« Ce talisman... Je... Je peux te l'acheter pour mille Pièces de Brume Noire ! Mais la rareté dicte la valeur. Si tu en as beaucoup comme celui-ci... ils ne se vendront pas à ce prix, tu sais. »
Le Marchand Itinérant 001 formulait cela comme un avertissement sincère, mais en réalité, elle espérait mettre la main sur le plus grand nombre possible de ces talismans.
Ainsi, elle pourrait justifier de faire baisser le prix et empocher encore plus de Pièces de Brume Noire à la revente — et qui ne serait pas ravi d'une telle aubaine ?
Elle tendit sa petite main, comme si, dès qu'elle saisir le talisman, il serait à elle.
Ce qui réjouissait encore davantage le Marchand Itinérant 001, c'était que Seraphina Sinclair ne montrait aucune intention de reprendre le talisman, ayant l'air de vraiment vouloir le vendre.
Les Talismans de niveau D n'étaient pas exactement rares, mais même si elle ne trouvait pas d'acheteur humain, la particularité d'être « le premier Talisman de niveau D créé par un humain » suffirait à attirer certains systèmes aux goûts... éclectiques !
Un profit était garanti. Le Marchand Itinérant 001 voyait presque les Pièces de Brume Noire lui faire signe.
Mais une seconde à peine avant que sa petite main ne touche le talisman, Seraphina Sinclair le reprit avec une Vitesse que la marchande ne pouvait même pas comprendre !
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
001 se mit vraiment en colère.
Elle détestait ce genre de client plus que tout. Si tu veux vendre, vends. Si tu ne veux pas, ne vends pas. Quel était l'intérêt de le faire miroiter devant elle pour le reprendre ensuite ?
Le cœur de 001 se serra. Même si elle n'avait jamais réellement possédé ces Pièces de Brume Noire, elle eut l'impression de les avoir eues pour ensuite les perdre. Cette angoisse inexplicable provenait entièrement de l'humaine face à elle !
« Tu vas me rembourser ou pas ?! Si tu ne le fais pas, je demanderai des sanctions contre toi au système ! »
L'humiliation se mua en fureur. 001 était complètement déstabilisée, son petit visage rougeoyant tandis qu'elle dévisageait Seraphina Sinclair, les yeux écarquillés.
Mais Seraphina Sinclair se contenta de faire pendre le talisman au bout de ses doigts, comme pour narguer un chiot. Elle rit. « Bien sûr que je te rembourserai. Et oui, je l'ai dessiné moi-même. C'est un exemplaire unique. »
« Elle faisait monter le prix de sa propre marchandise. »
D'ordinaire, la rusée petite Marchande Itinérante aurait compris depuis longtemps. Mais aveuglée par la rage, elle ne pouvait penser qu'à une chose : cette humaine misérable la provoquait délibérément !
« Tu le vends ou pas ?! »
Son ton était furieux.
Seraphina Sinclair fit semblant de ne pas entendre, répondant sur un ton si exaspérant qu'il pouvait faire bouillir le sang : « Je l'ai sorti, donc bien sûr que j'ai l'intention de te le vendre. »
Entendant cette confirmation, la marchande resta figée un instant. Puis, sa colère cédant légèrement la place à la raison, elle plissa les yeux avec suspicion.
Elle croisa les bras, releva son petit menton hautain pour tenter de reprendre le dessus. « Hmph. C'est déjà mieux. Donne ton prix. Et sois claire : s'il n'y en a qu'un, le prix peut être plus élevé, mais il ne peut pas être n'importe quoi ! »
Seraphina Sinclair tenait le talisman faiblement luminescent entre ses doigts, l'agitant sans hâte devant 001 sans montrer la moindre intention de le lui donner.
« Quant au prix... c'est négociable. Si je me souviens bien, le montant de Pièces de Brume Noire que je dois rembourser cette semaine est de dix mille. Penses-tu qu'un seul talisman comme celui-ci... »
Avant que Seraphina Sinclair ne puisse finir, elle fut coupée par le cri incrédule de la marchande : « Tu veux utiliser ce talisman pour couvrir le paiement de cette semaine ?! »
« Impossible ! C'est absolument impossible ! »
La marchande secoua sa petite tête d'un côté à l'autre comme un tambourin, l'air d'écouter un conte de fées invraisemblable. « Même si ce talisman est si rare, il n'est pas question que je te l'achète pour dix mille Pièces de Brume Noire ! »
Après avoir hurlé cela, les rouages dans la petite tête de 001 se mirent à tourner à toute vitesse.
Elle voulait vraiment mettre la main sur ce talisman spécial, mais l'humaine face à elle s'avérait bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé.
