Elle était si furieuse qu'elle en perdit la parole, le visage empourpré.
Seraphina Sinclair, elle, restait calme. Elle inclina même légèrement la tête, une pointe de confusion parfaitement dosée dans la voix. « Pourquoi pas ? N'avez-vous pas dit que c'était une remise exceptionnelle ? Puisque c'est une situation "exceptionnelle", utiliser un mode de paiement "exceptionnel" me semble parfaitement logique, ne trouvez-vous pas ? »
En parlant, elle jeta un coup d'œil au Fil de Pêche Vigne Sommeil par terre, ce qui fit bondir 001 pour le saisir immédiatement.
Seraphina Sinclair ricana. « Je n'ai jamais dit que je le voulais, moi. Qu'est-ce qui vous effraie autant ? »
« Sans-gêne ! Effrontée ! Dépourvue de la moindre once de décence ! »
Après avoir fouillé sa base de données vocabulaire, 001 finit par dénicher quelques insultes choisies. Mais juste au moment de les lancer, elle croisa le regard de Seraphina Sinclair, et toute sa colère s'éteignit net.
« La prochaine fois... la prochaine fois, j'amènerai deux gardes du corps ! Je vais montrer à cet humain détestable de quoi je suis capable ! »
« Mais pour l'instant, je n'ai d'autre choix que de l'endurer. »
Elle fit la moue, ressortit son manuel d'employée pour le relire.
Finalement, elle marmonna avec ressentiment : « Ce n'est pas impossible d'accorder un crédit... Le manuel dit que je peux accorder une ligne de crédit maximale de cinquante mille Pièces de Brume Noire. Si avec ces cinquante mille vous ne pouvez toujours pas payer la commande... humaine, alors je vous conseille de moins vous montrer gourmande. »
« Ne pas passer par les canaux officiels, c'est du vol pur et simple ! »
« Voler un Marchand Itinérant... Vous ne voulez pas connaître les conséquences. »
La menace de la Marchande Itinérante 001 était teintée de sanglots, sonnant plus comme le gémissement de quelqu'un qui aboie mais ne mord pas.
Mais Seraphina Sinclair fit semblant de ne pas avoir entendu l'avertissement sur les « conséquences ». Son attention était entièrement captivée par la limite de crédit de cinquante mille Pièces de Brume Noire.
« Cinquante mille ? » répéta-t-elle, l'esprit déjà en train de calculer.
« Le Tendon de Dragon Vert des Inondations coûte 36 000, et la Lance Brise-Eau 42 000. Total : 78 000. »
« J'ai 27 289. »
« Plus le crédit maximum de 50 000... »
« Il me manque encore un peu... »
Seraphina Sinclair haussa un sourcil. Puis, comme frappée par une subite réminiscence, elle ouvrit son panneau pour vérifier.
Le nombre de Pièces de Brume Noire qu'elle possédait n'était pas de 27 289, mais de 28 189 !
Seraphina Sinclair figea un instant avant que son visage ne s'illumine de compréhension. Même son regard向 la Marchande Itinérante 001 se réchauffa d'une pointe de ravissement.
« Ces neuf cents Pièces de Brume Noire supplémentaires lui avaient été apportées par nulle autre que cette merveilleuse Marchande Itinérante. »
« Tout cela semble avoir été écrit... »
Avant de signer l'accord de crédit, Seraphina Sinclair releva légèrement un sourcil. « Y a-t-il des règles concernant l'échéancier de remboursement ? »
Elle resta coi un instant, et une unique larme roula soudain sur sa joue. Son corps se raidit tandis qu'elle pointait Seraphina Sinclair du doigt. « Vous n'avez pas... l'intention de ne jamais me rembourser, si ?!? »
Seraphina Sinclair : « ... »
« Ma réputation aux yeux de cette chose vient de toucher le fond. »
Seraphina Sinclair s'en moquait éperdument. Ce qui l'inquiétait, c'était...
« ...est-ce que cette chose va engager des tarés pour me faire les poches ? »
La situation actuelle à l'intérieur de la cabine mobile était un face-à-face de méfiance mutuelle entre une vivante et une « chose ».
Au début, Seraphina Sinclair avait trouvé la situation un peu étrange, mais elle se rappela sa similaire interaction avec le serveur ce matin et se demanda si le problème ne venait pas d'elle.
« Cependant... »
« C'est une bonne chose ! »
Seraphina Sinclair fit quelques pas et referma doucement la porte en bois de la cabine mobile.
« S'il n'y avait pas eu l'absence de serrure, elle en aurait bien claqué une supplémentaire sur cette porte, au cas où la Marchande Itinérante tenterait de filer avant la conclusion de l'affaire. »
Voyant cela, le visage de 001 pâlit d'alarme. Elle recula de quelques pas, étudiant avec soin l'expression de Seraphina Sinclair.
Lorsqu'elle vit Seraphina s'asseoir net par terre, taper sur le sol et dire avec un vif intérêt : « Discutons de la rédaction de cet accord », 001 finit par s'approcher à petits pas. Elle sortit quelques contrats papier de sa poche.
