[Blacktiger Ford] : « Ne t'inquiète pas, le contrat d'échange n'aura pas trop de clauses. Une seule : tu dois me donner trente pour cent des potions que tu feras avec ce creuset, sans conditions. Ça te va ? Une sacrée bonne affaire, non ? »
Une sacrée bonne affaire ?
Pretty Guardian fixa ces trois mots, faiblement hilare, exaspérée.
'Comment Blacktiger Ford peut-il dire ça ?! Où est l'affaire là-dedans ? Il me prend pour une idiote ? Un rachat définitif est évidemment bien meilleur qu'un approvisionnement sans fin !'
Pretty Guardian manifesta immédiatement son mécontentement : « Non ! Faisons un échange normal. Donne un prix, et on en fera une vente unique. »
La réponse de Seraphina Sinclair fut tout aussi rapide :
[Blacktiger Ford] : Pas de vente unique.
Pretty Guardian : « ... »
'Il me cible !'
'Ce type a les yeux sur mes potions mais ne veut pas échanger de runes contre elles. C'est pour ça qu'il insiste sur ce genre d'accord.'
[Pretty Guardian] : ... Maître, je ne peux vraiment pas. Vos conditions sont trop dures ! C'est trente pour cent de mes potions ! Vous avez une idée de ce qu'il faut comme ressources pour s'habituer à un nouveau creuset et fabriquer des potions ? C'est du vol pur et simple !
Seraphina Sinclair lut la réponse, imaginant aisément l'autre personne bouillir de rage, mais son expression resta inchangée.
'Le fait qu'elle réponde signifie qu'il y a de la marge pour négocier. Sinon, vu sa personnalité, elle m'aurait probablement déjà ignorée.'
Alors, Seraphina Sinclair continua de jouer la carte de la fermeté :
[Blacktiger Ford] : Tu peux choisir de ne pas échanger. Ou tu peux échanger contre le creuset non réparé. Il lui faut juste un kit de réparation de niveau E pour être remis en état. Tu en as un ?
L'autre côté plongea instantanément dans le silence.
'Un kit de réparation ? Dans cet environnement, quiconque accepterait d'échanger un matériau aussi rare ne cherche qu'à obtenir des armes !'
'Je n'ai qu'une seule arme, et j'en ai désespérément besoin pour moi-même. Comment pourrais-je l'échanger contre un kit de réparation ?!'
'En plus, les potions ne sont pas comme les runes. Elles servent surtout aux effets de soutien et n'ont pas beaucoup de puissance offensive, donc elles sont presque impossibles à vendre.'
'Par-dessus tout, je ne suis pas Blacktiger Ford ; je n'ai pas la confiance nécessaire pour m'exposer comme il le fait.'
'Et Blacktiger Ford est le seul à savoir que je suis Pharmacienne. Les occasions d'acheter un creuset sont rares. Si je laisse passer celle-ci, je n'en aurai peut-être pas d'autre.'
En y repensant, Pretty Guardian eut soudain l'impression qu'échanger de futures potions contre un creuset garanti au minimum niveau E+, voire niveau D, semblait être une affaire qu'on ne peut pas perdre.
'Mais le prix... Je peux probablement le faire baisser encore un peu.'
[Pretty Guardian] : Vingt pour cent des potions.
[Blacktiger Ford] : Marché conclu.
Pretty Guardian : « ... »
'J'ai offert trop.'
'Il a accepté bien trop vite ! Il prévoyait probablement de demander vingt pour cent dès le début et a dit trente juste pour me faire marchander !'
'Ce foutu Blacktiger Ford !'
Pretty Guardian le maudit plusieurs fois dans sa tête. Quand elle leva les yeux, il avait déjà envoyé le contrat d'échange.
[Pretty Guardian] : Quelle précipitation ? Et la limite de temps ? Ce ne peut pas être permanent, non ? En plus, je ne promets que vingt pour cent des potions faites avec *ce* creuset. Celles faites avec d'autres outils ne comptent pas.
Seraphina Sinclair haussa un sourcil.
'Elle est plutôt méticuleuse. Cette demande était dans mes prévisions.'
[Blacktiger Ford] : La limite de temps... fixons-la jusqu'à ce que tu trouves ton prochain outil d'alchimie de grade égal ou supérieur. C'est équitable. Et bien sûr, ça ne compte que pour ce qui est fait avec le creuset.
Pretty Guardian calcula rapidement dans sa tête.
'Trouver un autre outil d'alchimie de niveau E+, voire de grade supérieur ?'
'Plus facile à dire qu'à faire !'
'Cette limite de temps revient pratiquement au même que permanent.'
'Mais "pratiquement" n'est pas "absolument". Au moins, ça laisse une lueur d'espoir.'
