Seraphina Sinclair avait initialement cru que l'étrange serveur était lui aussi humain, jusqu'à ce qu'elle le voie transformer son bras en balai de ses propres yeux. Il balaya ensuite les pierres sans effort avec un balai qui semblait totalement incapable de les bouger. Ce n'est qu'alors qu'elle fut enfin certaine...
Quoi que soit cette chose, elle ne pouvait pas être humaine.
« Il ne porte qu'une peau humaine. Si je devais le classer, je dirais que c'est un PNJ spécial. »
Le Chanteur dans les Brumes, un monstre créé par le système, avait si gravement endommagé la cabine mobile de Seraphina Sinclair, et maintenant le serveur, une autre création du système, était là pour tout nettoyer à sa place.
« D'une certaine manière, n'est-ce pas une boucle fermée parfaite ? »
Seraphina Sinclair porta un morceau de viande à sa bouche avec sa fourchette, et toute culpabilité qu'elle pouvait avoir à le faire travailler si dur s'évapora instantanément.
Ressentir de la sympathie pour une création du système n'était pas quelque chose que Seraphina Sinclair pouvait se résoudre à faire pour l'instant.
Une heure plus tard, Seraphina Sinclair termina son déjeuner. Son timing était parfait. Le serveur venait de finir de nettoyer la cabine mobile et était en train de rouler les manchettes de sa veste de costume.
Le serveur s'inclina devant Seraphina Sinclair, le professionnalisme incarné. « Avez-vous besoin d'autre chose ? »
Seraphina Sinclair n'avait plus aucune réticence et se sentait maintenant parfaitement à l'aise pour donner des ordres au bonhomme.
Son regard balaya l'intérieur de la cabine. Elle lui fit déplacer la table en pierre près de la fenêtre, et ce n'est qu'alors, satisfaite, qu'elle laissa partir l'ouvrier.
Rassasiée et contente, Seraphina Sinclair plissa les yeux de satisfaction. Juste au moment où elle allait trouver quelque chose à faire, de nouvelles propositions d'échange affluèrent.
On aurait dit qu'ils s'étaient concertés. Après un moment de silence, ils se mirent soudain à inonder Seraphina Sinclair de messages tous en même temps.
« Maître, puis-je échanger deux Cristaux de Brume Noire, un Cristal de Soleil et une Graine Inconnue contre vos infos sur le BOSS ? »
« Maître Blacktiger ! C'est un honneur ! Pour l'échange concernant les infos sur le BOSS, j'offre deux Cristaux de Brume Noire, deux cristaux, et un Cristal de Lune de Sang. Qu'en dites-vous ? »
« Maître, vous êtes probablement encore en train de traiter, non ? Pour les infos sur le BOSS, puis-je échanger cinq Cristaux de Brume Noire ? Si ce n'est pas assez, dites-le-moi. On peut négocier ! »
...
D'un coup, plus de vingt messages apparurent...
Seraphina Sinclair haussa un sourcil, comprenant que la situation n'était pas si simple.
Non seulement ces gens avaient tous fait leurs offres en même temps, mais leurs objets de base étaient même identiques.
Peu importait comment les autres matériaux changeaient, tout le monde utilisait des matériaux cristallins de niveau E comme base. C'était comme s'ils...
« L'avaient planifié ! »
Après un moment de silence, Seraphina Sinclair décida d'en choisir un qui semblait prometteur et de tester le terrain avec un bluff.
[Blacktiger Ford] : Juste pour que vous le sachiez, c'est un message groupé. Votre petit numéro est plutôt maladroit, vous ne trouvez pas ? Vous auriez pu au moins étaler vos demandes d'échange. Voici ce que je propose : le premier qui me dit ce qui se passe obtient l'info gratuitement.
L'aveu vint remarquablement vite. Un rapide calcul mental suggérait qu'ils avaient dû commencer à taper frénétiquement dès qu'ils avaient fini de lire son message.
[Bluebird] : Votre perception est vraiment acérée, Maître... On se dispute déjà dans notre discussion de groupe à cause de cette bourde. C'est vrai, on a coordonné ça. Juste après votre publication sur le canal régional, nous avons tous reçu simultanément une invitation à une discussion de groupe.
« Une discussion de groupe ? »
Seraphina Sinclair haussa légèrement un sourcil. « Cette personne est maline, » pensa-t-elle, « elle ne m'a dit que la moitié de l'histoire. »
« Bien sûr, elle attend que je confirme qu'elle l'obtient gratuitement avant de dire le reste. »
« Sinon, à quoi bon se faire traiter de traitre à la discussion de groupe s'il n'y a pas de récompense ? La perte serait bien supérieure au gain. »
Il y avait effectivement réfléchi très soigneusement, mais Seraphina Sinclair avait déjà atteint son but.
Elle avait maintenant confirmé que ces gens étaient de mèche.
