« Pfiou. Ça devrait le faire, non ? »
Je vérifiai les seringues que j'avais alignées sur le lit.
À quoi allaient-elles servir ?
« Juste quelques gouttes de sang mélangées, et l'Art de Transformation a si bien fonctionné. Alors si j'en enduis la totalité, de combien l'effet sera-t-il meilleur ? »
Telle était l'idée.
Avec rien de plus que quelques gouttes de sang mélangées, le sorcier de rang B, Hassan, n'avait pas été capable de cerner ma Puissance Spirituelle avec précision.
Alors si j'allais jusqu'au bout et traçais les caractères directement avec du sang, l'effet ne doublerait-il pas ?
C'était mon raisonnement parfaitement logique.
Et la raison pour laquelle j'allais si loin n'était autre que celle-ci.
« Parce que s'il y a quelqu'un sur place avec un œil aussi perçant que celui de Hassan, je suis dans de beaux draps. »
Kyuhwawon était l'institution d'éducation à la sorcellerie de la République de Corée.
Il pouvait y avoir des experts redoutables un peu partout, et même parmi les étudiants, il se pouvait que se cachent des maîtres insoupçonnés.
Inutile de s'attirer des soupçons pour rien.
Si je devais le faire, mieux valait être minutieux, non ?
Me dissimuler au maximum.
« Ha. J'aurais jamais cru que j'en arriverais à prélever mon propre sang....... »
Je m'assis d'abord sur le bord du lit et, dans un état d'esprit convenablement solennel, saisis une seringue. Par précaution, je désinfectai l'intérieur de mon bras avec un tampon imbibé d'alcool, en frottant de long en large. Ça dégagea une légère odeur de soju.
Je garrottai mon avant-bras avec un élastique et serrai et desserrai le poing.
Une veine bleutée apparut en relief.
« Juste là. »
Je pris une grande inspiration et alignai l'aiguille sur la veine.
Un, deux, trois.
Pique.
« ......Aïe, ça pique. »
C'était peut-être la taille de l'aiguille. Ça fit plus mal que je ne l'aurais cru. Même plus qu'un don du sang, apparemment.
J'avais lu en ligne que beaucoup de toxicomanes avaient du mal à trouver une veine.
Est-ce que ces gens se piquaient vraiment le bras un par un comme ça ?
Aucune idée.
En tirant sur le piston, du sang rouge foncé fut aspiré dans la seringue.
Ce ne fut qu'une fois la seringue pleine que j'appuyai un bandage hémostatique sur le point de ponction.
« Pfiou. »
M'essuyant la sueur froide du front, je vérifiai mon matériel.
Un paquet de Papier Jaune Spirituel Millénaire que j'avais acheté au Marché de Nuit pour une petite fortune, et mon propre sang frais, tout juste prélevé.
Aucune peinture ni rien de ce genre n'entrait dans la composition.
Seul du sang pur, non dilué, à 100 %.
Je trempai le pinceau profondément dans le bol de sang.
Il y avait une faible odeur de sang, mais pour une raison quelconque, je sentis ma Puissance Spirituelle frémir.
Chhh.
Transformation (變).
Le caractère rouge se grava vivement sur le papier.
Cette fois, je visualisai la banalité.
Un visage plat, commun, comme on en trouve partout. Le genre de personne sans présence, avec une Puissance Spirituelle si négligeable que personne ne lui accorderait un second regard.
« Je suis l'air. Je suis le fond. Je suis un PNJ. »
Le marmonnant comme une incantation, je traçai le trait final.
Volute, volute.
Je tins le Talisman achevé face à la lumière.
Je pus voir distinctement que l'effet était plus fort qu'auparavant.
L'énergie qui émanait du Talisman était subtile mais lourde.
J'avais désormais l'œil assez exercé pour le dire.
« Quant au sang restant....... »
Le laisser dehors, il coagulerait évidemment ; le mettre au congélateur, et je m'inquiéterais pour rien de savoir s'il perdrait sa puissance.
Et préparer d'avance un lot de Talismans convenables n'était pas une bonne idée non plus, puisque je n'avais aucune idée du genre de Talismans que j'allais apprendre par la suite, alors me précipiter ne ferait que créer des problèmes.
