Après six heures de déplacement et plus de douze kilomètres parcourus en zigzag, le traceur indiqua enfin à Felix un nouveau point rouge à la limite du radar bleu.
Felix en informa les autres, réussissant à les remotiver.
Les résultats négatifs constants depuis des heures les avaient démoralisés. Ils réalisaient que même avec le traceur, il allait être extrêmement difficile de trouver tous les drapeaux nécessaires dans les cinq prochains jours.
La journée était pratiquement finie et ils n'avaient toujours qu'un seul drapeau !
...
Au bout d'un moment, l'équipe atteignit la destination et se sépara à nouveau pour fouiller. Peu après, Lexie parvint à dénicher le drapeau caché entre deux rochers couverts de mousse.
Heureusement, la couleur criarde du drapeau contrastait avec l'environnement, ce qui permit à Lexie de le repérer même si le soleil déclinant n'aidait guère.
« Bon, ça suffit pour aujourd'hui. » dit Felix en regardant le soleil qui allait se coucher.
Ils avaient commencé les recherches assez tard, il était donc normal de les arrêter tôt.
Peu de temps après, ils regagnèrent le camp sans encombre. Après tout, ils avaient peut-être marché plus de dix kilomètres, mais ils n'étaient jamais sortis du rayon de cinq kilomètres.
Ils avaient simplement tourné autour du camp en prenant soin de placer des repères sur leur passage au cas où ils se perdraient.
Après avoir constaté que le camp était tel qu'ils l'avaient laissé, Felix activa sa vision infrarouge au minimum et fit une reconnaissance rapide. Bientôt, il ne détecta que des animaux sauvages sur son périmètre.
« Demain, on part dans une autre direction dès la première lueur. » Felix coupa sa vision infrarouge et s'assit à sa place habituelle. « Si on n'arrive pas à chopper au moins quatre drapeaux de plus dans les deux prochains jours, on se met directement à traquer les équipes qui en ont le plus. »
C'était en fait cent fois mieux que de chercher les leurs tout seul. Puisque les équipes équipées de traceurs en auraient au maximum récupéré deux ou trois en trois jours cumulés.
Plus les jours passaient, plus les chances de tomber sur une équipe avec plusieurs drapeaux augmentaient.
Cependant, comme Felix n'était pas le seul à raisonner ainsi, l'équipe devait s'attendre à des embuscades sur leur route et à une résistance acharnée des équipes ciblées. Pire encore, à une fuite pure et simple !
« On planque nos drapeaux avant de bouger ? » suggéra Adam. « Je pense qu'il vaut mieux les enterrer bien profond pour que même si quelqu'un avec un traceur connaît l'emplacement, il ne puisse pas les trouver. »
Felix n'eut même pas besoin de répondre, Kenny rejeta l'idée fermement : « Si on les enterre tous les deux au même endroit, ce sera évident qu'ils sont profondément enfouis. Si on les enterre à des endroits différents, on n'aura pas le temps de revenir et de les chercher les uns après les autres. »
Lena ajouta son avis : « C'est trop risqué de mettre les drapeaux loin de nous, le traceur pourrait être endommagé au combat ou la batterie pourrait lâcher. Quand ça arrive, on peut oublier de les récupérer. »
« Soupir, vos arguments sont tous valables, mais comment on fait pour tendre une embuscade aux autres équipes si les drapeaux nous trahissent ? » dit Adam en souriant grimement.
À ces mots, tout le monde se tut, chacun essayant de trouver une solution.
Au bout de quelques secondes, Olivia pencha la tête, confuse, et demanda : « Pourquoi on a besoin de les prendre en embuscade ? » Elle pointa du doigt Felix, qui bâillait d'ennui, et dit : « Avec la force de Felix, on ne peut pas juste les écraser ? »
Au moment où les autres entendirent ça, leur processus de réflexion dérailla. Ils regardèrent la confusion sincère d'Olivia et eurent soudain l'impression de trop réfléchir à tout.