'Vingt pour cent... ça fait mal, mais pour des potions de haute qualité...'
'C'est juste un contrat d'échange ! Je le signe !'
Pretty Guardian claqua sa cuisse et signa son nom sur le contrat.
Ce n'est qu'alors que Seraphina Sinclair sortit le kit de réparation de niveau E et l'utilisa sur le creuset d'alchimie endommagé.
Une douce lumière blanche enveloppa le creuset, et les fissures à sa surface se réparèrent et disparurent lentement sous ses yeux.
Quelques minutes plus tard, la lumière blanche se dissipa. Le creuset était comme neuf ; sa couleur terne s'était approfondie, et un imperceptible scintillement semblait maintenant circuler à sa surface.
[Creuset d'Alchimie (niveau D)]
[Description : Un outil qui était cassé et a été réparé, bien qu'il ne puisse jamais retrouver son grade d'origine. Un creuset classique à trois pieds, coulé entièrement en bronze mat. Sa surface est gravée de circuits de transmutation mystiques, et une faible lumière semble y respirer et y couler. L'utiliser pour créer des potions semble doubler l'efficacité et pourrait même améliorer le grade de la potion !]
'Il est vraiment passé au niveau D ! Et il a même des effets supplémentaires.'
Satisfaite, Seraphina Sinclair échangea le creuset réparé.
[Pretty Guardian] : !!! Niveau D ! Je l'ai ! Ne t'inquiète pas pour ta part des potions à l'avenir.
Même si elle s'était fait « arnaquer » de vingt pour cent de ses gains futurs, Pretty Guardian ne put cacher son excitation maintenant qu'elle tenait un vrai creuset d'alchimie de niveau D entre les mains.
'Cette fois, ce n'était pas une perte !'
En lisant le message de l'autre partie, Seraphina Sinclair eut aussi le sentiment que ce tour n'avait pas été perdant pour elle non plus.
Après avoir réglé l'affaire du creuset, le regard de Seraphina Sinclair se porta sur le bocal de [Poudre Traitées].
'Une poudre inconnue qui peut servir à dessiner des runes directement...'
Ses doigts trépignèrent d'impatience.
Sortant du papier runique et une plume runique, Seraphina Sinclair préleva délicatement un peu de la poudre argentée, la mélangea à de l'essence et remua uniformément.
Elle calma son esprit et concentra sa volonté, se remémorant les traits et le tracé pour dessiner une Rune de Dessin de Feu, et posa lentement la plume sur le papier.
Au moment où la pointe toucha le papier runique, quelque chose d'étrange se produisit !
La poudre argentée, comme si elle avait vie propre, se mit à s'étaler et à ramper sauvagement sur le papier runique, s'écartant complètement de la structure de la Rune de Dessin de Feu.
Seraphina Sinclair essaya de la guider avec son pouvoir spirituel, mais elle ressentit un fort sentiment de rejet et de chaos.
« FWOOSH — »
Avec un son léger, le papier runique s'enflamma spontanément, se transformant instantanément en un petit tas de cendres sans produire le moindre effet.
Un échec.
Seraphina Sinclair regarda les cendres sur son bureau mais ne se sentit pas découragée.
'Une poudre aux effets inconnus ne peut évidemment pas être contrôlée avec les méthodes de dessin de runes existantes.'
Elle réfléchit un instant et décida de ne pas réessayer.
'Ce genre de matériau de niveau D est précieux ; l'expérimentation à l'aveugle n'est que du gaspillage.'
'Peut-être qu'elle nécessite une rune spécifique, ou des techniques de dessin plus avancées, pour être utilisée efficacement.'
Rangeant soigneusement la poudre, Seraphina Sinclair eut enfin un moment de temps libre.
Le canal régional bourdonnait toujours, mais on y voyait nettement moins de demandes d'achat. À la place, il était rempli de messages de survivants exprimant leur soulagement, leur peur face aux monstres puissants, et... un nouveau cycle de discussions et de spéculations sur les deux maîtres, Blacktiger Ford et Artémis.
« Les runes de Maître Blacktiger étaient de premier ordre ! Dommage qu'elles soient toutes parties... »
« C'est quoi le truc avec Maître Artémis ? Y a vraiment aucune nouvelle du tout ? »
« Vous croyez... qu'il leur est arrivé quelque chose ? »
« Dites pas ça ! Comment un maître pourrait tomber si facilement ! »
« Je parie qu'ils font de la thésaurisation de bons trucs et qu'ils veulent plus partager. C'est fini l'acte du "gentil garçon", hein ? »
« Ils ont partagé tant de fois, et la fois où ils le font pas, vous commencez à pointer du doigt ? Si j'étais un maître, je partagerais pas non plus ! »