Oublions. Je referai un autre lot la prochaine fois.
Il semblait que j'aurais l'occasion de prélever du sang assez souvent à partir de maintenant.
Peut-être devrais-je commencer à prendre des compléments de fer.
Alors, serrant mon tout nouveau Talisman de Transformation, j'entrai dans la salle de bain pour examiner mon apparence transformée.
« ......Encore mieux qu'avant. »
Dans le miroir se tenait un homme à l'allure bien plus douce, plus avenante, que le look dur et rude de Baek-gi.
Mettez-lui une paire de lunettes rondes et il aura pratiquement l'air d'un élève modèle.
L'allure d'un étudiant ordinaire, ou d'une jeune recrue de bureau tout frais, comme on en voit partout.
Et quand je serrai légèrement le poing, je pus vraiment sentir que ma force avait chuté par rapport à avant.
Est-ce que ça supprimait même l'effet de l'<Anneau de la Jeune Fille de Jade> ?
J'en étais sûr.
Ça allait marcher, c'était certain.
Par précaution, je devrais aussi refaire un Talisman de Transformation flambant neuf pour l'usage exclusif de Baek-gi.
« C'est le dernier point de la liste qui pose problème....... »
Il y avait une chose que Kyuhwawon exigeait.
L'une était les frais de scolarité, et l'autre était la fameuse Carte d'Enregistrement de Praticien de Sorcellerie.
Apparemment, c'était quelque chose que le Bureau de Gestion du Surnaturel gérait en recensant les gens dont la Vision Spirituelle s'était ouverte par hasard et en les enregistrant plus ou moins de force.
C'était basically comme une carte d'identité nationale.
Malheureusement, je n'avais jamais été enregistré.
Et pourquoi donc ?
« Parce que ce foutu Bureau de Gestion du Surnaturel n'est jamais venu sonner à ma porte....... »
Ça aussi, je ne l'ai réalisé que bien plus tard.
Pourquoi m'avait-il fallu si longtemps pour réaliser quelque chose d'aussi évident ?
Le truc, c'est que c'était tellement évident que ça n'apparaissait même pas dans les Principes de Sorcellerie.
Tout comme il est difficile de trouver qui que ce soit qui se vante sur un forum d'avoir obtenu sa carte d'identité nationale.
Pour moi, c'était pareil.
Mais j'avais déjà mis beaucoup de choses en branle.
Le Contrat Exclusif avec Heo Do, le combat contre Hassan, ce genre de choses.
Avec toutes les façons dont ça pouvait me retomber dessus d'une manière ou d'une autre, essayer de me faire enregistrer maintenant était une proposition passablement délicate.
Si j'entrais de mon propre chef en disant : « Faites-moi une carte d'enregistrement », il était évident qu'ils répondraient : « Qui êtes-vous ? Pourquoi vous pointez-vous seulement maintenant ? » et commenceraient à fouiller dans mon passé.
Et ce ne serait qu'une question de temps avant que mon identité de Baek-gi ne soit grillée.
« Cette partie, il va falloir que j'en parle avec Heo Do. »
Si quelqu'un pouvait trouver une solution, c'était bien ce vieux.
*
« Une Carte d'Enregistrement de Praticien de Sorcellerie, dites-vous ? »
Heo Do figea en plein geste, sa tasse à mi-hauteur. Ses yeux s'arrondirent.
« En effet. »
« Si vous n'avez toujours pas de Carte d'Enregistrement de Praticien de Sorcellerie, alors évidemment vous n'êtes pas passé par les voies légales. Comment avez-vous fait pour rester sous les radars tout ce temps ? Non, plus à propos : comment avez-vous réussi à entrer dans les Principes de Sorcellerie coréens en premier lieu....... ? »
« ...... »
Je le savais aussi.
Que les Principes de Sorcellerie étaient, en un sens, un espace réservé aux personnes vérifiées.
C'est pourquoi, même sur les tableaux de missions, quiconque était entré par les Principes de Sorcellerie était réputé avoir déjà passé un premier tour de vérification d'identité.
