Tout le monde l'avait entendue, sauf Saltz Master qui se tenait plus loin. Pourtant, à part Felix qui resta coi, personne ne réagit outre mesure : ils connaissaient déjà ses manières taquines.
« Hé hé, regarde son air figé, comme c'est mignon, ça me donne envie de te croquer les joues. » Kumiho pinça les joues de Felix comme s'il était un gamin, lui rendant ses esprits.
« Hé hé, on te mène par le bout du nez comme un enfant, mon mignon. » Asna gloussa.
Felix se massa les joues en silence après que Kumiho les eut lâchées, sans la moindre intention d'exprimer son mécontentement.
Il ne pouvait que le garder pour lui et déverser tout ce qu'elle lui faisait subir sur son champion.
« Vous avez fini de faire les idiots ? » Erebus jeta un œil à son bracelet et dit : « Je n'ai pas toute la journée à perdre ici. Commençons à discuter des paris. »
Kumiho leur agita la main avec agacement et dit : « Vous commencez, j'ai encore des choses à dire à ce mignon. »
« Anciens, je dois m'inquiéter ? » Felix leur montra un air désespéré.
« Ferme-la si elle t'interroge sur des sujets classifiés. » Lady Sphinx le prévint.
Puis elle entama la discussion des termes du pari avec Erebus, ignorant Felix qui se faisait littéralement tripoter par Kumiho pendant que son champion les observait avec indifférence.
« Dis-moi, gamin. » Kumiho fit glisser son doigt dans les cheveux de Felix et demanda négligemment : « Tu ne sembles pas trop affecté par ma beauté. C'est parce que tu as vu plus belle que moi ou parce que tu t'es châtré avant de venir ici ? »
Felix resta sans voix. Quand il avait vu Kumiho pour la première fois, il avait bien trouvé qu'elle était extraordinairement belle.
Mais il n'avait pas été aussi bouleversé que lors de sa première rencontre avec Asna. Il considérait donc toujours Asna comme la plus belle fille de l'univers, ce qui le rendait plutôt nonchalant face à la beauté de Kumiho.
Mais il ne pouvait pas le dire, de peur de gonfler l'égo d'Asna et de se faire corriger par Kumiho pour l'avoir offensée de la sorte.
En tant que Primordiale du Charme, elle se consideraba naturellement comme la créature la plus belle de l'univers et vivait selon ce code.
Aussi Felix n'hésita-t-il pas à lui servir une flatterie bon marché, lui disant exactement ce qu'elle voulait entendre.
Comme prévu, elle fut satisfaite de sa réponse et changea de sujet sur-le-champ.
« Veux-tu me dire comment exactement tu as rencontré tes maîtres ? » demanda-t-elle avec un sourire ensorcelant, cherchant manifestement à l'appâter pour qu'il lâche quelques secrets.
« Je n'ai pas le droit de répondre. » Felix dit la vérité.
« Vraiment ? » Les joues de Kumiho rosirent tandis qu'elle se penchait vers lui et murmurait, son souffle effleurant son cou : « Je ne crois pas qu'elles s'en soucient. »
Felix détourna le regard et répéta : « Je n'ai pas le droit de répondre. »
Voyant sa résistance, Kumiho claqua de la langue et pensa : « Ces deux vieilles peaux lui parlent probablement dans sa tête. »
Bien qu'elle n'utilisât aucun pouvoir de séduction ni ne libérât son aura de charme, elle restait convaincue que son charme naturel suffisait à lui extorquer quelques réponses.
Elle avait vérifié son âge et savait qu'il était encore un adolescent sans véritable maîtrise de ses émotions et de son subconscient. Il était donc possible d'obtenir une indiscrétion de sa part sans qu'il s'en rende compte.
Sachant qu'il était impossible de croiser quelqu'un de plus ravissante qu'elle, Kumiho en conclut que Lady Sphinx ou Jörmungandr le tenaient en laisse contre elle.
« Voyons si tu me résisteras maintenant. »
Au moment où elle s'apprêtait à déployer son aura de charme, Lady Sphinx parla calmement : « Quand comptes-tu nous rejoindre ? »
Devant leur impatience, Kumiho décida de cesser d'essayer de satisfaire sa curiosité et de se concentrer sur le sujet principal.
Son personnage taquin disparut ; elle croisa les jambes et s'exprima d'un air posé : « Je compte mettre en jeu l'une des sept Harpes Anciennes et l'Amulette du Gardien. »
« Oh ? Quelle harpe ? » demanda Lady Sphinx avec intérêt.
« La 3e Harpe, le Chant de l'Ancestralité. » répondit-elle.
« C'est un trésor de qualité et aussi un objet de collection. » Erebus hocha la tête avec satisfaction en songeant : « Sirène désire les instruments de musique anciens plus que tout. Si je l'obtiens pour elle, j'aurais peut-être un rencard... Hé hé, comme je l'ai désiré longtemps. »
Pas étonnant qu'il se heurte sans cesse à Kumiho.
Il savait pertinemment que Sirène et Kumiho ne s'entendaient pas et voulait se montrer sous son meilleur jour devant Sirène en allant contre son ennemie.
Bien qu'il convoitât vraiment le trésor, il n'afficha pas beaucoup d'enthousiasme, sachant que la renarde n'hésiterait pas à lui faire doubler sa mise pour l'obtenir.
« Et vous ? » demanda Kumiho.
« Je suis prête à mettre en jeu la Boisson de la Grêle de Poussière et la Faux de l'Évocation de la Résurrection par Conjuration. » énuméra Lady Sphinx.
« Je pense que le Luth Flamboyant des Gibberers et la Sphère de la Cérémonie de l'Archange vous plairont à tous les deux. » dit Jörmungandr avec un fin sourire.
