Seraphina Sinclair se souvenait encore de ce que le serveur lui avait dit lorsqu'ils discutaient des frais de transformation.
« Les ingrédients de niveau A ou supérieur sont un défi rare pour un chef. »
« C'est un honneur pour un chef de transformer de tels ingrédients. »
« Si vous pouvez fournir un approvisionnement régulier de ces ingrédients, je ne facturerai aucun frais de transformation. Je serais même disposé à faire du troc, échangeant mes propres provisions contre l'opportunité de manipuler de si précieux matériaux. »
« En d'autres termes... »
« L'opportunité de transformer des ingrédients précieux est, en soi, une forme de paiement. »
« Le serveur utilise l'information qu'il possède pour négocier le droit de transformer les poissons que je pêcherai à l'avenir. »
Seraphina Sinclair porta une main à son menton, dans un geste pensif.
« Dans ce cas, ce partenariat n'est pas le repas gratuit qu'il semblait être. »
C'était un accord qui ne frôlerait l'équité que bien plus tard, une fois que Seraphina Sinclair aurait personnellement attrapé des ingrédients de niveau A, voire de classe S.
D'ici là, elle serait la seule bénéficiaire.
« C'est donc pour ça que le serveur a appelé ça un investissement, non ? »
Seraphina Sinclair porta une nouvelle cuillerée de bouillie à sa bouche. Après avoir avalé, elle parla d'un ton lent et délibéré. « Un partenariat est certainement possible. Mais nous devons nous accorder sur les règles précises. »
Une lueur de joie traversa les yeux du serveur. Il répondit promptement : « Je vous en prie, continuez. »
Seraphina Sinclair posa sa cuillère, ses doigts tapotant légèrement sur la table. « Premièrement, le service d'estimation que vous fournissez doit être garanti absolument fiable. Si je subis le moindre préjudice à cause de vos fausses informations, notre partenariat sera rompu immédiatement, et vous devrez me dédommager en conséquence. »
« Bien sûr ! »
Le serveur acquiesça sans hésiter. « Et vous n'avez pas à vous en faire pour ça. Mes estimations découlent des règles elles-mêmes. Il m'est impossible de mentir ou de dissimuler des informations cruciales. »
« Deuxièmement, » le regard de Seraphina Sinclair balaya les poissons par terre, « je peux vous accorder le droit de premier refus pour la transformation. Cependant, la condition préalable est que je doive être satisfaite du plan de transformation que vous proposez. Je me réserve le droit de choisir d'autres méthodes en dehors de votre proposition. En d'autres termes, vous avez la priorité, pas l'exclusivité. »
« Hum... »
Le serveur observa attentivement l'expression de l'humaine.
« Dit-on, les humains sont des créatures insidieuses et rusées, » songea-t-il. « Je dois faire preuve de prudence. »
« La satisfaction est bien trop subjective. Et si elle parvenait vraiment à attraper des ingrédients de niveau Légende à l'avenir, puis revenait sur sa parole et refusait de me les laisser transformer ? »
Le serveur coupa net cette ligne de pensée.
La réalité était qu'il était celui qui la suppliait de s'associer à lui. Il savait que c'était un investissement.
« Et tout investissement comporte des risques. »
« Sa condition revient essentiellement à ne pas vouloir être liée par moi. Plutôt que de perdre du temps à marchander, mieux vaut parier sur son intégrité. »
Le regard du serveur vacilla. « Quel pari ? » songea-t-il avec ironie. Il connaissait la vérité mieux que quiconque.
« Les autres serveurs n'ont même pas la chance de faire ce pari. »
« J'ai eu de la chance de rencontrer cet humain et d'obtenir cette opportunité en premier lieu. »
« L'opportunité est juste devant moi. Je ne peux pas la laisser filer. »
« S'il faut concéder, je concéderai. Je dois la saisir. »
« J'accepte toutes vos demandes. Je souhaite seulement que, lorsque vous croiserez ces ingrédients à l'avenir, vous vous souveniez des paroles que nous avons échangées aujourd'hui. »
Voyant l'air du serveur, comme s'il venait de prendre une décision monumentale, Seraphina Sinclair lui fit sa propre promesse sincère. « Je m'en souviendrai. »
Son regard balaya les poissons par terre tandis qu'elle poursuivait : « Maintenant, montrez-moi votre sincérité. Commencez par me dire la valeur de ces poissons. »
À ces mots, le serveur réprima instantanément toute émotion, son professionnalisme reprenant le dessus. Il s'accroupit, et une faible lumière émana de ses doigts tandis qu'il les passait au-dessus de chaque poisson à tour de rôle.