Donc, sauf cas sensible, les Freelancers qui venaient par les Principes de Sorcellerie...
...avaient coutume de ne pas subir de vérification d'identité approfondie, ou du moins c'est ce que j'avais entendu dire.
Du point de vue de Heo Do, il avait toutes les raisons d'être sidéré.
Après tout, un irrégulier qui avait percé le système à la force des poings était assis juste devant lui.
Et puisque même moi je ne comprenais pas ma propre situation, je n'avais rien à lui opposer.
J'essayais de trouver une quelconque réponse.
Et dans l'instant où je retournais le problème dans ma tête, Heo Do serra brusquement le poing.
« Attendez. Moi, Heo Do, ai saisi votre véritable intention, Baek-gi-nim. »
« ......? »
« Vous me faites confiance en tant que Contrat Exclusif, et c'est pour ça que vous me confiez même ça, maintenant, pas vrai ? En dévoilant jusqu'à une faiblesse comme votre statut de résident illégal ! Moi, Heo Do, je serai à la hauteur de cette confiance sans faillir...... ! »
En voyant les yeux de Heo Do briller d'un éclat brillant et sincère, je me sentis complètement démuni.
Certes, c'était un soulagement de ne pas avoir à inventer une longue histoire lamentable et pathétique.
Mais ce type commençait à devenir franchement flippant.
C'était sûrement exactement le regard qu'un fanatique porte à son gourou.
Peu importe.
Il témoignait d'autant de loyauté, je me dis que je lui rendrais la pareille un de ces jours.
« Y a-t-il peut-être un moyen de gérer ça ? »
« ......Ce n'est pas impossible. Il y a un moyen de vous remettre à neuf en vous mettant en relation avec un courtier compétent. Pour les Praticiens de Sorcellerie d'origine étrangère en particulier, c'est encore plus facile. »
« Plus facile ? »
« Oui. À en juger par votre Pseudonyme de Sorcier, Baek-gi-nim, vous venez de l'un des pays utilisant les caractères chinois, n'est-ce pas ? »
Mon Pseudonyme de Sorcier n'était que mon propre nom inversé et collé bout à bout.
Ça avait collé par pure coïncidence, donc je n'avais rien à répondre à ça.
En tout cas, Heo Do continua.
« Dans ce cas, on vous crée une nouvelle identité là-bas en tant que, disons, Sorcier taïwanais, puis on convertit cette identité en Carte d'Enregistrement de Praticien de Sorcellerie internationalement reconnue qui vous permet d'opérer en Corée. Une sorte de blanchiment d'identité, pour dire les choses simplement. »
« Pourquoi Taïwan, de tous les endroits ? »
« Parce que Taïwan est le plus facile à justifier. Il y a cinq ans, quand les Sorciers du continent chinois et les Sorciers taïwanais se sont affrontés dans un choc international total, un grand nombre de Sorciers ont fini morts ou portés disparus. En même temps, beaucoup de Sorciers ont vu leur Vision Spirituelle s'ouvrir indiscriminément dans le chaos de la guerre, donc c'est une situation commode pour y faire entrer une identité fabriquée. »
« ...... »
« En plus de ça, le Bureau de Gestion du Surnaturel de Taïwan et le nôtre ne sont pas exactement en bons termes. Envoyez une demande de coopération, et si ce n'est pas majeur, le plus souvent elle est purement et simplement ignorée. »
C'était assez compliqué. Mais j'ai saisi l'essentiel.
Ce n'était pas une solution miracle, cependant, parce que Heo Do ajouta quelques points.
« En échange, vous ne devez absolument causer aucun problème. Si vous en causez, il y a un vrai risque que le Bureau de Gestion du Surnaturel de Corée vienne fouiller avec la rage au cœur. Une fois qu'ils décident de fouiller, vous êtes sûr de vous faire prendre. C'est la nature même d'une identité forgée. »
« ......Donc tant que je ne cause pas de problèmes, ça va ? »
« Oui. Évitez juste les gros trucs : tenter d'assassiner le président ou un député, monter une arnaque de plusieurs dizaines de milliards de wons en utilisant la Sorcellerie, du terrorisme à grande échelle, ce genre de choses. Pour les petites affaires, je trouverai un moyen de les gérer, d'une façon ou d'une autre. »
Ce mec. Qu'est-ce qu'il me prenait pour qui ? Pourquoi est-ce que je ferais jamais des coups pareils ?
