« Eve. Tout ton corps devient rouge…. »
« Non, ce n'est pas vrai. »
La vérité, c'était que j'aimais la façon dont Basileon me regardait. Mais ce regard — comme s'il voyait à travers tout — me mettait presque à nu. Je tournai la tête, de peur qu'il ne lise mes pensées, mes sentiments. J'entendis alors le bruit lent de ses pas qui s'approchaient.
'Non. N'approche pas davantage.'
Je voulais le dire, mais le cri ne franchit jamais mes lèvres. N'espérais-je pas, au fond, qu'il vienne ?
'Qu'est-ce qu'il essaie de faire, bon sang ?'
Je l'ignorais, mais j'avais l'impression que mon cœur allait éclater. Je fermai les yeux et tentai de penser à autre chose. Tant que je ne pensais pas à Basileon — si je pouvais juste y parvenir. Mais son image emplissait encore mon esprit.
'… Arrêtons ça.'
Je secouai la tête pour chasser mes pensées, et je le sentis — une chaleur. Elle remonta de mon dos à ma nuque, à l'arrière de mon crâne, à mes oreilles. Quand j'ouvris les yeux, je réalisai que Basileon me tenait par derrière — plus précisément, qu'il tenait le vide où je me tenais. Je sentis son souffle près de mon oreille. Il n'était pas seulement tiède ; il était brûlant.
'Argh, ah….'
« Eve ? »
Sentant peut-être la légère crispation de mon corps, Basileon parla.
« Ton souffle est trop chaud. »
« Ah. Tu l'as déjà dit la fois dernière — alors ça recommence…. »
À chaque fois qu'il parlait, je sentais son souffle, et mes oreilles avaient l'impression d'éclater.
« Gah ! »
Quand je bougeai légèrement, Basileon desserra ses bras comme pour reculer.
« Si ça te déplait autant, je m'éloigne. »
« Non, non ! »
Contrairement à ce que je pensais, le déni me glissa des lèvres.
'Qu'est-ce que tu dis ? Tu devrais lui ordonner de reculer, idiote !'
« Je n'ai jamais dit que ça me déplaisait. »
Encore des mots qui ne correspondaient pas à mes pensées m'échappèrent.
« … Ah. »
« Je n'ai pas bougé parce que je détestais ça. C'est juste que mes oreilles étaient un peu chaudes. »
« Si c'est le cas, je m'éloigne. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Frustrée sans raison valable, je finis par hausser le ton.
« Dire que c'est chaud ne veut pas dire que ça fait mal. Je n'aime pas ça. Alors, alors… continue juste à me tenir. »
J'avais maintenant l'impression que non seulement mes oreilles, mais tout mon corps brûlait.
'Attends. Comment on respire, déjà ?'
Tout semblait s'être arrêté. J'en oubliais presque comment respirer dans ce corps d'esprit maléfique. Peut-être parce que j'avais dit que je n'aimais pas ça, je sentis Basileon me serrer plus fort qu'avant. Même sans véritable contact, je percevais la chaleur — la chaleur de son affection dirigée vers moi.
« … Eve. »
« Pourquoi tu m'appelles seulement par mon surnom ? »
« Parce que je suis le seul ici qui puisse t'appeler Eve. »
« Et si quelqu'un d'autre m'appelait Eve ? »
« Je le tuerais. »
La fermeté de sa réponse — sans la moindre hésitation — arracha un sourire inconscient à mes lèvres. C'était ça, la jalousie ?
« Et si ce n'était pas une personne, mais un fantôme ? »
« Je le ferais disparaître. »
« … »
Ma raison et mes actes n'étaient pas d'accord. La vérité, c'était que ce sentiment m'était étranger et maladroit. Le sentiment d'être aimée. Tout ce que j'avais ressenti récemment était de ce genre. Mes expériences en tant qu'esprit maléfique avaient été plus vives que les années vécues en humaine. De toute ma vie, je n'avais jamais éprouvé cette émotion-là — l'affection romantique, l'amour de quelqu'un de proche. Quand j'étais humaine, simplement survivre sans mourir avait été un miracle. Des choses comme ça appartenaient à un autre monde.
'Est-ce comme ça que les gens ordinaires ont toujours vécu ?'
L'instant où cette pensée me traversa l'esprit, les fantômes de mon passé se remuèrent à nouveau, se tordant comme pour refaire surface.
'Non. Pas maintenant….'
« Eve. »
Mais la voix de Basileon trancha à travers ces spectres, les piétinant. C'est comme ça que je le ressentis.
« Ouais. »
« Puis-je interpréter tes sentiments à mon égard comme ayant changé au-delà de la simple camaraderie ? »
« Je n'en sais rien. »
« …… »
« Mais… merci. »
À ma soudaine marque de gratitude, Basileon tressaillit.
« Pour quoi ? »
« J'allais me rappeler quelque chose d'inagréable… mais tu l'as écrasé. »
« Je n'ai rien fait de tel. »
« Laisse tomber. »
Il n'insista pas. Il se décala légèrement, comme mal à l'aise.
