« Continuons d'avancer », dit Felix en traversant les juniors qui gisaient au sol, inconscients.
Olivia sortit un tout nouveau traceur de son sac à dos et l'alluma.
« Heheh. » Elle ne put s'empêcher de ricaner en voyant des points rouges se déplacer dans toutes les directions de manière aléatoire.
Elle savait que les batteries de tous les traceurs étaient à plat!
Sans cela, ils se seraient échappés dès qu'ils auraient remarqué les douze points superposés près d'eux.
La seule raison pour laquelle elle tenait encore un traceur fonctionnel était qu'elle avait dépouillé une équipe la veille, qui avait réussi à obtenir le traceur dans un tout nouveau paquet.
Après tout, dix paquets ne cessaient de tomber toutes les 24 heures. Cependant, Felix et les autres n'osaient plus s'approcher de l'un d'eux, même s'il atterrissait à proximité.
Ils n'avaient aucune intention de s'exposer près de dizaines d'équipes, au risque que celles-ci ignorent le paquet pour se retourner contre eux une fois le nombre de drapeaux en leur possession constaté.
Heureusement, ils trouvaient toujours des réserves d'énergie et de nourriture dans les sacs à dos des équipes qu'ils traquaient.
« Olivia, une direction? » demanda Felix d'un ton nonchalant.
« Personne n'est devant nous! » informa Olivia.
Après avoir entendu cela, l'équipe continua d'avancer sans aucune intention de changer de trajectoire. Ils ne firent que marcher et marcher jusqu'à tomber sur une équipe sans drapeau.
Ils se battaient alors avec eux, les dépouillaient de tout ce qu'ils possédaient, puis continuaient leur route.
Les heures passaient ainsi. Le soleil se dirigeait lentement vers l'ouest, annonçant la fin inévitable de la compétition.
À ce stade, la plupart des équipes avaient déjà abandonné, n'ayant plus l'énergie ni la volonté de poursuivre cette course effrénée et sans intérêt.
D'un autre côté, ceux qui possédaient deux ou trois drapeaux étaient en plein débat houleux sur la propriété de ces derniers.
S'il était facile de gérer un seul drapeau, puisque le capitaine allait évidemment le prendre, qu'en était-il quand il y en avait deux ou trois?
Personne n'était du genre à céder une chance de rejoindre l'équipe des Terriens!
Les instructeurs de ces équipes n'étaient pas idiots au point de ne pas l'avoir anticipé. C'est pourquoi ils avaient décidé de l'ordre après le rassemblement.
Le capitaine passait toujours en premier, et personne n'osait s'en plaindre, puisque c'était un privilège réservé au plus fort de l'équipe.
Cependant, de la deuxième à la dixième place, l'ordre reposait soit sur le sort, soit sur le choix personnel de l'instructeur.
Pour ne pas froisser les autres après les efforts surhumains fournis pour ne rien obtenir au final, les instructteurs avaient promis à ceux qui n'auraient pas de drapeaux de généreuses récompenses à leur retour.
À ce stade, tout le monde ne pouvait qu'acquiescer à cet arrangement, que cela soit bénéfique ou non.
De plus, il y avait toujours cette confiance en soi qui leur faisait croire en leur force et en leur chance de s'assurer un drapeau.
Mais maintenant? Alors que la dernière heure de la compétition approchait, ces certitudes s'étaient déjà envolées.
Il ne restait que des coquilles vides qui n'avaient aucun mal à renier les accords passés pour essayer de s'emparer un drapeau!
À leurs yeux, l'équipe nationale était déjà brisée dès que deux ou trois de leurs coéquipiers obtenaient un drapeau tandis qu'ils ne pouvaient que les regarder profiter du fruit de leur travail.
Qui pouvait comprendre le stress constant durant sept jours, se réveiller au milieu de la nuit avec la trouille que quelqu'un ne leur tende une embuscade?
Qui pouvait comprendre le fait de devoir être en mouvement au moins 16 heures chaque foutue journée pour ne pas se faire attraper par des chasseurs d'équipes comme ceux de Felix?
Qui pouvait comprendre la douleur de faire tout cela juste pour obtenir une « récompense de participation » une fois rentrés dans leur pays?
Eux seuls pouvaient ressentir ces émotions. Certains affichaient un sourire sur leur visage pour féliciter leurs coéquipiers d'avoir accédé à la phase suivante.
Tandis que la majorité n'était pas assez désintéressée pour sourire aux autres et les laisser faire.
Ainsi, des drames éclataient entre les équipes.
La plupart des spectateurs américains avaient déjà quitté le stream de leur équipe après s'être lassés de voir Felix et les autres intimider une équipe après l'autre.
