Les Anomalies de Niveau Sécurité étaient sans danger pour une raison simple : contrairement aux Anomalies dangereuses, ni leurs capacités ni leurs particularités ne présentaient le moindre risque.
[Arboretum de Gangneung]
Bien sûr, certaines étaient sans danger parce qu'elles se montraient amicales envers les humains, mais ce genre d'Anomalie était aussi rare que le Serpent à Sept Têtes, alors ce n'était pas la question. Comme elles n'avaient rien de particulièrement spécial, elles n'auraient pas dû être populaires. Et si elles étaient impopulaires, elles n'auraient pas dû être nombreuses.
[Boutique de souvenirs de l'arboretum]
Pourtant, il existait de nombreuses sortes d'Anomalies de Niveau Sécurité malgré leur manque de popularité. C'était parce que le jeu publié sur Steam comportait des succès, et que le créateur avait inclus parmi eux le fait de rencontrer et de collectionner des Anomalies de Niveau Sécurité.
« Vous auriez un pot de fleurs peint moitié en jaune, moitié en rose ? Il y a une corne d'abondance dessinée le long de la frontière entre les deux couleurs. »
« Pardon ? Une corne d'a... bondance ? »
« C'est un grand panier en forme de corne, rempli de fruits. »
« Ah, je vais regarder dans la réserve. »
Quand Survivre parmi les Anomalies n'était encore qu'un jeu, je ne m'étais jamais beaucoup soucié des succès, alors je ne m'étais pas donné la peine de collectionner les Anomalies de Niveau Sécurité. Maintenant que le jeu était devenu réalité, j'avais passé les deux dernières semaines à les chercher.
« Je l'ai trouvé ! Il était caché dans un coin de la réserve ! Comment saviez-vous qu'il fallait le chercher ? »
« Je me suis souvenu de l'avoir déjà vu. Combien est-ce qu'il coûte ? »
« Cinq mille wons ! »
Avec ça, j'avais toutes les Anomalies de Niveau Sécurité que je pouvais obtenir tout de suite, celles qui apparaissaient à un emplacement fixe connu avec certitude. Je suis rentré chez moi avec le pot de fleurs acheté à l'arboretum et j'ai aligné dans le salon toutes les Anomalies de Niveau Sécurité que j'avais rassemblées.
« Seulement cinq, hein ? »
En commençant par celle de l'extrême gauche, je les ai examinées une par une.
« Canard Caoutchouc-Caoutchouc. »
Un petit canard en caoutchouc qui faisait parfois « Coin » quand personne ne le regardait, du moment qu'il partageait la même pièce.
« Paix au Gros Orteil. »
Un vernis à ongles qui guérissait instantanément les ongles incarnés une fois appliqué, et garantissait qu'ils ne reviendraient plus jamais de toute une vie.
« Sauce universelle de M. Ando. »
Une bouteille de sauce inépuisable qui, versée sur un plat, prenait la saveur qui l'accompagnait le mieux, quelle que soit la quantité utilisée.
Coin !
« Gobelet spécial WK. »
Un gobelet frappé d'un logo « WK ». Si on le remplissait d'une boisson gazeuse, ses bulles étaient chargées au maximum, et le gaz ne s'éventait jamais avec le temps.
« Pot de fleurs du Dieu de l'Abondance. »
Un pot de fleurs qui faisait porter à la plante qu'on y cultivait, une fois par mois, un fruit au hasard, d'une saveur au hasard.
Ces cinq Anomalies de Niveau Sécurité tenaient moins de l'Anomalie que de l'objet insolite et spécial.
'Je m'en servirai pour mon échange avec Marchand mystérieux.'
Coin !
Marchand mystérieux.
Comme son nom l'indiquait, ce marchand était suspect à tous égards. Dans le jeu, il échangeait les Anomalies de Niveau Sécurité collectées par les joueurs contre d'autres Anomalies spéciales, des sous-produits d'Anomalies, des objets rares ou des créatures vivantes.
« Il y avait beaucoup d'Anomalies et d'objets qu'on ne pouvait obtenir qu'auprès de Marchand mystérieux. »
Son emplacement d'apparition était aléatoire, si bien que je ne l'avais jamais croisé jusqu'ici. Grâce à la Société Toute-Puissance Dorée, en revanche, je savais désormais où il se trouvait.
« Tu as fini toute ta nourriture ? »
Après avoir rassemblé les Anomalies, j'ai jeté un œil dans le terrarium en plastique posé sur l'étagère. Le Serpent à Sept Têtes, le ventre gonflé comme une boule, avait du mal à respirer tant il s'était gavé.
