« Attendez, quoi ?! Tu veux dire que si j'avais juste attendu et pas choisi de voie aujourd'hui, j'aurais évité les effets négatifs pour les sept prochains jours ? Merde ! Ça ne m'aurait pas mis un cran au-dessus de tout le monde ? Mais j'ai déjà choisi ! J'ai été trop précipité, bien trop précipité. La prochaine fois, je ne me presserai pas comme ça. »
« Exactement ! Cet endroit maudit n'a pas d'exigence de distance quotidienne. Tant que les morts derrière nous ne nous rattrapent pas, ça va. On pourrait juste s'arrêter ici pour une journée, récupérer du soleil, et repartir demain, non ? Ça aurait été le moyen parfait d'exploiter le Choix de Nœud d'aujourd'hui ! »
« Putain de merde ! Génial ! »
« Vraiment ? Haha... Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai le sentiment que ne pas choisir aujourd'hui ne mènerait à rien de bon. »
« Pareil. J'ai l'impression que le système doit avoir un moyen de gérer les joueurs qui tentent d'exploiter une faille aussi évidente. »
« Qu'est-ce qu'il va faire ? Tuer ceux qui ne choisissent pas ? Qu'il essaie ! J'ai pas peur ! »
« Si t'as pas peur, ferme-la. Si t'es si brave, alors choisis pas. On verra bien ce qui arrive demain. »
« Ouais, si t'es encore en vie demain, pense à poster et partager ton expérience avec nous. »
« Vas-y, héros ! Je te suis maintenant. J'attends ton rapport avec impatience. »
Seraphina Sinclair posa son menton sur sa main, mémorisant l'identifiant de l'homme. C'était Julian Lowell.
'S'il ne choisit vraiment pas juste à cause de ce que tout le monde dit, ne s'est-il pas fait coincer dans un coin ?'
'Il ne peut pas être le cobaye de tout le monde sans même s'en rendre compte, si ? C'est se faire avoir comme quelqu'un qui a été vendu et qui aide l'acheteur à compter la monnaie.'
Seraphina Sinclair leva un sourcil. 'Il ne peut pas y avoir quelqu'un *aussi* bête... si ?'
'Quelqu'un a fait un bon point plus tôt. Pour une faille aussi évidente, comment le système pourrait-il ne pas avoir de contre-mesure ?'
'C'est peu probable qu'il exécute un survivant sur-le-champ, mais il y aura définitivement des conséquences désagréables...'
'Même si vous vouliez tenter un truc comme ça, vous ne devriez pas le faire la toute première fois que la mécanique apparaît. On ne sait rien encore. Jouer selon les règles est le pari le plus sûr.'
Elle continua de lire.
[Julian Lowell] : C'est pari ! Retenez mon ID ! Je choisis vraiment pas aujourd'hui. Je vous donne les résultats à minuit pile !
« Le mec a des couilles ! »
« Quelle intégrité, grand frérot~ Je t'admiiiire~ »
« Mec, blagues à part, ne jouez pas avec votre vie. »
« Ne l'écoute pas, mec. Le connard qui a posté plus haut est juste jaloux ! On connaît tous ton ID maintenant. Fais gaffe. Qui sait qui il est ? Il est juste vert de jalousie ! »
« Ouais, exactement ! C'est de la pure jalousie ! Je suis avec toi, mec. J'attends ta mise à jour à minuit ! »
'Ah...'
'Ces gens sont vraiment horribles.'
'Ils l'appellent "mec" et "frérot", font semblant de vouloir son bien, mais ils le poussent juste à être leur cobaye !'
Mais Seraphina Sinclair ne dit rien. Après tout, elle profitait aussi de leurs actions.
Dans un endroit comme celui-là, la bêtise était un péché capital. Si vous n'étiez pas affûtée, même si Seraphina Sinclair avait parlé pour l'aider aujourd'hui, il finirait mort demain pour une autre raison.
Ou, encore plus probable, il tordrait ses bonnes intentions en malveillance et en voudrait à la seule personne qui avait vraiment essayé de l'aider.
Seraphina Sinclair allait fermer le canal Zone quand elle vit soudain un autre message de Julian Lowell.
Elle s'arrêta et décida de le lire.
[Julian Lowell] : Parié ! Attendez de voir ! @RandomMess78, sois pas jaloux, pote. Y a pas de raison.
RandomMess78 était celui qui avait essayé de le dissuader.
'Ce Julian Lowell est un cas désespéré.'
'On verra si le système est au courant de cette faille...'
