Sous ses pieds s'étendait un chemin tapis de lumière, bordé d'écrans lumineux conçus pour protéger l'intimité des clients.
'Ce genre de traitement...'
Songea Seraphina en avançant.
Au bout du chemin de lumière se dressait une Porte de Lumière dorée tourbillonnante de runes complexes.
Seraphina leva prudemment la main, traversa la Porte de Lumière, et la scène devant elle s'ouvrit.
On aurait dit une plateforme tranquille flottant au-dessus d'une mer de nuages dorés. Elle n'était pas grande, mais son décor d'ensemble était d'une exquise raffinerie.
Le sol était fait de Pierres Cristallines translucides et dorées, à travers lesquelles on distinguait faiblement le contour flou de la magnifique salle en contrebas. Pas de murs, seulement une douce auréole dorée qui formait une frontière, assurant l'intimité sans sensation d'oppression.
'Honnêtement, je ne comprends pas vraiment l'insistance sur l'intimité,' pensa Seraphina. 'Les règles n'interdisent-elles pas les combats ici ?'
Malgré sa confusion, elle estima que mieux valait l'avoir que non et continua d'observer la pièce.
Au centre de la plateforme, un écran holographique flottait, avec un fauteuil confortable fait de lumière à côté.
Seraphina fit le tour de la pièce avant de s'asseoir timidement dans le fauteuil.
[Bienvenue, invité estimé. Vous pouvez effectuer toutes les opérations de la maison de ventes ici et profiter de privilèges tels que la livraison d'informations prioritaire, l'anonymat renforcé (nécessite des frais supplémentaires), les consultations de service client exclusives (nécessitent des frais supplémentaires), et les petits prêts à court terme (nécessitent des frais supplémentaires).]
L'information du guide réapparut.
Seraphina la survola rapidement, et seuls quatre mots ressortirent : « nécessite des frais supplémentaires ».
Elle avait cru à l'origine que ce lieu maudit déroulait le tapis rouge en fonction des actifs — plus on était riche, meilleur était le traitement. Qui aurait su que cela signifiait simplement que la richesse offrait l'*opportunité* d'acheter ces choses.
Les lèvres de Seraphina tressaillirent. Ses Pièces de Brume Noire ne poussent pas sur les arbres ; elle ne pouvait pas les dépenser sans réfléchir.
Elle ferma la page et alla vérifier les fonctions réelles de la maison de ventes.
[Bienvenue, utilisateur estimé !]
[La Maison de Ventes aux Enchères Dorée est ouverte de 8h00 à 20h00, soit douze heures pleines ! Deux ventes ont lieu chaque jour à heures fixes. La session du matin commence ponctuellement à 10h00 et dure une heure, se terminant officiellement à 11h00. La session de l'après-midi commence à 15h00 et dure trois heures, se terminant officiellement à 18h00 ! Les billets d'entrée pour la Maison de Ventes aux Enchères Dorée sont difficiles à obtenir. Si vous arrivez à un autre moment, veuillez patienter !]
'Quelle "attente patiente".'
Seraphina vérifia l'heure. Il était juste passé onze heures, ce qui signifiait que la vente du matin venait de se terminer.
Si elle devait attendre, ce serait jusqu'à trois heures de l'après-midi.
Mais le rappel sur la page n'avait pas tort. Les chances d'obtenir un billet d'entrée pour la Maison de Ventes aux Enchères Dorée ou une Zone spéciale étaient incroyablement faibles.
Même avec tous les fragments que Seraphina avait collectés, elle n'avait réussi à en synthétiser qu'un seul pour la maison de ventes.
Quant au billet d'entrée pour la Zone spéciale... elle l'avait arraché à Rex Shaw.
Celui-ci n'avait pas de bonnes intentions non plus. Si elle n'avait pas frappé la première, elle serait peut-être devenue une poupée.
En y pensant, l'esprit de Seraphina alla vers l'objet de niveau B, la Poupée de Papier.
L'objet était réservé à l'usage sur les survivants seulement, et une fois qu'un survivant devenait une poupée, il ne serait qu'éliminé progressivement au fur et à mesure que le Monde de la Brume Noire progressait.
En plus... Seraphina était vraiment réticente à utiliser un objet de niveau B sur quelqu'un d'autre.
Elle refoula ces pensées confuses et continua d'examiner les règles détaillées de la Maison de Ventes aux Enchères Dorée.
Les détails sur l'écran lumineux étaient exhaustifs, couvrant tout, des règles d'enchères et descriptions de commission aux garanties de transaction et pénalités pour violations.
