Le temps s'écoula lentement, tandis que Felix et Olivia étaient sur le point de boucler leurs cinq kilomètres. Felix s'entraînait avec une concentration absolue, le regard rivé droit devant lui. Olivia, elle, ne cessait de lui lancer de furtifs coups d'œil.
Si ça s'était arrêté là, Felix n'aurait pas bronché, mais chaque fois qu'elle le regardait, elle entr'ouvrait la bouche comme pour dire quelque chose, avant de la refermer et de continuer à courir en silence.
Agacé mais intrigué, il retira ses écouteurs et demanda : « Allez, crache le morceau. Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
Olivia trébucha sur le tapis, faillant s'étaler de tout son long maintenant qu'elle était grillée. Il ricana, ce qui lui fit monter le rouge aux joues.
« Merci, Felix, j'apprécie ta promesse. » Elle évita son regard, enfouissant timidement la tête vers le bas.
« N'en parlons plus. »
Il agita la main avec désinvolture, remit ses écouteurs et se concentra sur les cinq cents mètres restants.
Olivia sourit et cessa de le reluquer.
.....
Quatre minutes plus tard...
Felix s'essuya la sueur tout en vidant la moitié d'une petite bouteille d'eau. Il referma le bouchon, monta sur le tapis et roula des épaules, se préparant pour l'exercice suivant.
Peu après, Olivia termina à son tour. Elle arrêta le tapis et resta plantée sur le sol de la salle, mains sur les genoux, le souffle rauque.
Ce n'était pas son cas seul : presque tous les autres s'entraînaient durement, haletant, aisselles et dos trempés, ou gisaient au sol sans bouger.
Sans le soulever régulier de leur cage thoracique, on les aurait crus morts.
Un contraste saisissant avec Felix qui, après quelques minutes de pause, s'affala au sol et entama ses cinquante pompes obligatoires sans un bruit.
Pour Felix, qui avait passé six mois sur l'île à s'entraîner chaque jour à la salle, ce n'était qu'un échauffement. Pour ces cadets qui n'avaient probablement jamais enfilé leur tenue de sport depuis le début de leur mission, c'était l'enfer pur.
La famille avait tenu compte de leur longue inactivité et réduit l'entraînement physique au strict minimum. Ce qui permettait à Felix de le traverser les doigts dans le nez.
Ses cousins le regardaient avec envie, rêvant d'échanger leur endurance de merde — incapable de leur faire finir vingt pompes correctes — contre la sienne.
Olivia se tenait à côté de lui, le regardant avec émerveillement face à son endurance inépuisable. Elle ne put s'empêcher de lui demander, admirative :
« Felix, comment tu as fait pour te bâtir une telle endurance ? Je m'entraîne deux fois par semaine pour rester en forme, mais mon endurance ne décolle pas. Je m'essouffle tout le temps. »
Felix figea, bras tendus, et la fixa d'un air grave. Olivia avala sa salive face à son air solennel, s'attendant à entendre son secret. Impatiente, ses oreilles frémirent légèrement.
Dommage, elle oubliait qu'elle avait affaire à Felix.
« C'est pas évident ça ? Comment tu veux avoir la même vigueur que moi avec tes poumons de moineau ? Tu dois déjà avoir du mal à respirer normalement. »
Furieuse de s'être fait avoir, Olivia lui écrabouilla la tête d'un coup de pied en soufflant : « Tu as promis d'arrêter de me harceler. C'est ta punition pour avoir menti. »
Felix n'eut même pas le temps de savourer sa blague que son visage s'écrasait sur le sol de la salle.
'P*TAIN, elle a vraiment changé à ce point ? Pour oser riposter et me taper dessus. On dirait que la p'tite Oli est décidée à prouver à tout le monde qu'elle n'est pas une cible facile.'
'Autant l'aider un peu.' Il grimaça un sourire vicieux, invisible pour tout le monde.
« Aïïïïïe !! Mon visage, t'as cassé mon nez, Olivia ! Comment tu peux être aussi brutale ? Je te taquinais comme d'habitude. » Felix geignit à plein poumons, se tenant le nez à deux mains.
Il lui adressa un clin d'œil, tandis qu'Olivia, stupéfaite, ne comprenait pas — elle qui croyait sa force de frappe incapable de faire du mal à une mouche, sans parler de casser un nez.
Ravis et excités par ce revirement, les cadets se délectèrent du spectacle de Felix qui geignait par terre. Ils n'auraient jamais cru qu'Olivia, la fleur la plus douce de la famille, frapperait quelqu'un. Mais p*tain, quel bonheur de voir ce diable au sol.
« Bien joué Olivia, tape-lui dessus à chaque fois qu'il t'embête. »
« C'est ça, t'as pas à le craindre, il n'osera jamais te frapper, sinon l'Ancien Robert lui coupera les couilles. »
« Honnêtement, j'ai jamais cru la voir frapper quelqu'un de ma vie. »
« Pareil, elle se faisait toujours protéger par les aînés ou nous quand on l'embêtait. C'est pour ça, je suppose, »
« Encourageons-la, pour qu'elle n'oublie jamais ce moment. »
« ... » Noah
Les cousins ne lésinèrent pas sur les acclamations et les applaudissements, scandant son nom avec de vrais sourires.
Olivia était la seule cousine à entretenir de bons rapports avec tout le monde. Son influence sociale était telle que personne n'osait lui refuser une demande en face. Pourtant, elle n'en avait aucune idée, n'ayant jamais rien demandé de sa vie.
C'est pour ça qu'elle était si gênée de remercier Felix pour sa promesse. Elle n'avait pas l'habitude.
