Seraphina Sinclair ressentit même l'envie de saisir sa lame et de mettre immédiatement ses nouvelles connaissances à l'épreuve.
Mais le temps n'attend personne.
Elle réprima cette envie et saisit immédiatement le second Livre de Compétence, *Dissimulation de Base*.
Le même flux de lumière passa :
[Compétence Apprise : Dissimulation de Base (niveau D)]
La sensation était identique à la fois précédente, seulement cette fois, les connaissances en Maîtrise de la Lame furent remplacées par des techniques de Dissimulation.
'Succès !'
Avec les deux compétences apprises, elles ne disparaîtraient pas même après la fin du bonus d'une heure à la Constitution.
Seraphina Sinclair poussa un long soupir, la tension dans sa poitrine s'apaisant enfin. Un profond sentiment de satisfaction et d'accomplissement monta en elle.
Elle le ressentait avec une clarté absolue : elle n'avait plus rien à voir avec celle qu'elle était !
Elle avait voulu ouvrir les autres Boîtes de Ravitaillement, mais le pudding lui avait fait perdre trop de temps. La seconde vague de Brume Noire avait déjà commencé à s'infiltrer sans un bruit.
Contrairement à avant, cette fois Seraphina Sinclair tint bon.
Suivant les techniques de la Dissimulation de Base, elle régula sa respiration et supprima son aura, observant en silence la brume noire lui lécher les chevilles comme une marée, engloutissant progressivement la petite maison.
Contrairement au sentiment d'oppression qu'elle avait subi passivement auparavant, cette fois, elle eut l'impression de faire partie intégrante de la brume noire. Le sentiment d'Érosion omniprésent semblait avoir légèrement diminué.
'La Dissimulation de Base a-t-elle pris effet ?'
'Ou est-ce que l'augmentation de mon Intelligence a rendu ma Perception plus aiguë et plus claire ?'
Seraphina Sinclair ne pouvait en être certaine, mais ce changement l'apaisa.
À travers le Monoculaire, elle put voir clairement le monstre qui était entré avec la brume. L'instant où elle l'aperçut distinctement, le souffle de Seraphina Sinclair se coupa.
Cette légère perturbation fit chuter l'effet de sa Dissimulation. Le monstre qui était entré dans la cabine se trouva être extrêmement sensible à l'aura de sa proie, et en un instant, ses innombrables yeux se braquèrent sur elle !
Son état d'esprit, cependant, était radicalement différent de la fois précédente. Seraphina Sinclair eut même la présence d'esprit de soupirer intérieurement.
'Cette chose est pratiquement une vieille connaissance.'
'Une vieille connaissance qui m'a laissée traumatisée, cela dit.'
Le Pourrissant aux Cent Yeux !
Il était toujours d'un blanc fantomatique, os tordu en forme de bois déformé. En dessous, une large masse de chair noirâtre et rouge sombre se tordait sans fin, des douzaines d'yeux inanimés y étaient incrustés, tous braqués sur elle.
Avant que Seraphina Sinclair ne puisse maugréer davantage, le Pourrissant aux Cent Yeux bondit, apportant avec lui un vent épais et nauséabond.
Ses yeux morts s'embrasèrent soudain de cupidité et de faim tandis que la structure osseuse pâle fonçait droit sur son visage !
Les pupilles de Seraphina Sinclair se contractèrent, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
Ce n'est qu'au tout dernier moment qu'elle se jeta sur le côté. Le mouvement était minime, mais juste suffisant pour laisser la pointe osseuse frôler son cou !
C'était là le véritable don de la Maîtrise de Base de la Lame : une maîtrise complètement nouvelle de la distance et du timing.
À cet instant, Seraphina Sinclair comprit vraiment le fossé entre un Maître d'Arts Martiaux et une personne ordinaire !
Il ne s'agissait pas seulement de maîtriser les mouvements, mais plus important encore... de maîtriser le timing !
Alors qu'elle esquivait, son rythme respiratoire changea, et son aura convergea et s'estompa rapidement.
La frappe du Pourrissant aux Cent Yeux frappa le vide. Un éclair de confusion traversa ses innombrables yeux, comme s'il se demandait pourquoi sa proie verrouillée était soudain devenue indistincte.
Et perdre le focus en combat est un péché capital !
'Même si cette chose est un vrai monstre, je vais quand même lui donner une leçon.'
Saisissant l'opportunité, Seraphina Sinclair fit un mouvement de poignet, sa longue lame maintenant en main.
Elle n'optait pas pour une large estocade circulaire. Au lieu de cela, elle engagea son centre, vrilla son poignet pour une estocade directe !
La Lame devint un fil d'argent, perçant avec une précision infaillible l'œil le plus proche d'elle.
SQUELCH !
Un fluide trouble et jaunâtre gicla.
