« C'est quoi, ces trucs ? »
Erik marmonna d'un air hébété en observant une mer de bestioles dorées se répandre dans un vaste monde souterrain vide, parsemé de centaines de piliers dorés scintillants.
Ces bestioles possédaient des ailes de papillon, ce qui leur permettait de voler en essaims d'un pilier à l'autre, laissant derrière elles une traînée de poussière dorée.
Quand la poussière se posait au sol ou sur les piliers, elle les recouvrait d'une teinte dorée, donnant l'impression que tout le monde souterrain était fait d'or pur !
« Regardez là-bas ! » s'exclama Jones, l'air stupéfait, en pointant un doigt tremblant vers une gigantesque pyramide dorée au sommet pointu et scintillant.
Elle ne possédait ni fenêtre ni entrée, semblant être un roc taillé en forme de pyramide.
Le plus fascinant, c'était qu'elle paraissait neuve, sans la moindre trace de poussière ni la plus petite fissure.
Hormis ces papillons, ces piliers et cette pyramide, il n'y avait rien d'autre dans les parages.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à en discuter, ils furent saisis par la vue d'un essaim de ces bestioles-papillons se dirigeant vers le trou par lequel ils observaient, grâce au bracelet de Momo.
« Fermez-le ! »
Sans la moindre once d'hésitation, Malak ordonna en reculant loin du trou !
Tandis que les autres accusaient une demi-seconde de retard, Pualani sauta instantanément sous le rocher et souleva un énorme bloc à mains nues !
Puis il le lança en hurlant : « BOUGEZ ! »
L'escouade se rangea prestement, laissant le rocher atterrir juste à côté du trou !
Malak fit le reste en le poussant aisément jusqu'à ce qu'il obture complètement le trou !
Sshshshshsshs !
À travers les interstices entre le trou et le rocher, Malak put entendre un bruit glacé d'ailes par millions battant ensemble.
« On l'a eu de justesse. » Malak souffla de soulagement en sautant en bas pour rejoindre les autres. Ils semblaient passablement confus par sa décision de boucher le trou.
« Y a-t-il un problème avec ces papillons ? » demanda Pualani d'un ton grave.
Il avait agi sur les seuls ordres de Malak, sans la moindre idée de la raison. Sa réaction rapide tenait à son passé dans l'armée : il était un ancien lieutenant-colonel de l'Armée Galactique de la Voie Lactée.
Seuls Malak et Felix connaissaient la raison pour laquelle il avait fini esclave.
« Je ne sais pas vraiment ce qu'ils font, » précisa Malak. « Mais Sir Felix m'a avertie de m'écarter de tout insecte dans ces ruines, quelle que soit leur apparence inoffensive. »
L'expression de tous se fit sérieuse en entendant cela.
Puisque cela venait directement de Felix, cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'Organisation avait eu des difficultés avec des insectes dans d'autres ruines semblables à celle-ci.
En se remémorant leur nombre incalculable dans le monde souterrain, ils eurent le cœur qui leur monta à l'estomac.
« Prévenons d'abord le boss, » proposa Khodri.
« C'est fait. » Malak répondit en rédigeant un message à Felix, qui était en pleine séance d'entraînement à la concoction.
Quand Felix le reçut et lut tout ce qui s'était passé, il interrompit immédiatement sa séance à mi-parcours et demanda à la Reine d'utiliser le lien de Malak.
Vouh !
Quelques instants plus tard, le corps de Felix se reconstruisit au-dessus d'eux. Il ne perdit pas de temps en salutations et demanda calmement : « L'un de vous a-t-il été touché par ces insectes ? »
Tous secouèrent la tête.
« Boss, tu crois qu'ils peuvent nous faire du mal ? » demanda Erik en étirant sa combinaison nanobot. « Tant qu'on la porte, je doute que ces minuscules bestioles puissent la percer et nous atteindre directement. »
Le reste de l'escouade acquiesça.
Ils avaient déjà assez étudié leurs combinaisons pour savoir qu'elles pouvaient résister à des porteurs de lignée au sommet du 3e stade. Alors de minuscules bestioles...
« Cela aurait été vrai si les Tombecriers n'avaient pas des crocs acides comme arme secondaire, » secoua la tête Felix en dissipant leurs doutes. « L'acide que libèrent ces crocs pourrait fondre ces nanobots facilement. Si on y ajoute leur nombre ? Votre combinaison n'en mènerait pas large si vous vous faisiez submerger. »
« Flippant. »
Les paroles de Felix leur donnèrent la chair de poule.
Hélas, il n'en avait pas fini : « Ce n'est que pour briser vos défenses. Leur vraie arme, ce sont leurs signaux à effet mental, capables de vous rendre fous pour vous pousser à rassembler un maximum de Tombecriers. Vous n'aurez même plus cure de vous blesser les uns les autres pour eux. »
Ssssss !
Tous aspirèrent une bouffée d'air glacé de frayeur, sauf Momo, qui bénéficiait d'une immunité totale contre les deux effets.
Si tous mouraient, il survivrait à nouveau, tout comme dans son escouade précédente.
« Il y en a des milliards là-dessous, » soupira Khodri. « Même si on voulait les exterminer, ça nous prendrait des jours et une quantité massive de pierres d'énergie. Si on comptait sur les armes de notre vaisseau, elles feraient sans nul doute s'effondrer tout le désert sur les ruines, les ensevelissant à nouveau. »
« Boss, puisque tu sais tout ça sur eux, t'as une solution ? » demanda Erik.
