Quand Shatterer a obtenu cet objet pour la première fois, il a sans doute lu la même ligne de texte. Son choix a été sans équivoque : il se l'a planté dans la poitrine et a obtenu le pouvoir de Grâce.
Mais Seraphina Sinclair n'était pas Shatterer.
Sa préoccupation portait sur les éventuels effets secondaires négatifs de cet objet.
' Et si... une fois planté, on ne pouvait plus le retirer ? '
' Et si c'était une sorte de rituel sacrificiel irréversible ? '
' Ou, plus directement... pourquoi Shatterer a-t-il tué tant d'autres survivants classés deuxièmes ? '
' Y avait-il un lien direct entre cela, le fameux prix, et ce long clou ? '
Cette brève description ressemblait trop à un sortilège, appâtant pour attirer dans un abîme. Seraphina Sinclair savait qu'elle ne pouvait absolument pas prendre de décision sur la base d'indices aussi fragiles.
L'attrait d'un objet de classe S était indéniable, mais le mot « prix » associé à la description « planter dans le cœur »...
« Ça ne sent pas bon », marmonna Seraphina Sinclair. Son regard se posa sur le mot « prix », s'y attarda un instant, avant qu'elle ne prenne endgültig sa décision.
Un éclair argenté jaillit, et une boîte plate, de la taille d'une paume, apparut dans sa main.
C'était une autre babiole que Miller lui avait donnée lors d'un échange précédent.
Seraphina Sinclair lui avait un jour demandé comment il se procurait tant de petits gadgets, et il avait juste ri, répondant que c'étaient de petites choses qu'il fabriquait lui-même. Le temps avait passé depuis, et ils n'étaient plus restés en contact.
Elle usa délicatement du bord de la boîte pour pousser le Clou d'Os à l'intérieur, puis referma vivement le couvercle, comme si elle enfermait une bête terrifiante.
Le froid glacial et sinistre fut en grande partie bloqué, mais une fraîcheur ténue, presque imperceptible, continuait de traverser le métal.
Ce détail ne fit que renforcer la conviction de Seraphina Sinclair : ce n'était pas une bonne chose.
Elle enveloppa la boîte métallique dans plusieurs couches supplémentaires avant de la ranger soigneusement dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
' Plus tard... si je rencontre un danger insurmontable, ou si je découvre des informations plus précises sur le prix et la Grâce, j'envisagerai de l'utiliser. '
' Ou peut-être, dans quelque lieu d'échange, pourrait-elle être troquée contre quelque chose de plus fiable et de plus précieux encore. '
Pour l'instant, elle était en vie, en forme, sa force augmentait régulièrement. Inutile de risquer son existence sur un pouvoir truffé d'inconnues.
Après tout, même si Shatterer possédait la Grâce, n'avait-il pas échoué à survivre à leur rencontre ?
Ce fait offrait à Seraphina Sinclair la plus grande des confiances.
Elle se leva, étirant son corps légèrement raide après tant d'immobilité, puis s'immobilisa net.
' Un lieu d'échange ? '
La phrase qu'elle venait de formuler refit surface dans l'esprit de Seraphina Sinclair.
' Hormis le canal d'échange et les transactions privées, il y avait... '
La Maison de Ventes aux Enchères Dorée !
Seraphina Sinclair fut instantanément regonflée à bloc.
La cabine mobile était déjà arrêtée dans la Fissure Creusée par le Vent. Elle pouvait aller s'entraîner à la Vitesse quand bon lui semblait.
D'ailleurs, avec le Tournesol en grève de la faim, elle n'avait pas ses tâches de déplacement quotidiennes. Si elle ne profitait pas de cette occasion pour regarder un peu autour, elle ne trouverait jamais de meilleur moment !
' D'ailleurs... et si elle pouvait acheter un soleil de meilleure qualité à la salle des ventes ? '
' Cela ne résoudrait-il pas son problème actuel ? '
Y songeant, Seraphina Sinclair jeta un œil à son solde de Pièces de Brume Noire.
117 653 Pièces de Brume Noire !
Les pupilles de Seraphina Sinclair se dilatèrent sur-le-champ. ' Comment se souvenait-elle que son solde n'était que de trente mille et des poussières la dernière fois qu'elle avait vérifié ? '
' Mais maintenant c'était... '
Seraphina Sinclair compta les chiffres sur ses doigts. Six ! Un nombre à six chiffres !
Cent dix mille tout ronds !
Cette fortune soudaine et massive fit manquer un souffle à la d'ordinaire si calme Seraphina Sinclair.