Le Pourrissant aux Cent Yeux entra dans une rage folle, sa corne osseuse pâle fouettant l'air avec un cri qui le déchirait.
La chair sur son corps se tordit violemment alors que d'autres yeux faisaient leur chemin vers l'extérieur, fixant intensément la direction où Seraphina Sinclair pourrait se trouver.
Pour la première fois, Seraphina Sinclair ressentit quelque chose qui ressemblait à de la pitié pour son ennemi. Elle observait ses convulsions mortelles depuis une position de force, tout comme elle-même avait autrefois émergé maintes fois de la salle de bain, luttant désespérément pour la plus infime chance de survie.
Avec leurs rôles inversés, Seraphina Sinclair eut une prise de conscience soudaine :
Un grand pouvoir n'apportait pas seulement plus de confiance ; il apportait un sens du sang-froid presque impitoyable.
Elle observa les convulsions du Pourrissant aux Cent Yeux avec un détachement glacial, et lorsqu'il exposa une ouverture, elle y enfonça sa longue lame sans effort.
Le monstre était pratiquement cloué au sol en pierre. Après quelques tressaillements résiduels, son corps se dissout en motes de lumière, ne laissant derrière lui qu'une flaque de boue visqueuse.
Seraphina Sinclair retira sa lame. En se relevant, la garde serrée, un sentiment d'irréalité la submergea.
'Ce n'était pas un monstre de niveau D ?'
Peu de temps auparavant, quand elle avait affronté l'Os Blanc Pourrissant de niveau D, elle n'avait pas fait le poids. Elle n'avait pu que se démener pour esquiver, finissant par compter sur une rune de niveau D pour l'emporter.
Pourtant maintenant, face au Pourrissant aux Cent Yeux manifestement bien plus fort, elle avait gagné avec une telle aisance.
À cet instant, Seraphina Sinclair comprit enfin :
L'augmentation des points d'attribut et l'acquisition de compétences n'étaient pas une simple addition ; elles entraînaient un saut qualitatif.
C'était la différence entre un enfant avec un bâton en bois et un adulte avec une lame affûtée.
Elle fit voler une saleté inexistante de la pointe de sa lame, l'exécuta avec une fioriture experte, et la rangea à nouveau dans sa boucle d'oreille.
Les mouvements étaient fluides et naturels, comme s'ils avaient été répétés mille fois.
La Maîtrise de Base de la Lame ne fournissait pas seulement des techniques ; elle inscrivait une mémoire musculaire dans les os. Ce n'était pas une exagération de dire que Seraphina Sinclair était maintenant une Maître de Lame au talent immense qui avait affûté sa Maîtrise de la Lame pendant des décennies.
Cette réalisation fit battre son cœur plus fort, et son regard se porta involontairement sur les Boîtes de Ravitaillement restantes dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
'Si je pouvais juste obtenir un autre Livre de Compétence...'
'Hehe.' Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de pouffer bêtement. L'aura formidable qu'elle dégageait tout à l'heure, lame en main, se dissipa complètement. Elle redevint une survivante, grisée par l'anticipation de ses récompenses.
Se frottant les mains, elle porta avidement son attention sur la première boîte.
'Si je dois les ouvrir, autant commencer par le meilleur !'
Les deux Boîtes de Ravitaillement de niveau D étaient alignées côte à côte. Seraphina Sinclair leva la main et les ouvrit toutes les deux en même temps !
Une notification apparut immédiatement :
[Félicitations ! Vous avez obtenu : Ensemble d'Entraînement Camouflage (niveau D), Bottes Tactiques Camouflage (niveau D) !]
Seraphina Sinclair marqua une pause. Elle fronça inconsciemment les sourcils, mais son expression s'apaisa rapidement.
'Ce sont au moins des vêtements de niveau D. Ils doivent être différents des autres vêtements que j'ai eus !'
'Je ne peux pas avoir de préjugés.'
'Pour les vêtements, plus on en a, mieux c'est, non ?'
S'étant convaincue, elle se tourna pour vérifier la notification de l'autre boîte.
[Félicitations ! Vous avez obtenu : Coupe-Vent à Col Mao Aigle Nocturne (niveau D), Pantalon Tactique Multi-fonction (niveau D) !]
Seraphina Sinclair : « ... »
Elle fixa la notification et les deux vêtements qui étaient apparus dans la boîte, sans voix pendant un long moment.
Tout bien considéré, elle souhaita maintenant pouvoir remonter le temps et mettre deux bonnes gifles à la version d'elle-même qui venait de dire « plus on en a, mieux c'est. »
'Regarde ce que ma grande gueule a fait. "Plus on en a, mieux c'est", hein ? Maintenant c'est vraiment que des vêtements !'
'Avec des vêtements qui se réparent tout seuls, un ensemble de rechange est plus que suffisant.'