« Très bien, Robert, ça, c'est pour les tâches futures. Il faut décider quoi faire de lui maintenant : on le récompense avec des mérites ou pas ? » Charlotte ramena le têtu de Robert sur son siège.
« Donnez-lui simplement deux cents mérites, puisqu'il a utilisé son cerveau et trouvé la faille. On ne peut pas le punir pour avoir fait preuve d'esprit. On deviendrait la risée de toutes les familles d'affaires si on le faisait. »
« D'accord. » « Secondé. » « En effet, il n'a pas enfreint les règles. »
« Felix, nous avons décidé que tu seras récompensé avec deux cents mérites au lieu des cent initiaux. Prends ça comme une prime. » Abraham sourit en laissant percer une lueur cachée.
Felix la vit, mais ne comprit pas ce qu'elle signifiait. Il cessa donc d'y réfléchir et accepta les points gratuits.
.....
Deux minutes plus tard...
La moitié des juniors arriva sans avoir transpiré, ayant pris les ascenseurs sans trop avoir à courir. Cela dit, ils étaient couverts de sang et d'égratignures. Certains avaient même les dents arrachées. Ils s'étaient vraiment battus bec et ongles pour ces cent points.
Mais ils s'en tiraient encore mieux que les autres, probablement encore dans leurs chambres ou en train de remonter les escaliers. Ils s'étaient fait tabasser, mais avaient quand même raté la tâche.
Tous ceux qui arrivèrent virent Felix debout à la même place, le regard perdu vers le plafond, comme s'il contemplait ses choix de vie.
Pourtant, ils ne trouvèrent pas ça bizarre, supposant qu'il venait d'arriver lui aussi par un autre ascenseur. La seule chose suspecte chez lui était l'absence de blessures comparé à eux.
Ils se mirent bientôt à s'interroger mutuellement sur qui avait roulé avec le diable en personne.
« J'ai pris le premier ascenseur, il n'était pas avec nous. »
« Moi le deuxième, je l'ai 확실히 pas vu avec nous. »
« Putain ? Il n'a pas pris le troisième non plus. »
« ..... »
Au final, ils fixèrent Felix, sans voix, ignorant la raison de son abandon. L'idée qu'il ait pris les escaliers ne leur effleura même pas l'esprit. Peu importe à quel point Felix était apparu divin lorsqu'il les avait fauchés plus tôt. Le bon sens s'appliquait encore à lui.
Cinq minutes plus tard...
Le reste des juniors, ceux qui avaient pris les escaliers, arriva à son tour. Étonnamment, Kenny et Olivia étaient parmi eux. Pour Olivia, c'était compréhensible, elle n'avait pas participé à leur baston. En revanche, pour Kenny, un junior plutôt fort et intelligent, ne pas décrocher une place dans l'ascenseur, c'était bizarre.
Les Anciens ne les pressèrent pas, voyant leur condition physique lamentable. Leurs paupières ne purent s'empêcher de tressaillir à plusieurs reprises, en remarquant quelques juniors vomir leur petit-déjeuner dans les coins de l'étage.
Le but entier de cette tâche simple était de découvrir seulement deux choses : la ruthlessité et la condition physique. Ils étaient assez satisfaits de la première, mais la seconde était une sacrée déception.
Au bout d'un moment, Abraham claqua des mains deux fois pour attirer leur attention vers lui.
« Puisque tout le monde est là, il est temps d'évaluer votre performance. » Il actionna son bracelet et un hologramme apparut : « Vingt et un d'entre vous ont réussi la tâche ; je vais annoncer les noms de ceux qui ont passé. Si vous n'entendez pas le vôtre, ça veut dire que vous avez échoué. » Il lut les noms des reçus sur la liste holographique : « Jack, David, Owen, Luke, Sarah... Noah, Felix..... »
Ceux qui entendirent leur nom serrèrent les poings, tandis que les autres pleurnichèrent misérablement d'avoir perdu cent mérites qu'ils ne possédaient même pas. L'idée de jeûner leur traversa l'esprit.