Seraphina remarqua qu'il y avait des explications supplémentaires pour « Protection de la vie privée » et « Anonymat renforcé ».
La maison de ventes offrait par défaut un effet de flou basique aux participants — les silhouettes dorées qu'elle avait vues — mais certains objets spéciaux pouvaient facilement percer ce flou. L'Anonymat renforcé, en revanche, était un service payant offrant un masquage d'informations plus fort, empêchant tout objet de verrouiller l'utilisateur.
Le coût était calculé en fonction du niveau et de la durée du masquage, et il était assez substantiel.
« C'est donc ça... » marmonna Seraphina pensivement.
'Ce n'est pas parce qu'on ne peut pas se battre ici qu'on ne peut pas être pisté, qu'on ne peut pas garder une rancune ou être victime de machinations après avoir quitté la maison de ventes.'
'Étaler sa richesse attire les ennuis, et posséder un trésor est un crime en soi.'
La Maison de Ventes aux Enchères Dorée réunissait toutes sortes d'individus puissants et de trésors rares. Protéger l'identité de qui remportait quoi était parfois plus important que de remporter l'objet lui-même.
'Ça doit être le but des services de vie privée.'
'Mais...'
Seraphina était encore un peu confuse. « Les Preuves d'Arène ne sont-elles utilisables que sur les joueurs de la même Zone ? Même si on verrouille quelqu'un, comment est-on censé se venger une fois que tout le monde est retourné dans sa propre Zone ? »
Elle avait supposé qu'elle était seule dans la pièce et, continuant l'habitude qu'elle avait développée dans sa cabine mobile, avait murmuré ses pensées à voix haute.
Mais au moment où sa voix s'éteignit, le soi-disant guide VIP de la maison de ventes répondit soudain à sa question :
« Après la conclusion de la vente, les invités VIP ayant participé recevront un laissez-passer temporaire à usage unique. Celui-ci peut être utilisé pour effectuer des transactions en personne ou pour assister à de petits événements de réseautage après certaines ventes spéciales. Les participants peuvent choisir d'assister ou non à l'événement de réseautage. S'ils choisissent de ne pas y assister, le laissez-passer temporaire pourrait être utilisé pour... d'autres fins. »
Le cœur de Seraphina manqua un battement. Son corps se raidit instantanément alors qu'elle examinait avec méfiance l'écran lumineux flottant et l'auréole dorée fluide autour d'elle.
Elle n'avait pas prévu que le système de guide possède une telle capacité interactive intelligente, capable de capter son marmonnement, qui n'était même pas une question directe.
'Et... pourquoi cette voix me semble-t-elle un peu familière ?'
Seraphina fronça les sourcils, réfléchit longuement, mais ne put se rappeler où elle avait pu entendre cette voix auparavant.
Elle ne dit rien et alla directement vérifier les fonctions de consignation et de demande d'achat.
Pour la consignation comme pour la demande d'objets, les VIP bénéficiaient de vitesses de validation plus rapides et d'une portée de diffusion plus large, bien que Seraphina ne comprenne pas pourquoi une maison de ventes aurait une fonction de « diffusion ».
Une fois tout cela clarifié, il restait encore plusieurs heures avant le début de la vente de l'après-midi.
Seraphina jeta un coup d'œil vers d'où provenait la voix et demanda : « Y a-t-il des privilèges pour les VIP qui ne coûtent rien ? »
L'autre partie parut surprise qu'elle ose poser une question que certains auraient trop honte pour simplement formuler. Tout en s'étonnant de son culot, elle formula une réponse.
Pour Seraphina, on eut dit simplement que la voix se tut pendant quelques secondes avant de répondre d'un ton presque monocorde :
« Les VIP peuvent utiliser le service d'estimation d'objets de base une fois par jour gratuitement, mais cela est limité aux objets de niveau B et inférieurs. Le niveau A et au-dessus nécessitent des frais supplémentaires. »
« Les VIP peuvent profiter d'une Boisson Apaisante pour l'Esprit de base offerte par jour. »
Les sourcils de Seraphina se haussèrent légèrement.
C'étaient de petits avantages, mais c'était mieux que rien.
La fonction d'estimation gratuite, en particulier, pourrait s'avérer utile.
Mais le système de guide n'avait pas fini. « Les VIP peuvent également lancer immédiatement une vente aux spécifications les plus basses par jour — c'est-à-dire le format d'une heure de la session du matin. »
« Lancer immédiatement une vente aux spécifications les plus basses ? » répéta Seraphina. « Cela veut dire que je peux demander de démarrer une vente tout de suite ? Sans attendre la session de l'après-midi ? »