« Un cher ami ? »
Interloqués mais nettement piqués au vif, les journalistes observèrent Molly et ses filles qui se joignirent à Felix en chemin pour lui offrir chacune un rapide câlin avant de se séparer.
« Qui est-il, Reine ? » Tous demandèrent à la Reine d’effectuer une recherche rapide dès qu’ils virent les jeunes femmes discuter cordialement avec Felix.
En l’espace d’une fraction de seconde, les informations publiques de Felix apparurent devant eux sur un écran invisible.
Après avoir lu qu’il s’agissait d’un investisseur débutant, qui était pourtant l’un des principaux actionnaires de la série, ils ne purent s’empêcher de froncer les sourcils, surpris. Surtout lorsqu’ils apprirent qu’il détient vingt pour cent de la série !
En creusant davantage, ils découvrirent qu’il possédait également trente-neuf pour cent des parts du film *Mélodies Humaines* ! Même si ce dernier n’était diffusé que dans le Royaume d’Alexandre, ils en avaient parfaitement connaissance car il avait fait sensation lors de sa sortie.
Si les seuls projets d’investissement de Felix étaient soit devenus fructueux, soit prometteurs, les journalistes savaient qu’il bénéficiait d’une chance folle ou qu’il avait vraiment la poigne !
Armés de quelques infos cruciales et voyant l’intimité de son lien avec Molly, ils les encerclèrent sans délai et se mirent à l’assaut de questions !
Certaines portaient sur ses futurs projets commerciaux, sur son affiliation à une société d’investissement, ou s’il n’était qu’un investisseur isolé mettant discrètement le pied à l’étrier ici et là.
Pourtant, la majorité d’entre elles concernaient leur étroite relation avec Molly et s’il ne se passait rien entre eux deux.
Malheureusement pour les journalistes, ni Felix ni Molly ne tenaient tant à la lumière que pour dissimuler leur relation et inventer des histoires sans fondement.
« Il est mon bienfaiteur. » Molly posa sa main sur l’épaule de Felix et répondit avec reconnaissance : « Grâce à lui, je joue dans ce chef-d’œuvre. »
À ces mots, la curiosité des journalistes ne fit que croître et ils rebondirent sur sa réponse pour réclamer des précisions.
Sachant qu’il était impossible de se desserrer les dents aux journalistes sans un bout de gras, Felix intervint calmement : « Nous nous sommes rencontrés lors d’une enchère et, comme je suis un grand admirateur de son travail, j’en ai profité pour lui proposer un rôle dans cette série. »
Clic clic… !
« Regardez l’heure. L’épisode va commencer. » Stella intervint aussitôt en constatant que la nuée de journalistes grossissait au lieu de se disperser.
Certains prenaient des clichés via leurs bracelets, d’autres clinaient simplement des yeux pour déclencher leurs capteurs oculaires, rendant toute présence alentours insupportable.
Felix n’avait aucune envie de rester non plus ; ses questions tombaient à côté de la plaque puisqu’elles ne concernaient ni ses investissements ni sa vie privée.
« Si vous nous excusiez. » Stella leur fit signe de la main et passa son poignet autour du coude de Felix avec une familiarité assumée. Ils avancèrent ensuite main dans la main sur le tapis rouge. Molly et Nathalia ne tardèrent pas à les suivre.
Cette fois, ils ignorèrent complètement la foule et pénétrèrent dans le bâtiment aux allures de pyramide.
À l’intérieur, les journalistes n’avaient pas le droit d’entrer afin que les invités puissent échanger tranquillement avant le passage à l’écran.
Tout invité désirant passer en interview pouvait toujours faire machine arrière et revenir dehors.
Une fois à l’intérieur, Molly emmena Felix et les autres filles vers l’équipe de la série, désireuse de les lui présenter.
Hélas, elle se retrouva vite gênée lorsque Felix mit au pillage les producteurs, les directeurs adjoints et le réalisateur. Mieux encore, même le directeur de casting ne fut pas épargné par ses propositions.
Tous étudièrent sa proposition avec attention après avoir compris qu’il ruisselait de sous et prévoyait d’acquérir un studio pour produire ses propres œuvres.
Puisqu’il fréquentait déjà Stella et Molly, ils devinèrent qu’il les tenait fermement pour ses prochains films et séries.