Je n'étais qu'un citoyen tout ce qu'il y a de plus normal qui voulait juste bien manger et bien vivre.
Mais Heo Do me lançait ce regard subtilement inquiet.
Il semblait profondément mal à l'aise, alors je lui donnai mon assurance la plus ferme.
« Je le jure. Une chose pareille n'arrivera jamais. »
« ......C'est un soulagement. C'est un boulot à haut risque pour moi aussi, vous savez. Si ça sort, c'est moi qui finis menotté. Alors, on se lance ? »
« Je te laisse faire. »
« Oui, donc je vais faire établir une carte pour vous, Baek-gi-nim, et....... »
« Pas une. »
« Pardon ? »
« Deux. »
« D-Deux ? »
Heo Do cligna des yeux rapidement.
« Vous avez un enfant secret quelque part...... ? »
« Non. »
Je le coupai court avant qu'il n'imagine quelque chose de plus bizarre.
« J'ai un petit frère. »
« ......Ah, il y a une histoire là-dessous, j'imagine. Vous êtes allé retrouver un petit frère que vous aviez perdu pendant la guerre ? »
Voilà Heo Do qui réécrivait son propre roman.
Le type avait dit Taïwan, bien sûr, mais qui aurait deviné qu'il m'avait en tête quand il l'a dit ?
Il semblait m'avoir déjà catalogué comme quelque Sorcier incroyable qui avait combattu dans la Guerre de Sorcellerie Transdétroit du monde de la sorcellerie.
Bah, mieux valait le laisser croire ça.
« Alors d'abord, me donneriez-vous le nom de votre frère aussi ? Utiliserez-vous un Pseudonyme de Sorcier ? »
J'avais déjà un nom en tête.
Si Baek-gi était Ju Gi-baek inversé, alors pour le petit frère, il suffisait de faire l'inverse, non ?
En toute bonne conscience, je changeai juste un peu les caractères chinois.
« Gi-ju. »
*
La gestion de l'affaire par Heo Do fut rapide, sans conteste.
Ou peut-être que le courtier était juste si compétent.
Quoi qu'il en soit, en seulement trois jours, les choses que je voulais étaient prêtes.
À savoir, j'avais obtenu des cartes d'identité pour Baek-gi et Gi-ju, rien de moins.
Et en plus de ça, grâce à un courtier plutôt habile, le décalage temporel entre Taïwan et la Corée avait soi-disant été comblé par un passé fabriqué pour Baek-gi.
Il n'y aurait pas de problèmes majeurs, m'avait assuré Heo Do avec fierté.
Surtout, pendant ces trois jours, Heo Do avait apparemment fourni un effort considérable.
Le coût versé au courtier avait été scandaleux, aussi.
Il avait réglé proprement l'affaire de mes missions effectuées sans licence en payant une amende, et quant à toute vérification approfondie de mon passé, il s'était porté garant pour moi et avait tout lissé d'une manière ou d'une autre, disait-il.
Heo Do, qui avait son lot d'années dans ce métier, avait naturellement ses propres réseaux.
Il semblait les avoir activés.
Bah, puisque c'était son bout de l'histoire, il n'y avait aucun moyen pour moi d'en connaître les détails.
Je ne pouvais qu'être infiniment reconnaissant.
Bon, l'important, c'était...
...que j'avais maintenant une identité légitime moi aussi.
Techniquement étranger, bien sûr.
« Kyuhwawen, enfin...... ! »
Je pouvais désormais entrer à Kyuhwawen par des moyens entièrement légaux.
Sous l'identité de Gi-ju, en plus.
Heureusement, Kyuhwawen acceptait aussi les étrangers, apparemment.
Un truc comme quoi c'était l'ère mondiale, ou je ne sais quoi.
« Putain, cet endroit est ridiculment immense. »
Kyuhwawen était niché au creux des contreforts du Bukhansan.
