j'allais descendre moi-même et raser l'endroit.
« C'est un problème si vous venez, monsieur. Tout l'hôtel s'effondrerait. »
– Pourquoi tu... Qui tu traites de dingue, là ?
Cheonan, 3e vice-directeur du Bureau de Gestion du Surnaturel, qui reprenait son souffle un instant, toussota et en vint au fait.
– Donc. Comment est ce freelancer, celui dont il n'y a eu que des rumeurs ? Et qui, de toutes les personnes, a signé en exclusivité avec cet Intermédiaire, Heo Do. Sacré coup du sort. Pour Heo Do, aussi.
« Il était solide. Bonne capacité, jugement situationnel rapide, et une personnalité vraiment sans chichi, facile à vivre. »
– Ah ouais ? Et le recrutement ? Ça a marché ?
De l'espoir teintait la voix de Cheonan.
Won-gyeong ricana et tripota sa narine.
Son doigt toucha la croûte durcie du sang séché.
« C'est impossible. Il viendra absolument pas. »
– Hé, abruti. Tu aurais dû mener avec les conditions et tout étaler. Si tu lui dis brutalement de rejoindre le Bureau, comment ça peut le tenter ? C'est même un étranger. Tu aurais dû lui parler de toutes les allocations, et de comme on est bien fournis en Objets Spectraux pour le soutenir !
« À mon avis, c'est le genre de type qui viendra pas, quelles que soient les conditions qu'on lui balance. Vous savez que j'ai l'œil pour les gens, monsieur. Ce type. C'est un loup solitaire textbook. »
Des yeux qui haïssaient d'être liés à une organisation.
Une attitude qui plaçait sa propre liberté au-dessus de tout.
Il était presque comme un chien sauvage.
Essaye de lui mettre un collier, et au lieu de remuer la queue, il montrera les crocs et grognera, c'était évident.
– Merde. Quel gâchis. On est en crise, y a pas de talents à revendre.
Le bruit de Cheonan claquant de la langue parvint même de l'autre côté du fil.
Won-gyeong lasciò échapper un hmm pensif bas.
En regardant le plafond à demi détruit de la salle de réception, il dit.
« Mais, on pourrait peut-être juste entretenir une très bonne relation avec lui, au lieu ? »
– Ça veut dire quoi, maintenant ?
« J'ai une idée. D'abord, mettons un ticket de Royaume Démoniaque de côté. Comme ticket caché. »