Le premier à réagir fut l'autre protagoniste de ce drame.
Knows Nothing se lança dans un spam frénétique, déversant un torrent d'injures et en venant même à proférer des menaces de mort.
[Knows Nothing] : @Blacktiger Ford ! Qui crois-tu être pour te la jouer hautaine ! Écoute-moi bien, j'ai un Certificat de Défi maintenant ! Du Système ! Tu le vois ? C'est un duel à mort ! Si tu ne me donnes pas d'eau, on se voit dans l'arène ! Je prendrai toutes tes provisions ! On verra à quel point tu seras arrogante alors !
[Knows Nothing] : T'as peur maintenant ? Si c'est le cas, dépêche-toi de m'échanger de l'eau ! Je veux de la nourriture ! Je veux des runes ! Sinon j'utilise le certificat tout de suite !
Seraphina Sinclair observa ces rugissements fanfarons et un léger sourire effleura ses lèvres.
» Rien que du vent. «
» S'il avait vraiment le cran de me lancer un défi, il aurait déjà utilisé le Certificat de Défi. «
La peur et le désespoir peuvent transformer un homme en monstre, mais plus souvent, ils en font des hyènes stupides et vicieuses qui croient qu'aboyer assez fort suffit à arracher la viande de la gueule du lion.
Elle répondit directement : « Vas-y, utilise-le. Tu as besoin que je te montre comment faire ? »
La moquerie contenue dans cette seule phrase était palpable.
Elle ajouta : « Entre mon ID : Blacktiger Ford. Je t'attends. »
Une fois le message envoyé, la tirade sur le canal local s'arrêta net.
Knows Nothing se tut, comme si une main lui avait serré la gorge, coupant net toutes ses insultes et ses menaces.
Sur le canal local, tous les autres restèrent stupéfaits face à ce revirement.
« Putain... Maître Blacktiger est toujours aussi badass ? »
« Elle l'a vraiment défié directement ? »
« @Knows Nothing, sors ! Arrête de faire le mort ! Tu ne courais pas la gueule ouverte il y a une seconde ? »
« LMAO, il s'est vraiment pris pour un mur. Il pensait sérieusement que la première du classement y était arrivée par chance ? »
« Maître Blacktiger est une putain de légende ! (voice crack) »
Mais la partie la plus incroyable restait à venir.
Seraphina Sinclair récupéra sa longue lame dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent. De l'autre main, elle pinça le Certificat de Défi que le Système venait de délivrer, le leva lentement et sélectionna « Utiliser ».
» Il ne peut pas être assez con pour croire que se taire maintenant lui sauvera la vie, si ? «
Un panneau de notification apparut immédiatement devant Seraphina Sinclair, affichant une unique ligne de texte :
[Le joueur "Blacktiger Ford" a utilisé un "Certificat de Défi". Veuillez entrer l'ID de la cible.]
Sans la moindre hésitation, Seraphina Sinclair entra le nom du pitoyable clown.
[Cible du défi : "Knows Nothing".]
[Génération de l'Arène Scellée Absolue... Décompte de téléportation : 10, 9, 8...]
L'utilisation d'un Certificat de Défi fut annoncée en temps réel sur le panneau d'affichage à côté du chat du canal local. Il n fallut pas longtemps pour que quelqu'un remarque que Seraphina Sinclair en avait utilisé un contre Knows Nothing.
Le canal local explosa littéralement.
« C'est parti, c'est parti ! Elle l'a vraiment utilisé ! »
« Maître Blacktiger a utilisé le certificat elle-même ! Mon dieu ! »
« @Knows Nothing, montre-toi ! Arrête de faire le mort ! »
« Tu crois qu'il a les couilles ? Hahaha, il s'est probablement déjà pissé dessus. »
Au moment où le décompte s'acheva, Seraphina Sinclair sentit une force irrésistible l'envelopper tandis que le monde devant ses yeux se tordait et se brouillait.
Après un bref instant d'apesanteur et de vertige, elle constata qu'elle n'était plus dans sa cabine mobile.
À sa place se trouvait un espace carré d'un blanc pur, grosso modo de la taille d'un demi-terrain de basket. Au-dessus, en dessous, de tous côtés, un vide sans borne de lumière blanche. C'était la fameuse « Arène Scellée Absolue ».
L'environnement rappelait un hall d'attente avant d'entrer dans un donjon.
