Peut-être à cause de cette étrange sensation, Basileon ne cessait de pencher la tête.
« Tu ne sais pas qui je suis ? »
Cette fois, je caressai doucement la tête de Basileon.
« Basileon… reprends-toi. »
À travers ses cheveux, je vis ses pupilles assombries retrouver progressivement leur aspect normal.
« Basileon ? »
Avec un bruit sourd, Basileon laissa tomber la Flamberge qu'il tenait au sol.
« Tu as repris tes esprits ? »
Basileon saisit le couvercle du piano qui reposait sur sa tête et l'enroula autour de mon corps.
« Qu'est-ce que tu fais… »
Et m'étreignit.
« Evien. »
« Oui, mmh. »
La voix de Basileon tremblait tandis qu'il me serrait dans ses bras. À l'instant, il avait manifestement perdu la raison, et pourtant il l'avait retrouvée si vite.
'Je n'arrive pas à m'y habituer.'
Était-ce vraiment le même Basileon qui brandissait son épée avec une telle terreur ?
« Est… est-ce qu'on s'étreint en ce moment… ? »
demanda Basileon.
« Oui. Uniquement à travers le couvercle du piano. »
« Oui. Alors c'est forcément un rêve. »
Je pouvais sentir le souffle de Basileon à travers le tissu. L'idée astucieuse que j'avais eue avait fonctionné. J'étais soulagée que Basileon ait retrouvé ses esprits, mais je n'avais pas prévu ce genre de réaction.
« Non, ce n'est pas un rêve. »
Je le ramenai fermement à la réalité.
« Je suis confuse. »
Si proche, je percevais distinctement le souffle tremblant de Basileon. En même temps, je sentais son expiration chaude.
'…'
Pourtant, ce n'aurait pas dû être possible, je sentis la chaleur m'envahir tout le corps.
'Argh !'
Mon corps entier fourmillait. Après être restée immobile ainsi pendant quelques minutes, je me sentis étouffer, alors je me dégageai de son étreinte et reculai.
« Pfiou ! Je ne peux pas respirer ! »
« Evie, ne pars pas. »
« Ce n'est pas que je pars… c'est juste… je ne peux pas respirer… argh. »
Basileon s'approcha et m'étreignit à nouveau. Cette fois, je sentis qu'il dosait soigneusement sa force pour ne pas me mettre mal à l'aise.
« Je… veux sentir ta chaleur. »
'Non. C'est impossible.'
…J'aurais voulu le dire, mais je ravalai les mots de justesse avant qu'ils ne s'échappent.
« …Est-ce que tu ressens une quelconque chaleur à travers ça ? »
« Non. Je ne ressens rien du tout. Mais… j'aime bien. »
'Non. Arrête. Plus on se rapproche, plus on ne fera que se blesser. Et…'
Je me dégageai à nouveau de son étreinte. Basileon est Basileon, et je suis moi. Je l'avais réalisé la dernière fois que nous avions dansé ensemble — si je ne blinda pas mon cœur, je risquais de le lui perdre.
Je suis faible face à l'affection des autres. Si quelqu'un me traite gentiment, ne serait-ce qu'un peu, j'ai tendance à croire que c'est sincère. C'était ainsi dans ma vie précédente.
« Je suis désolé pour tout le mal que je t'ai fait jusqu'à présent… je le pense vraiment. »
Ceux qui m'avaient tourmentée ne s'étaient pas contentés de s'excuser verbalement — ils avaient même apporté des lettres et des cadeaux pour se faire pardonner.
« Vraiment ? »
« Je suis désolée. Nous regrettons sincèrement tout ce que nous t'avons fait. C'est entièrement de notre faute. »
J'imagine que j'avais moi aussi soif de l'attention de quelqu'un. Naturellement, je n'avais pas la moindre intention de leur pardonner. Mais au fond de moi, mon moi d'alors espérait secrètement que leurs excuses étaient sincères.
« Nous t'apprécions. Nous ne te haïssons pas. Nous sommes amis, n'est-ce pas ? »
À ce stade, j'étais honnêtement sidérée. Je ne pouvais pas du tout le croire. Mon visage se déforma automatiquement.
'Croyez-vous vraiment que je vais gober ça ? Vous êtes fous ? C'est un mensonge.'
Je sentais confusément que ces paroles n'étaient pas sincères, mais les entendre pour la première fois de ma vie… je ne les haïssais pas exactement. Je me haïssais moi-même de ressentir ça. Et quand j'ouvris l'enveloppe —
Me suis-je fait avoir ?
« XX. Comme si on allait être sérieux. XXX. Regarde sa tête. Hé, hé, t'as pris la photo ? C'est putain d'hilarant. »
Ouais. Même le minuscule espoir que j'avais — me disant que peut-être ils le pensaient vraiment — s'effondra complètement. Et ce n'était que le début. Ce qui suivit furent des jours qui ressemblaient à l'enfer. Pourrai-je jamais faire confiance aux gens ?
Bien sûr, Basileon n'est pas du même genre qu'eux. Je perçois vaguement que ce qu'il vient de faire n'était pas une mise en scène. Mais on ne sait jamais. Et puis, plus je m'implique avec lui, plus les choses deviendront tristes. Je suis quelqu'un qui finira par quitter cet endroit, alors je dois rester ferme.
« Basileon. Je suis un esprit maléfique. Nous ne pourrons jamais vraiment nous toucher. Non… nous ne devons pas nous toucher. »
« …Ce n'est pas possible. »
« … »
« C'est trop cruel. »
Je vis les yeux de Basileon s'humidifier.
