Seraphina Sinclair se figea. Elle tourna vivement la tête, raffermissant sa prise sur son couteau militaire, prête à attaquer ou à esquiver à tout instant.
Pourtant, à part elle et le tournesol, il n'y avait rien de vivant dans la pièce !
Seraphina Sinclair marqua un temps d'arrêt, puis se tourna soudain vers le tournesol.
« Délicieux... j'en veux. »
C'était une voix enfantine, comme celle d'un jeune enfant.
'Un enfant ?'
Seraphina Sinclair se souvint de la Description initiale du tournesol : ce n'était encore qu'un enfant.
'Est-ce que c'était le tournesol qui parlait ?'
Seraphina Sinclair déglutit avec peine et demanda avec hésitation : « Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Pas de réponse.
Le tournesol ne semblait pas la comprendre.
Seraphina Sinclair comprit enfin ce qui clochait. La voix d'enfant était apparue directement dans son esprit, comme si... elle pouvait entendre les pensées du tournesol.
'Attends, ce n'est pas le moment de s'attarder là-dessus !'
Seraphina Sinclair secoua la tête. Son regard balaya la pièce. Si le tournesol disait vouloir manger, la seule possibilité, c'était la flaque de boue par terre !
Elle fouilla la pièce, mais ne trouva aucun récipient pour contenir la boue.
Si elle hésitait encore, la boue noire allait complètement s'infiltrer dans le plancher.
Serrant les dents, Seraphina Sinclair retira son tee-shirt à manches courtes, s'en enveloppa vite les mains et ramassa prudemment la boue sur le sol.
Étonnamment, la boue formait une seule masse. Quand Seraphina Sinclair tira dessus, même la partie qui avait commencé à s'infiltrer entre les lattes se détacha.
Réprimant sa nausée, Seraphina Sinclair porta la boue noire jusqu'au tournesol, les sourcils profondément froncés de dégoût.
« Ça sent trop bon ! Délicieux ! »
La voix enfantine s'anima.
Seraphina Sinclair hocha la tête pour elle-même. 'On dirait que j'ai trouvé la bonne chose.'
Elle déposa avec précaution la boue noire dans le pot du tournesol. Un spectacle étrange s'ensuivit : la fleur du tournesol se mit à briller et à se balancer d'avant en arrière comme si elle mâchait, dévorant lentement la substance noire.
[Croissance actuelle du tournesol : 10/100]
'10/100 ?'
'Donc, tuer dix Cadavres en décomposition suffira à faire évoluer le tournesol ?'
Le tournesol consommait toujours lentement la boue. Comme elle ne pouvait pas, pendant ce temps, se servir de la Lampe solaire à manivelle pour lui faire générer du soleil, Seraphina Sinclair se tint à l'écart et décida de consulter le canal de discussion.
Elle fit défiler les messages un bon moment, mais ne vit personne dire que son tournesol parlait, rien sur une évolution, et presque personne n'avait même parlé de la boue noire.
Le canal de discussion était surtout rempli de bavardages. C'était le premier jour, et si le Cadavre en décomposition avait servi de sinistre mise en bouche, la plupart des gens s'en étaient débarrassés facilement et n'avaient pas encore ressenti de véritable sentiment de crise.
« Bon, on est censés faire quoi, maintenant ? »
« Tourner la manivelle de la Lampe solaire à manivelle jusqu'à ce que le bras m'en tombe, puis l'allumer, la braquer sur mon cher tournesol et attendre qu'il génère du soleil. »
« On est censés charger le soleil dans sa carte de pièce, non ? Quelqu'un a essayé ? On avance à quelle vitesse ? Il y a des monstres dans la brume noire ? »
« Qui est aussi rapide ? On a tous eu un manuel et les règles de base, non ? T'as pas lu la description ? C'est 100 points de soleil par heure ! Et on ne peut obtenir que trois Boîtes de ravitaillement par jour, en plus il y a peut-être des monstres ! »
« Et c'est quoi, ce putain d'arrosoir de niveau F ? J'ai versé 500 ml d'eau dedans, et je ne peux en ressortir que 400 ml ! Ils sont passés où, mes 100 ml ? Arrosoir ! Réponds-moi ! »
« Le gars du dessus n'a visiblement pas lu la Description. Il est clairement écrit que l'arrosoir en consomme 20 %. Il fallait vraiment demander ? »
« Mais c'est bizarre, non ? Pourquoi je mettrais de l'eau dans l'arrosoir juste pour la reverser ? Je ne peux pas arroser la plante sans l'arrosoir ? »
« Oh, regardez-moi ce petit malin. Tu te crois sur Azura, où les plantes boivent de l'eau en bouteille, ou quoi ? Le système t'a donné l'arrosoir pour une raison, ce qui veut dire que tu es sans doute obligé de t'en servir. Et si tu arroses directement le tournesol et qu'il meurt ? Tu fais quoi ? Tu es prêt à parier ta vie là-dessus ? Ridicule. »
'Donc, le liquide nutritif doit lui aussi être réservé au pack de départ élite.'
Une fois la Satiété du tournesol épuisée, elle pourrait utiliser le liquide pour la restaurer de 100. D'après ce calcul, elle pourrait obtenir six Boîtes de ravitaillement aujourd'hui.