Ils étaient actuellement dispersés sur les streams d'autres pays pour regarder les disputes bruyantes, les juniors s'empêchant mutuellement de déclencher des bagarres à coups de poings, et bien d'autres scènes croustillantes.
Pourtant, la plupart d'entre eux avaient envahi le stream de l'équipe russe et celui de l'équipe chinoise, qui faisaient aussi face à ces scènes embarrassantes sous les yeux du monde entier.
Après tout, l'un avait 8 drapeaux et l'autre en avait 6. Les autres sans drapeaux ne restaient certainement pas silencieux. Surtout quand chacun d'eux était un fier élite de son pays.
Sur le stream russe...
Slyvia pouvait être vue, appuyée contre un arbre. Elle consacrait toute son attention à un traceur éteint. Elle ne cessait d'appuyer sur le dos de l'appareil et sur le bouton d'allumage, encore et encore.
Hélas, aucune réponse. L'écran était toujours noir.
La scène aurait semblé normale si son coéquipier n'était pas en pleine crise de nerfs, retenu par deux garçons à proximité.
« C'est moi qui vous ai soigné pour vous remettre à votre plein potentiel dans chaque foutue bataille! C'EST MOI! » criait un homme avec une longue queue de cheval tout en se frappant violemment le torse, « J'ai fait le plus gros du travail et je mérite aussi un drapeau! Je me bats pas pour des arrangements passés! »
Avant que les autres ne puissent répliquer, l'homme à la queue de cheval pointa une jeune fille silencieuse, assise dans un coin, et continua sa tirade : « Belka n'a absolument rien fait! Rien du tout! ET ELLE A POURTANT UN DRAPEAU GRÂCE À LA CHANCE! C'est quoi ce délire? S'il vous plaît, que quelqu'un me dise dans quel monde c'est juste? »
Certains coéquipiers se turent en entendant cela. Bien qu'ils aient obtenu leur drapeau, ils sympathisaient avec leur soigneur et comprenaient sa frustration.
Ils savaient qu'il avait parfaitement raison. En tant que seul soigneur de l'équipe, il avait effectivement montré une performance exemplaire par rapport à certains d'entre eux.
Cependant, selon l'arrangement établi, il avait fini par tirer le dernier sort. Cela signifiait que, à moins que l'équipe ne trouve deux drapeaux supplémentaires, il était pratiquement condamné.
Pour l'instant, il avait l'air de déverser sa frustration, mais il essayait en réalité d'influencer Slyvia pour qu'elle lui donne le drapeau à la place de Belka!
Il savait qu'en tant que capitaine, elle pouvait encore contourner les accords et décider de donner les drapeaux aux plus méritants!
Cependant, Slyvia ne prenait même pas la peine de répondre à leur dispute depuis qu'elle avait commencé.
Elle se contentait d'appuyer sur le bouton d'allumage du traceur encore et encore, espérant qu'il s'allume ne serait-ce qu'une seconde.
C'était tout ce dont elle avait besoin et ce qu'elle voulait.
Elle comprenait que la compétition touchait à sa fin, mais cela leur offrait aussi deux opportunités qu'ils n'avaient jamais eues auparavant.
Premièrement, la majorité des traceurs devaient être à court de batterie, laissant les équipes sans défense face à la progression de son équipe.
Deuxièmement, elle comprenait que la plupart des équipes faisaient face à la même situation qu'eux.
Cela réduirait leur vigilance au strict minimum, permettant à son équipe de lancer une embuscade rapide et réussie.
Trop tard, la batterie du traceur était totalement morte. Finalement, elle abandonna l'idée en remarquant que le temps pressait.
« Et moi? J'ai aussi pris soin de soign... »
« Ça suffit! » Slyvia leur jeta un regard froid et déclara : « Arrêtez de perdre notre temps avec des disputes inutiles. »
« Mais... »
« Ne me force pas à me répéter. »
Le soigneur ravala aussitôt ses paroles en voyant Slyvia plisser les yeux dangereusement vers lui.
Il savait qu'il ne pouvait pas tenir tête à Slyvia, car ni lui ni sa famille d'hommes d'affaires ne pouvaient se permettre de s'offenser la seule fille du président de la Russie!
Par malheur, sa propre famille lui avait spécifiquement demandé soit de tisser une relation étroite avec Slyvia, soit de rester neutre. Depuis qu'il l'avait rencontrée, il faisait de son mieux pour marcher sur ces deux lignes de crête.
Il ne voulait pas tout gâcher sur la ligne d'arrivée. Ainsi, il enfouit sa frustration et ne revint plus sur le sujet du drapeau.