« Tu as déjà tout mangé ? »
Ce n'était pas implémenté dans le jeu, mais d'après le wiki, Marchand mystérieux échangeait non seulement des Anomalies, mais aussi des plantes, des animaux et des objets rares.
« Je suppose que je vais me servir de toi comme monnaie d'échange, toi aussi. »
Je m'y étais un peu attaché, mais il ne comptait pas plus pour moi qu'une tasse que j'aimais bien. On était très loin d'un animal de compagnie.
Coin !
'Je partirai demain.'
J'ai mis les cinq Anomalies de Niveau Sécurité, Canard Caoutchouc-Caoutchouc compris, dans un sac et je me suis dirigé vers la chambre. La soirée était déjà bien avancée : je comptais me coucher tôt, me lever, puis aller voir Marchand mystérieux.
'Une lettre ? Une invitation ?'
Une lettre unique était posée sur mon oreiller.
J'ai aussitôt ouvert l'enveloppe et j'en ai vérifié le contenu.
[Monsieur Lee Seung-hoon, ayant survécu au contact de nombreuses Anomalies, vous possédez assez de chance et de capacités pour être admis à commercer avec moi. Je vous adresse donc cette invitation dans l'espoir d'une transaction agréable. Si vous sortez de chez vous en portant cette invitation, vous pourrez venir jusqu'à ma boutique.]
Inutile de se demander qui l'avait envoyée.
« On m'avait bien dit qu'une invitation arriverait bientôt. »
Quelle plaie.
Coin !
Je n'avais pas d'autre choix que d'y aller tout de suite.
J'ai pris le sac contenant les Anomalies et le Serpent à Sept Têtes, avec l'invitation, et j'ai franchi la porte d'entrée. L'entrée qui aurait dû donner sur le jardin débouchait sur un autre intérieur.
« Vous voilà arrivé ? »
Une boutique étroite, encombrée de bric-à-brac.
Et, derrière le comptoir, une silhouette étrange dotée de six bras, assise, qui m'a accueilli.
« Bienvenue, Monsieur Lee Seung-hoon. »
Marchand mystérieux ressemblait trait pour trait à l'illustration du jeu. J'ai posé mon sac et je lui ai tendu la main.
« Enchanté de vous rencontrer, Marchand. »
Sa voix n'était pas celle que j'avais imaginée, ce qui ne la rendait que plus intéressante.
Coin !
***
Même par pure flatterie, on n'aurait pas pu dire que Marchand mystérieux était beau.
« Je suis ravie d'avoir un client, après tout ce temps. »
Sa peau était d'une blancheur excessive, comme couverte d'une couche de poudre de craie, et il n'avait pas un seul poil. Ses yeux étaient étroits, réduits à deux fentes, tandis que sa bouche et son nez étaient si petits qu'à moins de regarder de près, on aurait dit qu'il n'avait aucun trait.
« Le thé vous plaît ? »
Plus que tout, sa voix m'avait pris au dépourvu.
Comme n'importe quel jeu indépendant, Survivre parmi les Anomalies n'avait pas de doubleurs pour ses personnages. Marchand mystérieux ne faisait pas exception.
« Oui. C'est quoi, comme thé ? »
« Un thé de cervelle, infusé avec des cerveaux humains. »
« Je vois. »
« Vous n'êtes pas très porté sur la plaisanterie. C'est un simple thé au lait. »
La voix de Marchand mystérieux était celle d'une femme. Claire, agréable, belle à entendre.
« Vous êtes une Anomalie ? »
« Vous posez la question sans détour. De votre point de vue, si je suis une Anomalie, alors j'en suis une. Les points de vue sont relatifs, après tout. De mon point de vue, c'est vous l'Anomalie. »
« Un jeu de mots. »
« Un jeu de mots. »
Tout en parlant, j'ai examiné son corps. Malheureusement, il était couvert d'un épais manteau, du genre que pourraient porter les mécaniciens de locomotive dans les régions froides, si bien que je n'ai rien pu deviner.
« Plus important, j'aimerais procéder à un échange. »
« Oui, mais d'abord, veuillez lire le règlement. »
Ses six mains ont désigné le comptoir.
[Règlement des échanges du bazar]
[1. Les échanges se font avec des objets, et non avec de l'argent.]
[2. Si l'article est vivant, il ne peut servir de monnaie d'échange qu'avec son consentement.]
