C'était normal de poser une telle question puisque la surface au-dessus d'eux n'était que du sable et encore du sable. Puisque le plafond était sombre, cela ne signifiait qu'une chose : il était verrouillé.
Cela poussa Felix à croire que lorsqu'ils l'atteindraient, il s'ouvrirait automatiquement. Mais quand cela arriverait, ils seraient ensevelis sous des tonnes de sable.
Sans même mentionner le désagrément de l'expérience, Felix était plus inquiet de se faire repérer en provoquant une telle activité.
« Au moins, nous serons invisibles. » Felix regarda Malissa et demanda : « Veuillez voler devant nous et inspecter le plafond. »
« C'est fait. »
Malissa déploya ses ailes de chauve-souris et s'envola rapidement au-dessus d'eux. En moins de cinq secondes, elle touchait déjà le plafond gris métallique.
Elle le scanna avec son bracelet et la Reine lui en communiqua les détails. Voyant que les matériaux pouvaient être brisés facilement par eux, elle alla transmettre l'information.
« C'est bon, si le plafond refuse de s'ouvrir une fois qu'on sera à cinq mètres, je veux que vous le défonciez... »
Crac !
Avant que Felix n'ait fini son ordre, le plafond commença à s'ouvrir lentement depuis le centre.
« Préparez-vous à l'impact ! » dit Malak en créant une couverture de feu au-dessus d'eux.
Ceux qui possédaient des capacités défensives de masse les utilisèrent aussi pour protéger l'équipe des vagues de sable qui arrivaient.
Cependant, le sable attendu ne tomba pas ; à la place, ils furent accueillis par la lumière éclatante d'un jour ensoleillé et un ciel bleu limpide !
« Qu'est-ce que... »
« Comment est-ce possible ?! Où est le sable ? »
Tous étaient déconcertés et stupéfaits par la vue. Ils se tournèrent vers Felix, croyant qu'il pourrait savoir ce qui se passait, mais il était tout aussi confus qu'eux.
Mais il n'eut pas besoin de trop réfléchir car ils allaient atteindre la surface dans quelques secondes et lever leurs doutes.
« Samir, nous allons émerger, préparez-vous à nous récupérer. » informa Felix après être sorti de sa confusion.
« Compris. »
Surgissant de nulle part, la Sentinelle Nordique cubique et argentée apparut dans leur champ de vision, leur faisant réaliser que le ciel n'était pas une illusion comme certains le pensaient.
Avant qu'ils n'approfondissent cette pensée, la plateforme avait affleuré sur le désert doré, les poussant à regarder autour d'eux avec une expression hébétée.
Ils aperçurent même les vaisseaux des pirates au loin, leurs canons illuminés braqués sur les ruines.
« Samir, je crois que nous sommes sortis, vous nous voyez ? » demanda Felix d'un ton étrange.
« Vous êtes sortis ? »
Samir demanda avec une expression ahurie tout en regardant un hologramme repéré à la position exacte de l'ascenseur.
Il pouvait voir les points rouges mobiles représentant leurs bracelets AP. Mais c'était tout !
Le sable à leur position n'avait pas été touché ni déplacé, lui confirmant qu'il était impossible qu'ils soient à l'extérieur.
« Oui, et bizarrement nous continuons à monter. » s'enquit Felix. « Ne voyez-vous pas au moins la plateforme sur laquelle nous sommes ? »
« Non. Je ne vois qu'un désert intact à votre place. » répondit Samir.
« Cela ne veut dire qu'une chose : la plateforme et l'ascenseur dans leur entier sont en réalité dressés à la surface aussi, mais camouflés par une illusion. »
raisonna Felix calmement, ayant quelque confiance dans son hypothèse grâce aux multiples expériences illusionnistes qu'il avait vécues dans les ruines.
Il était clair que le chercheur avait un moyen de créer des illusions permanentes. S'il pouvait les utiliser à l'intérieur des ruines, il était tout naturel de le faire pour sa route de fuite.
Quant à la raison pour laquelle la plateforme continuait de monter et de monter ?
Felix pensait que c'était fait ainsi pour empêcher le sable de combler l'ascenseur chaque fois qu'il s'ouvrait !
« Cela veut dire que les pirates ne peuvent pas nous voir non plus. » ordonna Felix. « Récupérez-nous maintenant, nous discuterons de tout à l'intérieur du vaisseau. »
Felix avait déjà quelques hypothèses mais ce n'était pas le moment de s'en occuper.
« Reine, envoyez des avions de reconnaissance invisibles les chercher. »
demanda Samir en reportant son attention sur les vaisseaux des pirates, qui ne semblaient pas avoir remarqué quoi que ce soit d'anormal.
Après tout, son vaisseau se tenait actuellement à des centaines de mètres dans le ciel et à plusieurs kilomètres des ruines.
Puisque les vaisseaux des pirates étaient au-dessus d'eux, la taille gigantesque de la Sentinelle Nordica parvint à cacher le petit avion invisible de leur système de surveillance.
Même Felix et les autres étaient sous cette protection, les rendant presque impossibles à voir même s'ils n'avaient pas bu de potions d'invisibilité.
Boum !
Pendant ce temps, la plateforme portant Erik et les autres s'arrêta enfin après avoir atteint vingt mètres au-dessus de la surface.