Elle feignit le calme, tentant d'intimider son adversaire. « Je suis parfaitement équitable ! Mille Pièces de Brume Noire pour le talisman. C'est ce qui a été dit ! »
« Je n'ai jamais été d'accord. D'ailleurs, c'était ton offre quand j'ai suggéré que j'en avais peut-être d'autres. »
Seraphina Sinclair la corrigea, lentement et délibérément. « Et maintenant, je te le dis explicitement : c'est une pièce unique. C'est le seul Talisman de niveau D produit par un humain qui existe ! Penses-tu encore qu'il ne vaut que mille ? »
Seraphina Sinclair marqua une pause. Voyant le subtil changement d'expression de 001, elle sut qu'elle était sur la bonne piste.
« Pour des systèmes assez ennuyés pour parier au Colisée, le titre de "pièce unique" possède vraiment une valeur particulière. »
Seraphina Sinclair ne réalisait pas que le détail clé était « produit par un humain », mais l'angle qu'elle avait saisi n'était pas loin. Elle continua de monter les enchères :
« Tu es le Marchand Itinérant 001, celui qui a le plus de connexions commerciales dans tout le Monde de la Brume Noire. Tu dois comprendre la valeur de cet objet bien mieux que moi. En l'état, je trouve ton offre bien trop basse. Peut-être pourrais-je le vendre à 002... ou 003. Qu'en dis-tu ? »
Ces trois derniers mots furent un coup fatal pour 001.
« Si elle obtenait le talisman, ce ne serait qu'une question de gagner un peu plus ou un peu moins. Mais laisser filer cette opportunité au profit d'un autre Marchand Itinérant... »
« Cinq mille Pièces de Brume Noire. C'est mon maximum. »
001 serra les yeux. « Si je le vendais à un humain, je ferais assurément une perte. »
« Mais si je l'apporte à la Maison de Ventes aux Enchères Dorée et que je fais connaître son pedigree, la mise de départ de ce talisman serait de dix mille Pièces de Brume Noire, facile ! »
« Et si j'ai de la chance et que quelques gros bonnets roulant sur l'or y sont présents, le vendre pour des centaines de milliers ne posera aucun problème ! »
Une affaire aussi juteuse, 001 était bien sûr prête à la conclure.
C'est pourquoi son offre sortit avec une fluidité suspecte — si fluide que Seraphina Sinclair comprit instantanément qu'il y avait encore de la marge pour négocier.
Elle répondit sans sourciller : « Sept mille cinq cents Pièces de Brume Noire. »
« Sept mille cinq cents ! Pourquoi ne pas me détrousser directement ?! » 001 hurla, les joues gonflées de colère. « Six mille ! Six mille, c'est le maximum que je peux faire ! Et c'est seulement parce qu'il est rare ! »
Seraphina Sinclair sourit faiblement, faisant tourner le talisman entre ses doigts. « Sept mille. C'est le seul, après tout. »
Cette unique phrase frappa 001 là où elle était la plus vulnérable.
Elle mordit sa lèvre, complètement tiraillée.
Finalement, elle articula presque entre ses dents : « Six mille cinq cents ! C'est ma limite ! Pas une pièce de plus ! »
« Excellent », pensa Seraphina. « J'ai réussi à mettre un système en colère au point qu'il agit comme un humain. Elle commence même à avoir l'air d'une marchande de tapis. »
Profondément amusée, Seraphina Sinclair décida de partir sur cette bonne note et tendit le talisman.
« Six mille cinq cents Pièces de Brume Noire. Voici la marchandise. Où est l'argent ? »
001 remit à contrecœur un sac de Pièces de Brume Noire. Seraphina Sinclair les regarda se transformer en un flux de lumière qui s'écoula dans son compte, le chiffre passant à 88 998.
Seraphina Sinclair jeta un œil au nombre, extrêmement satisfaite. Elle attendit que 001 range soigneusement le talisman comme un trésor précieux, puis, imitant l'attitude de la marchande tout à l'heure, elle fit apparaître 50 000 Pièces de Brume Noire avec un grand sourire.
C'était une astuce qu'elle avait découverte récemment. Elle croyait autrefois que seul le système pouvait matérialiser les Pièces de Brume Noire, mais après avoir consulté le canal régional, elle avait appris que les survivants le pouvaient aussi.
Avec l'accessoire en place, place à sa réplique. « Il y a une remise pour un remboursement anticipé du prêt en une fois, non ? »
Le Marchand Itinérant n'eut besoin que d'un coup d'œil pour voir combien de Pièces de Brume Noire la femme tenait en main.