Seraphina Sinclair lut la réponse rancunière, son expression demeurant parfaitement impassible.
Ses doigts tapotèrent légèrement tandis qu'elle répondait d'un ton placide :
[Blacktiger Ford] : Cet échange, c'était avant. Maintenant, c'est différent. J'offre une Rune de Flamme Purificatrice en échange de l'endroit où vous avez obtenu cet objet, ainsi que des droits de priorité d'échange pour toute information illustrée similaire que vous trouveriez à l'avenir. C'est ma dernière offre.
Après avoir envoyé le message, Seraphina Sinclair ignora toute éventuelle explosion émotionnelle ou tentative de marchandage de la part de son interlocuteur, portant son attention sur ses autres messages privés.
'Elle savait pertinemment que dans cet environnement, l'information valait parfois plus que les objets physiques.'
'Plutôt que de perdre du temps à s'embourber avec quelqu'un dans un état d'esprit instable, mieux valait poser un prix clair. À prendre ou à laisser.'
'Les runes qu'elle possédait étaient une monnaie sonnante et trébuchante ; elle ne s'inquiétait pas de trouver quelqu'un avec qui traiter.'
Effectivement, après que Seraphina Sinclair eut conclu quelques échanges supplémentaires — troquant des Runes de Flamme Purificatrice contre des Cristaux de Brume Noire et d'autres matériaux rares —, l'autre personne lui envoya un nouveau message. Non seulement son ton s'était considérablement adouci, mais son attitude pouvait même être décrite comme soumise :
« Chef, j'ai été impulsif tout à l'heure. Vraiment désolé. Bien sûr que je veux bien échanger ! Restons entre amis, restons entre amis, haha ! On est tous amis ici ! »
La personne n'attendit même pas que Seraphina Sinclair lui envoie la rune. Un second message arriva dans la foulée, détaillant comment il avait obtenu l'objet. Son attitude était d'une clarté cristalline :
« Vous devez connaître les Graines Inconnues, non ? Même quelqu'un comme moi a réussi à comprendre comment les planter, alors une cheffe comme vous sait forcément. J'en ai planté un paquet avant d'en faire germer une. La plante qui a poussé s'appelle l'Herbe Guides, et une fois qu'elle fructifie, on peut récolter ce truc. »
Ce message expliquait parfaitement la source, et Seraphina Sinclair commença même à comprendre pourquoi l'autre personne pensait que son objet avait tant de valeur.
'Elle provenait d'une Graine Inconnue ayant poussé au hasard, et il avait fallu attendre qu'elle donne son fruit rien que pour récolter une illustration...'
Seraphina Sinclair eut soudain l'impression que le prix qu'elle avait proposé était effectivement un peu bas.
'Mais il avait déjà accepté, et n'avait-il pas déjà évacué sa frustration ?'
Seraphina Sinclair toussota légèrement et décida de ne pas s'attarder là-dessus.
Elle transféra promptement une rune, et l'échange fut officiellement conclu.
À ce stade, les runes qu'elle avait créées étaient presque épuisées. Et bien que ses messages privés regorgent encore de demandes non lues, la plupart des offres ne l'intéressaient plus.
Seraphina Sinclair mit définitivement fin à tous les échanges et posta une brève annonce sur le canal de zone :
[Blacktiger Ford] : Tout échange de runes est terminé pour l'instant. Je ferai une nouvelle annonce si et quand j'en aurai d'autres.
Dès que le message apparut, le canal se remplit de lamentations désespérées. Commentaires suppliant d'acheter et exprimant des regrets défilèrent à l'écran, mais Seraphina Sinclair n'y prêtait plus attention.
Elle avait obtenu pas mal de choses grâce à ces échanges, et n'avait pas encore eu l'occasion de les examiner de près.
'D'abord, bien sûr, il y avait ce Livre de Compétence !'
'Seraphina Sinclair estimait ses propres points d'attribut plutôt bons. Si ce type ne pouvait pas l'utiliser, peut-être le pourrait-elle, elle ?'
Pleine d'espoir, elle l'ouvrit, pour que Seraphina Sinclair comprenne profondément le sens de « plus l'espoir est grand, plus la déception est grande. »
[Livre de Compétence — Dissimulation de base (niveau D)]
[Description : Un Livre de Compétence qui enregistre une Technique de Respiration Dissimulatrice systématique et une posture de dissimulation. L'apprendre vous accordera la maîtrise de la Compétence ! Pour apprendre l'art, vous devez d'abord renforcer le corps !]
[Conditions d'apprentissage : Force ≥ 29, Constitution ≥ 29, Vitesse ≥ 29 !]