Des Barrières d'Entrave à la Perception à Large Portée avaient été dressées sur tout le domaine, le rendant totalement inaccessible aux gens ordinaires.
Pour les randonneurs, ça ressemblait à rien d'autre qu'une forêt embrumée.
Mais le spectacle qui se déploya devant moi une fois la Barrière franchie était magnifique.
Au cœur de la forêt dense, des hanok antiques et des bâtiments modernes s'harmonisaient en toute quiétude.
Par-dessus le marché, des corbeaux volaient au-dessus des toits de tuiles, des Talismans serrés dans le bec.
Et dans l'étang, des carpes d'une taille bizarroïde nageaient.
« Voyons. Où était le Bureau Administratif, déjà...... ? »
Je sortis mon téléphone et consultai les [Principes de Sorcellerie].
D'une part, cet endroit qu'on appelle Kyuhwawen était si vaste qu'il était facile de s'y perdre.
Les bâtiments rien qu'ici se comptaient par dizaines.
L'endroit où je devais me rendre était le Magnolia Hall (木蓮館), qui gérait les Sorciers débutants.
Les instructeurs étaient, en moyenne, des Sorciers de rang C ou D, ou du moins c'est ce que j'avais entendu ?
Seulement, voici la partie vraiment agaçante.
Apparemment, je devais me rendre à un guichet et m'inscrire aux cours en personne.
Ces foutus Sorciers.
Pour des trucs comme ça, ils étaient inutilement analogiques.
Bien sûr, j'avais pratiquement mémorisé la carte de Kyuhwawen à l'avance depuis les [Principes de Sorcellerie], donc il n'y avait pas d'obstacles majeurs.
Limité au Magnolia Hall, ceci dit.
« Tout ce qui était au-delà était interdit ; à cause des niveaux d'habilitation de sécurité, les Sorciers ordinaires ne pouvaient même pas en approcher.... »
Et me voilà arrivé devant le guichet.
Le hall du Bureau Administratif était étonnamment calme.
Le sol en marbre brillait, et un lustre somptueux pendait au haut plafond.
Derrière le comptoir, le personnel en uniforme était penché sur ses écrans, chacun arborant une expression plate, sèche.
Juste comme des guichetiers de banque.
Je rassemblai les documents concernant Gi-ju et m'approchai du guichet.
« Bienvenue. Que puis-je pour vous ? »
Une employée à lunettes demanda d'un ton professionnel.
« Je suis là pour m'inscrire comme nouvelle recrue. »
« Pourrais-je avoir vos documents ? »
Je tendis la pile de faux documents que Heo Do m'avait faits.
[Nom : Gi-ju (基柱)]
[Nationalité : Taïwan]
[Rang : Non-classé (戊級)]
.
.
.
.
.
L'employée examina les documents attentivement, puis pianota sur son clavier.
« Vous venez de Taïwan, je vois. Vous avez reçu votre évaluation de rang il y a trois ans...... et il n'y a aucune trace d'activité depuis ? »
« Exact. J'ai fait une pause pour raisons personnelles. »
« Compris. Quant au programme, pour l'instant nous n'avons qu'un stage intensif de deux semaines. Ça vous va ? »
« Ah, oui. C'est parfait. »
Pouvoir apprendre quelque chose tout de suite était déjà plus que suffisant pour être reconnaissant.
Les cours avancés, je verrais plus tard.
« D'accord. Régions la question du paiement d'abord. Sachez juste que, comme vous êtes étranger, le bon de nouveau Sorcier fourni par le Bureau de Gestion du Surnaturel de Corée ne s'applique pas, donc vous devrez payer le plein tarif. Prenez-en note. »
« ......Oui. Combien ? »
« Cinq millions de wons. »
« ...... »
Merde. Là partaient cinq millions de wons de ma sueur et de mon sang.
C'était passablement salé.
Me faire traiter comme un étranger me laissait juste un goût amer.
Une fois cette brève formalité terminée, l'employée sortit quelque chose.
C'était une fine tige de cristal, de la longueur d'un avant-bras environ.
Quelque chose comme un circuit complexe était gravé à l'intérieur.