« La prudence de celui-ci n'a pas d'importance. Il y en a plus de vingt. Sûrement que quelqu'un sera moins prudent ? »
Le premier message n'avait pas réellement été envoyé à tout le monde, mais le suivant, si.
Les réactions varièrent. Certains furent défiants, d'autres jouèrent les ignorants, et certains ne répondirent pas du tout. Mais la plupart, bien sûr, se précipitèrent pour réclamer l'offre gratuite.
Au fond, ils n'étaient tous que des inconnus qui venaient de se rassembler pour le profit.
Maintenant, un prix encore plus grand était juste devant eux... Il fallait être idiot pour ne pas vendre ses nouveaux « coéquipiers » !
[Nightingale] : Maître ! Je réserve la place gratuite !
Comme si cette seule ligne ne suffisait pas, un message vocal arriva la seconde d'après, comme s'il craignait que quelqu'un d'autre ne lui vole l'opportunité.
« Maître ! J'allais vous contacter juste après votre publication, mais j'ai immédiatement reçu une notification pour rejoindre une discussion de groupe. »
« L'administratrice du groupe a pour ID Frostleaf. Elle a dit dans le chat qu'elle avait utilisé une Preuve de Discussion de Groupe, un objet qui peut automatiquement rassembler les gens dans une discussion en un clic selon des critères définis ! Le critère qu'elle a entré était "les trente meilleurs joueurs du classement actuel, excluant Maître Blacktiger". C'est comme ça qu'on s'est tous retrouvés ensemble. »
« Une Preuve de Discussion de Groupe ? »
« Un truc comme ça existe ? »
« Mais en y repensant, ça a du sens. Même si beaucoup de gens hésitaient, c'est impossible que je n'aie pas reçu une seule proposition d'échange. »
« Donc j'ai chopé la main invisible qui tire les ficelles. »
« Mais il reste un problème. »
« Même s'ils sont tous rassemblés, seul ce groupe devrait savoir ce qui se passe, non ? »
« Pourquoi personne d'autre n'a essayé de traiter avec moi ? »
Elle eut sa réponse de la part de quelqu'un d'autre.
« Maître, l'info que vous vendez cette fois est trop spécifique. La grande majorité des gens sont automatiquement exclus, donc ils ne prendraient pas l'initiative d'acheter l'info auprès de vous. Et pour ceux qui sont limite, comme le trente-et-unième au classement... eh bien, on est tous des joueurs assez compétents, donc on a tendance à connaître les mêmes personnes. Le groupe venait à peine d'être formé que la nouvelle a commencé à circuler sur le canal régional. On craignait que vous ne la voyiez. On ne s'attendait pas à être piégés par notre propre impatience. »
Piégés par notre propre impatience...
Marmonnant la phrase sous cape, Seraphina Sinclair ne put s'empêcher d'acquiescer.
« Oui, s'ils avaient juste coordonné correctement — en m'approchant par vagues échelonnées, dans un ordre défini — ils auraient pu obtenir les infos sur le BOSS de moi au meilleur prix possible. »
« Mais pour une équipe jetée ensemble à la dernière minute, une situation comme celle-ci est probablement normale, non ? »
Seraphina Sinclair était très satisfaite. « Maintenant que je comprends la situation, il est temps d'avoir une petite discussion sympa sur le prix, non ? »
Ces gens étaient tous très susceptibles de croiser le BOSS.
En d'autres termes, Seraphina Sinclair tenait maintenant toutes les cartes !
Plusieurs personnes lui envoyaient des messages, demandant s'ils avaient gagné l'offre gratuite.
Seraphina Sinclair ignora leurs questions et répondit simplement : « Cela ne suffit pas pour les infos sur le BOSS, vous savez. »
Bluebird : « ... »
Nightingale : « ... »
Les quelques autres survivants qui avaient tout expliqué clairement : « ... »
« Quoi ? Elle revient déjà sur sa parole ? »
Seraphina Sinclair se fichait éperdument de ce qu'ils pensaient. Après tout, ils s'étaient tous ligués pour essayer de la faire baisser, et elle n'avait pas dit un mot.
C'était un jeu d'habileté, sans rien à redire.
Seraphina Sinclair releva légèrement la tête, ne ressentant pas l'ombre d'une once de culpabilité d'avoir obtenu toutes ces informations gratuitement.
Après s'être fait aussi thoroughly manœuvrer par Seraphina Sinclair, ils étaient maintenant dans une position très inconfortable. Ils ne voulaient pas lâcher leurs bons objets, mais ils étaient terrifiés à l'idée de croiser le BOSS et de se faire tuer.
Et celle qui devait le sentir le plus mal de toutes, c'était Frostleaf.
Elle avait essayé de voler un poulet pour finir par perdre le riz qui servait d'appât. Non seulement sa tentative de rassembler les autres avait échoué, mais elle avait aussi gaspillé une précieuse Preuve de Discussion de Groupe dans l'affaire.