Au début, Seraphina Sinclair était généreuse avec les récompenses. Chaque fois que Lucky appuyait dessus, il obtenait un morceau de poisson.
Puis, cela devint lentement un morceau pour quatre ou cinq pressions, puis un pour sept ou huit, jusqu'à un toutes les demi-heures.
Le temps s'écoula silencieusement.
Vers minuit, Seraphina Sinclair réalisa enfin qu'il n'y avait aucun moyen pour elle de gagner toutes les Pièces de Brume Noire en une seule journée.
Après la fusion de zone, il y avait trop de survivants et la demande était trop forte. Elle et Lucky devraient probablement travailler encore plusieurs jours.
Seraphina Sinclair se leva et s'étira, alla dans la salle de bain pour prendre une douche, et venait tout juste d'enfiler son pyjama quand minuit sonna.
Les effets négatifs de la Forêt Brumeuse s'emparèrent instantanément de son corps. À cet instant, Seraphina Sinclair ressentit un léger vertige, et une brume grise sembla tourbillonner aux limites de sa vision.
Elle activa immédiatement l'effet [Arrêt de l'Eau] de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent. Une sensation fraîche se propagea de ses lobes d'oreilles à travers tout son corps, et l'inconfort disparut instantanément.
Seraphina Sinclair fronça les sourcils en enfilant ses Vêtements de Protection. Une fois la fermeture éclair montée, la plupart des effets négatifs furent bloqués.
« L'effet est pas mal. »
Allongée sur son lit, Seraphina Sinclair s'attendait à dormir aussi profondément que la semaine précédente, mais elle avait clairement sous-estimé l'intensité de la zone de niveau D.
Elle dormait depuis moins d'une demi-heure quand une forte impression d'être surveillée la réveilla en sursaut.
Ce ne venait pas de l'extérieur de la cabine, mais était...
Plus insaisissable, plus omniprésent.
Elle se redressa et regarda autour d'elle.
Lucky était enroulé sur son tapis, dormant profondément. Le Tournesol avait aussi la tête baissée. Tout était normal à l'intérieur de la cabine.
Cette sensation d'être fixée intensément par quelque chose dans le noir ressemblait à un cancer accroché à ses os, impossible à chasser.
[Arrêt de l'Eau] avait bien un effet résistant contre la Pollution Spirituelle, mais il ne pouvait pas bloquer complètement cette interférence perceptive malveillante qui émanait de l'environnement lui-même.
Seraphina Sinclair essaya de l'ignorer et se rallongea, mais un frisson lui parcourait sans cesse l'échine, l'empêchant de s'endormir.
Elle pouvait même sentir ce regard s'attarder sur ses points vitaux, comme sa nuque et son front.
C'était comme si quelque chose était collé juste dans son dos.
« C'est un problème. »
Seraphina Sinclair se redressa, exaspérée, sachant qu'une bonne nuit de sommeil était impossible ce soir.
Puisqu'elle ne pouvait pas dormir, elle pourrait aussi bien sortir son papier runique et l'essence mélangée à la poudre pour continuer son dessin de runes.
Mais le dessin de runes nécessitait une puissance spirituelle concentrée, et la sensation d'être surveillée interférait sévèrement avec sa concentration. Son malaise faillit lui faire rater les traits plusieurs fois, gâchant quelques feuilles de papier runique.
« Ça n'en finit pas. » Seraphina Sinclair posa son pinceau, le sourcil profondément froncé.
« Continuer comme ça, c'est juste gâcher des matériaux et de l'Esprit. »
Elle alla à la fenêtre et regarda dehors à travers son Monoculaire.
Sous l'effet de [Perspicacité Mystique], la brume apparaissait comme une étendue grise-blanchâtre en mouvement. Les ombres des arbres étaient inquiétantes, et de temps en temps, une silhouette noire distordue semblait passer en éclaire, impossible de dire si c'était réel ou une illusion.
Et la source de cette sensation d'être surveillée semblait cachée au plus profond de cette brume sans limites.
...
Le lendemain matin, Seraphina Sinclair avait de légers cernes sous les yeux, et son humeur n'était pas vraiment au beau fixe.
Bien qu'avec sa Constitution actuelle, une nuit blanche n'avait pas beaucoup d'effet, ce harcèlement mental continu était vraiment épuisant.
Elle ne pouvait pas dormir, et elle ne pouvait pas dessiner de runes. Au final, elle s'assit en tailleur et médita toute la nuit, mais comme elle n'était pas totalement immergée, les effets de la veille étaient encore très marqués.
Seraphina Sinclair jeta un œil au canal régional et à ses discussions de groupe. Comme prévu, c'était une scène de misère généralisée.