[3. Une fois l'échange conclu, aucun dédommagement ne peut être exigé du marchand, même si l'article reçu cause des ennuis ou des dommages.]
[4. Si quelqu'un inflige un préjudice physique ou mental au marchand, celui-ci décline toute responsabilité quant à ce qui arrivera ensuite.]
[5. L'or n'est pas accepté.]
« Je les ai tous lus. Mais pourquoi n'acceptez-vous pas l'or ? »
« Parce que la Société me cause des ennuis à ce sujet. »
« Je vois. »
« Exactement. Maintenant, voulez-vous bien sortir les articles que vous souhaitez échanger ? »
J'ai sorti de mon sac les Anomalies de Niveau Sécurité. Canard Caoutchouc-Caoutchouc en premier.
« Quelle Anomalie intéressante. »
Ses yeux étroits, réduits à deux fentes, se sont instantanément écarquillés. Ses pupilles se sont dilatées au point qu'on aurait pu y loger des boules de billard, puis elles se sont agrandies et rétrécies à plusieurs reprises, comme le diaphragme d'un objectif. Ses six mains ont saisi Canard Caoutchouc-Caoutchouc et l'ont tourné dans tous les sens.
« Mais il y a deux problèmes. D'abord, j'aime le calme. Cet enfant ne vit que pour troubler ma tranquillité et s'en amuser, et quand je pense au stress que je subirais avant qu'il soit vendu, j'hésite. »
« Je comprends. »
« Le second problème, c'est que cet enfant ne souhaite pas venir chez moi. »
« Vous voulez dire qu'il ne veut pas être vendu ? »
« Oui. Il veut rester avec vous. Il voulait vous voir sursauter, mais vous n'avez jamais sursauté une seule fois, alors il s'est entêté. »
Intéressant. Je ne m'attendais pas à ce qu'une Anomalie aussi insignifiante que Canard Caoutchouc-Caoutchouc ait une conscience de soi.
« Oh, ceci... »
Ensuite, le marchand a évalué Paix au Gros Orteil.
« L'un des premiers produits du Dr Janus. Mais je n'ai pas d'ongles aux pieds, et je ne pense pas que mes autres clients en voudraient non plus. »
Puis il a évalué le Gobelet spécial WK.
« Il s'agit d'un produit distribué lors de la cérémonie du millième anniversaire d'un restaurant de restauration rapide ouvert par la WK Corporation. S'il s'était agi d'un autre produit, peut-être, mais ce n'était qu'un lot de participation, sans grande signification. Il ne semble pas non plus de nature à plaire à mes autres clients, il n'a donc aucune valeur marchande. »
Vint ensuite la Sauce universelle de M. Ando.
« Ah ! La sauce de M. Ando ! Une bouteille de sauce faite par le chef légendaire chez qui il faut réserver cent ans à l'avance. Ceci a une valeur marchande ! »
« Vraiment ? »
« Oui. Beaucoup de mes clients recherchent la bonne cuisine, cela en satisfera un grand nombre. Je devrai peut-être même organiser une vente aux enchères, ce qui ne m'est pas arrivé depuis longtemps. »
Enfin une Anomalie qui pouvait s'échanger.
« Y a-t-il un article que vous désirez ? Sinon, je choisirai pour vous un article de valeur équivalente. Sur mon honneur de marchand, je jure de ne jamais rabaisser le prix. »
« Il y a quelque chose que je veux. »
J'ai désigné le stylo-plume qui dépassait d'un pot à crayons, au fond.
« C'est bien l'Héritage du Grand Romancier ? »
« Vous êtes très bien renseigné. Oui, c'est cela. Vous souhaitez l'échanger contre lui ? Il a pourtant bien moins de valeur. »
« Oui. Je le prends. »
J'ai échangé la bouteille de sauce contre le stylo-plume.
'Maintenant, j'ai un moyen d'obtenir un statut.'
Venait ensuite le Pot de fleurs du Dieu de l'Abondance.
« Celui-ci me plaît aussi. Qu'il renferme le pouvoir d'un transcendant stupide est un défaut, mais qu'il produise des fruits aux saveurs et à l'aspect complètement différents, quelle que soit l'espèce de plante qu'on y cultive, est une grande qualité. »
Le marchand avait dit que beaucoup de ses clients recherchaient la bonne cuisine, et ce pot aussi a reçu des éloges enthousiastes.
« Je l'échange également. Que souhaitez-vous, cette fois ? »
« Il y a quelque chose que je veux. »
Une chose à laquelle je réfléchissais depuis avant même de venir ici.