« Commençons par un examen. »
« Un examen ? »
« Il arrive parfois que, après l'évaluation de rang, les capacités de quelqu'un montent sans qu'il s'en rende compte. C'est une étape nécessaire pour l'affectation en classe. Simple procédure. »
L'employée agita la tige deux ou trois fois avec nonchalance.
Tché. Bon, qu'est-ce que je pouvais faire ?
Je la pris docilement.
« Tenez-la confortablement. Dites-moi si ça fait mal. »
« D'accord. »
Tandis que je tenais la tige immobile, de la lumière jaillit de son extrémité.
Bzzzzz.
C'était une lumière bleu profond.
Hochant la tête comme si c'était exactement ce qu'elle attendait, l'employée dit sur son ton professionnel :
« Bien. Non-classé, confirmé. Votre longueur d'onde de Puissance Spirituelle est stable aussi. »
Ouf.
Comme je l'espérais, l'effort consenti sur un Talisman de Transformation écrit au sang avait payé.
Il masquait ma Puissance Spirituelle parfaitement.
« Maintenant, essayez de la faire flotter dans les airs. »
« Pardon ? »
« Je veux dire, utilisez votre Puissance Spirituelle pour soulever la tige. C'est un test de contrôle de votre Puissance Spirituelle. Vous avez été évalué il y a trois ans, vous devez pouvoir gérer ce niveau de base, non ? »
« ......Oui. »
Juste la faire flotter, hein.
C'était encore un des critères d'évaluation ?
Elle n'arrêtait pas d'appeler ça procédure, mais c'était vraiment une galère.
Pas que je puisse l'engueuler pour ça.
De leur point de vue, tout ça servait à répartir les élèves en classes pour un enseignement adapté au niveau.
« Je la fais flotter maintenant. »
« Va-s-y-y-y~ Prenez votre temps. »
L'employée posa son menton sur sa main et répondit indifféremment.
Je fronçai les sourcils et me concentrai.
Mais ce n'était pas aussi facile qu'avant.
Était-ce parce que j'avais tant misé dans le Talisman de Transformation que ma force avait été réduite, ou y avait-il un mécanisme complexe tissé dans la tige ?
Il y avait un élément délicat, inattendu.
Comment dire.
Ce n'était pas une question de la soulever par la Puissance Spirituelle brute.
C'était plus proche de la soulever par un contrôle fin, délicat.
Ma Puissance Spirituelle était bloquée bien serrée en ce moment, comme de l'eau piégée derrière un barrage, et la situation exigeait de forcer cette eau à sortir par le chas d'une aiguille.
Ça attisait sournoisement mon esprit de compétition.
« Juste un peu plus....... »
Je poussai.
Légèrement.
Toc !
« Hein ? »
La tige jaillit on ne sait d'où et s'enfonça à mi-hauteur dans le plafond.
Alors que de la poussière de ciment se mettait à pleuvoir, l'employée cligna des yeux, puis se redressa à moitié sur son siège dans une demi-accroupie maladroite.
« ......Hein ? »
Les autres employés à proximité prirent en la scène et tournèrent vers moi des regards raides, figés.
Le silence tomba.
« J-Juste un instant, s'il vous plaît. »
L'employée responsable se leva en catastrophe et s'écarta, passant un coup de fil à je ne sais qui.
Un moment plus tard, elle revint avec un vieillard aux cheveux blancs en tow.
Les mains jointes dans le dos, le vieillard contempla la tige plantée dans le plafond comme s'il la trouvait fascinante.
« Ho ho. J'ai entendu dire qu'un prodige avait fait son apparition, un qui exhibe un contrôle de Puissance Spirituelle au-delà du rang C malgré son statut de Non-classé, alors je suis venu voir de mes propres yeux. »
Le vieillard me regarda et sourit avec bienveillance.
« Cela fait pas mal d'années que je n'ai pas vu ça...... ah ! Pour me présenter, je suis l'instructeur en chef responsable du Magnolia Hall. Ravi de vous rencontrer, Gi-ju-gun. »
Merde.
Apparemment, se contenter de brider ma force n'était pas la panacée après tout.