Il n'y avait pas d'autre choix.
Seraphina Sinclair pouvait soit abandonner cette flamme et la remettre, soit négocier avec le restaurant qui se cachait derrière le serveur et payer un prix...
Non, elle devrait payer un prix élevé pour obtenir le droit d'utiliser ce soi-disant « Conteneur de Flamme ».
Seraphina Sinclair refusait totalement la première option, pourtant elle ne pouvait pas se permettre la seconde.
Même si elle n'avait fait qu'entrevoir la Galerie de Poussière d'Étoiles à travers le serveur, Seraphina Sinclair savait que c'était un mastodonte absolu.
« Comment un restaurant disposant d'un tel pouvoir pourrait-il se soucier de la richesse d'une simple humaine comme elle ? »
Connaître ses propres limites était l'un des plus grands atouts de Seraphina Sinclair.
Elle garda le silence, réfléchit un instant, puis demanda : « Quel est l'objectif exact de cette flamme ? Si je l'utilisais, que pourrait-elle faire pour moi ? »
Elle devait comprendre la valeur de la Flamme Sacrée avant de pouvoir prendre une décision éclairée.
Le serveur n'avait rien à cacher sur ce point. Il réfléchit un moment, son expression devenant sérieuse. « Si vous parvenez à apprivoiser cette flamme, vous aurez une chance de devenir une Demi-Dieu à l'avenir. »
« Demi-Dieu ? »
« Un autre nouveau terme. »
Le cœur de Seraphina Sinclair battait lentement, BOUM, BOUM, pourtant chaque battement envoyait une décharge d'alarme en elle.
« Que signifie être une Demi-Dieu, au juste ? »
Pour Seraphina Sinclair, cela signifiait être à un demi-pas de la divinité.
La signification de « dieu » dans la culture humaine allait de soi.
« Un demi-pas de la divinité... » Pour une mortelle comme elle, luttant pour survivre dans le Monde de la Brume Noire, la tentation était quasi impossible à résister.
Mais Seraphina Sinclair savait que plus quelque chose était alléchant, plus son prix était terrible.
Elle refoula le tremblement dans son cœur et insista : « Une Demi-Dieu... qu'est-ce que cela implique exactement ? Le simple fait de posséder cette flamme offre-t-il seulement une opportunité, ou la flamme elle-même est-elle la clé pour en devenir une ? »
Le serveur sembla apprécier que Seraphina Sinclair puisse rester calme et poser les questions cruciales face à une telle tentation.
Il hocha la tête, son ton devenant plus grave. « Une question percutante, invitée. La Flamme Dorée du Cœur de Dragon, en dehors des effets secondaires bénéfiques que j'ai mentionnés plus tôt... »
« Sa plus grande valeur réside dans les traces d'illumination qu'elle contient, condensées par un Grand Dragon de Classe S à travers d'extrêmes souffrances et d'innombrables années... *C'est* cela qui est le plus précieux. Bien sûr, une opportunité n'est pas une garantie. »
« Avalez-la, et vous pourriez atteindre la sublimation dans les flammes, franchissant ce dernier pas. Mais il est bien plus probable que vous soyez incinérée, sans qu'il ne reste ne serait-ce qu'un fragment de votre âme. Et même si vous parvenez à l'apprivoiser, vous devrez encore fournir des efforts considérables pour devenir une vraie Demi-Dieu. »
Seraphina Sinclair peinait à assimiler les paroles du serveur, et demanda à nouveau : « Alors, à propos des Demi-Dieux... »
Le serveur toussota soudain, coupant Seraphina Sinclair net. Il baissa la voix, comme s'il allait dire quelque chose de tabou.
« Si vous deveniez une Demi-Dieu, vous seriez l'un des êtres les plus puissants de ce monde tout entier. Quant à de plus amples explications, veuillez m'excuser, mais je ne peux rien ajouter. Vous n'avez pas encore été en contact avec le monde réel, je ne peux donc pas vous en révéler les règles. »
Seraphina Sinclair comprit.
« Avaler la flamme est une opportunité à haut risque, haut rendement. »
« Elle n'avalerait pas la flamme maintenant, mais elle devrait le faire, éventuellement. »
« Devenir une Demi-Dieu, l'un des êtres les plus puissants du monde, est la seule voie de survie que je voie. »
« Après tout, je n'ai pas oublié que le Sombre-dragon est toujours là dehors, guettant ma vie. »
Elle cessa de questionner sur cet objectif lointain et ramena la conversation à l'urgence du moment. « Donc, pour la Lampe de Feu Immortel. Si je veux l'emprunter, quel est le prix ? Ou plutôt, de quoi le restaurant a-t-il besoin que je fasse avant d'accepter de la prêter ? »
Le serveur parut soulagé par le pragmatisme de Seraphina Sinclair.