Olivia avait raison ! Ils avaient Felix, qui avait clairement démontré qu'il était assez fort pour gérer des équipes tout seul.
Alors pourquoi p*tain avaient-ils besoin de tendre une embuscade à qui que ce soit ?
Ils pouvaient littéralement entrer dans les camps des autres équipes en se la jouant et leur prendre leurs drapeaux de force sans se soucier de rien !
Avec la force écrasante de Felix, aucun plan sophistiqué n'était nécessaire le moins du monde !
« Ils ont mis du temps à piger. » Felix bâilla une dernière fois avant de se lever. « Préparez le dîner et essayez de dormir tôt. »
Il s'enfonça ensuite dans les bois pour faire ses besoins. Mais avant ça, il donna un signal au superviseur pour qu'il déplace le focus du drone ailleurs.
Après tout, ils avaient besoin d'intimité pour ce genre de choses. Il semblait que quelques spectateurs étaient déçus par la scène, exprimant leur frustration dans le chat.
« Putains de pervers. » Janna les maudit mentalement tout en échangeant avec Micheal sur le plan audacieux de l'équipe américaine.
Ou plutôt, sur l'absence totale de plan ?
...
Trois jours avant la fin de la compétition...
Quarante colis avaient été largués sur toute la zone de jeu, donnant à chaque équipe une chance d'obtenir le traceur.
Bien sûr, aucune équipe n'avait décidé de se dégonfler et de renoncer à se battre pour en avoir un, même quand les chances étaient contre elles.
Les regards de leurs compatriotes et les attentes pesant sur leurs épaules rendaient presque impossible de dormir paisiblement dans leurs tentes lorsqu'ils n'avaient pas un seul drapeau en leur possession.
Cela déclencha une guerre pour chaque colis et chaque drapeau en vue.
Ceux qui réussirent à obtenir un traceur se mirent immédiatement à chasser les drapeaux sans se soucier du repos ou d'un camp fixe.
Pendant ce temps, ceux qui avaient échoué mais restaient en lice avaient la vie la plus dure.
Après tout, ils n'avaient réussi à obtenir ni pierres d'énergie d'urgence ni traceur.
tre dans cet état rendait presque impossible d'être compétitif et d'obtenir des drapeaux. Dès qu'ils croisaient une équipe, seule l'élimination les attendait.
Cependant, ces équipes sans espoir s'aventuraient tout de même hors de leurs camps, décidant d'essayer de trouver les drapeaux à la simple vue comme dernier recours.
Après tout, ils n'avaient rien d'autre à perdre. Au moins, ils pouvaient montrer à leur pays qu'ils faisaient de leur mieux.
Felix et les autres en avaient croisé quelques-unes de ces équipes pendant leur recherche de drapeaux.
Comme elles étaient assez inutiles dans la compétition, Felix ne s'embêta pas à gaspiller de l'énergie pour s'en occuper.
En plus, leur temps était déjà serré et il leur manquait encore sept drapeaux !
C'est ça, ils n'avaient réussi à localiser qu'un seul drapeau en deux jours, même en élargissant leur périmètre de recherche à dix kilomètres !
À ce stade, ils avaient déjà abandonné l'idée d'essayer de les trouver manuellement et comptaient sur la rencontre avec d'autres équipes équipées de traceurs pour les leur voler.
Jusqu'ici, ils étaient en mouvement continu depuis neuf heures, remontant vers le nord en ligne droite sans s'arrêter. Ils n'avaient aucune intention de retourner à leur campement.
...
Dans la suite de l'hôtel où Felix et les autres avaient séjourné auparavant, Sarah, Isabella, Dale et George regardaient le flux ensemble.
Amelia n'avait pas daigné traîner avec l'équipe après la réunion.
« Ils ont vraiment pas de bol. » Sarah souffla, frustrée, en voyant Felix et les autres s'arrêter pour une pause rapide.