Abasourdie, Olivia resta bouche bée, les yeux ronds. Elle ne comprenait pas comment son coup de pied réflexe avait pu tout retourner.
Elle jeta un œil à Felix, l'instigateur de toute cette mascarade, et le vit se gratter le nez d'un doigt.
Felix lui fit un pouce en l'air pour l'encourager, l'ayant surprise à le regarder.
Olivia sentit son cœur se réchauffer. Elle comprit aisément que Felix essayait de l'aider à construire une image d'adulte. Comme elle l'avait toujours voulu sans jamais y parvenir.
Elle n'avait aucune idée de comment s'y prendre. Ce n'est pas comme si elle pouvait pointer quelqu'un du doigt et lui ordonner de la traiter en adulte.
Si elle s'avançait pour le faire avec sa petite taille et son visage mignon, son image resterait à jamais figée dans l'enfantin. Alors elle apprécia sincèrement cette opportunité et décida de jouer le jeu de Felix.
Décidée, elle bombilla le torse (elle en avait un, à son avis) et posa son petit pied sur le dos de Felix comme une championne.
« Je ne te laisserai plus, ni personne d'ailleurs, me harceler ou me taquiner comme une gamine. Si quelqu'un essaie, je lui casserai le nez aussi. C'est compris ? »
Peureux et respectueux, Felix répondit haut et fort : « Oui grande sœur Olivia, je ne t'embêterai plus. »
C'eût été parfait, s'il n'avait pas fait des grimaces en même temps, pour la faire rire et la faire sortir de son rôle.
Olivia fit de son mieux pour retenir son rire face à sa tête d'abruti. « Bien, c'est la dernière fois. Maintenant, dégage dans ta chambre. » Elle ordonna d'un air raide forcé.
Felix comprit le signal et fila vers l'ascenseur, le nez toujours en main.
À peine parti, les cadets éclatèrent en acclamations : Olivia avait exilé le diable qui les traumatisait.
Ils l'entourèrent, la soulevèrent et la lancèrent en l'air, comme un sac de chips.
.....
Felix était dans sa chambre, finissant ses pompes restantes. « J'espère que ça suffira à lancer la refonte de son image. Sinon, quand elle ira dans la Réalité Virtuelle Universelle, elle se fera harceler à mort. »
Après la dernière pompe, il prit son téléphone et appela son grand-père.
« Qu'est-ce que tu veux, gamin ? »
« Je finirai les exercices dans ma chambre, vu que la cheffe Olivia m'a viré. » Felix pouffa.
« Haha, la cheffe Olivia. Si elle t'entendait, elle dormirait pas bien cette nuit. »
« Vas-y, tu peux les faire dans ta chambre tous les jours, mais utilise le tapis pour la course. P*TAIN ! Faut que j'y aille, Olivia vient de vomir sur tout le monde après s'être fait lancer en l'air comme un jouet. »
Il raccrocha net et annonça dans son micro : « Vous, les gamins, allez vous nettoyer et reprenez l'entraînement sérieusement. Et qu'on emmène Olivia à l'infirmerie, elle a pas l'air bien. MAINTENANT, BOUGEZ ! »
Felix se tenait la taille, plié en deux de rire. Il ne pouvait pas s'en empêcher après avoir imaginé Olivia vomir son petit-déjeuner du ciel sur la tête de tout le monde, comme une pluie venue d'en haut.
'Maintenant, ils te craindront vraiment, p'tite Oli.'
.....
Une demi-heure plus tard...
Felix était allongé sur le lit, un portable allumé sur le ventre, vêtu d'un pyjama douillet. Il avait déjà fini tous ses exercices et pris une vraie douche.
Sans attendre, il cliqua sur l'e-mail envoyé par la famille, décidé à consulter le système de mérite et sa boutique.
Dans sa vie antérieure, il n'avait pu que regarder ces ressources lui passer sous le nez sans pouvoir les saisir.
Tous les points qu'il avait glanés avaient servi à s'assurer deux potions antidouleur. Ce n'était pas qu'il était plus riche que les autres cadets, mais eux se concentraient sur d'autres ressources en ignorant ces potions, sans réaliser à quel point raccourcir de 20 % la durée de leur éveil était crucial. Ils étaient trop obsédés par d'autres objets et substances qui en jetaient.
Felix lui-même voulait les acheter, mais chaque fois qu'il essayait, il tombait sur « rupture de stock » dans la boutique. Il n'avait pu utiliser ses points que pour ces deux potions.
Merci le ciel.
Après avoir ouvert l'e-mail familial, il ignora l'explication du système de mérite et défila jusqu'à tomber sur un lien vers un site.
Felix cliqua et fut redirigé dans un nouvel onglet. La connexion était rapide, la page chargea instantanément, affichant une boutique avec des articles, chacun portant son prix et sa quantité en stock.
« Bien, rien n'a changé. Les prix sont toujours les mêmes. »
Il continua de défiler la liste en hochant la tête par moments devant leurs prix bas.
P*tain, la potion antidouleur se vendait 10 000 PS à l'extérieur, alors qu'ici Felix pouvait l'obtenir contre 10 000 mérites. Deux semaines d'entraînement sans rater une seule séance.
Mais ce n'était pas son but. Il les laisserait à ses cousins. Ce qu'il voulait vraiment, c'étaient les pierres élémentaires. Pour commencer à bosser son affinité poison au maximum, au plus vite.
« Il est temps de mettre cette fainéante au boulot. Sinon, elle va se sentir trop bien dans ma conscience. »
Vexé, il se massa les tempes, pressentant un mal de tête à la pensée d'Asna, cette profiteuse qui ne veut faire que le minimum syndical pour l'aider sur sa voie.