Seraphina Sinclair distinguait clairement que la Potion de Soin que Fayestar venait de sortir n'était que de niveau D.
Les traces de poison violacé sur le mollet de Fayestar, bien que toujours visibles, avaient cessé de s'étendre. C'était sous contrôle.
Elle poussa un long soupir de soulagement et se releva du sol. Son visage restait pâle, mais l'éclat vif était revenu dans ses yeux.
Elle regarda Seraphina Sinclair, son ton complexe. « Tu m'as sauvé la vie. »
Seraphina Sinclair resta évasive. Ces tentacules l'avaient indéniablement mise dans une situation difficile. Si elle n'avait pas couvert la retraite de Fayestar, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Ce n'est pas le moment pour ça. » Le regard de Seraphina Sinclair revint vers la pièce.
Depuis leur retraite, le Démon des Braises Pourriris semblait avoir perdu sa cible. Ses mouvements frénétiques s'étaient légèrement calmés, mais il continuait à se tortiller lentement au centre de la pièce, ses tentacules s'agitant avec agitation dans l'air. Le brouillard empoisonné ne s'était pas encore totalement dissipé.
Grâce à sa capacité de Régénération, les conduits détruits et les tentacules sectionnés avaient tous repoussé, conservant un état d'une propreté bizarrement intacte.
« Sa capacité de Régénération est trop forte, et il devient explosivement plus puissant quand on le stimule », analysa rapidement Seraphina Sinclair. « On a déjà essayé la force brute. Ça n'a pas marché. Il nous faut une nouvelle approche. »
Fayestar se mit debout avec difficulté, testant sa jambe encore faible. « Si la force brute ne marche pas », dit-elle grimement, « alors il va falloir le jouer fin ! »
En parlant, elle jeta un coup d'œil au Tournesol qui pendait au sac de Seraphina Sinclair. Son front, qui venait de se détendre, se plissa de nouveau fortement.
« Tu as accompli tout ça en traînant cette chose. Si tu n'étais pas encombrée par elle, nos chances de tuer le monstre ensemble seraient bien plus grandes. Laisse juste le Tournesol ici. Lyra Lowell et Alaric Hawthorn peuvent le surveiller. Ça ira. »
Comment ça, une suggestion pour le jouer fin ?
Fayestar parlait de ruse, mais à en juger par les apparences, elle prévoyait encore d'utiliser la force brute.
Seraphina Sinclair glissa une main dans sa poche, son pouce caressant machinalement un Talisman de niveau D qu'elle venait de sortir de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
Si Alaric Hawthorn n'avait pas réussi à tenir tout à l'heure, elle aurait utilisé ce Talisman.
Elle n'avait utilisé que des runes de niveau F jusqu'ici. Elle en avait vendu beaucoup, donc personne ne pouvait s'en servir pour deviner son identité.
Mais dès qu'elle utiliserait ce Talisman, Fayestar la reconnaîtrait comme Blacktiger Ford.
Un sixième sens lancinant avertissait Seraphina Sinclair qu'il valait mieux que Fayestar ne découvre pas son identité.
Avec ça en tête, elle releva le regard vers Fayestar — ou plus précisément vers la blessure à sa jambe. « Tu peux encore bouger correctement avec cette jambe ? »
À ces mots, Fayestar frappa le sol du pied, puis fit quelques pas rapides. Son sourcil tressaillit de douleur, mais ses mouvements étaient étonnamment vifs.
« Ça va. La potion fait effet, je peux gérer. La plupart du poison est parti. Ça ne me ralentira pas. »
Seraphina Sinclair hocha la tête et se tourna vers le Démon des Braises Pourriris de plus en plus agité. « Peut-être... qu'on n'a pas besoin de tuer ce monstre du tout. »
« Quoi ? »
Elle avait parlé si bas que même Fayestar, qui était la plus proche, n'avait pas saisi les mots, sans parler de Lyra Lowell et Alaric Hawthorn qui se tenaient plus loin en arrière.
Seraphina Sinclair ne se répéta pas. Elle se contenta de fixer le Démon des Braises Pourriris, cherchant une stratégie.
Le couloir retomba dans le silence, ne laissant entendre que le son de quatre respirations délibérément étouffées et le bruissement distinct de feuilles.
Seraphina Sinclair suivit le bruit du regard et repéra les Tournesols de Mimi et Alaric Hawthorn blottis l'un contre l'autre. Leurs feuilles se frôlaient de temps en temps, comme de bons amis qui se taquinent et jouent ensemble.
