Le chauffeur n'était pas vraiment un brave type qui tentait de gagner sa vie en conduisant ce taxi de merde. En fait, il faisait partie de l'une des petites bandes de Craghorn.
Elles s'en prennent principalement aux nouveaux arrivants en vérifiant d'abord s'ils sont riches ou non. Leur méthode consiste à leur demander d'acheter la liste pour une somme massive.
S'ils acceptent sur-le-champ, le chauffeur les emmène dans une ruelle déserte et stoppe la voiture volante. Alors, il fait mine de tomber en panne et sort pour vérifier le moteur.
Au moment où il le fait, il se fait sauter dessus par ses camarades de bande et tabasser pour éviter les soupçons, pendant que le passager reçoit un traitement totalement différent.
Puisque les membres de la bande agissent toujours en meute et sont forts par eux-mêmes, les passagers cèdent généralement à leurs conditions pour éviter de se faire tuer.
Parce que le meurtre illégal en ville est totalement autorisé tant qu'il ne se produit pas dans l'espace public.
Ce genre de liberté était la raison pour laquelle Felix n'avait pas été prié de signer un contrat avant de poser le pied sur la planète.
Un contrat qui aurait dû interdire de telles activités criminelles.
On aurait pu croire que la capitale de l'empire doté de l'armée la plus puissante de l'univers aurait l'ordre le plus strict et l'environnement le plus sûr.
Hélas, ce n'était pas du tout le cas.
La ville de Craghorn était remplie de dizaines de bandes composées de mercenaires à la retraite, de criminels ayant rejoint la Guilde des Mercenaires mais l'ayant quittée après avoir purgé leur peine, et de recrues recalées.
Bien que l'armée ait pu les nettoyer en une seule semaine si elle l'avait voulu, elle les a laissées continuer leurs misérables affaires dans la capitale.
Avant de mettre les pieds dans la ville, Felix avait fait ses devoirs et découvert tout ce qu'il y avait à savoir sur cette cité redoutable.
C'était la raison pour laquelle il sut que le chauffeur avait de mauvaises intentions dès qu'il proposa ce prix.
Quant à la raison pour laquelle l'armée laissait la ville devenir un repaire de criminels ? Personne ne le sait vraiment, hormis le Grand Commandant qui a donné l'ordre.
Cependant, Felix avait lu quelques suppositions avisées sur le réseau. Sa préférée était que les criminels servaient à trier le bon grain de l'ivraie.
Si l'on était assez stupide pour se faire voler ou tuer en chemin pour s'inscrire à l'armée ou chez les mercs, ils ne voulaient rien de lui.
Seuls ceux qui étaient intelligents, forts, rusés, observateurs et endurcis au combat étaient requis pour lutter contre ces abominations.
Les autres ne feraient que gaspiller leurs ressources et leur temps à s'entraîner.
« Nous sommes arrivés, monsieur. » Le chauffeur avertit Felix, le visage tourné vers l'avant, sans oser le regarder.
« Merci pour la liste. »
Crac !
Felix tapa légèrement l'épaule du chauffeur et sortit du taxi.
« Mmmm !! »
Sans se soucier des cris étouffés du chauffeur, Felix fit de grandes enjambées vers la porte d'entrée de l'hôtel.
Elle était gardée par deux soldats portant des manteaux d'hiver blancs et tenant de longs fusils à énergie argentés.
Quand il s'agissait de sécurité à l'intérieur des bâtiments ? Personne n'avait à s'inquiéter de rien.
Sous prétexte que l'armée tolérait des rats dans leur ville, cela ne signifiait pas qu'ils étaient les bienvenus dans leurs demeures.
« Donc, c'est le meilleur hôtel de la ville. » Felix fixa les murs gris et le mobilier basique avec un air stupéfait, ayant l'impression de s'être fait avoir par le chauffeur de taxi.
Cependant, après s'être avancé et avoir interrogé la dame à la réception, il réalisa que c'était bel et bien le meilleur hôtel.
« Une suite, s'il vous plaît. » demanda Felix en enregistrant son identité dans la liste des clients.
« Seul ? » La réceptionnista sourit avec charme en demandant.
« Oui. »
« Voici votre clé. » La réceptionnista lui tendit une carte et ajouta sur un ton joueur : « Si vous voulez de la compagnie, composez le numéro au dos. »
« Je ferai ça. » répondit Felix distraitement et marcha vers l'ascenseur.
« Comme si tu allais le faire. » Asna plissa les yeux avec menace tout en faisant ses ongles.
« Tu pourrais avoir ton mot à dire si tu étais ma copine. » taquina Felix.
« Toi ! » Asna resta une fois de plus sans voix.
Felix esquissa un léger rictus et entra dans l'ascenseur.
Quant au numéro sur sa carte ? Il n'avait pas l'intention de l'appeler, car il savait que ce n'était pas pour la réceptionnista mais pour un business de prostitution qui pouvait lui arranger un rendez-vous.
La réceptionnista était payée par le business pour faire de telles offres aux clients célibataires.
C'était une pratique courante qu'il avait vécue plusieurs fois dans sa vie précédente.
Naturellement, l'acte en lui-même se ferait dans la RVU à moins que le client ne paie un supplément pour l'expérience réelle.
Après que Felix eut atteint le dernier étage de l'hôtel, il inspecta la suite. Il ne fut pas surpris le moins du monde en constatant que la pièce était tout aussi dépourvue de soleil que la ville.
À ses yeux, la suite n'était qu'une version plus grande d'une chambre de motel.
Pourtant, Felix l'aimait bien car l'hygiène était irréprochable et c'était une suite insonorisée. C'étaient les deux seuls critères qui lui importaient.