« N, ne pleure pas… »
Pourquoi mon cœur me fait-il si mal ?
Tapotement, tapotement.
Je consolai Basileon, caressant le vide.
'Pourquoi pleures-tu si facilement… ?'
Heureusement, avant que mon cœur ne s'attendrisse, Basileon dit quelque chose d'inattendu.
« Evien. Elle est apparue. »
« Cette chose ? »
« La chose qui m'a maudit. Celle qui m'a fait vivre comme ça. »
Dit Basileon d'un air sombre.
« Plus je m'abstiens de tuer, plus elle m'enchaîne. »
Je me souvins de ce qu'avait dit Adolf.
« Le dieu maléfique me met en garde. Cela veut dire : n'oublie pas ton devoir, jeune maître. »
Et la marque du dieu maléfique gravée dans le quartier des survivants.
« Je finirai par devenir fou. »
« …Ah. »
« J'en suis sûr, il m'observe depuis quelque part. Et il resserrera lentement son étau autour de mon cou. »
Est-ce pour cela que mes tentatives de convaincre Basileon d'arrêter de tuer n'avaient pas fonctionné ? Était-il maudit et endoctriné par cet être appelé le dieu maléfique ?
« N'y a-t-il aucun moyen de briser la malédiction ? »
« … »
Je ressentis de la compassion pour Basileon. Il devait vivre une existence infernale qu'il n'avait jamais choisie. Comme je m'y attendais, il n'avait pas vraiment commis de meurtres de son propre chef. Basileon me serra à nouveau dans ses bras. Avant que je m'en rende compte, une fenêtre d'état apparut devant mes yeux.
[Il reste 20 secondes à la compétence 〈Interaction〉.]
« Basileon. Cette chose… il est marqué 20 secondes restantes. »
« Non. »
« Argh. »
Basileon voulait, coute que coute, sentir ma présence à travers le couvercle du piano. Il était obsédé par moi — je le savais déjà, mais c'avait empiré.
Comme assoiffé de quelque chose, sa main qui me tenait si fort glissa lentement vers le sol. Émanait de lui une peine encore plus lourde que d'habitude. Peut-être… l'existence de l'esprit maléfique avait-elle une signification particulière pour Basileon.
'Ouais. C'est pour ça qu'il est si obsédé. Cela n'a rien à voir avec moi, qui viens d'un autre monde.'
Je me forçai à calmer mon cœur qui commençait à chanceler vers Basileon. Et après vingt secondes, le couvercle du piano s'échappa de mes mains et tomba au sol.
« … »
Basileon fixa le couvercle tombé, hagard.
« Basileon ! Je peux l'utiliser tous les jours. Une seule fois par jour, ceci dit. »
Le dis-je sur le ton le plus positif possible, pour le rassurer.
« Demain, après-demain, et le surlendemain aussi ! C'est pas génial, ça ? »
« … »
Malgré mes paroles de réconfort, Basileon avait l'air désolé.
« Et ne t'inquiète pas. Ta malédiction, peut-être qu'on peut la briser, non ? Hein ? Je t'aiderai. »
Regarder Basileon remuait mes émotions. L'envie de l'aider relevait sans doute de la pitié, donc n'avait probablement rien à voir avec des sentiments rationnels.
« …Ne m'aide pas. Cette malédiction ne peut pas être levée de toute façon. »
Dit Basileon avec un sourire amer.
« Si je reste éveillé, je ne ferai que des choses que tu détestes. »
Basileon se tourna.
« Parce que tu ne veux pas tuer les survivants pour l'instant. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Si tu restes près de moi, il pourrait t'arriver quelque chose de grave. »
Un mélange d'émotions complexes transparaissait dans le dos de Basileon alors qu'il se retournait et s'éloignait.
« Alors je pense qu'il vaut mieux que nous agissions séparément. »
Sur ces mots, Basileon disparut de mon champ de vision. Il regagna sa chambre pour endurer un nouveau cauchemar terrible.
Le lendemain.
« Voulez-vous que je vous aide ? »
« C'est bon, dame Evien. »
« Mais on dirait qu'il y en a bien trop. »
Durant la journée, je décidai de suivre les servantes fantômes.
Comme l'avait dit Adolf, c'était pour me rapprocher des fantômes et glaner des informations. Dans un château aussi vaste, elles devaient avoir énormément de travail, alors je me dis que je pourrais peut-être être utile. Là, la quantité de linge qu'elles lavaient semblait absolument énorme.
« Vous devez être fatiguées, non ? Je vais vous aider ! »
J'utilisai ma compétence pour soulever le battoir à linge posé à côté de la servante.
J'utilisai 〈Attaque〉 sur la 〈Couverture〉.
[Utilisations restantes : 9]
Puis, les suivant, j'utilisai le battoir pour frapper vigoureusement les couvertures.
« … »
Mais en voyant l'expression des servantes fantômes, je reposai tranquillement le battoir.
« Inutile de me dévisager si férocement… »
Peu après, j'entendis le bruit de leur travail expert au battoir.
'Ah, c'est pour ça qu'elles faisaient cette tête.'
Je me contentais de taper les couvertures, tandis que ces dernières frottaient vraiment les taches et la crasse.
'J'ai honte…'
Je décidai de changer de sujet.
« Hmm. Savez-vous. Est-ce que vous connaissez le dieu maléfique ? »
Les servantes marquèrent une pause au mot « dieu maléfique ».