Soudain, l'un de ceux qui avaient passé réalisa que Felix avait lui aussi réussi, ce qui était bizarre, car il croyait que Felix n'avait même pas participé.
Après tout, il n'était dans aucun ascenseur et n'avait définitivement pas pris les escaliers. Alors pourquoi bordel avait-il réussi ?
Il s'approcha d'un cousin du camp des perdants et balança Felix sans ciller.
« Qu'il demande aux Anciens. Pas besoin que je remette en cause leurs décisions. Je tiens encore à ma vie. Mais ces abrutis oseront confronter les Anciens sur ce favoritisme flagrant. » Il regagna sa place et continua de masser sa joue tuméfiée.
Bien vite, la nouvelle passa de l'un à l'autre, jusqu'à ce que des chuchotements étouffés résonnent dans la salle. Le brouhaha devint tel que même les Anciens furent alertés.
« Assez, qu'est-ce qui vous prend ?! Vous feriez mieux de vous expliquer, sinon tout le monde se prend vingt mérites en moins. » Abraham frappa du poing sur l'estrade devant un tel manque de respect en plein visage.
Le silence retomba brutalement sur l'étage, tout le monde trop terrifié pour lâcher le moindre pet en présence d'un Ancien en colère. Ils peuvent être polis et doux la plupart du temps, mais quand ils sont furieux.
La merde devient réelle, et vite.
S'ils n'avaient pas une personnalité vicieuse et brutale, ils n'auraient pas pu assurer leur poste d'Ancien d'une Famille Empire Commercial.
« PARLEZ ! »
Abraham n'avait pas de temps à perdre dans leur silence, des affaires plus importantes l'attendaient.
« Ancien, nous discutions de Felix. Il a come à notre attention qu'il a réussi le test sans rien faire. On se demandait juste comment il a fait, pour pouvoir apprendre de lui la prochaine fois. » Un junior portant des lunettes baissa respectueusement la tête et expliqua sans bégayer.
Les autres Anciens sourièrent en signe d'approbation. Ils apprécièrent qu'il soit assez malin pour questionner leur décision sans être frontal et dire directement : « Pourquoi lui il passe en glandant alors que nous non ? »
« C'est simple : c'était le seul à avoir trouvé la mission cachée que nous avons laissée pendant la tâche. Si vous aviez utilisé votre intelligence comme on vous l'a appris, au lieu de courir comme des singes dès qu'on vous donne un ordre. Vous auriez pu la voir vous aussi. »
Le reste des Anciens et des aînés eurent du mal à retenir leur rire, en écoutant Abraham déverser des conneries avec un visage impassible.
« Cette mission cachée visait à voir qui était capable de profiter du mécanisme de protection familiale que nous avons mentionné avant, pour passer la tâche sans transpirer. Si vous aviez utilisé votre cerveau une seconde, vous auriez réalisé qu'en nous donnant vos lignées, vous n'auriez pas eu besoin de courir jusqu'à vos chambres en premier lieu. Tout comme Felix l'a fait. »
« La prochaine fois, utilisez votre putain de cerveau. »
Insatisfait et déçu, l'Ancien Abraham les engueula, se fichant des Anciens derrière lui qui faisaient de leur mieux pour ne pas péter un câble.
Le seul à savoir qu'Abraham mentait sans trouver ça drôle était Felix.
Alors qu'il le regardait, yeux écarquillés, tordre faits et vérités pour faire croire que la faille qu'il avait découverte était une mission cachée prévue depuis le début.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit la raison de leur générosité et de la lueur cachée d'Abraham. Il se frotta les sourcils devant leur pitoyable tentative de le faire taire avec un pot-de-vin. C'est clair comme de l'eau de roche : les Anciens ne voulaient pas perdre la dignité du camp d'entraînement avant même qu'il ne commence.
Après tout, si la première tâche avait une faille aussi grosse, elle deviendrait une blague aux yeux de leurs juniors, et ils ne pouvaient pas permettre ça, quoi qu'il en coûte.
Pendant ce temps, ces jeunes ne cessaient de déplacer leur regard entre Abraham et Felix, yeux écarquillés, n'osant pas accepter le fait que leur QI était même inférieur à celui de Felix, la racaille de la famille qui séchait tous les cours.
