Seraphina Sinclair se pencha au-dessus de la table, apaisant son esprit tandis qu'elle commençait à peindre les runes.
L'atmosphère à l'intérieur de la cabine mobile était tendue.
Les pensées du Tournesol résonnaient sans cesse. Le petit n'avait cessé de signaler le danger, mais pas une seule fois ses pensées n'avaient mentionné comment résoudre la menace.
Bien que Seraphina n'ait pas espéré obtenir une réponse de ses pensées en premier lieu, elle les trouvait tout de même un peu trop bruyantes.
C'était si bruyant qu'elle ne parvenait pas à calmer son propre esprit.
L'Œuf de Dragon, en revanche, semblait comblé. Peut-être parce que la couette en coton sur laquelle il reposait était si moelleuse, il se balançait doucement d'un côté à l'autre, paraissant parfaitement à l'aise.
Plus il semblait confortable, plus Seraphina se sentait mal à l'aise.
Mais ses parents observaient chacun de ses mouvements depuis l'extérieur, donc Seraphina ne pouvait rien faire contre lui.
Après avoir fixé l'Œuf de Dragon un moment, elle soupira et tenta de se calmer pour peindre ses runes.
« Je devrais juste continuer d'avancer. J'utiliserai la Lettre d'Invitation pour aller au Colisée plus tard. En tout cas, je ne peux pas perdre plus de temps. »
À trois heures de l'après-midi, Seraphina Sinclair releva la tête du papier talisman vierge jaune.
Ses préparations étaient à peu près terminées, et elle avait utilisé tout le soleil de la journée.
Sa chance n'avait pas été si mauvaise ; elle n'avait pas croisé de BOSS de chemin aujourd'hui. C'était une petite chance de souffler au milieu d'une série de malchances.
Elle se leva et s'étira les bras, ce qui apporta un certain soulagement à son dos légèrement endolori.
La peinture des runes avait pris beaucoup de temps.
Maintenir une même posture pendant une longue période en se concentrant signifiait qu'un dos et une taille endoloris étaient prévisibles.
Seraphina Sinclair y était depuis longtemps habituée.
Elle fit un décompte final des runes en sa possession. Après un rapide calcul pour confirmer qu'elle en avait assez pour gérer une marée de monstres, elle sortit la Lettre d'Invitation pour le Colisée.
Seraphina Sinclair joignit les mains, ferma les yeux et adopta une expression pieuse. « S'il vous plaît, que la récompense soit un Livre de Compétence que je puisse apprendre ! »
« Ce n'est pas trop demander, non ? »
Alors qu'elle pensait cela, un « CRAC » extrêmement faible mais net parvint soudain à ses oreilles.
La source du son était toute proche, juste derrière elle. Bien que discret, dans le silence de la cabine mobile, il résonna comme un coup de tonnerre.
Le corps de Seraphina Sinclair se raidit. Elle abaissa lentement ses mains jointes. Avec une lenteur quasi figée, elle se tourna, petit à petit.
La source du son était précisément l'Œuf de Dragon bleu foncé qu'elle avait placé dans le nid de douillettes couettes.
Une fissure nette était apparue sur le sommet de l'œuf, autrefois lisse, tiède et géant.
Immédiatement après, la fissure se propagea rapidement comme une toile d'araignée, et une série de fins « CRAC » se succédèrent.
« L'œuf... il éclôt ?! »
« Pourquoi si tôt ? »
« Je ne suis pas prête pour ça ! »
Le cœur de Seraphina Sinclair fit un bond dans sa gorge. Elle recula machinalement d'un demi-pas, resserrant sa prise sur les runes fraîchement peintes dans sa poche, le regard rivé sur l'œuf qui ne cessait de se fissurer.
« S'il montre ne serait-ce qu'un soupçon d'agressivité, l'une de nous deux meurt aujourd'hui ! »
« Ou les deux ! »
Bénédiction ou malédiction, il n'y avait pas d'échappatoire.
Et ce qui devait arriver arriva enfin.
« CRAC—CRASH ! »
Un grand morceau de coquille fut poussé depuis l'intérieur et tomba.
Puis, sous le regard anxieux de Seraphina, une petite tête trempée, couverte d'un duvet clairsemé de la même couleur, peina à émerger de l'ouverture.
Il semblait avoir épuisé ses forces, sa petite tête retombant sur le bord de la coquille alors qu'il haletait doucement.
