Seraphina Sinclair fit claquer son poignet, portant l'épée longue à l'horizontale devant elle. La crasse sur la lame glissa le long de la gouttière, s'accumula à la pointe avant de tomber goutte à goutte.
Elle n'attaqua pas à l'aveuglette. Au contraire, elle se déplaça avec légèreté, contournant les trois Exécuteurs Propres, cherchant la faiblesse que sa Perspicacité avait révélée.
Les trois armures restaient plantées comme soudées au sol, parfaitement immobiles. Seule la lumière bleue dans les fentes de leurs heaumes se déplaçait légèrement pour suivre ses mouvements, la sensation glaciale d'être ciblée la suivant comme une ombre.
Juste au moment où Seraphina Sinclair s'apprêtait à porter le premier coup, l'armure droit devant elle passa soudain à l'action !
Ses mouvements n'eurent aucun avertissement. Ses lourdes bottes métalliques piétinèrent la boue sanglante, ne produisant qu'un seul THUD sourd. Ce qui paraissait être un corps pataud se mue avec une Vitesse stupéfiante !
La hache géante en apparence maladroite dans sa main lança un strident en fendant l'air, s'abattant droit vers le bas !
Les pupilles de Seraphina Sinclair se contractèrent. Elle esquiva le coup sur le côté et leva instinctivement son épée longue pour parer le manche de la hache.
CLANG !
Le grincement perçant du métal contre le métal explosa vers l'extérieur, envoyant des étincelles voler.
Une force considérable remonta le long de la Lame. La commissure du pouce de Seraphina Sinclair s'engourdit, et tout son bras trembla sous l'impact. Elle dut reculer d'un demi-pas pour dissiper l'élan.
Pourtant, la hache géante de son adversaire ne fut que légèrement déviée, son assaut à peine entravé.
Un frisson la parcourut.
En regardant de plus près, elle vit une fissure sur son épée longue.
Seraphina Sinclair : « ... »
« Quoi ? »
« C'est un peu bizarre, non ? »
« Mon épée longue est une Arme de niveau D, après tout ! Comment pourrait-elle être fissurée par la hache d'un monstre de niveau E ? »
« Bizarre. C'est trop bizarre. »
Avant que Seraphina Sinclair n'ait le temps d'y réfléchir, les deux autres armures bougèrent aussi.
Elles agirent de concert parfait, l'une à sa gauche et l'autre à sa droite, utilisant leurs épées longues pour lui couper la retraite. Avant même que les lames n'arrivent, leur tranchant glacial lui piquait la peau.
Un encerclement à trois branches !
Les spectateurs éclatèrent en hurlements excités. « Oui ! Juste comme ça ! Déchirez-la ! »
« Montrez-lui la puissance du Colisée ! »
« Numéro un, n'ose pas crever pour de vrai ! Reste en vie et rapporte-moi des Pièces de Brume Noire ! »
Seraphina Sinclair restait insensible à l'agitation dans les gradins. Son regard était stable, son esprit calme. Après avoir esquivé l'attaque, elle profita même de la brèche pour examiner sérieusement la fissure sur son épée longue.
La fissure s'était approfondie. On aurait dit qu'elle allait casser au prochain impact.
« C'est trop étrange. »
« Le matériau d'une Arme de niveau D est résistant. Même face à une Force immense, la Lame devrait s'ébrécher ou se bosseler, pas développer une fissure nette qui parcourt presque toute sa longueur ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Mon arme est sur le point de casser ? »
« Ou... est-ce juste une illusion ? »
Seraphina Sinclair se redressa, haletant légèrement, et leva une main pour effleurer délicatement la boucle d'oreille qu'elle portait.
L'effet de [Arrêt de l'Eau] s'activa instantanément. L'esprit de Seraphina Sinclair s'éclaircit, et elle fit claquer l'épée longue dans sa main. La fissure s'envola comme si ce n'était qu'une motte de poussière.
Seraphina Sinclair : « ??? »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Elle n'avait pas disparu. Après avoir glissé le long de l'épée longue, elle dériva vers le monstre sur le vent comme une mote de poussière.
Quand le vent changea, elle prit simplement vie, nageant dans les airs vers le monstre.
Seraphina Sinclair se figea, puis comprit instantanément ce qu'elle devait faire. Quoi que soit cette chose, elle ne pouvait pas la laisser atteindre son but. Ses yeux se plissèrent. D'un tour sec du poignet, son épée longue traça un arc d'argent, frappant précisément l'étrange « fissure » alors qu'elle tentait de s'échapper.