« Effectivement. » Felix sourit. « L'Organisation ne savait pas quel type d'insectes vous rencontreriez dans les ruines, mais elle était sûre que vous en croiseriez un ou deux. Alors elle m'a fourni pas mal de spray défensif contre eux. »
« Comme on s'y attend du boss et de l'Organisation. » Erik leva le pouce en signe d'appréciation. « Toujours fiables. »
Les autres soufflèrent aussi de soulagement en réalisant que leur problème était résolu.
Felix désigna le vaisseau et dit : « Quelqu'un va vérifier l'entrepôt et m'apporte une caisse marquée "insecte". »
« Laisse faire. » Erik fonça vers la porte du vaisseau. Cela dit, il mit dix minutes pour revenir, l'entrepôt étant loin de l'entrée du vaisseau.
Bam !
Erik posa la boîte métallique grise sur un rocher et recula. Malak s'avança et l'ouvrit avec son scanner. Elle en sortit plusieurs bombes aérosol vertes et les distribua à l'escouade.
« Aspergez toute votre combinaison jusqu'à en puer la puanteur, » expliqua Felix. « Puis entrez immédiatement dans le trou et visez la pyramide sans faire trop de bruit. Elles ne s'approcheront peut-être pas de vous à cause du spray, mais elles continueront de bourdonner à quelques mètres autour de vous, vous pourrissant la vie. »
Les membres de l'escouade acquiescèrent en s'aspergeant.
Felix continua : « Une fois à la pyramide, assurez-vous de vous arrêter à la dernière marche. Il y a de fortes chances que plus vous vous en approchiez, plus vous risquiez de déclencher un piège. »
Felix savait qu'il n'y avait pas de pièges avant la pyramide, mais il ne voulait pas tout révéler maintenant.
Mieux valait attendre qu'il voie réellement la pyramide et invente une autre excuse bidon pour justifier sa prescience.
Quelques minutes plus tard... L'escouade se tenait au-dessus des rochers, quelques canettes vides jonchant le sol.
Ils ne sentaient pas leur propre puanteur, mais ils supposèrent que c'était suffisant après avoir vidé une bouteille entière sur eux.
« Prêts ? » demanda Pualani en posant les mains sur le rocher qui fermait le trou.
Voyant que tout le monde hochait la tête, il le souleva et le lança comme s'il ne pesait rien.
Puis il recula avec les autres, craignant qu'un déluge de Tombecriers ne jaillisse d'un coup. Mais ils attendirent quelques secondes et rien n'émergea.
« Elles sont redescendues, bougeons vite ! » lança Malak en sautant dans le trou sans hésiter !
Tandis qu'elle chutait en position droite, elle égrena les secondes à rebours. Au moment où elle atteignit zéro, elle activa sa capacité Ailes d'Éternité !
Deux ailes immenses formées de flammes bleues jaillirent de son dos et se mirent à battre comme celles d'un cygne gracieux, ralentissant sa descente vers le sol.
L'instant où elle toucha le sol, la chaleur parvint à carboniser des centaines de Tombecriers autour d'elle.
Il semblait qu'elle n'avait pas de problème avec eux tant qu'elle acceptait de maintenir ses ailes actives.
Malak n'avait aucun souci là-dessus : ses ailes pouvaient rester actives pour l'éternité, sans consommer la moindre once de son énergie élémentaire !
Tandis que Malak restait perplexe sur le fonctionnement, Dame Sphinx l'avait expliqué à Felix après qu'il eut entendu parler de la capacité.
On lui dit que les ailes reposaient sur le même principe que la transmutation. Les flammes transmutent l'énergie naturelle autour de l'utilisateur en énergie de feu élémentaire, leur permettant de s'auto-soutenir sans puiser dans le réservoir de l'utilisateur !
Vraiment une capacité digne d'un Primordial !
Vouh ! Vouh !
Erik et les autres la suivirent, chacun utilisant sa propre méthode de descente.
Momo sauta simplement et finit par s'écraser face contre terre, pendant que Malissa portait Khodri, le faisant voler en dessous avec ses ailes de chauve-souris.
Quant à Nicci ? Elle utilisa de longues lianes pour s'accrocher au sol et descendit le long. Les autres firent de même.
Une fois regroupés en bas, ils firent silence tout en observant la zone autour d'eux, infestée de Tombecriers.
« Éloignez-vous des piliers et essayez de vous déplacer en file indienne pour vous couvrir mutuellement, » ordonna Malak en prenant la tête vers la Pyramide. « On ne sait jamais s'il n'y a pas d'autres dangers tapis ici. »
À leur insu, le danger ne se trouvait pas vraiment ici mais à l'extérieur, car une flotte de taille moyenne de vaisseaux hétéroclites approchait actuellement de la planète à la vitesse du son !
Quelle que soit la forme ou l'apparence du vaisseau, tous arboraient un même immense drapeau peint sur le flanc droit.
Un drapeau représentant un crâne d'araignée blanc traversé par huit os blancs, figurant ses pattes !
Sous le drapeau, un nom était inscrit en langue universelle commune.
Il disait... Les Pirates de la Bloody Mary !