« Voilà une rareté par ici. »
« Les prêts nécessitent une procédure d'approbation, et comme vous êtes une Maître des Runes, vous remplissez les critères. »
Elle marmonna en tendant plusieurs pages A4 couvertes de texte à Seraphina Sinclair.
Elle les prit et lut le titre. « Oh, merveilleux. *Contrat de Prêt du Monde de la Brume Noire - Classe S*. »
« Dans ma vie d'avant, j'avais un crédit immobilier et un crédit auto. Et maintenant, dans ce lieu maudit, je dois signer un contrat de prêt pour des Pièces de Brume Noire ? »
« Oubliez le prêt une seconde — c'est quoi, cette histoire de Classe S ?! »
« Je n'ai jamais vu le moindre objet de Classe S de ma vie ! »
« Comment un simple contrat de prêt pour quelques Pièces de Brume Noire peut-il être Classe S ?! »
« Comme c'est décourageant. »
Seraphina Sinclair porta la main à ses yeux, se massa doucement les tempes. Ce n'est qu'après s'être recomposée qu'elle commença à lire attentivement le contrat, ligne par ligne.
La clause la plus importante était celle-ci : elle pouvait emprunter cinquante mille Pièces de Brume Noire, mais devait en rembourser soixante mille au total.
Le regard de Seraphina Sinclair se fixa sur cette ligne, son index tapotant machinalement le chiffre sur la page.
« Emprunter cinquante mille Pièces de Brume Noire, devoir en rembourser... soixante mille ? »
Sa voix ne trahissait aucune émotion tandis qu'elle répétait calmement la phrase. Puis elle leva les yeux vers la Marchande Itinérante 001, tendue à en faire une boule. « Vingt pour cent d'intérêts ? Vous arrivez vraiment à prêter à ce taux ? »
Ce regard fit tressaillir la Marchande Itinérante comme sous un choc. Elle faillit bondir sur ses pieds, agitant les mains en hâte pour s'expliquer :
« C'est comme ça que fonctionnent les contrats de risque Classe S ! Vous n'avez pas de garantie, et votre historique de crédit... euh, vous n'avez pas d'historique de crédit du tout ! Le risque est extrêmement élevé ! Le système a généré ce taux automatiquement ! Ce n'est pas moi qui l'ai fixé ! »
Plus elle parlait, plus elle avait l'air lésée, les larmes lui remontant aux yeux. « E-est-ce que c'est facile pour moi de gagner une petite commission... ? Je vis dans la peur constante... Si vous mourez, c'est moi qui devrai rembourser le reste de votre dette ! J'endosse une responsabilité énorme ! »
« C'est donc comme ça que ça marche. »
Même avec les dix mille Pièces de Brume Noire d'intérêts, la remise de la marchande était une opportunité unique. C'était un prêt que Seraphina devait contracter, qu'elle le veuille ou non.
Elle n'accorda aucune importance aux plaintes larmoyantes de la marchande, son doigt continuant simplement de descendre sur la page tandis qu'elle lisait les clauses suivantes.
Outre les intérêts, ce qui attira ensuite son attention fut l'échéancier de remboursement.
« Les remboursements étaient hebdomadaires. Dix mille Pièces de Brume Noire... par semaine ? »
Seraphina Sinclair fixa le chiffre en silence un instant, mais conclut que cela avait du sens. Après tout, ce monde était en perpétuel changement, et n'importe qui pouvait mourir à tout moment.
« Bien sûr que le système veut récupérer ses Pièces de Brume Noire le plus vite possible. »
« Peu importait que le survivant meure ; il y avait toujours une Marchande Itinérante pigeonne pour payer la note. »
En y réfléchissant ainsi, Seraphina éprouva presque une pointe de pitié pour la créature.
« Si vous n'avez pas assez de Pièces de Brume Noire, vous devrez utiliser vos biens pour couvrir la dette. Runes, objets spéciaux, même de la nourriture — tout bien de valeur est acceptable ! Voyez ? Nos conditions de remboursement sont très flexibles. »
L'air commercial de la Marchande Itinérante 001 revint, et elle se mit à vanter ses services avec zèle.
Seraphina Sinclair : « ... »
« La once de compassion qu'elle commençait à ressentir pour la marchande s'évapora instantanément. »
« C'est à la fois une marchande prédatrice et une larbine du système. Si je ne la plume pas, qui d'autre le fera ? »
Seraphina Sinclair vérifia le contrat une dernière fois avec soin. Après s'être assurée qu'il n'y avait pas de pièges cachés, elle tendit la main vers la marchande. « Je signe. Stylo ? »
Comme par magie, 001 fouilla dans sa poche et, au bout d'un moment, en sortit un stylo bille noir. Elle le tendit à Seraphina Sinclair des deux mains, empressée : « Vous les humains, vous utilisez ce genre de stylo pour signer les contrats, et nous l'avons reproduit à la perfection ! Maintenant, une fois signé, vous devez absolument rester en vie, d'accord ! »