Il n'était pas grand — à peine plus gros qu'un faucon commun. Comparé aux corps montagneux de ses parents, il était pitoyablement minuscule.
Les yeux de la petite créature étaient fermés, le duvet sur sa tête maculé d'un peu de blanc d'œuf, ce qui lui donnait un air plutôt misérable.
Il secoua la tête avec effort, puis ses paupières tressaillirent et s'ouvrirent lentement.
Seraphina retint son souffle.
Ce qui croisa son regard fut une paire d'yeux pareils aux rubis les plus purs.
Contrairement aux immenses pupilles fendues de ses parents, emplies de pression et de soif de sang, ces yeux étaient parfaitement ronds, portant l'innocence et la clarté d'une vie nouvelle, et même une pointe de... curiosité timide.
Et...
« De l'affection ? »
Seraphina froncilla immédiatement les sourcils. « Ce truc a l'air complètement inoffensif. Comment pourrait-il nous tuer ? »
La petite créature cligna des yeux rubis, sa vision floue balayant ce monde étrange avant de se fixer précisément sur l'être vivant le plus proche — et le seul — Seraphina Sinclair.
« Aou... »
Un cri extrêmement faible et tremblant s'échappa de sa bouche, si doux et sucré qu'il pouvait faire fondre un cœur.
Il inclina sa petite tête comme s'il essayait d'identifier quelque chose. Puis, il se débattit, utilisant ses membres encore mal coordonnés et une paire de petites ailes charnues pour écarter maladroitement les fragments de coquille environnants.
Le corps entier de la petite chose fut finalement exposé à l'air.
Il secoua son corps, comme pour chasser le mucus, mais sans succès.
Il secoua encore, et après avoir réalisé que ça ne marchait pas, il renonça simplement. Il releva la tête, fixa Seraphina sans cligner des yeux, puis commença à tituber vers elle avec des pas chancelants.
À mesure que la créature s'approchait un peu, Seraphina reculait un peu.
« Laissez-moi tranquille... »
« Je suis pratiquement traumatisée par ce truc, comment pourrais-je m'en approcher ! »
La petite créature parut remarquer la résistance de l'être vivant et lança un « Aouuuu » extrêmement mécontent.
Mais comme elle venait d'éclore, son cri n'avait aucune force ; il était même un peu mignon.
Bien que ce fût hardly le moment, Seraphina ne put s'empêcher de se rappeler un mème qui avait circulé sur internet dans sa vie précédente.
*Aouuu~ Rugissement du dragon maléfique !*
Seraphina : « ... »
« Bon, j'ai enfin vu un vrai dragon. »
Pour une raison quelconque, elle ne recula pas davantage.
La petite créature releva fièrement la tête, lança encore quelques « aou » et traîna son corps mouillé et mou vers l'avant, s'avançant vers Seraphina avec des pas déterminés.
Lorsqu'elle atteignit les pieds de Seraphina, elle sembla utiliser sa dernière once de force, s'effondrant mollement et frottant doucement sa petite tête contre le dessus de sa chaussure.
« Aou... aou... »
Elle releva la tête, regarda Seraphina de ses yeux rubis purs et innocents, et poussa un cri à la fois dépendant et un peu suppliant.
À cet instant, Seraphina eut l'impression que quelque chose poussait doucement son cœur.
La férocité et l'agressivité qu'elle avait anticipées n'apparurent jamais.
Cette vie fraîchement sortie de sa coquille ne montrait rien d'autre que l'affection et la dépendance d'un nouveau-né empreint.
Elle la voyait comme la personne la plus proche d'elle.
Le corps tendu de Seraphina se détendit légèrement. Elle s'accroupit, tendit hésitamment un doigt et effleura doucement le duvet doux sur la tête de la petite créature.
Loin de l'esquiver, la petite créature plissa les yeux de plaisir, frotta sa tête plus fort contre son doigt et émettit un ronronnement satisfait depuis sa gorge.
« Pourquoi agit-elle comme un chiot ? »
Seraphina resta silencieuse. Elle tourna la tête, refusant de la regarder, mais ses doigts la trahirent et lui grattèrent à nouveau la tête.
La petite créature appréciait manifestement les gratouilles. Le ronronnement dans sa gorge s'amplifia, et elle essaya même d'enrouler ses petites griffes encore faibles autour de son doigt.