« C'est dégoûtant que les humains puissent même assister à la vente aux enchères. Pourquoi la Maison de Ventes aux Enchères Dorée ne peut-elle pas être plus sélective ? Rien que l'idée d'enchérir aux côtés de ces humains me donne l'impression que l'air est imprégné d'une puanteur nauséabonde. »
« La personne du dessus a acheté la boîte la moins chère ? Pourquoi d'autre y aurait-il une puanteur ? »
« Qu'est-ce que les humains t'ont fait ? Le racisme, c'est du passé. Si tu veux mon avis, vous, les vieux fossiles, vous méritez de crever ! »
« Surveille ton langage. Et s'ils étaient de la royauté pure sang ? »
« Et alors, s'ils sont de la royauté ? Ne sont-ils pas en déclin depuis des lustres ? Ils se sont tellement mélangés à d'autres espèces qu'on ne sait plus. Vous ne dites rien quand d'autres espèces se pointent, mais vous avez un gros problème avec les humains ? C'est quoi ? Vous n'osez pas froisser les espèces établies, alors vous vous en prenez aux nouveaux venus ? »
« À mon ami du message au-dessus, pourrais-tu développer ? Que veux-tu dire par "royauté" ? Et "autres espèces" ? Ce n'est pas juste un jeu ? »
Cette information était trop importante.
À travers ces quelques phrases, Seraphina Sinclair put entrevoir un pan de ce monde tout entier.
Elle supposa qu'aucun humain n'avait pris la parole pour les contredire, probablement parce que cette révélation était trop choc.
Royauté... intégration d'espèces...
Quels secrets ce monde recèle-t-il vraiment ?
« Encore une question ! Et encore ! Tu es une créature sans vergogne ! »
« Je veux dire... je parlais pour toi, mais tu n'as pas un peu trop de culot ? »
Ce n'est qu'alors que Seraphina Sinclair réalisa que celui qui les harcelait de questions était la même personne qui posait des questions depuis le début.
Au milieu de cette discussion chaotique et ouvertement xénophobe, les informations de l'objet aux enchères apparurent enfin :
[Zuge le Proliférateur], une Carte de Monstre de niveau F. À l'utilisation, elle illuminera l'entrée du monstre de niveau F, Zuge le Proliférateur, dans votre Atlas ! Objet à usage unique, consommé à l'utilisation ! L'une des cartes de monstre de niveau F qui n'existent pas réellement. Indispensable pour les collectionneurs !
Mise de départ : 300. Chaque enchère doit être d'un minimum de 50 Pièces de Brume Noire.
Zuge le Proliférateur ?
Seraphina Sinclair réfléchit sérieusement un instant. Elle se souvenait seulement qu'il manquait une entrée pour compléter son Atlas de niveau F. Quant à savoir si l'entrée grisée correspondait à Zuge le Proliférateur, elle en était bien incapable.
Cependant...
Seraphina Sinclair se rappela que la Description de la dernière entrée d'Atlas qu'elle avait achetée stipulait également qu'il s'agissait d'un monstre qui n'existait pas.
Puisque celui-ci est différent de l'autre, celui-ci... doit être la pièce finale du puzzle pour mon Atlas de niveau F.
La mise de départ n'était que de trois cents Pièces de Brume Noire.
C'est plutôt bon marché. La seule question maintenant est de savoir si les autres enchérisseurs s'y intéressent.
Seraphina Sinclair ouvrit le canal public. Entre-temps, la conversation avait déjà dérivé vers un autre sujet.
Quant à cette entrée de l'Atlas des Monstres... tout ce que Seraphina Sinclair put trouver furent quelques commentaires sarcastiques :
« Quel grand collectionneur n'a pas déjà toutes les cartes de niveau F ? Je parie cinq cents Pièces de Brume Noire que ce truc restera invendu. »
« Parier cinq cents ? Ça vaut plus que l'objet, haha. »
« Je ne suis pas collectionneur, mais même mon Atlas de niveau F est complet. Ceux qui ont encore des entrées grisées de monstres de niveau F sont probablement ces humains nouveaux arrivants, non ? »
« Et il n'y a aucune chance que ces humains acceptent de dépenser trois cents Pièces de Brume Noire là-dedans pour l'instant. On dirait bien que c'est parti pour rester invendu. »
Sous ces commentaires se trouvait une question de l'humain qui posait sans cesse des questions sur le canal public : « Y a-t-il une utilité à compléter l'Atlas ? Y a-t-il une récompense pour illuminer toutes les entrées ? »
Cette fois, une âme charitable répondit enfin : « Bien sûr que c'est utile. Vous obtenez une récompense pour les avoir tous collectés. Mais bon, la récompense pour compléter l'Atlas de niveau F, c'est juste des trucs de niveau F. »
Ce ne fut que cette unique réponse vague.