« Le Poisson-lanterne et le Poisson-chat Rouillefer sont très communs, tous deux des prises de base de niveau D. »
« L'appât luminescent du Poisson-lanterne a quelques usages de niche pour l'éclairage, mais sa valeur n'est pas élevée. Un exemplaire entier se rachèterait autour de 1 000 Pièces de Brume Noire auprès d'un Marchand Itinérant. Le Poisson-chat Rouillefer a une valeur tout aussi faible, et sa chair n'est pas savoureuse, donc il ne vaut qu'environ 800 Pièces de Brume Noire. Comme leur transformation n'apporte aucun effet spécial, je recommande de les vendre directement à un Marchand Itinérant. »
« 800 Pièces de Brume Noire ? »
« 001 n'en offrait que 200. Elle a dû voir que j'ignorais leur valeur et comptait m'arnaquer. »
Seraphina Sinclair baissa les yeux pendant que l'analyse du serveur se poursuivait.
« Ce Poisson à Écailles Iridescentes a une certaine valeur. Ses écailles peuvent servir à fabriiller de nombreux pigments et valent environ 1 500 Pièces de Brume Noire. Je recommande de le dépecer et de vendre les écailles séparément. »
« La Raie Tisse-Brume... la peau sur son dos est un excellent matériau pour la fabrication d'équipement. Celui-ci est assez grand ; la peau seule vaut environ 3 000 Pièces de Brume Noire. »
« Et enfin... le Poisson-globule et le Prédateur de Bronze. Ces deux-là sont extrêmement rares. »
Le serveur inspira doucement, manifestement de plus en plus excité.
« Le Poisson-globule. Après avoir transformé son corps gélatineux, on peut le raffiner en Condensat de Goutte d'Eau, qui est un ingrédient rare pour certaines Potions. S'il est vendu directement à un acheteur qui en connaît la valeur, le prix pourrait se situer entre 5 000 et 6 000 Pièces de Brume Noire. »
« Quant à ce Prédateur de Bronze, » le ton du serveur devint grave, « sa valeur réside en deux points principaux. »
« Premièrement, ses écailles blindées. C'est un matériau pour la fabrication d'équipement sous-marin. Une seule écaille vaut plus de 500 Pièces de Brume Noire, et on peut généralement en prélever cinq à six sur un spécimen de cette taille. »
« Deuxièmement, ses tendons, qui sont un matériau clé pour fabriquer des cordes d'arc puissantes et des cordes spéciales. Vous n'en avez peut-être pas l'usage maintenant, mais à l'avenir, ils seront inestimables — si rares qu'on ne peut les trouver même avec de l'argent. Chacun vaut au moins 5 000 Pièces de Brume Noire, sans limite supérieure. »
Le regard de Seraphina Sinclair se posa sur le poisson.
« Un poisson qui vaut au moins vingt mille Pièces de Brume Noire, et cette escroc de 001 a essayé de me l'acheter pour 2 500 misérables. »
Seraphina Sinclair serra les lèvres, son poing se crispant fermement sous la table de pierre.
« Heureusement que je ne suis pas une idiote. Non seulement j'ai refusé de vendre le poisson à ce Marchand Itinérant, mais je l'ai même volée. Sinon, je ne sais pas comment j'aurais digéré cette rage. »
Le serveur rappela à Seraphina Sinclair de ranger les poissons pour préserver leur fraîcheur avant de continuer. « En dehors de ces matériaux, la partie la plus précieuse du poisson est la chair elle-même. À l'exception du Prédateur de Bronze et du Poisson-globule, les effets des autres chairs ne diffèrent pas des poissons que j'ai transformés pour vous précédemment. »
L'intérêt de Seraphina Sinclair fut piqué. « Et pour ces deux-là ? » insista-t-elle.
Le serveur ne la fit pas languir. « La chair du Prédateur de Bronze est extrêmement dure et contient une énergie sauvage unique. Mange crue, elle n'est pas seulement difficile à digérer, mais peut aussi provoquer des troubles de l'énergie interne, voire une légère agitation mentale. »
« Mais si je la transforme, en la mijotant longuement avec des herbes apaisantes, je peux en faire une Soupe de Viande du Soleil Ardent. La manger renforcera non seulement votre Constitution, mais augmentera aussi votre Force. »
« Je pige ! »
« Elle booste à la fois la Constitution et la Force. »
« Quant au Poisson-globule, sa chair peut sembler peu appétissante, mais elle contient en réalité une énergie pure et peut être transformée en aspic de poisson. Bien qu'elle ne renforce pas le corps, elle est incroyablement nourrissante pour l'esprit. »