« À l'aide... J'avais l'impression que d'innombrables paires d'yeux me fixaient toute la nuit. Je n'ai pas pu dormir du tout ! »
« Moi aussi ! Je vais faire une crise de nerfs ! Cette Forêt Brumeuse est trop flippante ! »
« La zone de niveau D, c'est pas de la rigolade... et c'est juste la première nuit ! »
« Y a-t-il un gros calibre qui a un moyen de contrer cette sensation d'être surveillé ? Prix élevé ! »
Les choses n'allaient pas beaucoup mieux dans la discussion de groupe d'élite. Bien que tout le monde ait réussi à tenir grâce à un meilleur équipement et une volonté de fer, il y avait encore plein de plaintes.
[Artemis] : Cette sensation d'être surveillée affecte vraiment mon état.
[Seaview] : Pareil ici. Impossible d'entrer en sommeil profond pour récupérer de l'Esprit.
[Frostleaf] : Ça ira une fois qu'on aura les Cristaux d'Immunité.
[Chrona] : Tout le monde, surveillez de près votre état mental. Si quelque chose ne va pas, utilisez un objet immédiatement. Cette sensation d'être surveillé n'est peut-être pas qu'une distraction. Je soupçonne qu'elle s'accumule aussi, et une fois qu'elle atteint un certain seuil, une sorte de mutation pourrait se produire.
Ce que disait Chrona était certainement possible, mais ce n'était que de la spéculation, donc la plupart des gens ne le prirent pas à cœur.
Pendant ce temps, ceux qui avaient choisi la Gorge Tonnante virent ces messages et se sentirent soulagés d'avoir fait le bon choix.
« ...À vous entendre, je trouve soudain le grondement du tonnerre par ici assez agréable. Au moins, on peut passer une nuit correcte. »
« Je suis d'accord avec celui du dessus ! Même s'il faut esquiver une Frappe de Foudre de temps en temps, au moins on n'a pas cette sensation flippante d'être surveillé. J'ai assez bien dormi la nuit dernière. »
« Je suis tellement jaloux que j'en pleurerais ! Si j'avais su, j'aurais choisi la Gorge Tonnante moi aussi ! J'ai peur de devenir dingue si je reste trop longtemps dans cet endroit maudit ! »
« Hé hé, on a l'air d'avoir gagné le pari, hein ? La foudre est intense, mais c'est direct. C'est bien plus facile à gérer que cette torture psychologique insidieuse. »
En les entendant dire ça, beaucoup de survivants ayant choisi la Forêt Brumeuse furent remplis de regrets, pleurant et gémissant sur le canal régional.
Seraphina Sinclair n'y accorda pas plus d'attention. Elle éteignit l'écran de lumière, bâilla, et se frotta l'espace entre ses sourcils.
Après avoir fermé les yeux un instant pour évaluer son état, elle esquissa un sourire ironique, sorti une fiole de Potion d'Énergie, et la but comme un café.
Une fois la Potion efficace, Seraphina Sinclair se gifla les joues et réussit à se remettre d'aplomb.
Elle s'apprêtait à déchirer un Ticket Repas quand son regard balaya la pièce et se figea soudain.
La cabine... était différente.
Les murs en bois autrefois un peu rugueux avaient été remplacés par des murs en pierre grise, solides et lisses, qui dégageaient une impression de stabilité et de fiabilité.
Le plancher en bois sous ses pieds s'était aussi transformé en dalles de pierre soigneusement taillées, emboîtées à la perfection. Leur surface lisse pouvait même refléter faiblement son image.
L'espace semblait aussi s'être un peu agrandi. L'endroit autrefois un peu à l'étroit paraissait désormais bien plus spacieux.
Elle leva les yeux vers l'entrée. La petite porte familière et frêle avait disparu, remplacée par un panneau de porte en bronze qui luisait d'un doux éclat métallique. Elle apportait enfin un peu de sécurité à la cabine mobile.
Curieuse, Seraphina Sinclair fit quelques pas de-ci de-là sur le nouveau sol, sentant le retour solide et stable sous ses pieds. Elle tendit ensuite la main pour toucher le mur de pierre frais. L'irritation de son insomnie fut quelque peu apaisée par ce tout nouvel environnement.
« La cabine en bois s'est transformée en cabine en pierre... » marmonna Seraphina Sinclair pour elle-même. Alors que son regard se posait sur le Tournesol, elle pensa à la carte de chambre en bronze. « Ça a dû changer aussi, non ? »
Elle sortit la carte de chambre et vit qu'elle avait effectivement changé.
Avant, c'était une carte de chambre en bronze. La carte entière était en bronze, et ses bords avaient même quelques bavures rugueuses.
Mais maintenant, la carte dans sa main était complètement différente.
Le matériau principal était maintenant de l'argent, et les bords de la carte étaient incrustés d'une fine bordure en métal bronze, dessinant une forme plus régulière. Elle était lisse au toucher, et son poids semblait avoir légèrement augmenté.
Au centre de la carte, le motif en forme de maison autrefois simple était devenu plus détaillé. Les lignes étaient fluides, et elle scintillait faiblement d'une lueur presque imperceptible.