Cette fois, personne ne posa de questions car dès que les avions les atteignirent, chacun prit le sien désigné et décolla vers le vaisseau.
Il ne fallut même pas deux minutes avant qu'ils n'aient tous réussi à s'engouffrer dans leur vaisseau avec succès !
« Enfin, nous avons atteint la sécurité. » Malak poussa un soupir de soulagement comme les autres.
Ils pouvaient enfin se détendre un peu après une expédition aussi stressante. L'idée d'être ensevelis avec les ruines était trop effrayante.
« Bienvenue les gars. » La voix ravie de Samir résonna depuis la radio de chaque avion.
« Nous n'aurions pas pu le faire sans vous. » loua Felix sincèrement. « Une performance vraiment remarquable. »
« Merci, chef ! »
« Chef Felix, vous feriez mieux d'aller au cockpit le plus vite possible. » Declan s'essuya le front moite et dit : « Il ne reste que trente secondes avant qu'on reçoive un autre appel de ces ordures. »
« Hahaha, pas la peine de vous presser. » rit Felix d'une expression froide. « Maintenant que nous sommes dehors, ils feraient mieux d'oublier l'accord et de se concentrer sur leur propre salut. »
Malak, Erik et les autres affichèrent tous des regards meurtriers en entendant cela.
Il y avait tant de colère en eux, prête à exploser à tout instant. Colère née des pirates, des dangers des ruines, et surtout, de la trahison de Momo.
Ils avaient l'exutoire parfait pour s'en défouler.
...
Peu de temps après, l'escouade pouvait être vue assise sur leurs sièges dans le cockpit avec Samir et Declan.
Seul Momo n'était pas avec eux car il était enfermé dans sa chambre après qu'on l'ait forcé à porter un autre bracelet AP.
Il serait traité après s'être occupé des pirates.
« Pourquoi ne nous ont-ils pas encore contactés ? » se demanda Samir en jetant un œil à la radio.
« Parce qu'ils ne veulent pas détruire les ruines. » ricana Felix. « Ils nous ont donné cinq minutes pour prendre une décision avant de tirer. Grâce aux efforts de Declan, ils ont probablement cru qu'on était prêts à marchander. Alors, ils ont pensé que cinq minutes suffiraient pour nous mettre la pression et éviter de nous donner le temps de fuir par le trou. »
« Il a raison, ils sont encore plus désespérés que nous de mettre la main sur les trésors. Maintenant, ils ne savent pas s'ils doivent maintenir leur menace ou nous contacter pour renégocier. » gloussa Malissa.
« Je donnerais n'importe quoi pour voir leur tête en ce moment. » rit Khodri.
Effectivement, le capitaine Roger et les autres avaient des traits tirés sur le front tandis qu'ils attendaient impatiemment l'arrivée de l'appel.
Hélas, deux minutes s'étaient écoulées après le délai sans rien entendre de l'autre côté.
« Capitaine... On continue d'attendre ? » Un peu effrayé, Liam demanda d'une voix douce, sachant que le capitaine Roger bouillonnait actuellement.
« Appelez-les. » Le capitaine Roger serra sa prise pour contenir sa fureur et dit : « Nous ferons une autre offre et leur donnerons cinq minutes de plus pour la considérer. S'ils la refusent, n'hésitez pas à détruire les ruines ! On ne sait pas avec certitude quand l'escouade quittera les ruines. »
« Compris. »
Liam envoya rapidement une demande de contact avec la Sentinelle Nordique. Quand Samir la reçut, il s'enquit : « Chef Felix, j'accepte ? »
Felix hocha la tête et dit : « Je veux que tout le monde reste silencieux. Declan, ils vont proposer une autre offre. Ce que vous devez faire, c'est la rejeter et dire que le capitaine vous a dit qu'il préférerait mourir dans les ruines plutôt que de leur donner un seul centime. »
« Mais, ça ne va pas les provoquer à détruire les ruines ? » demanda Declan avec un air confus.
« C'est exactement ce que je veux. » Felix plissa les yeux. « Il va nous être difficile de continuer notre exploration sans un slime pour vérifier les pièges et les illusions. Alors, nous ne pouvons que la reporter à plus tard. »
« Cependant, les pirates vendraient assurément les coordonnées ne serait-ce qu'à un ou deux vaisseaux qui parviendraient à s'échapper. » dit Felix.
« Je vois ! » Les paupières de Malak se relevèrent alors qu'elle ajoutait : « Puisqu'ils ne connaissent ni le tunnel ni le matériau Strucrase, ils supposeraient qu'ils nous ont tués et ont aussi détruit toute autre chance de... d'obtenir ces trésors. Donc, les coordonnées n'auraient pas autant de valeur. »
« Exactement ! »
Le stratagème de Felix relevait davantage de la précaution au cas où ils échoueraient à tuer tous les pirates avant qu'ils n'envoient les coordonnées à quelqu'un d'autre.
Maintenant que c'était réglé, Felix leur fit signe de se taire de son doigt et donna l'autorisation à Samir d'accepter l'appel.
« Vous vous foutez de moi, esclave dégénéré ?! » La première chose qui résonna dans le cockpit fut le rugissement furieux du capitaine Roger !