« …Avec un niveau de peur pareil, sa réaction est compréhensible. »
Je regardai Mary, qui riait comme une folle, avec un mélange de pitié et d'inquiétude.
« Faisons une petite pause ici avant de continuer. »
Krius me jeta un coup d'œil furtif, puis m'écarta et chuchota.
« Cette survivante… Je crois que supporter de telles conditions extrêmes a affecté son esprit… »
« Ouais. C'est probable. »
« "C'est probable" ? C'est quoi, cette réponse indifférente ? »
Krius haussa légèrement le ton, frustré.
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Je devrais moi aussi faire la dingue et sauter partout ? »
« Et si trimballer un seul humain fou menait à l'anéantissement total ? Un seul faux pas et nous serions tous en danger ! »
« On ne sera pas anéantis. Une courte pause suffira. »
« Tu crois vraiment qu'un peu de repos va la remettre d'aplomb ? »
« Aaaah ! »
Pendant que Krius et moi nous disputions, Mary poussa un cri soudain.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Nous nous ruâmes vers elle. Mary retenait son souffle, pointant quelque chose du doigt. Elle désigna l'escalier, puis enfouit son visage contre le sol, tremblante. Depuis le haut des marches, une lueur rougeâtre et faible apparut — quelque chose que nous n'avions pas remarquée jusqu'alors.
« N-nous allons tous mourir… »
Havel fronça aussi les sourcils face à cette faible lumière rouge, et Krius et moi échangeâmes un regard inquiet.
* * *
Basileon entra dans la salle d'habillage accompagné d'un serviteur. La pièce était sombre, lourde d'atmosphère, totalement dépourvue de miroirs.
Basileon l'avait presque entièrement délaissée. Grâce à l'entretien des serviteurs, elle n'était pas sale, mais à part les vêtements sombres qu'il portait invariablement, il y avait peu de choses. Compte tenu de son statut de duc, c'était un espace d'une modestie exceptionnelle. Il avait déjà enduré une vie morose, pleine de maux de tête, et n'avait aucune envie de se soucier de futilités comme le choix d'une tenue.
« Heu… »
Le serviteur entré dans la salle d'habillage observa le visage de Basileon. Dire qu'il en avait marre de porter toujours les mêmes vêtements. Une simple envie de changement ? Ou y avait-il une autre raison ?
« Mon seigneur, y a-t-il une autre raison pour préparer votre tenue ? »
« … »
Au lieu de répondre, les lobes d'oreille de Basileon rougirent tandis qu'il détournait le regard. En observant cette scène, le serviteur fantôme comprit le sens caché.
« Comme le disent les rumeurs, c'est vraiment à cause de l'esprit maléfique. »
Le serviteur prit la parole avec entrain.
« Très bien. Si c'est pour changer d'humeur, je choisirai une tenue appropriée pour vous. »
Heureusement, même parmi les vêtements aux couleurs sombres, quelques options convenables se démarquaient. Certains étaient légèrement démodés ou usés, mais cela n'avait pas d'importance. Dans ce duché maudit, il n'était plus nécessaire de se soucier des apparences mondaines. Le serviteur désigna quelques tenues d'un air sérieux.
« Je recommande cette tenue. »
Le choix se porta sur un uniforme bleu marine profond, orné d'épaulettes et de boutons dorés finement brodés. Sa coupe suivait élégamment la taille.
« Puisque vous ne portez que du noir, je vous suggère d'essayer une autre teinte cette fois. »
Basileon hésita brièvement, puis acquiesça en examinant le vêtement. Après avoir enfilé la tenue choisie par le serviteur, il s'assit pour arranger sa chevelure. Le serviteur fantôme ne pouvant pas physiquement toucher ses cheveux, il dut le faire lui-même.
« …Donne juste des instructions simples. »
« Pardon ? »
Le serviteur parut surpris.
« Comment quelqu'un comme moi oserait donner des ordres à mon seigneur… ? »
Basileon laissa échapper un petit rire face à la réaction du serviteur.
« Inutile de trop réfléchir. C'est juste de la coiffure. »
« … B-bien, je ferai de mon mieux. »
Pourtant, la situation était loin d'être simple. Puisque le serviteur ne pouvait pas toucher physiquement les cheveux de Basileon, il ne pouvait que guider verbalement. Il hésita un instant avant de parler.