À peine eut-elle retrouvé son équilibre qu'une silhouette tituba dans son champ de vision, à quelques mètres.
C'était un jeune homme, la vingtaine, aux cheveux gras et en bataille, au teint pâle. Ses yeux étaient cernés, ses lèvres gercées et pelées par la déshydratation. Son regard mêlait panique, terreur et la frénésie désespérée d'un animal acculé.
C'était « Knows Nothing ».
Il serrait une machette rouillée, son corps tremblait légèrement. Il scruta l'espace clos avec un air de terreur hébétée avant que ses yeux ne se fixent sur Seraphina Sinclair.
« Toi... Tu as vraiment osé... »
Sa voix était un murmure rauque et tremblant.
La longue lame dans la main de Seraphina Sinclair scintilla froidement. Elle l'observa, l'expression sereine. Aucune colère dans ses yeux, aucun mépris, pas même la moindre émotion discernable. Comme si elle regardait...
...un déchet sur le point d'être balayé dans une poubelle.
Pour elle, il ne s'agissait que de remplir un objectif.
» Le tuer, puis asseoir véritablement son autorité sur le canal local. «
Ce calme total était plus étouffant que n'importe quelle menace fanfaronne.
« N'est-ce pas ce que tu demandais ? »
La voix calme de Seraphina Sinclair brisa le silence oppressant de l'arène. « Je suis là. »
« Je... Je... » La pomme d'Adam de Knows Nothing bougea. Il fit un demi-pas de recul instinctif, les jointures blanchies par la force avec laquelle il serrait sa machette. « Donne-moi l'eau ! Donne-moi la nourriture et les runes ! Et je... je me rends ! Le système — oui, le système doit bien avoir un moyen de se rendre ! »
Il avait l'air de s'agripper à sa dernière paille, sa voix montant soudain dans un mélange bizarre d'espoir et de menace.
» Il a l'air de perdre la tête. «
» Ce type n'a probablement pas bu une seule goutte d'eau depuis qu'il a rejoint le Chemin, non ? «
» Mais qu'est-ce que ça a à voir avec elle ? «
Elle inclina légèrement la tête, l'ombre d'un sourire aux lèvres.
« Se rendre ? » répéta-t-elle, une pointe de moquerie à peine perceptible dans la voix. « L'invite disait : "un combat à mort". »
Le visage de Knows Nothing perdit instantanément toute couleur.
» C'est ça, le Système l'avait clairement énoncé — un combat à mort ! «
» Pas d'option pour se rendre ! «
» Soit il mourait, soit Blacktiger Ford mourait ! Ou... ils mouraient tous les deux ! «
« Non... impossible ! Tu mens ! »
Il hurla, craquant complètement. Il agitait sa machette comme un fou. « Tu m'as forcé ! C'est de ta faute ! Je voulais juste un peu d'eau ! Tu as tant de provisions, qu'est-ce que ça te coûte d'en partager un peu ?! Par quel droit tu vis si bien ?! Par quel droit ?! »
Le désespoir et la peur dévorèrent les derniers lambeaux de sa raison.
Hurlant, il leva sa machette et chargea imprudemment vers Seraphina Sinclair.
Mais son jeu de jambes était incertain, ses mouvements maladroits, lui laissant la garde grande ouverte.
Seraphina Sinclair resta immobile, parfaitement calme.
Il fonça dans la zone d'attaque de sa longue lame, l'acier gris foncé sifflant en s'abattant —
SHHH !
L'élan de Knows Nothing s'arrêta net.
Il se figea, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Une seconde plus tard, le sang jaillit de son cou.
CLANG !
La machette rouillée s'écrasa au sol.
Il agrippa vainement sa gorge, un râle glougloutant s'échappant de ses lèvres. Son corps se détendit et s'effondra vers l'avant, heurtant le « sol » blanc pur avec un bruit mat. Il tressaillit deux fois, puis resta immobile.
Le sang se répandit rapidement sous lui, une tache cramoisie criarde sur le sol d'un blanc pur.
[Duel terminé]
[Vainqueur : Blacktiger Ford.]
[Calcul des récompenses... Transfert des provisions du défunt...]
La voix froide et mécanique du Système retentit.
Seraphina Sinclair posa un regard dénué d'expression sur le cadavre au sol. D'un geste du poignet, elle secoua les gouttelettes de sang imaginaires de sa longue lame avant de la ranger dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.