' Ces quatre-vingt mille en plus... '
Seraphina Sinclair n'avait fait aucune grosse affaire récemment. Au contraire, elle avait surtout dépensé des Pièces de Brume Noire et des matériaux pour acheter les objets d'autrui. Une seule possibilité pour ces quatre-vingt mille supplémentaires.
C'étaient ceux de Shatterer.
Quelqu'un au sommet du classement a forcément des économies de côté.
En plus, il avait traqué tant d'autres survivants classés deuxièmes ; c'était normal qu'il possède autant de Pièces de Brume Noire. Quant au nombre de vies que ce chiffre représentait, Seraphina Sinclair n'avait aucun moyen de le savoir.
Elle secoua la tête, chassant ces pensées parasites.
' L'argent n'est que de l'argent. Un outil. '
' C'est à elle d'en décider. '
Désormais, ce gain inespéré lui donnait bien plus d'assurance pour se rendre à la Maison de Ventes aux Enchères Dorée.
Seraphina Sinclair sortit le billet d'entrée pour la Maison de Ventes aux Enchères Dorée. Une fois utilisé, le billet s'étira, s'allongea, et se transforma en panneau de notification devant elle, exactement comme pour la Lettre d'Invitation au Colisée de la Brume Noire.
[ Bienvenue à la Maison de Ventes aux Enchères Dorée ! Ventes aux enchères, dépôts... vous pouvez y effectuer toute transaction raisonnable ! Mais attention, c'est un lieu de paix absolue. Les contrevenants seront sanctionnés ! ]
[ Le commerce est l'étincelle de la civilisation, et aussi l'abîme du désir. Puissiez-vous trouver ce que vous cherchez, payer le juste prix, et garder à jamais votre lucidité. ]
Alors que la ligne de proverbe, baignée de lumière dorée, apparaissait et s'effaçait, le panneau devant Seraphina Sinclair se déploya pleinement, se métamorphosant en un Portail de Lumière stable et majestueux.
L'encadrement du Portail de Lumière était ciselé de motifs complexes d'engrenages, de balances et de pièces de monnaie, qui tournaient en silence, dégageant une aura à la fois envoûtante et solennelle.
Seraphina Sinclair inspira profondément et franchit le seuil.
Lorsque sa vision redevint nette, elle se trouva debout au bord d'un corridor dallé de jaspe blanc, chaud et lisse.
En levant les yeux, elle ne vit pas de plafond, seulement une étendue infinie de nuages dorés s'écoulant lentement.
De part et d'autre du corridor, d'innombrables boîtes dorées flottantes, de tailles et de transparences variées, s'empilaient en couches et spiralisaient vers le haut jusqu'à se perdre dans les profondeurs de la brume dorée.
Chaque compartiment était voilé d'une fine membrane lumineuse masquant l'intérieur, ne laissant deviner que de vagues silhouettes.
Certaines étaient humanoïdes, d'autres manifestement monstrueuses.
Le corridor où elle se tenait semblait n'être que la partie émergée de cet édifice grandiose.
À ses côtés, de nombreuses silhouettes dorées illusoires stationnaient. Seraphina Sinclair en déduisit qu'il s'agissait d'autres survivants, bien qu'elle ignore pourquoi ils lui apparaissaient sous cette forme.
Appliquant la même logique, elle supposa qu'elle devait leur paraître identique.
Seraphina Sinclair leva le pied, sur le point d'explorer les lieux, lorsqu'un panneau surgit sous ses yeux :
[ Votre richesse atteint le seuil VIP (possession de plus de 100 000 Pièces de Brume Noire). Déblocage du mode guidage avancé. ]
Après que Seraphina Sinclair eut lu le texte du panneau, le sol solide sous ses pieds se mit à vibrer faiblement. Les silhouettes dorées affairées autour d'elle semblèrent se retirer, et un chemin pavé de lumière pure s'étendit silencieusement devant elle, pointant vers les profondeurs de la salle des ventes.
[ Veuillez suivre le guide vers la zone VIP pour profiter de services supérieurs de navigation, d'enchères et de protection de la vie privée. ]
Seraphina Sinclair haussa légèrement un sourcil.
' Comme prévu, l'argent est la monnaie universelle. Même la Maison de Ventes aux Enchères Dorée, qui a l'air absolument neutre et régie par des règles, a ses divisions de classes invisibles. '
Sans hésiter, elle s'engagea sur le chemin de lumière.
D'un seul pas, le tumulte alentour sembla filtré à travers une couche, devenant étouffé et lointain.
De douces tentures de lumière s'élevèrent de part et d'autre du chemin, voilant légèrement sa silhouette et lui offrant un certain camouflage visuel.