« … Il vaudrait mieux balayer légèrement vos cheveux en arrière, pour dégager le front et les sourcils. »
Basileon suivit les instructions, passant ses doigts dans sa chevelure. De douces mèches glissèrent entre ses doigts, révélant l'œil droit noir habituellement caché. Ses gestes pour se coiffer étaient maladroits.
« Mon Seigneur. Vos cheveux ne tiendront pas en place rien qu'en les arrangeant avec les mains. Et si vous utilisiez la pommade et le peigne devant vous… »
Le serviteur conseilla prudemment le Duc. Basileon acquiesça et utilisa l'huile et le peigne.
« Et… oui, brossez un peu plus cette partie. Ah, non, un peu plus à gauche… »
Basileon suivit les directives en silence. Le temps passa plus que prévu. Bien que le serviteur ne fût pas physiquement affecté, il sentit la sueur se former et sa peau devenir moite.
« Ça va comme ça ? »
Basileon montra fièrement son apparence au serviteur.
« Absolument splendide ! »
Le serviteur applaudit. Cela avait commencé maladroitement, mais grâce à ses conseils, le résultat final était présentable. Basileon choisit ensuite soigneusement un parfum pour parfaire sa toilette. Lorsqu'il se leva, sa présence sembla briller encore plus intensément.
« Ooh. »
Pour le serviteur, Basileon n'apparaissait plus comme un tueur lavé de cerveau, piégé dans les ténèbres.
« Vraiment… »
« Attends. »
Le serviteur allait continuer à le louer, mais l'attitude de Basileon changea.
« C'est quoi, ce bruit ? »
« … Pardon ? »
Basileon s'approcha du mur et y colla l'oreille, à l'affût d'un son discret.
« Ça vient définitivement du passage. »
« Je n'entends rien, mais… »
Il concentra tous ses sens sur le bruit qui traversait la paroi.
« Un… deux… trois… quatre ou plus. Et… »
Le serviteur observa attentivement l'expression de Basileon. S'il se mettait en colère, il pouvait réduire l'endroit en ruines avec sa Flamberge. Le serviteur savait mieux que personne qu'il ne fallait pas le provoquer.
« Evien ? »
La respiration de Basileon devint rauque, comme excitée par ce qui se passait à l'intérieur du passage.
« M-Mon Seigneur… ! »
Ignorant le serviteur, Basileon dégaina sa Flamberge. Puis…
*Tchac !*
Les yeux du serviteur fantôme s'écarquillèrent. Basileon frappa le mur de sa Flamberge, l'embrasant. Bientôt, la paroi commença à fondre. En observant de près, le serviteur remarqua que les flammes étaient bleues. Si on les laissait faire, le château tout entier pourrait s'effondrer, laissant le duché en ruine.
« Mon Seigneur ! Si vous faites ça, le château risque de s'effondrer ! »
« … Il ne s'effondrera pas pour si peu. Et je n'ai pas perdu la tête. »
Néanmoins, Basileon finit par maîtriser lui-même les flammes. La partie fondue du mur créa un espace suffisamment large pour passer.
« Ça devrait suffire. »
Une portion du passage était maintenant visible. Sans hésiter, Basileon s'y élança.
« Où vas-tu ! »
« Qui sait. »
Il laissa échapper un petit soupir avant de disparaître.
« Mince. Je t'en prie… »
Le serviteur fantôme enterra son visage dans ses mains, priant en silence pour que Basileon ne disparaisse pas.
* * *
La lumière rouge qui s'échappait du haut de l'escalier. Mary tremblante de peur à cette vue. Et Havel Acron qui fronçait les sourcils.
« Qu'est-ce qui se passe là-haut, bon sang ? »
« Uuuuh… »
Mais Mary n'était pas en état de répondre, se débattant et frappant le sol de ses poings.
« Havel. Toi, tu vas bien, alors dis-nous. C'est quoi ? »
« J'en sais rien. »
« Tu sais pas, mais tu fronces les sourcils si désagréablement. »
« Uuu… la lumière me fait mal aux yeux. »
« … »
Krius, regardant alternativement Havel et Mary, semblait plein de récriminations.
« Regarde ça ! Comment on est censés s'enfuir avec un type comme Havel et cette survivante dingue ? »
« "Un type comme Havel" ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Maladroit, lent et borné. On ne sait pas quels dangers nous attendent, et ces deux survivants sont comme des bombes à retardement ! »
« Fantôme… T'es méchant. Je suis pas stupide. »
« Iih ! »
Havel, ayant entendu Krius, apparut soudain sur le côté, l'air prêt à rejoindre la conversation.