Mais ce n’était qu’une première réflexion. Aucun n’était prêt à changer de bord alors que cette série affichait clairement un avenir radieux. La plupart refusèrent donc poliment Felix.
Toutefois, Felix n’était pas dérangé par ces refus ; il souhaitait simplement que son offre circule à l’air libre.
Il savait que les réalisateurs possédaient leur cercle, les acteurs et actrices le leur, et même les directeurs de casting gravitaient dans leur propre bulle.
Cela signifiait que si l’un d’eux, talentueux et en quête d’un nouveau projet, posait les bases, ses collègues lui feraient parvenir l’offre de Felix.
Felix agissait ainsi face à la pénurie de talents dans l’industrie cinématographique. Les IA facilitaient trop le tournage de films et de séries, appauvrissant la quasi-totalité de leurs productions du moindre souffle humain.
Pour comble, la plupart des membres des équipes techniques maîtrisaient à peine leur métier, l’IA s’occupant désormais de tout.
Il refusait de placer ses futurs projets principalement sous le signe des IA, conscient qu’un bon film naît des émotions brutes et du travail acharné que les acteurs et techniciens y consacrent.
Il savait que rassembler une équipe pareille serait ardu, mais il s’y attelait coûte que coûte !
…
Peu de temps après…
« Mesdames et messieurs, veuillez vous rendre à la porte numéro un. » Une annonce brutale résonna dans le hall du rez-de-chaussée, coupant court à la conversation des invités durant une seconde.
« Ça va commencer. » Felix consulta l’heure et fit signe aux jeunes femmes de le suivre.
Bientôt, ils atteignirent l’accès et franchirent le seuil en suivant les autres spectateurs.
Immédiatement après, ils furent happés par l’univers du film tout en restant assis confortablement. Felix observa alentour : la lumière demeurait tamisée, laissant difficilement deviner l’environnement de la scène. Il put toutefois supposer qu’ils se trouvaient actuellement sur le campus d’une université.
Il releva bientôt la tête et fixa le grand compte à rebours affiché en hauteur.
« Encore cinq minutes. »
Felix pressa un bouton sur une télécommande et quatre verres de vin rouge glissèrent automatiquement dans les porte-gobelets de leurs sièges.
« Une petite élévation de verre en l’honneur de Molly. » Felix esquissa un léger sourire en levant le sien.
« Je ne le mérite pas. » Molly rougit légèrement, mais leva tout de même son verre après Stella et Nathalia.
« Je n’ai pas encore vu le premier épisode, mais vu les performances remarquables de Molly dans des drames précédents, j’attends une série brillante sans concession ! » Felix offrit un sourire chaleureux en trinquant avec les leurs. « Santé ! »
« Santé ! » … « Santé ! » … « Santé ! »
Tandis que Felix savourait la compagnie des jeunes femmes dans le cinéma, les Hilton se réunissaient dans le sous-sol d’un vaste manoir aux portes de Boston.
Les échanges en cours auraient glacé le sang des Maxwell s’ils en avaient eu vent. Simplement parce qu’ils peaufinaient le plan en vue d’enlever Felix !
Ce plan se élaborait depuis trois mois entiers, contrairement à la dernière tentative d’enlèvement qui n’avait nécessité que trois jours d’organisation !
« Ancien suprême, quand pouvons-nous nous attendre au poison Maraudeur ? » demanda doucement Joseph, l’aîné à la barbe blanche, les mains jointes sur une table ronde.
Plus de vingt personnes occupaient cette table. Six d’entre eux appartenaient au clan des Hilton et treize étaient des mercenaires, facilement repérables grâce à leurs uniformes de type SWAT.
Sans surprise, le dernier à prendre place autour de la table était Adam !
Son visage ne laissait transparaître le moindre soupçon de politesse ou de chaleur. Seulement un froid glacial tandis qu’il fixait l’image holographique de Felix.
Celle-ci était disposée pile au milieu de la table pour que chacun puisse l’examiner clairement sur l’affiche.
« Gardez votre calme. » L’Ancien suprême ajouta un second hologramme au centre et annonça : « M. Hire m’a prévenu qu’il apportera demain tous les éléments nécessaires pour mener l’opération à bien. »
Joseph acquiesça d’un signe de tête et n’insista pas davantage.
