Après quatre longues heures éprouvantes, la chaleur avait enfin commencé à baisser dans la grotte.
Felix avait littéralement transformé la grotte en sauna, où personne n'osait s'aventurer à moins d'être confiant dans le fait que sa peau ne fondrait pas.
On pouvait désormais le voir toujours assis en position de méditation, les yeux fermés... La seule différence était qu'il était aussi serein que l'océan, même si sa peau était encore rouge.
Il était dans cet état parce que sa nouvelle résistance au feu avait été poussée bien plus haut, rendant impossible qu'un tel niveau de chaleur l'affecte.
Quelques instants plus tard, Felix rouvrit les yeux en réalisant que son corps était revenu à sa température naturelle.
« Maître, qu'en pensez-vous ? » demanda immédiatement Felix. « Ai-je tiré plein parti du cœur ? »
Felix pouvait sentir que sa résistance au feu avait augmenté drastiquement, mais il n'avait aucune idée si c'était la limite ou non.
« Je dirais que c'est assez proche. » répondit Dame Sphinx. « Continue à prendre le ragoût jusqu'à ce que tu finisses tout ce que tu as. Les suivants pourraient ne pas apporter une amélioration aussi massive et notable, mais c'est toujours mieux que rien. »
« C'est noté. » acquiesça Felix en retrouvant sa taille normale.
Maintenant qu'il était au 4e stade de remplacement et proche de maîtriser la technique de conversion subconsciente, son réservoir élémentaire lui permettait de rester un géant de huit mètres, ou même plus grand, aussi longtemps qu'il le désirait.
« Testons d'abord mon amélioration. » dit Felix en se levant devant le four.
Il l'alluma et y posa la main.
Aucune sensation, aucune réaction de la part de Felix.
Il augmenta la température à 1000 °C... Toujours rien.
1500 °C... 2000 °C... 2500 °C... 2700 °C !
Ce n'est qu'après avoir atteint la température requise pour faire bouillir l'or que Felix commença à sentir sa peau lui chatouiller.
Cela pouvait paraître impressionnant et fou d'être aussi résistant au feu, mais Felix n'était pas encore satisfait de ses résultats.
Il comprenait que la température des flammes sacrées crachées par les dragons rouges était capable de faire fondre même les diamants sans les condenser !
En d'autres termes, la température la plus basse qu'ils pouvaient émettre était supérieure à 3550 °C.
Quant aux dragons royaux ? Ce n'était pas aussi élevé que pour les rouges puisque c'était le même feu sacré... Cependant, l'ajout des attributs au mélange rendait la chose encore pire à gérer.
« Il me faut cuisiner davantage. »
Après avoir compris ses limites, Felix reprit le travail et recommença à cuisiner le second ragoût.
Lorsqu'il eut fini, il en donna à Nimo et dévora la majeure partie, sachant que c'était inutile pour Nimo car son estomac désintégrait tout ce qui y atterrissait.
Quatre heures plus tard...
Felix ouvrit les yeux et alla directement au four. Il refit le même test et ne put s'empêcher de froncer les sourcils face aux résultats.
« Une misérable augmentation de 300 °C. » Felix n'aimait pas du tout les résultats... Il avait mangé presque la même portion, pourtant les résultats étaient incomparables.
« C'est normal. » précisa Dame Sphinx. « Ton corps a déjà atteint sa limite quant à l'acceptation d'une "aide extérieure". À chaque ragoût que tu bois, le résultat final sera plus tragique que le précédent. »
En d'autres termes, la seule voie à suivre à ce stade était d'augmenter sa résistance naturellement.
Rien de ce qu'il mangerait ou prendrait ne changerait ce résultat, même s'il mangeait le plus grand trésor de l'univers.
« Je doute que tu gagnes même 50 °C la prochaine fois. » ajouta Thor.
« Si c'est comme ça, il n'y a aucun intérêt à gâcher une si bonne viande de dragon là-dedans. » acquiesça Felix calmement. « Autant changer la recette et en tirer d'autres bénéfices. »
S'il en avait été à Felix, il aurait préféré laisser ça à Noah ou Olivia, pour qu'ils puissent augmenter leur résistance au feu également.
Mais ils n'avaient pas débloqué d'affinité au feu en premier lieu... La débloquer était une autre affaire puisque seule Dame Sphinx était capable de concocter des potions élémentaires spécifiques.
Sans délai, Felix choisit la seconde recette qui avait le cœur comme ingrédient principal et se mit au travail.
Il choisit celle-ci car elle lui permettait d'obtenir une version affaiblie de l'empowerment de la rage des dragons.
Quand les dragons s'énervent, leur cœur se met à battre plus vite et leur sang devient de plus en plus chaud.
Dans le même temps, leur force globale grimpe en flèche. C'était comme une frénésie contrôlée.
Bien que ce ne serait qu'une version faible d'une capacité innée aussi exceptionnelle, Felix voulait en avoir un bout.
Il savait qu'il y aurait des moments où il serait trop en colère pour penser, ce qui lui ferait perdre l'avantage sur son adversaire.
Il préférait que quand cela arrive, il devienne au moins un peu plus fort au lieu de perdre le contrôle de ses émotions sans raison et de se faire botter le cul.