Il réfléchit un moment avant de dire : « Au vu de vos circonstances actuelles, invitée, échanger directement contre l'utilisation à long terme de la Lampe de Feu Immortel est... peu réaliste. Cependant, il pourrait y avoir une autre voie. »
« Une autre voie ? »
« Oui. » Le serveur hocha la tête. « En plus d'accepter les échanges de biens physiques, le restaurant a aussi une tradition d'investissement. »
« Échanger quelque chose du futur contre quelque chose du présent ? »
Après un moment de réflexion, Seraphina Sinclair réalisa que c'était la seule chose qu'elle avait à offrir.
Une lueur d'espoir venait de naître en elle lorsqu'elle entendit le serveur soupirer, la noyant sous l'eau froide. « Cependant, la Lampe de Feu Immortel ne possède que neuf compartiments pour stocker les flammes, et il ne reste que le dernier. S'il y avait plus d'emplacements disponibles, les chances que *cette personne* accepte un tel investissement seraient plus grandes. Mais en l'état... »
Le serveur plongea son regard dans les yeux de Seraphina Sinclair et secoua doucement la tête. « Les chances sont minces. »
Seraphina Sinclair : « ... »
Après un moment de silence, Seraphina Sinclair dit : « Peu importe à quel point les chances sont faibles, je dois essayer. Que dois-je faire ? Avez-vous besoin de faire une présentation pour moi, ou y a-t-il quelque chose que je devrais préparer ? »
Le serveur se gratta la tête, puis jeta un coup d'œil en arrière vers le Cadavre de Dragon.
« Seraphina Sinclair savait que la présentation ne poserait pas de problème. »
Comme prévu.
« Très bien », dit-il. « Je peux essayer de faire une présentation pour vous. Le processus de sélection du restaurant pour ce genre d'affaires est assez strict. Je les informerai du type de flamme, de votre potentiel, et transmettrai vos souhaits. Quant au résultat... je ne peux rien garantir. »
C'était sa façon de dire à Seraphina Sinclair de ne pas se faire d'illusions.
Seraphina Sinclair comprit, mais elle hocha la tête et remercia tout de même le serveur pour son aide.
Le serveur ne prit pas la peine de répondre à ses remerciements. Il écouta en silence jusqu'à ce que Seraphina Sinclair ait fini, puis rouvrit le Portail de Lumière. Après un dernier regard prolongé vers le Cadavre de Dragon, il se tourna et le franchit.
Son expression était celle de quelqu'un face à une séparation tragique et définitive.
Le silence revint dans le canyon. Le ciel était parsemé d'étoiles scintillantes. Un nuage dériva sur le vent, et Seraphina Sinclair aperçut enfin une lune brillante suspendue là-haut.
Seraphina Sinclair répéta mentalement ce qu'elle allait dire. Se sentant un peu plus confiante, elle porta son attention sur les monstres de niveau E.
« Rester là à ne rien faire ne sert à rien. La récompense pour avoir collecté tous les monstres de niveau F était si bonne, celle de niveau E devrait être encore meilleure, non ? »
« Les occasions de voir autant de monstres de niveau E d'un coup sont rares. Ne pas profiter de cette chance pour compléter mon bestiaire de niveau E serait un gâchis, non ? »
Alors, Seraphina Sinclair choisit immédiatement une direction qui semblait prometteuse et commença à utiliser Perspicacité sur un monstre qui ressemblait beaucoup à un loup.
[Loup d'Ombre-Lunaire (niveau E)]
[Description : ...]
« Hmm... une créature que je n'ai jamais vue. L'entrée du bestiaire devrait être débloquée maintenant. Excellent. »
« Suivant. »
[Lézard à Plaques de Pierre (niveau E)]...
« Nouveau. Jamais vu. Bestiaire +1. »
[Chauve-souris d'Ombre (niveau E)]...
« Je l'ai déjà vu, mais peu importe. Suivant. »
[Vigne Pourriris (niveau E, type Plante)]...
« Oh ? Un monstre de type plante de niveau E rare. Bestiaire +1. »
Le temps s'écoula tranquillement tandis que Seraphina Sinclair se concentrait sur sa mission « Bestiaire +1 ».
Lorsque le serveur revint, Seraphina Sinclair ne réalisa pas immédiatement son importance.
Ce ne fut que lorsque le Portail de Lumière s'élargit soudain — grandissant jusqu'à pouvoir laisser passer le Cadavre de Dragon entier — puis explosa dans un éclair aveuglant, que Seraphina Sinclair comprit : ce qui déciderait du sort de la flamme... était arrivé.