À leurs yeux, l'accepter revenait à admettre que leur temps passé à étudier et à apprendre pour devenir plus malins n'avait servi à rien.
Bientôt, leur choc fut remplacé par un engourdissement, alors qu'ils cessèrent de creuser plus profond. Felix les avait déjà surpassés en courage, prévoyance, combat et endurance. Ce serait bizarre qu'il ne les batte pas en intelligence aussi.
« Devinez qu'on peut juste crever. Notre existence sert juste à ce que les Anciens nous comparent. Si c'est ça, mieux vaut en finir maintenant. »
« Je me suis fait tabasser, j'ai couru quinze étages deux fois, juste pour me prendre la réalité en pleine figure : j'aurais pu l'éviter. Je ferais mieux de me jeter par la fenêtre et de sauver la face de mes parents. »
...
Soudain, l'étage devint glacial, la moitié des juniors fixant le plafond avec des pensées suicidaires.
Abraham comprit instantanément que son plan s'était retourné contre lui en voyant leur expression de résignation.
Il tenta de sauver la situation en vitesse en les flattant : « Nous, les Anciens, on ne le montre peut-être pas, mais on admire vraiment le fait que vous n'ayez pas abandonné la tâche, sachant qu'il était impossible de la réussir. »
« Alors relevez la tête, le camp d'entraînement ne fait que commencer. Croyez-moi ; il y a des centaines de façons de montrer vos talents et votre magnificence. Certains d'entre vous s'éveilleront plus vite que Felix, d'autres obtiendront de meilleures capacités que lui. Il vous suffit de trouver votre voie pour le dépasser. »
Abraham n'avait absolument aucun scrupule à utiliser Felix comme marchepied pour les flatter. Tant que leur détermination se rallumait, il n'hésiterait pas à gifler Felix avec quelques points de mérite en compensation.
« J'ai raison, Felix ? » Il décida d'embarquer Felix dans sa mascarade en voyant que rien de ce qu'il disait ne marchait.
Vexé, Felix soupira face à ce spectacle. Il ne comprenait pas pourquoi Abraham essayait même d'aider ces morceaux de merde qui avaient perdu leur objectif au premier revers de leur long parcours d'intégration. Mais il ne pouvait que jouer le jeu. C'est pas comme s'il n'était pas payé.
« En effet, je ne suis pas le meilleur, ni même proche de l'être. Hier encore, j'ai vu dans la Réalité Virtuelle Universelle plusieurs humains avec des talents uniques différents, que je ne peux que souhaiter obtenir. » Il affaissa les épaules et ajouta : « Malheureusement, je ne peux pas, puisque ça leur appartient, et personne ne peut le leur prendre. »
« Vous l'avez entendu ? Il vous suffit de trouver votre talent unique, et personne ne sera aussi bon que vous en le faisant. Alors relevez la tête, il est trop tôt pour être découragé. L'entraînement ne fait que commencer, et je ne peux pas vous laisser abandonner maintenant. »
Abraham appuya promptement les paroles de Felix d'une voix pénétrante, qui frappa en plein cœur ces perdants sur le point de renoncer à leur chemin.
En un sens, c'était compréhensible, personne ne voudrait vivre une vie où toute son existence n'est qu'un second rôle servant de comparaison aux autres.
Ils espéraient simplement être le personnage principal de leur propre vie et de leur propre histoire, et ce qu'Abraham et Felix avaient dit était l'étincelle pour les y aider.
L'atmosphère glaciale disparut aussi soudainement qu'elle était apparue. Comment en aurait-il été autrement ? Quand les yeux de ces perdants émettaient des flammes ardentes comme des torches, avides de trouver le talent unique qui les distinguerait des autres.
Felix se gratta la joue en observant les résultats de son coup de pouce à la confiance. « Voyons combien de temps ça va vous durer. »
« Bah, peu importe, tant que je me fais payer en mérites pour mon coup de pouce, je n'ai pas de problème à recommencer. »