Une fois la cuisson terminée, Felix mangea le plat fraîchement préparé de manière lente cette fois, sachant que rien ne se passerait pendant le repas.
Cependant, dès qu'il l'eut fini, il commença à sentir ses cœurs rater des battements fréquemment tandis que ses veines commençaient à ressortir sur toute sa peau.
« J'ai l'impression que je vais faire une crise cardiaque ! » s'alarma Felix d'un ton contenu.
« Ça ira, essaie juste de rester calme et maître de toi. » informa Dame Sphinx.
« Maître de moi ?! Si c'était possible, je n'aurais pas besoin de tes conseils ! » rétorqua Felix à Dame Sphinx les yeux injectés de sang, sentant qu'il perdait le contrôle de ses pensées.
Dame Sphinx ne réagit pas au fait qu'il lui répondît... Elle savait qu'il était consumé par la colère et s'en prendrait à n'importe qui inconditionnellement.
Le sachant, personne ne parla, laissant Felix apaiser sa colère par lui-même.
Felix serra sa tête fort et ferma les yeux, sachant qu'il finirait par détruire la montagne entière s'il ne contenait pas son envie de tout casser.
Il pouvait sentir que sa force avait été boostée significativement, mais il n'en était pas content le moins du monde.
À quoi bon la force si l'esprit est absent ?
Heureusement pour lui, son agitation et sa colère ne durèrent pas longtemps. Ses cœurs se calmèrent, et son sang refroidit.
Houf Houf Houf...
Felix se mit à respirer difficilement dès qu'il retrouva le contrôle de ses émotions... Il avait l'impression de s'être battu pendant trois jours et trois nuits contre lui-même.
« L'augmentation de force est notable, mais les inconvénients sont vraiment trop sales. » marmonna Felix en s'essuyant le visage en sueur.
Ce n'est qu'à présent que Felix comprit vraiment pourquoi les dragons préfèrent garder leur santé mentale en combattant... Même s'ils savaient que la leur était bénéfique.
C'était une expérience inconfortable qui ne devait être vécue que lorsqu'il s'agissait de la dernière option.
« Espérons que je ne me mette jamais assez en colère pour perdre le contrôle. » souhaita Felix en rangeant la table et le four dans sa carte spatiale.
« Tu t'arrêtes ? » demanda Asna.
« C'est assez pour aujourd'hui. » acquiesça Felix. « Je continuerai demain. »
Maintenant qu'il avait fini toutes les portions de cœur, il avait l'intention de passer aux autres parties du corps.
Contrairement au cœur, la plupart des recettes pour ces parties n'offrent qu'une amélioration de force.
Sachant que sa première amélioration allait être la plus élevée, il préférait cuisiner pendant qu'il était au plus calme.
Après ce qui venait de se passer, il n'en avait pas du tout envie.
***
Une semaine plus tard...
Felix était revenu dans sa chambre au Palais Blanc sans que personne ne remarque son absence.
Il lui fallut sept jours pour finir toutes les parties du corps des dragons et en tirer les plus grands bénéfices.
Sa force physique avait été boostée de plus de quinze mille force de lignée après avoir consommé plus de dix plats et vidé son stock.
C'était une amélioration ponctuelle de taille, considérant qu'il ne la recevrait plus jamais en mangeant de la viande de dragon.
La seule raison pour laquelle il était capable d'obtenir autant d'amélioration avec ces plats n'était pas seulement due aux recettes.
Mais aussi, sa force physique actuelle dépassait déjà cent mille force de lignée.
Cela permettait à son corps d'absorber véritablement tous les bénéfices de ces plats, contrairement aux autres.
Si ce n'avait pas été le cas, Felix les aurait mangés avant d'entrer au 4e stade de remplacement.
Felix ne laissa même pas les os de côté car il en fit un bouillon d'os de dragon et le but... Le bouillon l'aida à augmenter la densité de ses os, les rendant plus durs que l'acier.
« Il faut que je prenne un bain rapide pour enlever l'odeur de moi. » Felix se mit nu en se dirigeant vers la salle de bain.
Il était temps de sortir de l'« entraînement à huis clos ».
Il n'osait pas rencontrer Anastasia et les autres anciens sans effacer complètement toute trace de lui cuisinant de la viande de dragon.
...
Alors qu'il était allongé dans la baignoire, un peu inconfortablement à cause de son sac à dos cristallisé, Felix ouvrit ses communications et vérifia sa boîte de réception.
Comme il l'anticipait, pas grand-chose n'avait changé dans les deux ans et demi écoulés.
Les affaires de son grand-père continuaient de prospérer, la fédération continuait d'ajouter de nouveaux royaumes et arrière-plans au sein de leur alliance, et sa disparition de la plateforme JDS avait suscité une certaine insatisfaction au sein de sa base de fans.
La seule chose qui le surprit fut le nouveau classement de son équipe terrienne.
« Ils ont vraiment atteint le rang platine et sont entrés dans les jeux planétaires universels. » Felix se gratta la joue. « On dirait que Noah domine la plateforme planétaire avec sa nouvelle force. »