Seraphina Sinclair se leva. Elle s'était levée tard et n'avait pas eu le temps de faire de sport, mais il n'était pas trop tard pour le faire maintenant.
Elle venait de commencer à s'échauffer quand une pensée la frappa. Elle'ouvrit son panneau personnel et y jeta un œil.
[Nom] : Seraphina Sinclair
[Zone] : Drakonia, Troisième Grand District, Zone 888
[Intelligence] : 14
[Force] : 9
[Constitution] : 12
[Vitesse] : 11
[Évaluation] : Panneau standard pour un nouveau venu qui vient de s'adapter au Monde de la Brume Noire. Cependant... votre progression semble un peu plus rapide que la plupart. (Les attributs de base humains sont à 10.)
'Ma Constitution... elle a encore augmenté ?'
'Hein ?'
'J'ai mangé le poisson... et je n'ai pas arrêté mes entraînements...'
'Je n'arrive toujours pas à dire lequel est responsable, ou si peut-être les deux contribuent.'
Seraphina Sinclair fronça les sourcils, réfléchissant un instant, avant d'ouvrir une discussion privée avec la Quincaillerie de Miller.
Lui aussi avait mangé le poisson. Elle pouvait essayer de le sonder.
Le bout des doigts de Seraphina Sinclair tapota sur le panneau. Après un moment de réflexion, elle envoya un message en apparence anodin :
[Blacktiger Ford] : Miller, comment ça va ? Je me suis réveillée ce matin en me sentant un peu plus en forme qu'hier. Je ne sais pas si c'est parce que je mange bien.
Elle marqua une pause, puis ajouta une ligne :
[Blacktiger Ford] : Ceci dit, ça peut être mon imagination. Difficile de faire une bonne nuit de sommeil dans ce trou à rats, après tout.
Comme ça, elle ne révélerait pas directement son augmentation d'attribut, mais pourrait l'amener à révéler ses propres changements.
Si la Constitution de Miller avait aussi augmenté, il suivrait probablement le sujet.
S'il n'y avait pas de changement, il se plaindrait juste un peu et ne se douterait de rien.
'Parfait.'
Seraphina Sinclair attendit tranquillement, et sa réponse arriva vite.
[Quincaillerie de Miller] : Vous êtes trop poli, Boss. Je suppose que mon ID est un peu bizarre. Une seconde, j'ai cru qu'un gros bonnet comme vous m'appelait "frère". Je suis honoré.
Seraphina Sinclair resta sans voix. « ... »
'C'est vraiment là le point important ?'
Heureusement, il ne s'attarda pas sur l'honorifique et envoya un autre message répondant à la question de Seraphina Sinclair.
[Quincaillerie de Miller] : Vos repas doivent être au top, Boss ! Je me suis senti un peu mieux après avoir mangé le poisson l'autre fois, mais mes points d'attribut n'ont pas bougé. Si vous avez du poisson en rab, vous seriez partant pour en échanger ?
Seraphina Sinclair lut le message, son doigt tapotant sur le panneau tandis qu'elle composait une réponse hermétique :
[Blacktiger Ford] : J'ai déjà tout partagé le poisson. J'ai pas de stock. Les ressources sont rares ici ; je dois rationner ce que j'ai pour moi.
Elle marqua une pause, puis ajouta une ligne avec une allusion subtile :
[Blacktiger Ford] : Mais si vous trouvez un moyen fiable d'augmenter les Attributs, tenons-nous au courant. Il faut qu'on se surveille mutuellement pour traverser ces jours de merde.
[Quincaillerie de Miller] : Argh, n'm'en parlez pas. J'suis en sale état depuis quelques jours !
[Quincaillerie de Miller] : Manger le poisson c'était sympa. Le lendemain, retour à ronger du pain, et mes points d'attribut n'ont pas bougé. Au fait, Boss, si vous trouvez un truc bien, pensez à moi ! Je demande pas l'aumône ; on peut négocier. Je vous l'échangerai !
Le sourcil de Seraphina Sinclair se détendit. Il semblait que les Attributs de Miller n'avaient vraiment pas augmenté.
Ça voulait dire que la chair de poisson n'était probablement pas le facteur clé — ou qu'il n'en avait pas mangé assez.
Oui, Seraphina Sinclair penchait plutôt pour la seconde option.
À son avis, augmenter les points d'attribut fonctionnait peut-être comme une barre d'expérience, l'exercice étant la méthode la plus fondamentale et efficace pour la remplir.