Avant que la Lame ne l'atteigne, l'ombre grise parut se rétracter comme vivante, puis accéléra soudain, jaillissant comme une vipère vers l'Exécuteur Propre à la hache géante !
« Tu comptes fuir ? Pas question ! »
Seraphina Sinclair lança un cri sourd. Ignorant les épées longues qui l'attaquaient sur les flancs, elle s'élança du sol et fonça droit sur l'Exécuteur à la hache.
Elle avait parfaitement calé son coup. Son épée longue, bien qu'engagée plus tard, arriva la première, frappant l'ombre grise juste au moment où elle allait toucher l'Armure !
HISS— !
Un faible bruit, comme quelque chose qui grille.
L'ombre grise, tranchée par l'éclair de la Lame, se tordit instantanément, s'évapora et disparut sans laisser de trace.
Et à cet instant précis, quelque chose d'inattendu se produisit !
L'Exécuteur à la hache devant elle se figea soudain. La lumière bleue dans les fentes de son heaume clignota violemment, comme une ampoule défectueuse, et sa posture hache levée fléchit un instant. Pas seulement cela, mais sur sa cuirasse argentée, originellement sans défaut et miroitante, une fine fissure apparut de nulle part — identique à celle qui était sur son épée longue !
« Ho ? »
« Quoi que soit ce truc, c'est une occasion trop belle pour la rater ! Seule une idiote n'attaquerait pas maintenant ! »
La foule dans les gradins avait tout vu, et les spectateurs les plus impatients commençaient déjà à huer.
« Comment a-t-elle vu à travers ?! »
« Vous avez vu ce truc sur son oreille ?! Ça ne peut être qu'un Équipement Légendaire ! Cette humaine a déjà un Équipement Légendaire ! »
« C'est donc ça. No wonder. Si elle a un Équipement Légendaire, pas surprenant qu'elle ait percé le déguisement du Vermine Symbiotique. »
« La Vermine Symbiotique de l'Exécuteur Propre est trop gadget ! Un ennemi avec une volonté un peu plus forte sent que quelque chose cloche. En plus, une fois tuée, l'Exécuteur Propre est sévèrement affaibli ! Ce combat est déjà fini. »
« Hein ! Sans ce truc, comment l'Exécuteur Propre pourrait-il n'être que niveau E ? N'oubliez pas, c'est déjà l'un des monstres de niveau E les plus forts ! »
« C'est pas que notre monstre est trop faible. C'est que cette humaine est trop forte. »
Tout comme l'avaient prédit les spectateurs, Seraphina Sinclair acheva le combat avec aisance.
Sixième vague, validée !
Elle releva la tête, son regard calme balayant les gradins mortellement silencieux avant de se poser enfin sur le président au premier rang.
« Même si je n'ai pas pu entendre ce qu'ils disaient, l'agitation dans les gradins tout à l'heure et ce monstre manifestement surpuissant doivent être l'œuvre de cette personne qui s'est soudain levée pour prendre le contrôle. »
Seraphina Sinclair leva une main et essuya délicatement une trace de crasse sanglante sur sa joue. Elle regarda vers les gradins — précisément vers le président — et esquissa un faible sourire, pourtant nettement provocateur.
Ce sourire semblait dire : « Quoi que vous ayez d'autre, amenez-le. »
Le silence fut brisé. Les gradins explosèrent dans une frénésie plus fébrile que jamais. Mais cette fois, le tumulte n'était pas seulement fait de cupidité et de moqueries, mais aussi d'une pointe de... terreur et d'incrédulité.
« P-Président... ça... »
« Ce regard dans ses yeux ! Elle nous provoque ?! »
« Quelle humaine arrogante ! Il faut lui donner une leçon ! »
« Elle croit que les Exécuteurs Propres sont les pires trucs qu'on a ? Tant qu'on est prêts à dépenser les points ! Elle croit vraiment qu'elle va en sortir vivante ? »
Le président se leva lentement. Pour la première fois, le calme apparent sur son visage d'humaine-femme disparut, remplacé par un froid extrême et... un vif intérêt.
Il fixa à travers l'immense distance, son regard croisant celui de la femme humaine debout dans l'arène, appuyée sur son épée.
Puis, il leva les mains et se mit à applaudir doucement.
Clap... clap... clap...