Seraphina Sinclair posa sa tête sur sa main, songeant un instant. Il ne me manque plus que cette entrée. Inutile de radiner pour trois cents Pièces de Brume Noire.
D'ailleurs, au vu du canal public...
...il semble que personne d'autre n'enchérira dessus.
Le compte à rebours continua. Le prix resta bloqué à la mise de départ de 300 Pièces de Brume Noire, complètement ignoré.
Excellent.
Juste au moment où le compte à rebours allait entrer dans ses dernières secondes, alors que l'objet semblait parti pour rester invendu faute d'enchères —
Pièces de Brume Noire.
Seraphina Sinclair avait entré le prix minimum, sans ajouter une seule Pièce de Brume Noire de plus.
Son Badge VIP réapparut à côté du nom de l'enchérisseur.
Le canal public resta silencieux un instant, puis la discussion prit immédiatement une autre tournure.
« Ce VIP encore ? »
« Pourquoi il enchérit sur tout ? Il voulait cette boîte inutile tout à l'heure, et maintenant il veut cette carte sans valeur ? Je n'ai jamais vu un VIP aussi bizarre ! »
« Est-ce que... y aurait-il un secret caché sur cette carte qu'on ne voit pas ? »
« Arrêtez. Quel genre de secret une entrée d'Atlas des Monstres pourrait-elle avoir ? Le VIP a probablement de l'argent à brûler. Ou alors c'est un collectionneur ? Le genre à aimer accumuler des cartes pour les prendre en photo. »
« C'est un VIP, après tout. Ça veut dire qu'il a un dépôt minimum de cent mille Pièces de Brume Noire. Qu'est-ce que 300 Pièces de Brume Noire pour lui ? »
« Ça se tient... mais moi, ça m'intéresse toujours pas. »
« Hé... vous croyez pas que ce VIP pourrait être un humain ? Il voulait cet éco-stabilisateur, et maintenant il veut cette entrée d'Atlas. Si ces deux trucs sont vraiment utiles pour lui, alors ce VIP est définitivement un humain, aucun doute. »
Tu as deviné juste, mais y a pas de prix.
Seraphina Sinclair regarda d'un air impassible, mais elle répondait en silence dans son for intérieur.
« Un humain ? C'est pas impossible. Mais pour avoir accumulé cent mille Pièces de Brume Noire à ce stade, il doit faire partie de l'élite. S'il survit, il deviendra forcément un gros bonnet dans le futur. »
Quand le compte à rebours s'arrêta, la transaction était conclue !
Après déduction de 5 % de frais de traitement, Seraphina Sinclair acquit l'[Atlas des Monstres — Espèce invasive Zuge] pour le coût dérisoire de 315 Pièces de Brume Noire.
À cet instant, le compte à rebours de la préparation de son repas parvint aussi à son terme.
Une petite ouverture glissa silencieusement sur le côté de la plateforme lisse devant elle. Un plateau, émettant une douce lueur blanche, s'éleva régulièrement et s'arrêta à portée aisée de Seraphina Sinclair.
Les objets sur le plateau étaient simples :
Un bol blanc rond et simple ; une portion de soupe translucide d'une substance indéfinissable ; et une petite cuillère à côté.
L'extérieur du bol était tiède au toucher, mais pas brûlant.
La soupe à l'intérieur était d'un blanc laiteux pâle. Elle scintillait légèrement, sa surface recouverte d'un très fin reflet doré pâle.
Seraphina Sinclair la huma, mais aucune odeur discernable ne s'en dégagea.
Elle prit la cuillère, se prépara mentalement un instant, puis en porta une bouchée à sa bouche.
La texture était particulière, comme un flan très fin, pourtant doué de la fluidité d'un liquide.
Le goût... était difficile à décrire.
Ni sucré ni salé, sans saveur distincte, mais après l'avoir avalée, une douce chaleur se répandit de son estomac, se diffusant rapidement dans tout son corps.
Presque simultanément, elle sentit une légère trace de fatigue se dissiper en silence. Son esprit sembla s'éclaircir un instant, et la tension mentale due aux réparations continues et au maintien d'une concentration intense s'atténua subtilement.
L'effet était réel, et très agréable.
Il semblait que le nom "Set Apaisant Personnalisé" n'était pas usurpé.