« Passons en revue le plan, au cas où certains d’entre vous auraient oublié une étape. » précisa l’Ancien suprême en tendant le doigt vers le deuxième hologramme, dévoilant des plans de tuyauterie de bâtiment.
« Comment oublier une étape quand notre survie en dépend, vieux p*tain ? » grogna une voix rauque filtrant derrière le masque d’un homme assis en face de l’Ancien suprême.
On sentait qu’il appréciait autant que possible sa présence parmi les Hilton.
Mais qui pouvait lui en vouloir, après tout ?
Sa troupe de mercenaires s’était vue contrainte d’accepter cette mission suicidaire consisterait à kidnapper Felix !!
Non pas que le plan fût irréalisable, mais simplement parce qu’on allait p*tain bien enlever le capitaine de l’Équipe des Terriens !
Aucune troupe normale n’aurait seulement envisagé d’accepter une telle mission, même si on leur avait offert des milliards de dollars. Ils savaient qu’attaquer Felix revenait à défier le monde entier.
Même s’ils venaient miraculeusement à bout de leur entreprise, ils n’auraient absolument aucun endroit où poser valise.
Nul n’est assez stupide pour se mettre dans une situation pareille.
Hélas, les Hilton désespérés avaient su manier la ruse avec eux.
Au lieu de proposer une mission consistant à kidnapper Felix, ils leur avaient confié un lissage banal d’enlèvement d’un porteur de lignée ordinaire, profitant de ses vacances loin des camps publics.
La troupe ne vit aucun motif de refuser une commission si facile, surtout lorsque la récompense proposée se composait d’un Bracelet AP pour chaque membre !
Ils étudièrent donc le dossier et procédèrent à l’enlèvement avec succès. Après avoir ramené leur cible, ils récupérèrent sans encombre leurs Bracelets AP.
Cependant, dès qu’ils les enfilerent pour vérifier s’il s’agissait des vrais ou des copies vendues sur les marchés pour escroquer des gens désespérés, une escouade privée des Hilton tomba sur eux !
Après un long combat acharné, ils finirent par succomber faute de munitions. Captifs, ils durent signer un contrat leur imposant leur pleine coopération pour la prochaine mission d’enlèvement de Felix.
Sous peine de voir exécutés sur-le-champ s’ils refusaient de signer !
Afin de faciliter la négociation, les Hilton dévoilèrent leur stratégie ainsi que les objets uniques requis.
Convaincus par la faisabilité du plan et rassurés sur le fait que leur sécurité serait préservée une fois l’acte accompli, tous acceptèrent le contrat.
De plus, les gains annoncés n’étaient en rien négligeables puisque chaque membre toucherait vingt millions de dollars en liquide !
C’est ainsi que les Hilton obtinrent l’aide d’une unité d’élite après des dizaines et des dizaines de refus venus d’autres groupes.
Le mieux étant que cette escouade était tenue de donner le meilleur d’elle-même dans l’exécution du projet, ses propres vies en dépendant entièrement.
En cas d’échec, la Reine ferait voler en éclats leur conscience conformément aux clauses signées.
C’est pourquoi le chef de l’escouade avait lâché son souffle ironique. Ici, leurs existences jouaient le tout pour le tout, alors qui aurait osé négliger sa portion du plan ?
Bam !
« Fermez-la et écoutez ! » Furieux, l’Ancien suprême frappa de tranchant le poing la table et lança : « La survie de ma famille dépend aussi du résultat de cette opération ! Alors nous tournerons ce plan en dix, quarante et même cent fois si nécessaire ! »
Rappelés à l’ordre par la menace récente formulée personnellement par M. Gama, les aînés des Hilton tremblèrent sur leurs chaises, pris de peur et de trouble.
Car il n’y avait guère d’autre réaction possible : M. Gama avait explicitement promis l’anéantissement de leur lignée en cas de nouvel échec !
Bien sûr, ni lui ni son Organisation ne bougeraient le petit doigt en raison de l’Alliance. Mais déposer des primes irrésistibles sur les têtes des aînés et sur leurs avoirs ne poserait en rien de problème.
« Adam, pourquoi ne pas reprendre la main à partir d’ici ? » Détendu de nouveau, l’Ancien suprême se cala sur son siège en transférant à Adam le contrôle des hologrammes.
« Comme vous le souhaitez, arrière-grand-père. » répondit Adam avec calme.