Seraphina Sinclair esquissa un sourire amer. Non seulement la description du Livre de Compétence ressemblait à celle de la Compétence de Couteau de base, mais les conditions d'apprentissage étaient exactement les mêmes.
Avec une pointe de résignation, elle posa ce Livre de Compétence sur celui de la Compétence de Couteau de base.
'Tant pis.'
'Je les apprendrai tous les deux en même temps.'
La chose suivante à traiter était, naturellement, le creuset.
Seraphina Sinclair le sortit pour l'examiner, mais n'étant pas Pharmacienne, elle ne pouvait même pas voir la Description de l'objet.
Après un moment de réflexion, elle contacta décisivement Pretty Guardian.
[Blacktiger Ford] : J'ai un truc intéressant ici.
La formulation de Seraphina Sinclair était habile. Juste cette phrase, suivie des informations du creuset.
'Si Pretty Guardian en avait besoin, elle pouvait naturellement monter le prix. Si elle n'en voulait pas, Seraphina pouvait toujours le brader.'
'Une situation parfaite, sans risque de perte.'
Peu de temps après l'envoi du message, une réponse vint de Pretty Guardian, son ton portant une surprise évidente :
[Pretty Guardian] : Un creuset d'alchimie endommagé ? Niveau E+ ?! Où as-tu eu ça ? Même endommagé, avec un grade pareil, il vaudra incroyablement cher une fois réparé !
Le coin de la bouche de Seraphina Sinclair se releva. 'On dirait qu'elle est intéressée.'
'Non seulement elle était intéressée, mais il semblait qu'elle avait aussi besoin de le faire réparer. Et Seraphina avait justement une trousse de réparation de niveau E.'
Les doigts de Seraphina Sinclair tapotèrent légèrement tandis qu'elle répondait :
[Blacktiger Ford] : Ce sera en sus. Tu es intéressée, non ? J'ai justement les outils pour le réparer. Tu le veux réparé ou en l'état ?
'Réparé ou en l'état ?'
Pretty Guardian vérifia son inventaire. Une trousse de réparation était un objet rare, et elle n'en avait plus.
Songeant à cela, elle'ouvrit le canal d'échange pour vérifier le prix d'une trousse.
Après avoir vu ce qui était requis pour l'échange, elle serra les dents et ferma la fenêtre du canal.
[Pretty Guardian] : Réparé, bien sûr. Donne ton prix. Mais Chef, tu sais que je ne suis pas aussi riche que toi. Si tu demandes trop, je ne pourrai pas me le permettre. En plus, on connaît maintenant le métier de l'autre, c'est pratiquement un lien de vie ou de mort, non ? Tu ne devrais pas me faire un prix d'amie, Chef ?
'À l'entendre parler, on croirait qu'elles sont les meilleures amies du monde.'
'Elle n'avait même pas besoin de remonter loin dans leur historique de discussion pour voir le refus catégorique de Pretty Guardian lors de leur dernière conversation.'
Seraphina Sinclair mit d'abord les vérités dures sur la table :
[Blacktiger Ford] : Soyons clairs. Une fois réparé, qu'il devienne un objet de niveau D ou non, le prix sera définitivement plus haut qu'actuellement. Tu ferais bien de t'y préparer mentalement.
[Pretty Guardian] : ...Bon. Donne-moi juste un chiffre, Chef. Je verrai si je peux rassembler la somme.
Seraphina Sinclair regarda la réponse, teintée de grief mais feignant le calme, et tapota légèrement ses doigts sur son genou.
'Elle se fichait éperdument des sentiments de Pretty Guardian. D'ailleurs, elle pouvait dire, d'après leur dernière conversation...'
'...que cette personne n'était pas aussi inoffensive qu'elle le faisait semblant maintenant.'
'Seraphina Sinclair avait bien besoin d'une source stable de Potions, et Pretty Guardian était actuellement la candidate la plus appropriée.'
'La pressurer trop fort et gâcher la relation n'en valait pas la peine ; la perte l'emporterait sur le gain.'
'Mais laisser quelqu'un profiter d'elle si facilement n'était pas non plus le genre de Seraphina Sinclair.'
Après un moment de réflexion, elle présenta son plan :
[Blacktiger Ford] : Je n'ai besoin de rien de ta part pour l'instant, et je n'ai pas besoin de Pièces de Brume Noire. Il me suffit que tu signes un contrat d'échange avec moi.
Le cœur de Pretty Guardian fit un bond. 'C'est mauvais', songea-t-elle. Elle avait déjà eu affaire à cette femme. 'Quand elle parle comme ça, c'est qu'elle mijote quelque chose de vicieux.'
La seconde d'après, un message de Blacktiger Ford arriva.
'Bien sûr.'