Une fois installé confortablement sur le lit, Felix ressortit la liste holographique. Cette fois, il commença à la lire attentivement.
La liste était divisée entre les gens qu'il ne devait pas croiser et les choses dont il devait profiter si l'occasion se présentait.
« Comme je l'ai lu sur le réseau, les gros bonnets actuels en ville sont les cinq escouades majeures appartenant aux Membres de l'Assemblée de la Guilde du Vide. »
Felix avait déjà gravé dans sa mémoire les noms de ces escouades et leurs logos, de sorte que s'il croisait un membre, il s'assurerait d'éviter de lui casser les dents.
Ces cinq escouades de mercenaires étaient L'Anneau des Phantômes, Héros Méconnus, Crocs Exaltés, Écharpes Aveugles, et last but not least, Moissonneurs du Vide.
C'étaient les seules escouades dirigées par des mercenaires de « rang SS » avec l'autorité la plus élevée dans la Branche.
Felix tenait ardemment à éviter de s'embourber dans leurs affaires et de gaspiller son temps précieux.
En lisant plus loin, il commença à voir de nouvelles informations qu'il n'avait pas trouvées sur le réseau.
« Mécènes Loyaux, une escouade de « rang B », tristement célèbre en ville pour payer des bandes afin de harceler les nouveaux mercenaires isolés, juste pour arriver et les sauver. » Felix ricana, « Ils essaient vraiment tout pour faire rejoindre de bons mercs à leurs escouades. »
Une technique aussi sans vergogne fonctionnerait réellement sur certaines nouvelles recrues si elles ne connaissaient pas le stratagème à l'avance.
Même Felix en ignorait l'existence il y a quelques secondes à peine.
Ce n'est que lorsque la recrue isolée signait un contrat avec l'escouade qu'il réalisait s'être fait avoir.
Arnaqué dans le sens où il avait rejoint une putain d'escouade de merde avec un putain de taux de réussite de missions de merde.
Hélas, la plupart des contrats d'escouade interdisent aux membres de quitter l'escouade avant d'avoir accompli un certain nombre de missions avec elle.
« Cette ville ne respecte vraiment pas grand-chose les mercenaires. » Felix se gratta le menton en refermant la liste.
Il pouvait comprendre que les soldats ne bougent pas contre les bandes pour protéger les nouveaux arrivants.
Mais tolérer le harcèlement direct de vrais mercenaires qui font leur travail ?
C'est un peu trop de discrimination à son avis.
Si un soldat était traité de la même manière, les membres de ces bandes se feraient arracher la colonne vertébrale presque immédiatement.
« Peu importe, je suis assez fort pour ignorer cette merde de toute façon. » Felix ferma les yeux et s'endormit.
Demain serait un grand jour car il se rendrait à la Guilde du Vide pour postuler !
*****
Le lendemain matin à 07:00...
On pouvait voir Felix prendre son petit-déjeuner sur une table en bois d'apparence commune dans le salon.
Une fois fini, il fit apparaître un coffre noir et demanda : « Tu es prêt ? »
« Vas-y. » répondit Asna en bâillant.
Iiii Iiii !
Quand Nimo vit le coffre noir, ses yeux s'illuminèrent de délice.
Depuis un mois environ, il était nourri en énergie du Vide par Felix et Asna quotidiennement grâce à ces coffres.
À présent, plus de trente coffres avaient été consommés par lui et pourtant, l'œuf refusait toujours d'éclore.
Whoosh !!
Au moment où Felix ouvrit le coffre, il y posa sa paume et commença à absorber l'énergie du Vide violacée automatiquement, sans craindre d'en être blessé.
Il avait déjà atteint 19 % dans son intégration, lui permettant de débloquer deux passifs.
L'un était l'Immunité au Vide, l'autre s'appelait Sens Dimensionnels.
L'Immunité au Vide allait de soi ; quant aux Sens Dimensionnels ? C'était un passif qui permettait aux sens de Felix de traverser les dimensions.
En d'autres termes, Felix pouvait entendre, ressentir, parler de l'autre côté sans même y être !
C'était une version différente du passif décrit par Dame Sphinx.
Mais Felix ne se plaignait pas, car c'était bien mieux que de simplement sentir les fluctuations dans l'autre dimension.
En quelques secondes, le coffre fut vidé par Asna. Felix le referma et le remit dans sa carte spatiale. Puis, il enfile ses vêtements d'hiver et quitta sa chambre.
Pendant ce temps, Asna purifiait l'énergie tout en la donnant à manger à Nimo.
Kii Kii !
Le petit raton laveur gourmand roulait par terre dans une pure euphorie.
Cela faisait très très longtemps qu'il n'avait pas mangé d'énergie du Vide purifiée, qui n'existe que dans le cœur du Royaume du Vide.
Asna continua de le nourrir jusqu'à ce qu'il arrête enfin de rouler et montre des signes de fatigue.
Asna coupa le flux en voyant ses mignons yeux se fermer hermétiquement.
Tout comme Felix, il avait aussi une limite d'absorption quotidienne, puisque Asna lui bourrait l'énergie purifiée au lieu de laisser l'œuf baigner dedans.
« C'est fini ? » demanda Felix en appelant un taxi dans la rue glaciale.
« Ouais, il dort comme un bébé. » répondit Asna.
« Combien a-t-il absorbé cette fois-ci ? »
« 2 % de plus qu'hier. »
« Soupir, d'ici à ce qu'on finisse tous les coffres, l'énergie du Vide que je rassemble aura la même quantité qu'un sac de cacahuètes à ses yeux... » Les paupières de Felix tressaillirent devant l'appétit croissant de Nimo.