« Ce n'est pas la chance qui affecte leurs chances de croiser des porteurs de drapeaux. C'est la méfiance des capitaines qui ont des traceurs. » George secoua la tête en précisant : « Ils ne sont pas bêtes au point de rester sur place après avoir vu notre équipe avancer dans leur direction avec une telle assurance tout en transportant trois drapeaux. »
Il regarda Sarah et lui rappela : « Tu as oublié ce que je vous avais conseillé de faire après avoir sécurisé cinq drapeaux ? »
Sarah réfléchit une seconde avant de s'exclamer : « Tu as dit qu'il fallait éviter les autres équipes à tout prix et se concentrer uniquement sur la protection de nos drapeaux jusqu'à la fin de la compétition ! »
George acquiesça : « C'est ça. Je pensais qu'avec la force de notre équipe, sécuriser cinq drapeaux devait être un objectif optimal. D'un autre côté, les autres équipes ont dû recevoir l'ordre de jouer la prudence après avoir obtenu seulement deux drapeaux, voire un seul. »
Dale intervint, choqué : « Ça veut pas dire que notre équipe n'avait absolument aucun moyen de les atteindre ? »
Il comprenait que quand les deux équipes avaient leurs traceurs actifs, elles pouvaient se repérer à un kilomètre.
Cela signifiait que Felix et les autres n'avaient aucun moyen d'approcher d'autres équipes satisfaites avec seulement un ou deux drapeaux.
« Pour ces équipes, j'en doute. Mais... » George ajouta un autre hologramme montrant le flux de l'équipe brésilienne et dit : « Si elles continuent d'avancer, elles vont bientôt tomber sur l'équipe brésilienne, et il n'y avait absolument aucune chance que Maria ordonne la retraite ! » Il sourit : « Son équipe n'a que trois drapeaux aussi et elle est aussi désespérée que la nôtre pour en avoir plus. »
En regardant l'équipe brésilienne progresser vers le sud avec une frustration évidente sur les visages, Sarah gloussa en se couvrant la bouche.
Elle savait qu'au moment où leur traceur capterait les trois drapeaux en possession de Felix, ils n'hésiteraient pas à leur tomber dessus !
C'était exactement ce qu'elle voulait voir !
...
Cinq minutes plus tard...
« On continue. » Felix prit une petite gorgée d'une bouteille d'eau et se releva. Il remit la bouteille dans la poche latérale du sac à dos et activa le traceur.
Alors que la majorité des équipes étaient obligées de le laisser allumé pour éviter les embuscades, Felix ne l'utilisait que pendant les déplacements.
Il fut donc assez surpris de voir trois points rouges avancer rapidement dans leur direction. Il n'y avait que sept cents mètres entre eux et la distance diminuait vite.
Sans voix, Felix montra le traceur à ses coéquipiers et dit : « Trois d'un coup, qui a prié pendant notre pause ? »
Juste au moment où Johnson voulait s'exclamer de joie, il se fit fusiller du regard par tout le monde en même temps.
« Tch, je peux pas porter la poisse pour ça non plus. » Il claqua la langue, irrité par leur sur-réaction.
« Bon, on n'a pas de temps à perdre. » Felix enleva son sac à dos et le jeta au sommet d'un arbre. Les autres firent de même, puisqu'ils ne pouvaient pas se battre avec des sacs qui les gênaient. En plus, les drapeaux devaient être mis à l'abri des combats.
« On y va ! On les rejoint à mi-chemin. » ordonna Felix en fonçant vers l'avant, sa vision infrarouge lui montrant les dix auras humanoïdes qui approchaient.
Il savait qu'il valait mieux rester sur place et tenter une contre-embuscade, mais il ne voulait pas que le combat ait lieu près de ses sacs.
« Le plan ?! » demanda Kenny en sprintant à côté de lui.
« Formation B. » Felix esquissa un faible sourire. « Cette fois, je serai le principal combattant de première ligne ! »