« Il semble que ce que tu as appelé "chaud" m'ait contaminée aussi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ton corps est vraiment chaud. Tu es certainement un esprit maléfique, et l'endroit où tu te tiens n'est en vérité que du vide — pourtant je sens de la chaleur. »
En entendant les mots de Basileon, j'eus l'impression que mon corps devenait assez chaud pour éclater.
Et donc, bien que je ne le veuille pas, je me glissai hors de l'étreinte de Basileon.
« Ah. »
Cette brève exclamation portait une déception indéniable. Basileon tendit la main, effleurant l'air où j'avais été.
« C'est encore chaud. »
La déception ne dura qu'un instant avant qu'un sourire pâle n'effleure ses lèvres.
« Eve. Le fait que tu ressentes ce que ressentent les humains — cela a une grande signification. »
« Hein ? »
Son sourire s'était déjà effacé. Il continua sur un ton sérieux.
« C'est une information que je t'ai cachée jusqu'à présent, mais il semble que ton corps ait été conservé intact quelque part en cet endroit. »
Un instant, ma tête bourdonna.
*Mon corps ? Le corps d'Evien Montrose ?*
Je cherchai mes mots.
« De quoi… parles-tu ? »
« Le jour où tu as été découverte dans le jardin des roses — te l'ai-je dit, ce qui s'est passé ? Tu t'en souviens ? »
« Ah. »
C'était le jour où j'étais montée haut dans les nuages et avais manqué d'air.
« Oui. Tu as dit que tu étais enchaînée. »
« Il y a une partie de cet incident que je ne t'ai pas racontée. À l'époque, j'ai eu des nouvelles de ton corps. »
« Ne me dis pas… que l'"humain" qui était censé avoir partagé le pouvoir avec le Mal… non, avec cette chose — celui qui t'a enchaînée — te l'a dit ? »
« Oui. »
Le simple fait de s'en souvenir semblait mettre Basileon en rage ; il serra les yeux.
« Cet humain… a imité ta voix, Eve, pour me provoquer. »
Il força les mots, comme s'il avalait sa fureur.
« Il y a des années, après ta mort, ton corps a disparu, et j'ai été dévasté. Mais cette fois, la personne présumée être la coupable a mentionné ton cadavre directement. Rien que d'y penser me fait frémir. »
« Comment un simple humain a-t-il pu voler mon corps ? À cause du pouvoir du Dieu Maléfique ? »
« Oui. Je ne sais pas pourquoi, mais il a dû voler ton corps… pour une raison. Ce ne peut être dans un bon but. »
Les sourcils de Basileon se fronçaient, ses yeux flamboyaient, comme s'il pouvait tuer quelqu'un à tout moment.
« Attends, c-calme-toi ! »
Je me hâtai de l'apaiser.
« Mais tout à l'heure tu as dit que le fait que mes symptômes reflètent ce que ressentent les humains a une grande signification. Je pensais que ça voulait dire que c'était lié à mon corps. »
À ma question, Basileon se ressaisit et m'étudia en silence.
« Si ce que j'ai supposé est vrai… c'est ça. »
« Supposé ? »
« C'est profondément honteux à admettre, mais tant que mon père — l'ancien chef de notre maison — vivait, notre famille offrait des humains vivants en sacrifice à cette chose. »
Il se mit à parler de la face cachée de la famille Ravenwood. Enlèvements, séquestrations, complicité de meurtre, expériences humaines… ils avaient commis d'innombrables crimes grotesques. Pour le « Dieu Maléfique ». Et pour le bien de la famille. Depuis des générations, les Ravenwood vénéraient le Dieu Maléfique, offrant des humains vivants en sacrifice en échange de richesse et de pouvoir. Le Dieu Maléfique désirait les humains ; la famille gagnait richesses et honneurs. D'une certaine façon, c'avait été une relation mutuellement bénéfique.
Mais un dénonciateur apparut et exposa les atrocités de la famille au monde. Alors que l'approvisionnement en humains à offrir diminuait, le Dieu Maléfique entra dans une rage terrible. Une malédiction épouvantable s'abattit sur la famille Ravenwood — sur tous ceux qui y étaient liés, sans exception. Ce que Basileon vit alors furent des sacrifices qui revenaient vivants. Ils étaient indubitablement morts en offrandes, pourtant il assista à l'étrange spectacle de certaines personnes ressuscitées.
« Le point commun entre celles qui étaient revenues vivantes, c'était qu'elles étaient des femmes. Mais en vérité, l'idée même que les morts reviennent est absurde. »
« Exact. La résurrection…. »
« Mais qu'est-ce qui s'est passé s'ils n'étaient jamais vraiment morts ? »
Les mots de Basileon furent choquants.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« S'ils n'étaient jamais vraiment morts, alors ils pouvaient revenir. »
« Mais être offert en sacrifice, ça veut dire la mort…. »
« Normalement, oui. Mais je suppose qu'on peut simuler une fausse mort. Et avec le pouvoir du Dieu Maléfique — d'autant plus. »
Tout me semblait confus. Mon corps — le corps d'Evien Montrose — existe quelque part ? Et je n'aurais peut-être pas complètement mouru, après tout ?