« Les trésors de cette partie sont assurément à la hauteur de la rencontre. » Erebus esquissa un sourire en entendant un autre trésor instrumental s'ajouter.
Il semblait qu'il n'eût pas discuté avec Lady Sphinx et Jörmungandr des mises proposées.
« Gamin, tu ferais mieux de gagner celle-là si tu ne veux pas finir piégé dans l'ombre de quelqu'un pour l'éternité. » prévint Erebus son champion par la pensée.
« C'est fait. » répondit Saltz Master en jetant un coup d'œil au Felix absent et à l'indifférente Sensation.
Il en avait vu assez sur le réseau pour comprendre que ni l'un ni l'autre ne représentaient un vrai défi pour lui si l'environnement était aérien.
Donc, s'il parvenait à battre les autres, la partie était dans la poche.
« Vieux, qu'est-ce que tu mises ? » demanda Kumiho.
« Vorpal Atal et Mandoline des Toiles du Vide. » dévoila-t-il.
« Pas mal du tout. »
« Je n'ai aucune objection. »
« Puisque tout le monde est satisfait des mises, je suppose que cela conclut la réunion ? » dit Kumiho en essayant de se lever.
« Attendez une seconde. » Lady Sphinx fit signe de la main à Kumiho de rester assise.
« Quel est le problème ? » demanda Kumiho avec un léger sourire narquois, de quoi donner à Lady Sphinx l'envie furieuse de la rosser. Qui pourrait le lui reprocher ?
Elles s'étaient déjà parlé au téléphone de son désir de voir le Monolithe du Manille du Charme dans les mises. Et la voilà qui faisait l'innocente après avoir tripoté le pauvre Felix.
« Je ne suis pas satisfaite de l'Amulette du Gardien. » dit Lady Sphinx. « Tu sais ce que je veux pour la remplacer. »
« Tu connais déjà ma réponse. » répondit Kumiho.
« Je suis prête à ajouter les Tuyaux Tonnerre Bénis. » Lady Sphinx monta l'enchère frontalement.
« Pas intéressée. » Kumiho lui agita la main en bâillant.
« La Pioche Météorique Glorifiée. » Lady Sphinx en remit une couche, faisant avaler sa salive à Felix de frayeur.
Comment n'aurait-il pas eu peur quand le total des trésors misés sur sa victoire grimpait à six d'un coup !
Cependant, avant qu'il ne commence à s'agiter à l'idée de perdre ces six trésors, Kumiho secoua la tête et dit : « Épargne ton souffle, Sphinxoune, je n'ai aucune intention de miser mon monolithe. »
Whoosh !
Soudain, la pression dans la pièce décupla, donnant à Felix et aux deux autres champions l'impression d'avoir des poids de 1000 kg sur les épaules !
La championne de Kumiho fut même forcée de s'agenouiller, tandis que le champion d'Erebus ne parvint à se maintenir qu'en s'agrippant fermement au mur pour ne pas finir dans le même état.
« Sphinx, ça suffit. » Jörmungandr posa la main sur l'épaule de Lady Sphinx et secoua la tête.
Lady Sphinx ne lui prêta aucune attention, ses yeux meurtriers rivés sur Kumiho.
« C'est rare de voir Sphinx aussi furax. » songea Erebus. « Je doute qu'elle s'emporte à ce point pour les seuls monolithes. »
« As-tu la moindre intention de négocier ? » Lady Sphinx plissa les yeux vers Kumiho et dit : « Je ne le répéterai pas. »
« Jamais eu. » répondit Kumiho sur un ton décontracté tout en jouant avec l'oreille de Felix.
Whoosh !
La pression disparut instantanément, rendant à Felix et aux deux autres le contrôle de leur corps.
Tous étaient en sueur froide, la terreur d'être tués par un simple regard n'ayant jamais été aussi réelle.
« Felix, viens ici. » dit Lady Sphinx calmement, sans montrer le moindre signe de colère.
Felix se leva et alla vite fait à côté d'elle, ne voulant pas passer une seconde de plus à se faire toucher par cette renarde.
« Erebus, à la prochaine. » Lady Sphinx fit un signe de tête au Primordial de l'Ombre et dit : « Allons-nous-en. »
Immédiatement après, Felix et Jörmungandr se téléportèrent avec elle, laissant les autres derrière.
« Je ne sais pas ce que tu as fait pour l'énerver, mais ce n'était pas une décision intelligente. » Erebus claqua des doigts et lança une dernière pique : « Bon, de toute façon, on ne t'a jamais considéré comme intelligent. »
Kumiho se contenta de sourire à sa provocation et le regarda se téléporter avec son champion. Une fois qu'il fut parti, elle se tourna vers sa championne et ordonna : « Fais de ton mieux pour trouver un moyen de contrôler l'esprit de ce gamin et d'en extraire un maximum de secrets. »
Sensation inclina la tête, confuse sur sa cible, mais accepta sur-le-champ : « Je m'en occupe, Madame. »
Kumiho fit face au canapé où était assise Lady Sphinx et ricana avec ruse : « Mes sens hurlent que vous trois cachez un énorme secret. »
« Hé hé hé, dans cette éternelle vie ennuyeuse, quoi de plus amusant que de dévoiler les secrets des autres et de les mettre dans le pétrin ? »
Son rire ravi en disait long : elle adorait vraiment ça, tout comme Lady Sphinx adorait la recherche.
Que pouvait-on attendre d'autre d'une primordiale de l'espèce renard spirituel ?
Quant à provoquer Lady Sphinx en rompant sa parole ?
Elle s'en fichait royalement. Elle savait qu'elle ne pourrait pas grand-chose contre elle, même si elle voulait se venger.
C'est là qu'elle avait tort...