« Je veux entrer dans l'Arche brisée. C'est possible ? »
Le marchand a hoché la tête.
« C'est possible. »
***
Dès l'instant où j'avais appris, grâce à Télé à molette, ce que serait l'avenir un mois plus tard, j'avais réfléchi à la manière de survivre.
Quelle était l'Anomalie hostile.
Quelle était sa faiblesse.
Quelles caractéristiques elle avait dans le jeu, et comment je pourrais m'en échapper si je la croisais.
Quelles informations figuraient sur le wiki.
Après avoir tout examiné, j'avais conclu que je devais absolument entrer dans un lieu appelé l'Arche brisée pour survivre. Or on ne pouvait y entrer que par l'intermédiaire de Marchand mystérieux.
« C'est ici. »
Car l'Arche brisée était une Anomalie à emplacement fixe appartenant à Marchand mystérieux.
Le marchand m'a conduit plus loin dans la boutique. Après avoir dépassé d'innombrables objets, nous sommes arrivés dans une réserve qui abritait une petite pièce en bois, comme arrachée de force à quelque autre endroit.
« Vous savez ce que c'est ? »
« Oui, je le sais. »
L'Arche brisée.
D'après le wiki, c'était une Anomalie que l'on disait être l'arche construite par Noé, profanée et maudite ensuite par des Antéchrists venus plus tard.
« Ce lieu risque d'être difficile à supporter pour un humain. »
« Ce n'est pas grave. J'ai besoin de temps. »
« Alors je suppose que tout ira bien pour vous. »
Une fois à l'intérieur, il suffisait de fermer la porte pour être transporté dans un espace spécial, où l'on devait rester prisonnier pendant un an.
Le temps ne s'écoulait pas à l'extérieur tant qu'on était dedans. Les joueurs l'appelaient la Salle de l'Esprit et du Temps, et elle servait souvent à augmenter ses attributs.
'Selon le type d'entraînement choisi avant d'entrer, l'attribut correspondant augmente de façon spectaculaire.'
Dommage que cette Anomalie ne puisse servir qu'une seule fois dans une vie.
« Si j'entre maintenant, je suppose que nous nous reverrons dans un an. »
« Très probablement. Je vous aurai préparé du thé. »
« Alors... »
Une fois la conversation terminée, j'ai ouvert la vieille porte en bois.
Dès que je suis entré et que je l'ai refermée, j'ai été transporté ailleurs que dans la boutique.
« Alors c'est ça, l'arche de Noé. »
Sans m'en rendre compte, je me suis retrouvé debout sur un pont.
Sur le pont d'un navire immense qui voguait sur une mer sans fin.
« C'est bien plus grand qu'un porte-avions. »
Une île en mouvement, ce devait être quelque chose comme ça ?
« Enfin, il le faut bien. Il doit transporter un couple de chaque animal du monde. »
Sur le pont étaient posés deux bols de nourriture et une tasse.
« Du pain de seigle, du lait et du fromage. »
Le goût n'était pas mauvais. Il n'était pas bon non plus.
Une fois que j'ai eu tout mangé, j'ai cligné des yeux, et les assiettes et la tasse étaient de nouveau pleines.
« Exactement comme c'était décrit. »
J'ai pris un moment pour contempler la mer, puis j'ai sorti Carnet dans ma tête de mes vêtements.
« J'ai eu de la chance que l'Héritage du Grand Romancier soit disponible. »
Les Anomalies que vendait le marchand apparaissaient au hasard à chaque lancement du jeu, alors j'avais craint que l'Héritage du Grand Romancier ne fasse pas partie du lot.
« Sinon, j'aurais acheté une Anomalie ou un objet capable de remplacer l'encre à l'infini. »
L'Héritage du Grand Romancier était un élégant stylo-plume.
À part le bouton ON/OFF à son sommet, il n'avait rien d'une Anomalie.
« Vraiment, tant que je n'appuie pas sur le bouton, ce n'est qu'un stylo-plume à l'encre infinie. »
M'en servir pour obtenir un statut, ce serait pour plus tard.
Pour l'instant, l'encre inépuisable suffisait.
« Bon... »
Je me suis allongé par terre et j'ai ouvert Carnet dans ma tête.
« Si je veux tout écrire en un an, je n'aurai pas le temps de me reposer. »
J'ai commencé à me préparer à survivre à l'Anomalie que Télé à molette avait prédite.