Presque inconsciemment, Seraphina Sinclair jeta un œil à son propre Tournesol, qu'elle portait sur le dos.
Sa tête florale restait tranquillement dans son sac en cuir, sans aucun signe de mouvement ni de tentative de communiquer avec les trois autres Tournesols, comme un observateur détaché.
Un sentiment indescriptible de dissonance envahit Seraphina Sinclair.
C'était parfaitement normal que les Tournesols communiquent et interagissent. La question était : pourquoi le sien semblait-il si distant ?
Il ne semblait pas le moins du monde contrarié par l'interaction des trois autres ; il n'avait même pas fait un seul geste pour communiquer avec eux.
Était-ce à cause de la forme unique actuelle du Tournesol, ou une question de son espèce ?
Les questions traversèrent son esprit et s'en allèrent. Seraphina Sinclair berça le Tournesol dans ses bras, le fixant intensément un instant.
Alors qu'elle attendait avec anticipation, la voix intérieure du Tournesol finit par émerger, mais ce n'était que du bavardage inutile. « Ma personne... »
Ses feuilles frémirent, un signe clair de son bonheur.
Seraphina Sinclair resta sans voix. Alors qu'elle tournait le pot, sur le point de remettre le Tournesol dans son sac, elle l'entendit dire : « Miam... miam ! »
La voix débordait d'excitation, et Seraphina Sinclair se figea.
Elle baissa les yeux vers le Tournesol dans ses bras. Sa tête florale tremblait légèrement, semblant s'efforcer de se tourner dans une direction précise. Son cœur fit un bond.
« Miam ? » répéta Seraphina Sinclair d'une voix feutrée, son regard suivant la direction que la tête du Tournesol indiquait vaguement.
Elle pointait directement vers le Démon des Braises Pourriris à l'intérieur de la pièce, celui qui irradiait encore une aura terrifiante !
Est-ce que... le truc « miam » que le Tournesol voulait dire, c'était ce monstre de niveau C ?!
La pensée était horriblement, pourtant elle semblait correspondre à l'indice de la Tablette de Pierre.
Si le Tournesol pouvait d'une manière ou d'une autre consommer ce monstre...
Mais le Tournesol n'avait pas réagi du tout quand le monstre était apparu pour la première fois.
Seraphina Sinclair connaissait son Tournesol. Quand le Don du Chemin apparaissait, il pouvait passer une nuit entière à chanter : « Faut manger ! Faut manger ! »
S'il y avait vraiment quelque chose de comestible à proximité, il ne serait jamais resté silencieux.
Ça voulait dire que le monstre avait dû changer !
Les changements qu'avait subis le monstre depuis le début du combat...
Seraphina Sinclair se figea. Ses yeux se fixèrent immédiatement sur la chair que le monstre venait de régénérer.
Le changement, c'était la chair qu'il venait de régénérer !
Est-ce que la seule partie que le Tournesol pouvait manger, c'était la chair fraîchement régénérée du monstre ?!
Fayestar remarqua que quelque chose n'allait pas chez Seraphina Sinclair. La voyant serrer le Tournesol contre elle, un regard étrange dans les yeux, elle fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as trouvé quelque chose ? »
Seraphina Sinclair prit une grande inspiration, refoulant de force la tempête de choc et de spéculations qui faisait rage en elle.
Cette théorie était trop farfelue, et elle n'avait aucune preuve. Si elle la disait à voix haute maintenant, Fayestar penserait juste qu'elle était folle.
Il lui fallait des preuves plus concrètes. Ou... une chance de tester sa théorie.
« Y a quelque chose qui cloche. »
Seraphina Sinclair répondit vaguement, remettant le Tournesol dans son petit sac en cuir. Cette fois, cependant, elle le tenait contre sa poitrine.
« Fayestar, on y retourne. Cette fois, tu fais tout pour attirer son attention. Crée une diversion, et assure-toi qu'il ne me remarque pas. »
« Et après ? » demanda Fayestar, les yeux rivés sur le Tournesol au niveau de la poitrine de Seraphina, son mécontentement évident.
« Et après, tu te concentres sur ta survie, tu te replies en sécurité, et tu laisses le monstre enragé à moi. » La voix de Seraphina Sinclair était calme, ne laissant aucune place à la discussion.