Trois boîtes de plus que quelqu'un parti avec un départ standard.
'Une sacrée avance.'
Seraphina Sinclair hocha la tête pour elle-même. Après avoir regardé le tournesol finir la boue noire, elle sortit la Lampe solaire à manivelle et se mit à tourner la manivelle.
Cette fichue machine devait être tournée plusieurs fois rien que pour produire la plus faible lueur. Si la lumière était trop faible, le tournesol ne faisait pas de photosynthèse, ce qui voulait dire qu'il ne brillait pas et ne générait pas de soleil.
Après de très nombreux tours, la luminosité de la lampe monta soudain d'un cran.
« Le soleil... c'est tout chaud... »
La voix enfantine retentit de nouveau.
Seraphina Sinclair regarda le tournesol étirer sa tige, s'efforçant de placer chacune de ses feuilles juste sous les rayons de la lampe.
'Quel bon petit.'
Au bout d'une demi-heure environ à tourner la manivelle, Seraphina Sinclair avait le bras douloureux et engourdi, mais elle n'osait pas s'arrêter.
La lumière de la lampe devenait de plus en plus vive. La tête du tournesol s'inclina peu à peu vers le haut, son petit visage souriant l'air particulièrement comblé, comme s'il se prélassait sous un vrai soleil.
Une nette lumière dorée se mit à briller au centre de la fleur du tournesol.
Seraphina Sinclair la fixa intensément. L'instant d'après, le visage du tournesol eut un brusque tressaillement...
PFFT !
Une Petite Boule de Lumière dorée et éclatante jaillit du centre de la fleur et resta en suspens dans les airs, tournant lentement sur elle-même.
Seraphina Sinclair fixa la Petite Boule de Lumière et ne put s'empêcher de tendre la main pour la toucher.
À l'instant où le bout de son doigt effleura la boule de lumière, celle-ci se dissout aussitôt en un filet doré qui s'enroula autour de son poignet avant de se fondre dans sa peau.
[Soleil +25]
[Satiété actuelle du tournesol : 75/100]
'Chaque boule de lumière vaut 25 points de soleil ?'
« Alors c'est comme ça qu'on le récolte... »
Seraphina Sinclair était perdue dans ses pensées, mais ses mains ne cessaient pas de tourner la manivelle. Tant qu'elle continuait, la Lampe solaire à manivelle ne faiblissait pas.
La deuxième boule de lumière fut produite bien plus vite que la première.
Seraphina Sinclair tourna la manivelle pendant près d'une heure avant que la douleur dans son bras ne devienne insupportable et ne l'oblige à s'arrêter.
Quand la lampe solaire s'éteignit, l'éclat du tournesol s'estompa avec elle.
« Le soleil est parti. »
La voix enfantine semblait déçue.
Les feuilles du tournesol se recroquevillèrent de nouveau sur elles-mêmes.
Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de toucher l'une des feuilles du tournesol. 'Je reprendrai la manivelle après une petite pause, pourquoi la petite fleur est-elle si déçue ?'
Elle posa la Lampe solaire à manivelle et fit les cent pas dans la petite cabane.
Le tabouret, auquel il manquait désormais un pied, était inutilisable. Le lit de bois délabré était dans un état encore plus lamentable, ses planches nues à découvert et un peu moisies.
Sans couverture ni matelas, dormir sur le plancher ou sur le lit revenait au même.
Le canal de discussion était toujours aussi animé. Beaucoup avaient déjà récolté un peu de soleil et se reposaient maintenant, les bras endoloris, tout comme elle.
« Des filles veulent envoyer une photo ? J'ai rien pour l'instant, mais je me rattraperai dès que j'aurai une pièce à moi. »
« Jerry, Jerry ! C'est Tom, contacte-moi ! Faisons équipe, devenons puissants et redevenons des cadors ! »
« Je viens d'avoir 25 points de soleil. Heureusement que 100 points de soleil n'achètent qu'une heure de trajet. Tant que je le fais avant la nuit, ça ira. Je peux encore tourner la manivelle cet après-midi et y arriver à temps. »
« Des pros ont déjà commencé à bouger ? Quelqu'un a des astuces à partager ? »
« Pas encore. Envoie-moi 50 points de soleil et je te partagerai toutes mes infos à partir de maintenant. Plus tu entres tôt, plus tu profites. Investis en moi, tu ne le regretteras pas ! »
'Il y a déjà des gens qui montent des arnaques ?'
Seraphina Sinclair : « ... »
'Il faut vraiment de tout pour faire un monde.'
Elle secoua son bras. Il n'était plus aussi douloureux, alors elle reprit la Lampe solaire à manivelle. Une fois la lumière assez vive, le tournesol se remit à briller.
'On perd son élan si on s'arrête. Mieux vaut tout finir d'une traite !'
Rassemblant son courage, Seraphina Sinclair résolut d'épuiser cette fois toute la Satiété du tournesol d'une seule traite !
[Soleil +25]
[Soleil +25]
[Satiété actuelle du tournesol : 0/100]
[Votre tournesol a besoin de se reposer.]
Au moment où la notification apparut, le tournesol, sous les yeux de Seraphina Sinclair, se flétrit à vue d'œil et s'affaissa en un tas ratatiné.
Seraphina Sinclair : « ? »
'Il a l'air un peu... mort !'