« Je vais faire une nouvelle reconnaissance aérienne », les informa-t-elle froidement. « Vous avez intérêt à bien vous comporter pendant mon absence. »
Immédiatement après, Slyvia s'éloigna de quelques mètres de l'arbre et déploya largement ses ailes grises semblables à celles d'un papillon!
Certains spectateurs américains restèrent bouche bée devant la taille immense de ces ailes, qui s'étendaient sur au moins un mètre cinquante de chaque côté.
Mais ils furent surtout frappés par l'image envoûtante de deux cercles bleus au centre de chaque aile, d'où partaient des dizaines de lignes bleues.
Ces lignes se propageaient sur toute la surface des ailes, créant un motif fascinant que seule la nature pouvait créer!
Vrombissement!
Hélas, leur fascination fut interrompue lorsque les ailes commencèrent à battre rapidement, soulevant Slyvia dans les airs.
Après avoir atteint une centaine de mètres environ, elle choisit une direction et s'y engouffra prestement.
En voyant cela, le superviseur responsable de l'équipe russe ordonna à l'un des drones de la suivre de près.
Les spectateurs intéressés par elle n'eurent d'autre choix que de basculer sur le deuxième drone.
Dès qu'ils le firent, ils remarquèrent que Slyvia volait lentement tout en plissant les yeux vers les bois, scrutant tout tel un radar.
Il ne lui fallut même pas deux minutes pour remarquer une équipe qui marchait en discutant à voix basse, comme s'ils étaient dans une pièce close.
Cependant, tout comme elle les avait repérés, ils ne manquèrent pas de voir qu'elle volait au-dessus de leurs têtes.
« Courez! » Terrifiés, plus personne ne prit la peine de discuter ; ils s'enfuirent dans la direction opposée à celle de Slyvia.
Ils ne savaient pas si son équipe était à proximité ou non, et ils n'avaient pas l'intention de rester pour le découvrir.
Voyant cela, Slyvia soupira simplement et continua sa mission de reconnaissance.
Elle savait déjà qu'en utilisant ses ailes, il y avait une chance minuscule de localiser une équipe sans être vue en premier.
Dans la plupart des cas, elle était en réalité repérée à l'avance, puisque les bois cachaient quelque peu les équipes mais leur permettaient aussi de voir clairement le ciel.
Dès qu'elle était repérée, chaque équipe s'enfuyait sans poser de questions. L'équipe de Slyvia ne pourrait pas les rattraper alors qu'une telle distance les séparait.
Si ces résultats étaient aussi médiocres, Slyvia n'aurait pas essayé tant fort d'allumer le traceur.
Elle savait que sa reconnaissance n'était même pas 1 % aussi efficace que le recours aux traceurs.
Pour l'instant? Elle se contentait de voler comme un papillon sans tête, faisant fuir les équipes.
Juste au moment où elle prévoyait de retourner vers son équipe après ces résultats tragiques, ses oreilles captèrent des bruits étouffés d'explosions provenant de son côté gauche.
« Une bataille en cours? » Retrouvant l'espoir, Slyvia vola rapidement dans cette direction.
Et effectivement, elle remarqua deux équipes échangeant des capacités élémentaires, tandis que les combattants de première ligne s'affrontaient au corps à corps.
Dès que son regard se posa sur Adam utilisant des capacités basées sur la lave et sur Noah fracassant le bras de son adversaire avec sa Masse de Glace, elle fronça immédiatement les sourcils d'inquiétude.
Elle savait que l'équipe américaine n'était pas une cible facile et elle n'était pas assez arrogante pour croire que son équipe pourrait les démolir comme elle l'avait fait avec la majorité.
Cependant, elle reconnut que ses options étaient limitées.
Soit elle profitait de leur combat pour revenir rapidement et amener son équipe ici, soit elle renonçait aux deux autres drapeaux.
Si elle le faisait, elle ferait mieux de se préparer psychologiquement à voir ses coéquipiers s'écharper avec des paroles venimeuses suite à son échec à sécuriser un drapeau pour chaque membre.
Slyvia n'allait pas laisser passer cette opportunité tombée du ciel, même si elle savait que la bataille ne serait pas de tout repos.
Elle jeta un dernier regard au combat et décolla rapidement. Plus vite ils arriveraient ici, meilleures seraient leurs chances de tendre une embuscade à l'équipe américaine!
Pendant ce temps, les spectateurs américains étaient déjà retournés sur le stream de leur équipe et relayaient l'information dans le chat.
Tout le monde restait sans voix, ne sachant pas comment réagir face à la bataille imminente.
Certains étaient secrètement excités et d'autres se sentaient inquiets pour l'équipe. C'était une embuscade de l'équipe russe dans les 30 dernières minutes de la compétition.
Si quelque chose tournait mal, il n'y aurait plus de retour en arrière possible!